元載在京兆府裡專門安排了一間獨室給王韞秀，銅鏡粉奩各色妝點一應俱全，還配了一個乖巧侍女。雖不及王府那麼豪奢，總算可以滿足基本需求。
王韞秀不想那麼灰頭土臉地回到家裡，這個安排可謂貼心得很。
王韞秀洗淨了臉，重新挽好了一個雙曲髮髻，只是還未點腮紅和花鈿。她在銅鏡裡看到元載走進，便轉過身來，問他貼哪一個花鈿好看。
元載恭敬地一拱手：“小姐天人容姿，豈容在下置喙。”還沒等王韞秀回答，他又開口道：“在下特來告辭。”
王韞秀一怔：“告辭？”
“小姐既然安然無恙，在下也該繼續追緝兇徒，畢竟張小敬還未落網。”
一聽這名字，王韞秀便冷哼一聲：“這個奸賊，捉到了可不能一死了之！”元載道：“自然。只是這人奸猾兇悍，極難制服，所以特來先向小姐告辭，以免有失禮之憾。”
他沒往下說，只是面露微笑。王韞秀初聽有點迷茫，然後終於反應過來，元載這是怕他在追查途中犧牲，再也見不到自己，特意來先告別呀。她想到這人胸口那一條刀痕，心裡爲之一顫，不由得伸出手去挽留：“你就這麼走了？我……嗯，我家裡還沒好好謝謝你呢。”
“糾非匡世，本來就是在下的職責，何謝之有？”元載後退一步，鄭重其事地行禮。
王韞秀不悅道：“我怎麼覺得你是在躲着我？”
“在下出身寒微，區區一介大理寺評事，豈堪與高門相對。”
王韞秀知道元載這是自慚出身不好，不由得冷聲道：“誰敢說三道四，我讓我爹斬了他們的舌頭！”
元載聽到這一句話，面上淡定，心裡卻終於大定。有了這句話，王韞秀的心思便有五成把握。接下來，他要做的就是儘量遠離、儘量冷淡，越是如此，王韞秀越追得緊。屆時水到渠成，他便有了晉身之階。此老聃所謂“將欲去之，必固舉之；將欲取之，必固予之”。
比起今夜所得的其他利益，這纔是最大最長遠的好處。
元載正要再說幾句，忽然有通傳在門外說有要事相報。這通傳是靖安司之前大殿所用，也在火災中倖存下來。他嗓門不小，似乎對新上司不是很禮貌。元載眉頭略皺，對王韞秀道：“軍情緊急，容在下先離開。王府那邊已遣人通報，等一下自有馬車過來，接小姐回府。”
王韞秀一看確實沒法挽留，便讓元載留下一片名刺，這才依依不捨地目送他離開。
離開獨室，元載問那個通傳什麼事這麼急。通傳啞着嗓子說，他們在清掃靖安司後花園時，發現一名暈倒的主事，名叫徐賓。
“哦，他有什麼特別之處？”
通傳粗聲粗氣道：“徐主事記性超羣，是大案牘術的主持者。而且……呃，張都尉就是他舉薦的。”
“哦？去看看。”
元載一聽，登時來了興趣。
他們來到了位於京兆府後面的設廳，這裡本是食堂所在，如今臨時改成了救治傷員的場所。一進去，就聽見**聲此起彼伏，還有惡臭瀰漫。一羣臨時調撥來的醫師，正手忙腳亂地施治。
徐賓身份比較高，所以獨佔設廳一角。他躺在一副擔架之上，額頭烏青一片。元載走過去問情況，醫師介紹說，徐賓被發現於後花園的一處草叢裡，沒有燒傷，也沒刀傷或弩傷，只是頭上有很嚴重的撞擊痕跡，應該是摔跤時頭觸地磚，被撞暈了。
元載眼珠一轉：“他一個主事，爲何出現在後花園？爲何別人都死了，唯獨他安然無恙？”
周圍的人誰也不敢接話，保持着沉默。
“張小敬是他舉薦的，可見他也是內奸！蚍蜉應該就是他從後花園放進來的。”元載覺得這個推斷無懈可擊，今天可真是幸運，每一件事、每一個人都恰到好處地送到他面前。
元載板着臉對左右說：“加派守衛，把這個奸細給我仔細看好。”然後轉頭對醫師道：“他現在醒了嗎？”醫師說徐主事對聲音有反應，能做簡單對話，但神志還沒完全清醒。元載走過去，俯身叫道：“徐主事？徐主事？”
“哎哎……”徐賓發出虛弱的聲音，眼皮努力擡了幾下，可終究還是沒睜開眼。
“你知道張小敬在哪裡嗎？”
“波斯寺。”
“你知道聞染在哪裡嗎？”
“靖安司。”
徐賓不愧是記憶天才，即使在半昏迷狀態，仍可以清晰回答。可是元載很失望，這兩個答案已經過時了，毫無用處。不過這確實不能怪徐賓，他在襲擊前就暈倒了，連大殿被襲擊都不知道。
元載想了想，又問了第三個問題：“靖安司還有什麼不爲人知的隱蔽場所嗎？可以藏人的那種。”
徐賓沉默片刻，元載能感覺到，他知道些什麼，可猶豫要不要說。元載俯身在耳邊，換了一副極其溫和的口氣：“此事關乎李司丞和張都尉安危。”
徐賓終於開口：“慈悲寺旁草廬，有木梯越牆可至。”
元載聞言一怔，旋即明白過來，自己陷入了一個盲區——誰說衝入靖安司就一定要留在靖安司？那個男子和聞染，一定是又越過圍牆，躲去慈悲寺了。
他不太明白，爲何靖安司要在慈悲寺草廬設點，不過這不妨礙馬上採取行動。元載吩咐把徐賓看護好，強調說這是重要的從犯，然後離開設廳，召集一批衛兵前往慈悲寺的草廬。
走到一半，元載忽然停住腳步，擡頭看了一眼大望樓，臉色陰沉地分出一半衛兵，讓他們迅速爬上樓去，把姚汝能給帶下來。
之前聞染逃脫，一定是因爲這個臭小子用了什麼手法通知。就算沒有，這個人也不適合在大望樓那麼重要的設施待着。元載忽然發現，自己還是太過心善，一切與張小敬有關的人，都應該毫不留情地清除掉，無論冤枉與否。
他們敲開慈悲寺本已關閉的大門，叫了一個知客僧，朝草廬直撲而去。另外還有一小隊人沿靖安司和慈悲寺之間的圍牆前行，以切斷可能的撤離路線。
前方很快回報，草廬裡確實有人在活動。元載這次沒有輕舉妄動，他耐心地等着所有部隊就位，把草廬圍得一點空隙都無，連草廬前的放生池都被盯緊，這才下令強攻。
三名膀大腰圓的士兵手持巨盾，衝到草廬門口，一下子撞開那扇單薄的木門。草廬裡傳來一個女子的尖叫，還有男人憤怒的斥責聲，然後是紛亂的腳步聲和掙扎聲。
抓捕在一瞬間就結束了。元載滿意地看到，岑參和聞染各自被兩名士兵扭住胳膊，押出草廬。他走過去，好奇地端詳着這個年輕姑娘。
她有着一張小巧精緻的臉龐，眼睛卻很大，嘴脣微微翹起，顯得很倔強，是個美人胚子——難怪永王會動心。不過她神色很憔悴，估計這半天也被折騰得夠嗆。
說起來，這姑娘還是他的恩人。若不是封大倫起意要綁架聞染，又怎麼會有後面這一連串事件，讓他元載一步一踩直登青雲？
元載突然涌起一股惡趣味，他走到聞染面前：“聞姑娘，我受人之託，要送你回去。”
聞染擡起頭，眼神裡閃過一絲希望：“是恩公嗎？”
元載哈哈大笑：“沒錯。他已經死了，臨死前把你託付給了永王。”
他饒有興趣地觀察着，聞染的臉色從紅潤褪成蒼白，再從蒼白敗成死灰，整個人像是被抽去了骨頭，士兵們一下沒抓住她胳膊，她整個人直接癱軟在地板上。
“原來一個人徹底失去希望，會是這樣的反應啊。”元載嘖嘖稱奇，他還沒露出第二個思緒，聞染突然起身一頭撞向他小腹，像一頭憤怒的小鹿。
元載猝不及防，身子向後仰倒，嘩啦一聲跌進放生池裡，聞染也順勢掉了進去。
時值初春，放生池的水並不深，上面只覆着薄薄的一層冰，冰層被這兩個人砸得粉碎。元載開始還驚慌地在冰水裡伸展手腳，很快雙腳夠到水底，心中略安定。可就在這時，聞染迅速欺近身子，隨手撈起一塊尖利的碎冰，橫在了他的咽喉處。
現場登時大亂，士兵們急忙要下去救人，可看到聞染的威脅，都不敢靠近。
這次輪到元載的臉色變白了，鋒利冰冷的冰塊緊貼在肌膚上，讓死亡變得無比清晰。他的嘴脣不由自主地抖起來，這怎麼可以？這怎麼可以？今天的一切都這麼完美，怎麼能因爲這麼一點小錯就死掉呢？
聞染半泡在冰水中，厲聲對周圍喊道：“你們都退開！”元載也急忙喊道：“快，快聽她的。”
士兵們只好後退。然後聞染用碎冰架住元載，從放生池走出來，讓他們把岑參也放了。在元載的催促下，士兵們只好依言而行。
岑參走過來，深深看了元載一眼，搖了搖頭：“你若不去玩弄人心，本已經贏了。”元載沉默不語。
聞染脅迫着元載，一步步朝着慈悲寺外走去。士兵們緊跟着，卻一籌莫展。元載道：“外面都是我們的人，你們逃不掉的。如果姑娘你放下刀，我可以幫你和你恩公洗清冤屈。”
“閉嘴！”
聞染沒理他，忽然轉頭對岑參道：“岑公子你走吧，這些事情本和你無關。”岑參一愣：“剩你一個人在這裡？那怎麼行？”
“公子已仁至義盡，你是未來要做官的人，不要被我拖累。”聞染緊緊捏着碎冰，面色悽然而堅決。
岑參還要堅持，可他忽然注意到，聞染那握着碎冰的手掌，正悄然滴着水。他陡然反應過來，聞染的碎冰堅持不了多久就會自行化掉，到了那時，恐怕兩個人誰也逃不掉了。
岑參一咬牙：“你還有何事託付，我岑參一定辦到。”聞染苦笑道：“幫我收起聞記香鋪的招牌，連同裡面的恩公牌位一併燒掉，也就夠了。只盼和尚說的是真的，死後真有那極樂世界讓善人可去。”
岑參聽在耳中，百感交集，一連串浸透着鬱憤與情懷的精妙詩句呼之欲出。可他一句話也說不出來，只得鄭重一抱拳，然後轉身離去。
士兵們雖想攔截，奈何元載還在她手裡，都不敢動彈。聞染一直等到岑參的身影消失在慈悲寺大門，這才一聲長長嘆息，把化得只剩一小塊的冰刀丟開，癱坐在地上。
死裡逃生的元載飛快地跑開十幾步遠，然後吩咐士兵把聞染死死抓住。他這時才發覺自己後心全都被冷汗浸透，現在風一吹覺得冰涼一片。
元載氣急敗壞地掀起前襟，把臉上的水漬擦乾淨，眼中露出兇光。
對於元載這樣的人來說，瀕臨死亡是極其痛苦的體驗。那個岑參無關緊要，這個聞染差點給這一個完美的夜晚留下難以彌補的瑕疵，絕對不能容忍。
他們押送着聞染離開慈悲寺，朝着京兆府走去。這次聞染沒有任何逃跑的機會，四個士兵把她牢牢夾住，外面還有另外四個隨時出刀。元載則站得遠遠的，避免重蹈覆轍。
這一列如臨大敵的隊伍很快抵達了京兆府門口，恰好趕上一輛高大華麗的馬車即將從門口出發。馬車與隊伍擦肩而過，忽然一張驚喜的臉從馬車裡探出來。
“元評事。”
元載看到是王韞秀，原來這是王府的馬車到了，正要接她回家。他露出笑意，還沒來得及開口，王韞秀又驚喜地喊道：“聞染？你也還活着？”
被押送的聞染猛然擡起頭，終於“哇”地哭出聲來：
“王姐姐！”
元載的笑容登時凝固在臉上。
檀棋站在興慶宮前的火樹之下，平靜地望着街道的盡頭。
這一帶是長安城最熱鬧的地方。不光有全長安最大最華麗的燈架羣和最有才華的藝人，而且一過四更，天子將在這裡親登勤政務本樓，與民同樂，從幾十支拔燈隊中選出最終的勝利者。眼下還有不到兩個時辰，百姓們紛紛聚攏過來，將這裡簇擁得水泄不通。
不過周圍這一切喧騰，都與她無關。
遠遠地，街道盡頭先出現六名金甲騎士，然後是八個手執朱漆團扇和孔雀障扇的侍從，緊接着，一輛氣質華貴的四望車在四匹棗紅色駿馬的牽引下開過來，左右有十幾名錦衣護衛跟隨。
這個儀仗已經精簡到了極點，可面對這漫無邊際的人潮，還是顯得臃腫龐大。整個隊伍不得不把速度放到最緩，一點點趕開前方的百姓，朝興慶宮開去。
檀棋趁這個機會，以極快的速度衝入儀仗隊，不顧四周的衛士抽出刀劍，用雙手扒住了四望車的軫板，聲嘶力竭地喊道：
“太子殿下！靖安有難！”
平康坊有一處荒蕪的廢廟，叫作管仲祠，不知何年所建，何年所廢。據說管仲是青樓業的祖師爺，他的廟出現在這裡，並不算奇怪。這廢祠隔壁，就是守捉郎的書肆。
二十幾個守捉郎站在廟前的破香爐旁邊，個個面露兇惡，手執武器。他們的中央，正是隊正。他們沒有舉火，就這麼靜靜地站立在黑暗中。不多時，遠處小道上傳來吱呀吱呀的聲音，車輪滾動，碾過碎土路面。不少守捉郎下意識地提起武器，隊正卻不動聲色。
牛車緩緩開到廟前，車伕一收繮繩，固定住車身。葛老與張小敬從車上下來，前者老弱不堪，後者傷勢未復，這一老一傷，跟這邊的殺氣騰騰形成了極大反差。
隊正張望了一下，似乎牛車後面沒跟着什麼人，開口道：“葛老，你找我何事？”
葛老搖搖頭：“我跟你沒什麼好說的，是這位朋友要找你。”然後他閃身讓開，張小敬從後面跳下車。他的臉色還是蒼白的，腳步因傷重而有些虛浮。
他一現身，這邊立刻掀起一陣騷動。不少守捉郎揮舞武器，恨不得立刻撲過來要動手。隊正喝令他們安靜，然後瞪向這邊：
“張閻羅？你還敢露面？”
隊正一口叫出綽號，顯然也已查過他的底細。張小敬上前一步，絲毫不懼：“殺火師者，另有其人。”隊正冷笑一聲，根本不信。張小敬道：“不信你可問問隔壁鐵匠鋪的各位，是不是在我之前，也有一人進去，卻再沒出來過？”
隊正見他說得斬釘截鐵，便召過了幾個人低聲問了一回，擡頭道：“你說得不錯，可這不代表不是你殺的。”
“我沒有殺火師的理由。我是靖安司都尉，來這裡只爲查詢一件事：委託守捉郎在波斯寺刺殺一位長老的，是誰？”
隊正譏諷地笑道：“靖安司都尉？你的通緝已經遍及全城，就算我守捉郎不動你，你也無處可去。”
“那與你無關。委託守捉郎在波斯寺刺殺一位長老的，是誰？”
“爲何我要告訴你？”
“因爲這件事關係到長安城的安危！波斯寺的普遮長老，涉嫌一場毀滅長安的大陰謀。如果你們拒絕合作，就是爲虎作倀，與朝廷爲敵。”張小敬眯起獨眼，語氣變得危險起來。
“你一個逃犯，有什麼資格危言聳聽？！”
隊正大怒，伸出手去，猛然抓起張小敬。張小敬沒有躲閃，一下子被他按在香爐旁，臉硌在香爐凹凸不平的銅紋飾上，一陣生疼。
葛老無動於衷，他只答應帶張小敬來見守捉郎，並沒答應保障他性命。
隊正抓着張小敬的頭髮，咣咣撞了幾下，撞得他額角鮮血直流。張小敬也不反抗，等隊正動作停下來，他以冷靜到可怕的腔調繼續說道：“西市下午的爆炸，你可知道？”
隊正一愣，手不由得鬆了一下。那場爆炸他沒目睹，可派人去打聽過。可惜封鎖太緊，沒打聽出什麼內情。
張小敬直起身子倚靠香爐，咧嘴笑道：“這樣的爆炸，在長安還有幾十起正在醞釀，唯一的線索就是普遮長老。你們刺殺了長老，那麼這個黑鍋就是你們背。”
他半邊臉印的都是香爐印子，半邊臉流淌着鮮血，看起來如同地獄爬出來的惡鬼，猙獰可怖。
隊正眉頭緊皺，這個人說的話沒有證據，可他不能等閒視之。守捉郎能生存到現在，靠的不是武力和兇狠，而是謹慎。
張小敬道：“本來我已說服刺客劉十七，帶我們來找你，可車隊在半路被攔截了，劉十七當場殞命。這說明對方打算斬斷線索，讓守捉郎成爲這條線的末端。官府追查，也只能追查到你們頭上。”
這件事，隊正也聽說了。出事的路口離平康坊並不遠，除了劉十七之外，還有幾個軍官被波及。
“所以，讓我再問你一次，委託守捉郎在波斯寺刺殺一位長老的，是誰？”
隊正生硬地回答：“不知道。客戶與火師一直是單線聯繫，只有火師知道委託人的樣貌。”
“沒有別的記錄嗎？”
長久的沉默，然後隊正才勉強回答道：“火師會存有一份秘密賬簿，以防意外。不過這份賬簿只有我和火師知道存放在何處。”
難怪他猶豫再三才說。如果客戶知道守捉郎偷偷存他們的資料，一定不會再對他們那麼信任。
張小敬道：“我要看這本賬簿。”
“憑什麼？”隊正不悅。
張小敬一指葛老：“我本來有一個很好的機會，可以離開長安城，遠離你們的追殺，可是我偏偏返回來找你們——你知道爲什麼嗎？因爲這件事太大了，大到我根本顧不上去考慮個人得失。”
葛老點點頭，表示他所言不虛，然後又撇撇嘴，表示對他的選擇不屑一顧。
“對你們也一樣。這件事太大了，已經超乎你們的所謂恩怨和規矩。”張小敬道，“給不給賬簿，隨便你們。只是要做好心理準備，得爲自己的選擇負責。”
隊正與周圍幾個人低聲商量了一番，開口道：“你可以看到那賬簿，但必須在我們的控制下，而且你只能看我們指定的那一部分。”
張小敬毫不猶豫地答應了。
隊正叫了兩個人，把張小敬五花大綁起來，帶着朝書肆走去。葛老和其他大部分守捉郎則等在巷口，不得靠近。到了書肆門口，隊正示意張小敬在門口等候，自己進屋。過不多時，他拿着一卷赭皮文卷出來。
這文卷其貌不揚，尺寸又小，不那麼引人注目，確實是密寫賬簿的好地方。
隊正手持文卷，正要解開卷外束着的絲絛，突然感覺頭上風聲響動。他一擡頭，一個黑影猝然從天而降，電光石火之間，文卷已告易手。
與此同時，張小敬大喝一聲，把身上的繩子掙開，朝黑影撲去。原來這繩子本是虛扣，輕輕一拽即開。黑影沒料到這一點，身形往後疾退，卻被書肆的夯土牆給擋住了退路。
黑影急中生智，一手抓住文卷，一腳踢在夯土牆凹凸不平的表面，藉着那一排小坑，居然堪堪避開了張小敬的一撲，眼看就要躍上牆頭。
這時又是幾聲吆喝傳來，三四面漁網從左右高高揚起。那黑影身法再快，也逃不脫這鋪天蓋地的籠罩，先帶着漁網向上一躥，然後又被守捉郎拽回地面，重重摔在地上。
張小敬走到那黑影身前，把文卷從他手裡踢開。文卷一踢即散，裡面的紙面空白一片，隻字未著。
“守捉郎以誠信爲先，又怎麼會偷偷記客戶的小賬？你對他們若有一點信任，也不會中這一個局。”張小敬嘲弄道。
原來這一切，都是他們佈下的一個局。
這個黑影先殺火師，又殺劉十七，他的使命一定是替組織斬斷一切可能的線索。可是這傢伙動作實在太快了，追趕不及，只能等他自投羅網。
所以在葛老的斡旋下，將信將疑的隊正與張小敬合演了一齣戲，算準黑影一定會潛伏在附近，伺機出手。
他們假裝有那麼一卷秘密賬簿，裡面暗藏委託人的線索。這樣一來，逼得黑影必須在張小敬得到之前，出**走。以他的狡黠，也沒料到原本是仇敵的守捉郎和張小敬，居然會聯手準備了一個大大的陷阱等着他到來。
四周有燈籠亮起，照亮了這個黑影。這人臉上還是那副老人模樣，一身貼身麻衣遮不住勻稱健壯的身材。他趴在漁網裡，如同一條上岸很久的魚，一動不動。
隊正走過來，手持鐵錘，雙目放着銳利的光芒：“這就是那個殺了火師的殺手？”
“不錯。”
隊正伸腿踢了一腳，黑影全無反應。他又加重腳勁，連連踢踹。張小敬淡淡道：“別打死，我還有話要問他。”隊正把大錘高高舉起：“問話，只要留一張嘴就夠了吧？”然後朝黑影的膝蓋重重敲去。不料黑影在漁網裡突然一聳，整個身子平移了一點距離，及時躲過了這一擊。
“垂死掙扎。”隊正冷笑着，把錘子又轉了轉，準備發起第二擊。
可就在這時，巷子口外的守捉郎慌忙跑進來，大聲嚷着說有大批武侯集結過來。
“嗯？他們怎麼會來？誰報的官？”隊正皺起眉頭，看向葛老，葛老攤開手，表示自己是無辜的。張小敬的視線掃向漁網，他知道是誰幹的了。
這個殺手，從來就不是一個單純的殺手，他會利用一切環境爲己所用。張小敬剛抵達書肆，這傢伙就通過一連串巧妙的手段，讓守捉郎跟張小敬產生誤會，他趁亂逃脫。
這次他又故伎重演，提前報官說張小敬藏身書肆，再行出手。這樣無論他得手與否，蜂擁而至的武侯都可以把局勢攪亂。
謀而後定的，可不只是張小敬。
隊正悻悻收起錘子，吩咐左右把漁網收緊：“這個人，我們必須帶走。”張小敬沉下臉來：“我們不是說好了嗎？等我問到想要的東西，你們隨便處理。”
隊正一指巷子口：“你先把外面的事情解決吧，守捉郎可不會爲一個通緝犯提供庇護。”張小敬譏笑道：“什麼恩必報、債必償，原來只能聽後半段。”隊正面色略一尷尬，可最終只是擺了擺手：“你若能逃脫追捕，再來找我們不遲。”
守捉郎的仇人，必須得由守捉郎來處理，這事關臉面。但他們並不想去招惹官府。
他怕張小敬又來糾纏，把身子強行擋在他前面，催促手下把刺客抓走。張小敬一見急道：“先把雙腿敲斷！”
可是他說得太晚了，幾個守捉郎已經掀開了漁網，俯身去按黑影的四肢。按他們的想法，四個人一人對付一條肢體，可謂萬無一失。可就在漁網被掀開的一瞬間，黑影的袖口猛然抖出一股綠油油的汁液來。
四個人猝不及防被汁液噴到身上，不約而同發出尖叫，動作爲之一滯。黑影趁這個機會原地跳起，一邊向牆頭躍去，一邊繼續向四周拋灑綠液。
張小敬反應很快，伸手去拽他褲管，那綠液沾在皮膚上，一陣火辣辣的疼。黑影被這一拽，身形稍頓，隊正揮舞着大錘已經砸過來。這黑影不閃不躲，把左臂迎上去。那大錘砸在胳膊上，登時咔嚓一聲臂骨折斷，可黑影用這一條胳膊的代價，爭取來了一個機會，左手猛彈幾下，綠液一下飛入隊正的眼睛裡。
隊正痛苦地狂吼一聲，把大錘丟掉，拼命揉搓眼睛。黑影利用這一瞬間的空隙拔地而起，重新躍上牆頭。
這一連串變化說着長，其實只在瞬息之間。黑影着實狠辣，爲了爭取一個先機，竟連胳膊也舍掉一條。他一跳上牆，回頭看向張小敬，一個如風吹過瓦礫的沙啞聲音傳來：“張小敬，我魚腸一定會取你性命。”
說完他一晃身子，消失在夜色裡。
張小敬沒去管躺在地上打滾的隊正，他把沾在袖子上的綠液放到鼻前聞了聞，分辨出這是綠礬油，乃是道門煉丹的材料。這東西有虎性，觸及紙、木、肌膚，皆能速蝕。不少刺客會在袖口藏着一個袖囊，裡面灌有綠礬油，危急時可以有奇效。
“這個自稱魚腸的傢伙到底是什麼來頭……”張小敬暗暗心驚，臉上的憂色濃郁到無以復加。
他已經竭盡所能，在如此艱難的局面下拼命抓到一線希望，可到頭來，還是讓魚腸逃掉了。魚腸不會再上當，最後一條線索，就此斷絕。
希望一斷絕，無窮的壓力便從四面八方涌過來。以張小敬的堅毅心性，終於也心力交瘁。他開始懷疑，大概天意如此，就像是去年那一場廝殺似的，竭盡所能又如何，孤軍奮戰終究逆轉不了大局，亦不能救回戰友性命。一個人，到底沒辦法對抗一個組織。
何況現在的他，是被大唐朝廷和闕勒霍多兩個龐然大物前後夾擊。
所有的努力，從付出時起就已然是無用之功。葛老之言，如同心魔一樣在意識裡一遍遍地循環着——你顧念大唐，大唐顧念你嗎？
張小敬勉強睜開獨眼，眼前的視線已開始模糊。武侯們急匆匆地衝入小巷，揮舞着鎖鏈和鐵尺，正要對他來個甕中捉鱉。守捉郎們攙扶着受傷隊正，全數退開，葛老也已悄然離開。他們都絕不會出手相救。
真真正正的絕境，內外都是絕境。
“汝能啊，對不起，我沒辦法遵守不退的承諾了。”張小敬頹唐地垂下肩膀，背靠土牆，一瞬間衰老了許多。
突然，他的耳朵一動，急忙擡起頭來，黑影又一次從旁邊不遠處的屋檐直撲下來，衝着這邊飛來。張小敬沒想到這傢伙去而復返，習慣性地回肘一頂。不料那黑影根本沒防住，被一肘砸中鼻子，哎呀一聲躺倒在地。
張小敬一聽聲音不對，定睛一看，卻是失蹤已久的伊斯。這傢伙自從在朱雀大街走散以後，就再沒出現過，張小敬本以爲他被甩掉了，想不到居然在這裡出現。那對波斯貓似的雙眼，滿盈着酸鼻的淚水。
“你怎麼……”
“莫多言，跟上我的腳步！”伊斯顧不得多解釋，轉身又朝牆上爬去。
張小敬發現，牆上檐下那些凹坑、椽子頭、瓦邊、裂隙，看似雜亂無章，可在伊斯腳下，卻如同一條隱形的樓梯。只要按照特定順序和節奏，很輕鬆就能登上去。他如法炮製，果然沒費多大力氣就攀上牆頭。
伊斯帶着張小敬一會兒越樑，一會兒翻檐，在諸多房屋之間施展着巧妙步伐，飛檐走壁，如履平地。一會兒工夫，他們就遠遠地甩開那些追兵，跳進一個無人的僻靜院子裡。
還沒等張小敬發問，伊斯就哇啦哇啦自顧說了起來。
原來他在朱雀大街上並不是走散，而是起了爭勝之心，想先張小敬一步立功。於是伊斯施展跑窟之術，先翻進平康里。不料他身手雖好，卻不辨方向，稀裡糊塗，竟誤入一家青樓，耽誤了好些時間。等到他擺脫糾纏，回到大街上時，正好目睹了魚腸襲擊關押劉十七的馬車。
伊斯大驚失色，連忙悄悄綴了上去。他依靠跑窟的技巧，竟一直沒有跟丟，也沒被發現，就這麼隨着魚腸來到了小巷盡頭的書肆。
接下來的連番起伏變化，讓伊斯一下反應不過來。他看到魚腸逃跑，本想去追，可又見到張小敬眼看要被武侯抓走，兩邊必須選一邊，最終伊斯一咬牙，還是選擇了先救張小敬。
“憾甚！憾甚！”伊斯遺憾地抓抓頭。
張小敬沒有廢話，直接問道：“你跟了他那麼久，他身份有露出過什麼線索嗎？——
說人話！”
“呃……這傢伙肯定是西域人，至少在西域待過一陣，那一身跑窟的功夫，和在下的實力在伯仲之間。”伊斯很謙虛地表示。
“那他的行蹤呢？是否有藏身處？”
“沒有，他一直在平康坊的房頂上轉悠，靈巧如貓。不過在下窺得……”伊斯從懷裡掏啊掏啊，掏出一個小玩意。
這是半枚竹片，有指甲蓋那麼大，狀如八角。
伊斯說，魚腸爲了方便騰躍，腳上穿了一雙特製的魚骨鞋，鞋底有許多棱，狀如魚骨。這半枚竹片，恰好嵌在棱線之間。伊斯眼睛尖，在追蹤途中發現魚腸在一處屋頂起跳時，鞋底掉下一塊東西，便隨手撿起來了。
“早跟您說過，長安城裡，可沒有能瞞住我眼睛的。”
張小敬拿起這竹片仔細審視，沒看出所以然。虧他的內心剛纔還燃起了一線希望，原來又是個虛像。他搖搖頭，對伊斯頹然道：“謝謝你，不過我們已經沒辦法阻止闕勒霍多了，你還是儘快回寺裡，通知僧衆儘快出城避難吧。”
伊斯大驚：“這不是有線索了嗎？”
“一片隨處可見的竹子，又能說明什麼？”張小敬意興闌珊地回答。
伊斯把臉湊近，不太高興：“隨處可見？你是在懷疑我的眼力嗎？隨處可見的竹片，我會特意撿起來嗎？你看，這個八角形，應該是被精心切削過，中間還有一截凹槽呢。這在長安可不是隨處可見……”
聽着伊斯的話，張小敬原本頹喪的神情，似乎被注入了一絲活力。
他說得沒錯，這個竹片的切削方式，太少見了——不是說削不出，而是不經濟。它的刀功太細緻，沒人會在一個不值錢的小竹片上花這麼大功夫，除非，它屬於更大的一片部件。
張小敬的眼神漸漸嚴肅起來，猛然想起了一件事。
昌明坊爆炸之後，靖安司那邊在現場蒐集了大量碎片，帶回去研究。他曾經仔細看過一遍，找回了曹破延的項鍊。現在回憶起來，碎片中似乎還有不少碎竹頭，徐賓還曾抱怨說扎手。
可那時他只是草草一瞥，不記得具體細節了，不知那些碎竹頭，和手裡這個竹片有無關係。張小敬心想，如果他想搞清楚，必須得回靖安司才成——可是，那些證據應該已經付之一炬了吧？
想到這裡，他又是一陣失望的疲憊。這時伊斯忽然握住張小敬的手，把胸前的十字架塞到他手裡，急切道：“張都尉，道心唯堅，放棄尚早。你看，我都沒灰心呢。”
那一雙寶石般的雙眼，似乎有着一種天真的力量。張小敬忍不住笑了一下，精神稍微振作了一點：“這件事本與你無關，幹嗎這麼上心？”
伊斯正色道：“波斯寺能否正名爲景，全操之於都尉之手，在下自然得全力以赴。”
張小敬苦笑道：“我如今自保都難，只怕你要失望了。”伊斯卻道：“我教講究禱以恆切，盼以喜樂，苦以堅忍，必有所得。張都尉你與別人氣質迥異，能酬注於一道，是要成大事的，必是我教的貴人。”
張小敬奇道：“若說爲了財帛名利，也還罷了。一個名字而已，真值得你冒這麼大風險？”
“是的。名不正則言不順。”伊斯答得極認真，彷彿天底下沒有比這更重要的事。他見張小敬還不是很信服，指了指自己的雙眼：“都尉可知道，我這一雙美目，是什麼來歷？”
“波斯？”
“唯有正統波斯王室，纔有這等剔透的琉璃碧眼。”伊斯口氣頗爲自豪，旋即又嘆了口氣，“可惜太宗、高宗之時，大食逼迫，波斯竟致覆國。先王卑路斯舉族遷徙，投奔大唐，官拜右威衛將軍，王族子嗣散居在西域諸城。我一生下來，便是亡國之民，備受歧見，若非遇見我主，只怕屍骸早湮沒在沙漠之中。”
張小敬“嗯”了一聲，難怪他有時自稱波斯王子，還以爲是戲謔，沒想到是真的。
伊斯忽然擡起頭來，在胸口畫了個十字：“我的身世，已見證了世事無常，興滅輪替。什麼權勢財富，都不能長久，唯有侍神方是永恆之道。爲其正名，正是我一生的寄託，赴湯蹈火，在所不辭！”
他的雙眼閃閃發亮，張小敬發現根本沒法拒絕，只得無奈道：
“好吧，好吧。我就設法回靖安司一趟，看看這竹片到底怎麼回事——死馬當活馬醫。”
他的話音剛落，四邊遠近的望樓，同時開始閃爍，持續不斷。張小敬眉頭一皺，擡眼看去，發現這是最緊急的通信狀況，會反覆傳播同一內文，直到下一個命令進入。他很快解讀出了這條內文，它來自大望樓，只有四個字在不斷重複：
“不要回來，不要回來，不要回來。”