遠遠地，街道盡頭先出現六名金甲騎士，然後是八個手執朱漆團扇和孔雀障扇的侍從，緊接着，一輛氣質華貴的四望車在四匹棗紅色駿馬的牽引下開過來，左右有十幾名錦衣護衛跟隨。
天寶三載元月十四日，亥初。
長安，萬年縣，平康坊。
守捉郎分成了十幾隊，如水銀瀉地般滲透進蛛網式的狹窄曲巷裡，來回搜尋。他們每一隊至少都有兩人，因爲對方的戰鬥力實在太驚人了。
剛纔他們明明已經把那個膽大妄爲的傢伙趕進巷子裡，怎麼一轉眼就不見了？守捉郎的隊正陰沉着臉，喝令手下把四周的出入口都死死看住，不信這個受了傷的傢伙有翅膀飛出去。
今天已經夠倒黴了，火師一死，會對長安的生意造成極大影響，如果兇手還捉不到的話，他這個隊正也就當到頭了。
“頭兒，武侯還在那裡呢……”一個守捉郎提醒道。
隊正順着他的指頭看過去，看到剛纔那五個武侯，緊緊綴在後頭，但沒有靠近過來。他鄙夷地吐了口唾沫：“這些廢物，不用管他們。”
“我看到他們剛纔敲金鑼了。”
隊正眉頭一皺，鋪兵敲金鑼，這是向周圍的武侯鋪示警。用不了多久，整個平康坊的武侯都會被驚動。他們守捉郎畢竟不是官府，公然封鎖幾條巷曲，只怕會惹來不必要的麻煩。
“讓兒郎們進民居搜！哪個不滿，拿錢堵嘴！要快！”隊正咬牙下令。那個傢伙既然不在巷道里，也沒離開這個區域，那一定是闖進某戶民居了。
這一帶小曲小巷，住的都是尋常人家，院子最多也不過兩進。此時大部分人都在外頭觀燈，守捉郎直接闖的空門。偶爾有在家沒去的百姓，猛然看到家門被踢開，都嚇得瑟瑟發抖。守捉郎們一般會扔下幾吊錢，警告他們不許把看到的事情說出去。一時間雞飛狗跳，如悍吏下鄉收租稅。
有兩名守捉郎一路找過去，忽然看到前方拐角處有一戶人家，屋子裡沒有燈，可院門卻是半敞的。兩人對視一眼，靠了過去。
他們沒急忙進去，而是提着燈籠俯身去看門檻，發現上頭滴着幾滴血，還未凝固。兩人不由得大喜，先向周圍的夥伴示警，讓他們迅速靠攏，然後抽出武器邁進院子……
突然，一聲淒厲的慘叫，劃破夜空。
所有正在搜尋的守捉郎都爲之一驚，聽出這是來自自己夥伴，急忙朝聲音傳來的方向集結。隊正一臉怒色地趕到民居門口，也注意到了門檻上的血。不過他沒有急着進入，而是吩咐手下把整個民居團團包圍，然後才帶着幾個最精悍的手下，衝入小院。
一進門，先看到一小塊的菜畦，一個守捉郎趴在土埂上，滿面鮮血，生死不知。隊正和其他人頓時戒備起來，手持武器，一步步小心向前走去。很快他們看到在屋子前的臺階上，躺着另外一個守捉郎，同樣鮮血淋漓。最觸目驚心的是，一隻尖尖的紡錘正紮在他的左眼上，旁邊一架紡車翻倒在地。
看到這等慘狀，衆人不約而同吸了一口氣，這人下手也忒狠了。
隊正吩咐儘快把兩名傷者運出去，然後親自帶頭，一腳踹開正屋。結果他們在屋子裡轉了一圈，榻底牀後，樑頂櫃中，仔細搜了一圈，全無收穫。守捉郎們又找到左右廂房和後院，也沒任何痕跡。
外面的守捉郎紛紛回報，並沒看到有人翻牆離開——他們甚至連牆角的狗洞都檢查了。
隊正站在院子中央，捏着下巴思索片刻，忽然眼睛一亮——還有一個地方漏過去了！他三步並兩步，衝到左廂房的廚房裡。這裡估計住的是一大家子人，所以修了一個拱頂大竈臺。隊正一眼看到，竈眼前的枯枝裡滴着新鮮的血跡。他大聲招呼其他人趕緊過來，然後拿起一柄掏爐膛用的鐵鉤，狠狠地往裡捅去。
果然，捅到一半，隊正感覺似乎捅到了什麼肉身上，軟軟的。隊正退出一點，再次狠狠捅了一下。如是再三，直到隊正確認對方肯定沒反抗能力了，才讓手下從竈眼往外掏。
守捉郎們七手八腳，很快從竈臺裡拽出一個人來。隊正上前正要先踹一腳出氣，一低頭，臉上的得意霎時凝固了。
這不是張小敬，而是剛纔進門的守捉郎之一！
隊正一瞬間明白過來怎麼回事。
張小敬打倒了進門的兩個守捉郎，先把第一個弄得鮮血滿面，扔在門口，讓進門的人形成思維定式，然後自己僞裝成第二個，還刻意用紡錘遮掩住了左眼——而真正的第二個人，則被塞進了竈臺。
院子裡黑燈瞎火，即使點了燈籠，人們在情急之下也不會用心分辨。在隊正還在民宅內四處尋找時，張小敬已被守捉郎們擡出了曲巷。
“快追！”隊正怒吼道。
他們迅速返回巷子口，可是已經晚了。幾個守捉郎倒在地上，擔架上只有一個滿面鮮血的傷者，那個兇手早消失在黑暗中。“砰”的一聲，隊正手裡的大錘狠狠砸向旁邊的土牆。
可是，張小敬這時的危機，仍未解除。
外頭街上一隊隊武侯跑過，忙着在各處要路佈防。更多的士兵，在更遠的地方拉開了封鎖的架勢，吵吵嚷嚷。幾處主要的街道口，都被攔阻。他們或許沒有守捉郎那麼有戰鬥意志，可勝在人多，而且有官兵身份，更加麻煩。
張小敬並不知道爲什麼自己會被通緝，誰發的命令，罪名是什麼。現在張小敬滿腦子就一件事——跑！
他脫離曲巷之後，倚仗對地形的熟悉，迅速朝着平康坊的門口移動。可很快他發現前方封路，沒法走了，只好躲在一處旗幡座的後面，背靠着牆壁。張小敬摸摸小腹，那裡中的一刀最深，至今還在滲血。
張小敬覺得快要被疲憊壓垮了，他大口喘息着，無意中仰起了頭。他看到在遠處的望樓，正朝這邊發着紫燈的信號。
信號從大望樓發出，內容很簡單，只有兩個字：
不退。
張小敬立刻猜出了發信人的身份。這種表達方式，只有姚汝能那個愣青頭才幹得出吧？
可是，不退又能如何？
張小敬苦笑着。姚汝能發出“不退”的信號，固然是表明了立場，可也暗示他承受了極大壓力，說明靖安司的態度發生了劇變，李泌一定出事了。
一想到這裡，張小敬的獨眼略顯黯淡，沒有了靖安司在背後的支撐，調查還能走多遠？闕勒霍多眼看就要毀滅長安，可唯一還關心這件事的人，卻成了整個長安城的敵人，這是一件多麼諷刺的事情。
遠處望樓的紫燈仍在閃爍，可張小敬知道，那是長安唯一還站在自己身邊的東西。可是他現在連回應都做不到。
就在此時，街道前方一輛寬體敞篷馬車飛馳而過。這馬車裝飾精美，想必屬於某位貴人。一名美豔歌姬站在車正中旋旋環舞，有五彩緞條從她的袖子裡不斷飛出，周圍五六個人圍坐喝彩。
這是時下流行的新玩意。舞者在起舞時，用巧勁把裁好的錦緞長條一一甩出，甩得好，那緞條能在半空飛出各種花樣，配合舞姿，如飛霞繚繞，因此叫作甩霞舞。不過跳一次舞得費兩三匹綢緞，一般人可享受不起。
張小敬看到這車一路開向封鎖路障，錦緞沿途拋撒了一路。他心中一動，趁街口武侯們攔住那輛馬車時，趕緊跑出去，俯身抓了一把回來。
張小敬從中間撿出兩三條紫色的，纏在一盞順手從某戶人家門前摘的燈籠上，強忍着身上的劇痛，攀上一處牆頭，衝望樓揮舞起來。
很快望樓信號閃了三下，表示收到。聯絡又恢復了。
即使是用望樓，張小敬也不敢說得太明白。他發了一個回報給大望樓，只說了兩個字：“收到”。
隨後他給平康坊的望樓下令，要求它們觀察所有路段的封鎖情況，持續回報。
“持續回報”的意思是：不需要張小敬詢問，望樓一旦發現封鎖有變化，立刻主動發出信號。這樣張小敬只消擡眼，便可隨時瞭解局勢動向，不用再冒着暴露的風險揮舞燈籠了。
李泌當初設計這套體系時，要儘量排除掉外界干擾，規定他們只接受大望樓或假節者的命令，其他的一概不予理睬。所以望樓的武侯並不清楚外界的變化，更不知道現在給他們發命令的這個人，已經被全城通緝了。
於是在這一夜的平康坊裡，出現了奇妙的場景。武侯鋪的兵丁們，拼命要抓到要犯張小敬；與此同時，整個長安的眼睛，卻仍舊在爲張都尉提供着消息。兩套安保體系並行不悖，爲着同一個目標的不同目的而瘋狂運轉着。
在望樓的指引下，平康坊的佈置無處遁形。張小敬成功穿越了三道封鎖線，眼看就要抵達門口。不過門口的坊衛這時已接到命令，豎起荊棘牆，對過往的行人車輛進行檢查。
張小敬的獨眼掃了掃，看到一個鋪兵離開門口，轉到這邊的拐角撒尿。他悄悄摸過去，猛然從後頭勒住對方的脖子。
那人嗬嗬叫了幾下，發不出聲音。張小敬把胳膊稍微鬆開一點，沉聲道：“老趙，是我。”
“張……張頭？果然是你！”那老鋪兵一驚，甚至放棄了反抗，“我聽到通緝令，還以爲是重名呢。”
“我要借你一用，離開平康坊。”張小敬道。老鋪兵猶豫片刻，脖子一仰：“當初追捕燕子李，若不是張頭擋在前頭，我的命早交代了。這次還給您，也是理所當然。”
“我又不要你的命，只要你配合一下。”
他讓老鋪兵去弄一身鋪兵的號坎來，給自己換上。老趙去而復返，果然誰也沒驚動。兩人裝扮完畢，一前一後，朝着門口走去。到了門口，老趙的一干同僚正忙着檢查過往車馬。他們看到多了一個人，問怎麼回事。老趙說這個人是新丁，剛纔看見通緝犯並與之交手，正要外出彙報。
同僚一愣：“看見臉了？是那個張閻王？”
張小敬垂着頭，略點了點。他的左眼被一條白布纏起，就像是受了重傷似的。同僚同情地嘖了一聲：“不愧是張閻王，下手就是狠——哎，老趙我記得你還跟他幹過一段時間對吧？”
“咳，那都是好幾年前的事了。”老趙趕緊掩飾地咳嗽了幾聲，把張小敬往前一推，“你趕緊走吧，彙報完立刻回來。”
“等一等。”同僚忽然攔住張小敬。
老趙和張小敬心裡都是一緊。同僚打量了他一番，忽然笑了：“到底是新丁，衣服都穿反了。”
鋪兵的號坎都是無袖灰赭衫，前開後收。張小敬受傷太重，老趙又過於緊張，兩人都沒發現這個破綻。
張小敬獨眼兇光一閃，捏緊拳頭，準備隨時暴起。老趙趕緊打圓場：“咱們這號坎跟娘們兒似的，新丁用起來，分不清前後。”這個葷段子，讓衆人都鬨笑起來。那同僚也沒做深究，擡手放行。
老趙帶着張小敬越過荊棘牆，看到坊外大街上的人山人海，心神一懈。老趙雙手輕輕一拜：“只能送您到這兒了，您保重。”然後想了想，又掏出半吊銅錢遞給他。
張小敬沒要錢，淡淡道：“你快回去吧。下次再見到我，照抓不誤，免得難做。”老趙摸摸頭：“哪至於，哪至於。一日是頭，小的終生都當您是頭。”
張小敬沒多說什麼，轉身朝坊外走去。
根據剛纔望樓的報告，這是最後一道封鎖線，過了便大致安全了。他邁步正要往前走，忽然看到前方有一個人正死死盯着他。這人張小敬不認識，可他的衣着和手裡的扁叉，卻表明了身份。
守捉郎？
望樓能監控得到武侯鋪，卻看不到單獨行動的守捉郎。原來他們早早便佈置在了門口，等着張小敬出現。
“你是張小敬！”那守捉郎上前一步，大聲喊道。
這聲音很大，大到所有守在門口的坊兵、鋪兵都聽見了。他們聽到這名字，同時轉頭。張小敬說時遲，那時快，一把揪住老趙，朝坊內疾退。
老趙如何不知這是張頭爲自己洗脫嫌疑的舉動，也配合地大叫別殺我別殺我。張小敬退到門內，把老趙往坊兵堆裡猛地一推，然後掉頭就跑。正面恰好是一道荊棘牆，張小敬連繞開的時間都沒有，就這麼直接闖過去了，衣衫哧的一聲，被荊棘牆扯下血淋淋的一條。
這一下子，鋪兵全被驚動起來，紛紛追將過去。那守捉郎也呼哨一聲，通知在附近的同伴迅速集結。
這下子，可真是天羅地網。大街上的是大批鋪兵圍捕，小巷子裡都是一隊隊的守捉郎。張小敬幾乎無路可去，只能咬着牙往前跑去。
憑藉對地形的熟悉和鬥爭經驗，他幾次死裡逃生，千鈞一髮之際脫離追捕。可平康坊畢竟只有這麼大，敵人一次比一次追得緊急。有時候是鋪兵，有時候是守捉郎，每一次都比上一次的境況更加危險。
張小敬咬着牙，喘着粗氣，渾身的傷口都在疼痛，破爛的衣衫滲出一條條觸目驚心的紅色。他不知道自己還能堅持多久。
可是他不能停，因爲身後始終能聽到追兵的腳步，他只能勉力狂奔。不知跑了多久，張小敬的眼前開始發黑，不是夜色的黑，而是深井的黑。甚至連遠處望樓上那唯一的希望之星，都看不到了。
他不知道這是路上缺少照明的緣故，還是自己的身體已瀕臨極限。張小敬向前猛衝出去十幾步，旋即有一種強烈的無力感降臨。
不，與其說是無力，不如說是絕望，那種無論如何奮鬥都看不到結果的絕望。
這絕望感讓他瞬間腳步踉蹌，向前倒去。
就在這時，一隻漆黑的手從漆黑的夜裡伸出來，托住了張小敬的臂彎。
王韞秀現在既恐懼，又氣憤。
恐懼，是因爲幾個窮兇極惡的混混突然出現在柴房。這些人她都認得，就是把自己綁架來的那幾個人。他們用一個布袋套住了她的腦袋。那布袋曾經裝過陳米，一股子黴味，差點把她給薰暈了。這些人把她扯上一輛騾車，不知要轉移到哪裡去。
氣憤，是因爲那個叫元載的男子食言而肥。他口口聲聲說要救她出去，結果一直到現在都沒動靜。現在自己要被拽上車，很可能要被殺掉，他還是沒出現。雖然這個人跟王韞秀素昧平生，可君子一諾千金，難道不應該言出必踐嗎？戲文裡可都是這麼演的。
王韞秀越想越氣憤，可很快又變得絕望。如果元載不來，那豈不是最後一點希望也都沒有了？
她斜倚在騾車裡，眼前一片漆黑。騾車駕馭得不是很穩，晃晃悠悠，讓她的背不斷撞擊廂壁。王韞秀好不容易攢起的一點體力，又逐漸流失。她的精神衰弱到了極點，聽到外面隱約有歌聲和歡呼聲傳來，兩行委屈的清淚緩緩流下來。
今天是上元節啊，我本該在萬人矚目下，駕駛着奚車去賞燈纔對，而不是像現在這樣，在一輛破車裡蜷成一團，有如被送去屠宰的牲畜。阿爺，救我啊，救我……
就在王韞秀昏昏沉沉要睡去時，騾車忽然一個急剎車停住了。王韞秀身子往前一傾，差點倒在地上。她雙目不能視物，只聽到有呵斥聲和打鬥聲。
打鬥持續的時間不長，然後騾車一顫，似乎有人踩上來。旋即一隻手把布袋扯下來，有溫暖的光照在王韞秀的臉上。她茫然地睜開眼睛，看到一個男子提着一盞花燈到耳旁，正凝視着自己，燭光映襯下，那張有着寬大額頭的陌生面孔格外親切。
“王小姐，恕在下來遲。”元載溫言道，伸過手去。
王韞秀哇的一聲，大哭起來。她一邊哭，一邊踢打元載，抱怨他爲何不早些來。元載沒說什麼，攙緊她的手，把她扶下騾車。王韞秀因爲被捆得太久了，腳一落地沒站住，身子一歪就要摔倒，被元載一把攬住腰。
王韞秀臉頰一下子紅透了，這人也太唐突了吧？可她身子軟軟的，根本沒辦法掙扎。所幸元載稍觸即放，轉身給她拿了一件錦裘披上：“夜裡太冷，披上。”王韞秀注意到，元載的胸口破了一道口子，似是刀砍所致。
元載似乎覺察到王韞秀的目光，笑了笑：“我不是早說過嘛，你今日遇到我元載，便不會再受到任何傷害。”她看看四周，地上果然躺着幾具屍體，都是之前綁架她的人，周圍還有十幾名披甲士兵在巡邏。
王韞秀問到底怎麼回事。元載道：“此事說來話長。簡而言之，有個叫張小敬的賊人，借靖安司都尉的名頭綁架了你，被我無意中發現。我調撥了一批人馬四處搜查，終於等到你了。”
王韞秀不知是不是自己的錯覺，元載“終於等到你了”這六個字說得火熱滾燙，裡頭藏着壓抑不住的關切。她趕緊低下頭去，生怕被他看到表情。
元載手一伸，遠處開來一輛奚車——不是王韞秀的那一輛，而是同款，只是裝飾略有不同——她很驚訝，沒想到他居然調查到了這地步。元載解釋說：“我去勘察過綁架現場，所以我想你或許喜歡坐這一類的車子。”
王韞秀眼神閃亮，一時不知該說什麼纔好。等奚車停好，元載手臂一彎，她乖乖地伸出手去，搭着他的臂彎上了車。然後元載也跳上車去，吩咐車伕開動。
奚車開動起來，披甲士兵左右列隊跑步跟隨，整齊的靴聲落地，陣勢煊赫，不過方向卻不是朝安仁坊去。面對王韞秀的疑惑，元載拱手道：“很抱歉，王小姐，你現在還不能回府，得先跟我走一趟。”
“我已經受了很多苦了，我母親會很擔心。”王韞秀不滿地抱怨。
“王小姐，你被綁架這件事，牽涉重大，必須慎重以待，明白嗎？”元載的話裡有着不容分說的決斷。
王韞秀這次沒有發脾氣，小聲問他去哪裡。元載笑道：“放心吧，是整個京城除了宮城之外最安全的地方，靖安司……哦，準確地說，是新靖安司。”
他們的這輛奚車一路先沿南城走，人流相對比較稀疏，然後再向西北前進，很快抵達了光德坊。
靖安司大殿的火勢依舊熊熊，不過該救的人已經救了，該隔離的地方也隔離了，剩下的就是等它自行熄滅，也許三更，也許天明，誰也沒個準數。靖安司臨時遷到了隔壁的京兆府公廨，又從各處臨時徵召了一批新吏，到處亂哄哄的，不知何時才能真正恢復機能，去追捕蚍蜉。
此時吉溫站在正堂前面，正盯着長長的一隊官吏沮喪走過。他們個個高鼻深目，一看就有胡人血統。
襲擊事件的首領，似乎是一個龜茲口音的胡人。所以吉溫下達了一個命令，將所有幸存下來的胡人官吏，統統趕出去，不允許繼續從事靖安司的工作。
靖安司的胡人佔了倖存者的三分之一，這個命令一下，等於把有經驗的寶貴人力又削減了三四成。幾位主事對此強烈反對，可是吉溫振振有詞地說：“非我族類，其心必異。你們是心向蠻夷嗎？”
此言一出，立刻沒人敢說話了。吉溫對他們的噤若寒蟬頗爲滿意，這意味着自己對靖安司擁有絕對的控制權，這種感覺真是太棒了。
於是胡人們別無他法，只得在同僚們無可奈何的注視下，離開這個他們獻出忠誠的地方。他們甚至連家都不能回，因爲還得接受嚴格的審查——這是御史臺最擅長乾的事。
至於那些主事反覆唸叨的“闕勒霍多”還是“闕特勒多”什麼的鬼名字，吉溫並不是特別關心。就算出了事，那也是前任的黑鍋，他急什麼？他現在要做的，就是把所有的資源，都投入到“追捕蚍蜉”——不，是“追捕蚍蜉匪首張小敬”上面來。
這是最容易出成果的做法，抓一個人總比抓一羣人要容易，何況還能打太子一系的臉。
吉溫又簽下一卷文書，敦促各處行署加大搜捕力度。忽然鑾鈴響動，他放下筆，一擡頭，看到元載從一輛華貴的馬車上下來，車上還載了一個姑娘，不禁眉頭一皺。
等到元載走到堂前，吉溫不悅地埋怨道：“公輔，這裡這麼多事，你跑哪裡逍遙去了？”元載卻一拱手，滿臉喜色：“恭喜吉司丞，新司甫立，即成大功。”
“嗯？”吉溫糊塗了，自己做成什麼事情了嗎？
元載指向奚車，悄聲道：“車上的女子，乃是王忠嗣的女兒，王韞秀。”吉溫疑惑道：“你確定是她嗎？”他可是聽說，靖安司之前出過岔子，救了一個無關的女人回來。
元載道：“錯不了，我已經請了王府的婆子來辨認。”
吉溫又驚又喜，對元載道：“你是怎麼找到的？”元載笑嘻嘻回答：“還不是吉司丞指揮機宜，調遣有方，我們在一輛要出城的馬車上截到此女，立刻送來了，綁架者已悉數斃命。”
這幾句話，聽得吉溫如飲暖湯，渾身無不熨帖。元載話裡話外，給自己送了一份絕大的功勞過來啊。
說實話，吉溫過來接管靖安司，算得上是搶權，心裡畢竟有點忐忑。現在好了，才一接任，立刻就破了上一任沒解決的案子，救回了朝廷重臣之女，這足以堵住所有質疑者的嘴。
吉溫腰桿挺得更直了，鬍子樂得發顫。他拍着元載的肩膀，不知該說啥纔好。元載又壓低聲音道：“還有一件小事。在下找到王韞秀的手段，嘿嘿……不那麼上臺面。如果王府的人問起來，得有個官面上的說法，司丞記得幫我圓一下便是。”
吉溫一聽，不以爲意地擺擺手：“小事一樁，公輔你寫份書狀來，本官幫你簽字用印。”他沒問那手段是什麼，這不重要，重要的是結果。
元載深揖拜謝，心裡長長鬆了一口氣。
他走出正堂，請王韞秀下車，攙扶時忽然看到外頭人羣裡站着封大倫，眼神一動，讓王韞秀先入內，然後走了出去。兩人沒有急於交談，一前一後步行到一處小曲內。
封大倫急切問道：“他們信了？”元載得意地擡起下巴：“幸不辱命。”封大倫雙肩垂下，如釋重負。
自從他知道自己錯綁了王忠嗣之女，整個人如同揹負了千鈞重石。幸虧這位元載出了一個匪夷所思的主意。
元載讓封大倫派出那幾個綁架王韞秀的浮浪少年，把她裝車送出去，提前告知行進路線。而元載抽調了一批旅賁軍，在半路發起突襲，把這些人全數斬殺。這樣一來，所有被王韞秀看見過臉的浮浪少年，全都被滅口。
更妙的是，正因爲死無對證，恰好可以把這次綁架的主使者栽到張小敬的頭上。反正他已經背了一個勾結外敵襲擊靖安司的罪名，不差這一個。
這樣一來，既讓封大倫擺脫了綁架困境，也讓張小敬更難以翻身，一箭雙鵰。
整個策劃裡，只有一個紕漏。王韞秀此前在柴房見過元載，如果主使者是張小敬，那麼元載爲什麼會出現在那裡？
吉溫未必能覺察這個漏洞，王韞秀肯定也想不到，但隨着事情細節逐漸披露，早晚會有有心人提出這個疑問。元載可不允許自己的規劃，在這個小地方失手，所以剛纔特意跟吉溫打了個招呼。
他準備的說辭是這樣的：御史臺很早就開始懷疑張小敬，殿中侍御史吉溫委託元載深入調查蚍蜉，發現了張小敬落腳的賊巢。元載甘冒風險，打入其中，無意中發現了王韞秀，及時組織救援。
吉御史會非常樂意承認，因爲這證明了他有先見之明。
封大倫聽完講述，簡直驚佩無及。這個大理寺評事到底是何方神聖，幾件麻煩事被他輕輕撥轉，竟成了彼此助力，化爲晉身之階。而且每個人都高高興興，覺得自己賺了——有這種手腕的人，以後在官場上還得了？
“得跟他好好結交一下。”封大倫心想，趕緊一揖到底。元載伸手來攙扶，封大倫趁機在對方袖子裡塞進幾條小金鋌。
元載也不客氣，袖子一抖直接收了。封大倫想了想，又問道：“張小敬的事，沒問題吧？”
張小敬給他留下的印象實在太深，沒真正伏誅，始終不踏實。元載卻渾不在意：“放心好了，吉御史已經發下了全城通緝令，他逃不出去。”
“評事可不能掉以輕心……那個人，可總能出乎意料。”
元載鄙夷地看了一眼封大倫，今晚他即將完成一個仕途史的完美奇蹟，這個人卻還在反覆糾纏這件幾乎板上釘釘的小事情。
“請封主事回報永王，且請寬心。不出三個時辰，這個疥癬之患必然落網。還有點事，先告辭。”
元載把封大倫扔在原地，轉身返回京兆府。他得陪王韞秀去了，這纔是今夜最大的戰果。
張小敬悠悠醒轉過來，他發現自己正躺在一層柔軟的錦褥子上，身上已換了套乾淨的圓領軟襖，還蓋着一張毯子。那些傷口都被仔細地清洗過，敷好了藥油，痛楚已淡薄了很多。
四周一片漆黑，不過他能感覺到自己的身子在微微晃動。外面有咯吱咯吱的車轂碰撞和蹄子聲傳進來，人聲鼎沸。
看來自己是在一輛牛車上。
張小敬艱難地轉動脖頸，試圖搞清楚這一切到底怎麼回事。這時在車廂尾部，一個惋惜的聲音從黑暗中傳來，卻看不到人：
“張帥，今天第二次見了。”
張小敬知道爲何看不清人形了：“葛老？”
對面正是曾經的崑崙奴、如今的平康里老大葛老。葛老呵呵一笑：“小老在長安城沒什麼勢力，不過平康坊的動靜，好歹瞞不過我——你可真是招惹了不少人哪。”
“他們，在哪裡？”
葛老道：“鋪兵好應付，守捉郎就麻煩些。這些西北人脾氣又臭又硬，費了點手腳。”
張小敬知道葛老所謂“費了點手腳”，恐怕是“廢了點手腳”更準確。他正要開口，葛老卻阻住了：“你不必道謝，我不是出於好心，只是不想讓那些人太得意罷了。”
葛老是本地幫派，守捉郎是外來的傭兵，兩個勢力同在平康坊裡，自然互相看不順眼。
張小敬勉強支起半個身子，喘息了一陣。葛老說你手邊有蓮子棗羹，最合養氣。張小敬拿起來一嘗，羹居然還是熱的，便慢慢轉着碗邊喝起來。熱流涌入胃袋，似乎把失去的活力補充回一點。
葛老道：“張帥不愧是張帥，連犯案都驚天動地——知道嗎？你現在已經被全城通緝，滿城都是找你的人。”
“那麼，葛老這是要帶我去見官討賞？”他放下碗。
葛老哈哈大笑：“官府那點賞錢，給我買刮舌的篦子都不夠。放心好了，這牛車是送你出城的——長安你是沒法再待了，早早離開罷。”
張小敬迷惑不解，他和葛老敵對的時間多於合作，幾次差點要了彼此的命。幾個時辰之前，他剛剛逼着張小敬殺了一個暗樁，只爲了換一個審問的機會。
可如今先是救命，然後療傷，現在居然還體貼地安排了馬車出城，這個無利不起早的老狐狸，爲何突然善心大發？
果然，葛老森森的聲音很快傳來：“彆着急道謝，小老不是活菩薩，這趟安排可不免費。”
車廂裡陷入了一陣沉默，只能聽到兩個人的呼吸聲，一個沉穩，一個急促。張小敬想知道，這次葛老會開什麼價。更多的暗樁名單？萬年縣的部署安排？達官貴人的秘聞？
這些情報都很有價值，不過比起救張小敬所冒的風險，似乎又太便宜了。可張小敬實在想不出，自己身上還有什麼值錢的。
牛車不緊不慢地朝前挪着，車廂有節奏地晃動。葛老把身子湊過來，語氣變得微妙：“今日下午，西市附近有好幾場爆炸，此事與你有關，對吧？”張小敬獨眼一眯：“葛老想知道，我身涉何事？”
“不，我不想知道，沒興趣。我只想討一句話：究竟是何物，竟有這等威力？”
那一場爆炸，驚動的不只是官府，還有長安地下世界的那些人。他們震驚地發現，爆炸的來源，居然只是幾個木桶。地下世界的人，對威力巨大的危險物品有着天然的興趣，他們開始到處打聽其中內情。
就算葛老自己不打算沾這東西，只消把名字賣出去，便足以換取驚人的利益。
在黑暗中，張小敬看不到葛老的表情。不過可以想象，如果他拒絕的話，這輛牛車可能會直接開去萬年縣衙。
“上次見面，我就勸你離開長安，你不信，偏還要給朝廷效力，如今落得什麼下場？你顧念大唐，大唐顧念你嗎？”葛老的聲音，誠懇而充滿誘惑。
張小敬沉默不語。葛老說的都是實情，實在沒什麼可反駁的。
“現在你還有最後一次機會，說出那東西的名字，然後出城，接下來的一切都跟你無關。你又有什麼可顧忌的？”
沉默半晌，張小敬終於開口：“好，我可以告訴你這東西的名字。”
葛老拍拍車廂，顯得很欣慰。這時張小敬又擡起手：“但是……作爲交換的條件，我不要出城。”
“哦？那你想要什麼？”
“我要你爲我安排一次與守捉郎的會面。”