李儒出發之前，和賈詡商量過兩個問題：要不要確立和孫策的盟友關係？如果要，可以答應什麼條件，如何結盟？
之所以會有前一個問題，是因爲賈詡一直對孫策的戰略持懷疑態度。三面受敵的形勢實在太危險，在這種情況下，孫策還分兵，兩路出擊，實在有違用兵之道，與有孫策之前的穩健大相徑庭。周瑜、黃忠進兵受阻，遲遲不能取得實質性的進展，本身也證實了賈詡的擔心。他不得不考慮孫策有崩盤的可能。
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世事無常，戰場上的事更是如此，一路順風突然翻船的事數不勝數，最著名的當然是真正的霸王項羽，都已經滅秦、分封天下了，就因爲戰略上出現了重大失誤，最後兵敗垓下，命喪烏江。驕兵必敗，誰能保證孫策不會一時得意，重蹈項羽覆轍？
相比之下，李儒在南陽、汝南都住過一段時間，和孫策接觸比較多，對孫策的新政有切身體會，也對孫策更有信心，所以在他的力主之下，有了第二個問題：如果要確立和孫策的盟友關係，可以答應什麼樣的條件，以什麼樣的方式結盟？
納質是一種選擇，婚姻也是一種選擇。董越已經決定將女兒董青嫁給蔣幹，賈詡攔不住，只能順水推舟。賈詡有兒女，而且都已經成年，也可以聯姻，但賈詡不想與孫策聯姻，他只同意納質，將次子賈訪送到孫策身邊爲質。除此之外，賈詡還願意推薦一批涼州少年到孫策麾下任職，比如張繡。
相比於婚姻，納質當然遜色不少，但賈詡堅持如此，爲自己留點後路，李儒也只能照辦。
對賈詡的態度，孫策早有準備。李儒從河東趕到襄陽用了一個多月，半路上走走停停，自然不僅僅因爲年老體衰，精力有限，而是想親眼看看他的實力，看他有沒有取勝的機會。既然李儒走到了這裡，自然是已經做出了決定，剩下的就是討價還價。
賈詡的第一個條件就是那三萬石海鹽。他希望孫策能將這三萬石海鹽直接交給他，由他處理，或者乾脆換成其他物資，比如糧食、軍械。三萬石海鹽進入弘農、河東對他的影響太大，哪怕這三萬石海鹽是控制在董越手中也不行。董越有腦子，但腦子有限，要求他看着這麼多鹽保持理性是一件比較難的事。
孫策沒有立即答應李儒，表示要與董越商量一下，取得董越的認可。這禮單已經給出去了，再出爾反爾，未免不厚道。交給賈詡更不可能，這可是近三千萬的鉅款，憑什麼給你，就因爲你把兒子送來做人質？孫策對此不以爲然。人質通常來說都靠不住，以賈詡的性格，真要形勢出現了重大逆轉，他纔不會在乎這個兒子的死活呢。至於其他人，比如張繡之流，他就更不在乎了。歷史上，張繡被曹丕逼得自殺，賈詡可沒什麼反應，最後還是幫曹丕嗣位，並因此得到了太尉之位的酬賞。
討價還價的事慢慢談，孫策也不着急。他從來沒指望賈詡能夠主動幫忙，他只要賈詡不能搗鬼，別在他最緊張的時候捅他一刀。賈詡的人品是指望不上的，所以只能釜底抽薪，拆散他的團隊。賈詡精通兵法，但他畢竟不是董卓，能夠親自上陣殺敵，到目前爲止，他還沒有親自指揮戰鬥並取勝的經歷，董越等人只是把他當謀士看，要將他們分離出來並非難事。
在三萬石的海鹽面前，董越的表現已經充分暴露出賈詡控制力的虛弱。如果不是涼州人，他對董越等人的影響力或許還不如李儒。李儒可是正兒八經的讀書人，學問很好，曾被朝廷徵爲博士，董卓及其部下諸將粗魯兇殘，認得的字有限，卻對讀書人迷之崇拜，所以董卓入京時，跟了董卓很多年的賈詡只做了個太尉掾，剛剛投靠董卓的李儒卻一下子成了郎中令，位列九卿。
孫策不急，李儒就有點急，尤其是在他了解到黃忠、周瑜都取得了突破性的進展之後。孫策如果順利拿下益州，天下形勢就明朗了，考慮到涼州人在南陽的惡名，賈詡的下場可以想象。不過李儒搞不清虛實，他旁敲側擊的問過孫策相關的戰況，孫策卻含糊其辭，不肯說具體的情況。李儒擔心孫策虛張聲勢，迫賈詡就範，也有些猶豫不定，不敢輕易決定。
談判就這麼不死不活地拖着，日子一天天的過去，轉眼便是十月末，眼看着一年又要結束了。
就在這時，關中傳來了天子要大閱的消息。
天子主動出擊，進攻南陽，一直在軍師處的規劃以內，卻屬於可能性不大的選項。包括孫策本人在內，都覺得除非兩翼戰事膠着，兵力分散，中路出現了破綻，天子纔有可能冒險，以求一擊必殺。在交州幾乎沒有動靜，袁譚一擊即走，曹操又被黃忠、周瑜逼得左右支絀，他的中軍根本不需要離開襄陽的情況下，天子大閱究竟是虛張聲勢，爲曹操、袁譚鼓氣，還是想孤注一擲，成了孫策也無法確定的問題。
軍師處緊急做出反應，分析天子的意圖，推演形勢。郭嘉親自主持，不敢有絲毫大意。
孫策很從容。這個結果雖然有些意外，卻並非全無預兆。天子並非聽天由命的軟弱之輩，在曹操獨攬大權的情況下還能堅持二十年，愣是熬死了曹操，如今有關中在手，又怎麼可能束手就縛。在他的步步緊逼下，天子有這樣的反應反而是最正常的。
對他來說，擊敗天子不是問題，問題是怎麼擊敗天子，在擊敗天子後還不給其他人機會。他不在乎弒君，但如果有可能找到背鍋的人，他也不拒絕，尤其是那種一心想偷奸耍滑的老烏龜。李儒殺哥哥，賈詡殺弟弟，這對老CP太般配了。
一想到賈詡的反應，孫策心裡就有一種邪惡的快感，忍不住想笑。
賈文和，考驗你的時候到了。
孫策隨即找來了郭嘉，把自己的想法告訴他。郭嘉摸着下巴沉吟了很久，微微頜首。“大王，這個想法有意思，我喜歡。”
“能做到嗎？”
“能，就是可能不太好看。”
“什麼意思？”
“賈詡智計百出，做人又最是滑溜不過，如果想智取，難免有顧忌，多費很多手腳，說不定反被他佔了便宜去。對付這種人就應該反其道而行，牛不喝水強按頭，不管他用什麼花招，我以力勝之。”
孫策忍俊不禁。“耍無賴？”
“不，一力降十會。”郭嘉無聲地笑了起來，眼神狡黠。
——
賈詡忽然打了個寒戰，眼皮不由自主的跳了兩下。
他放下了手中的書，起身出了門，扶着欄杆，看着遠處起伏的山巒，心中一陣陣的不安。
計算時日，李儒應該已經到了襄陽，也不知道他見到孫策沒有。拖了這麼久，孫策是什麼態度，會不會見李儒，能不能答應他的條件，他心裡一點底也沒有。實力不濟，手裡的籌碼太少，僅有的幾個籌碼之一——鹽還面臨着孫策的威脅，他對談判實在沒什麼信心。
目光一轉之間，他彷彿看到前院走廊上有兩個人影，不由得留了些神，凝神細看，認出那兩人中的一個是太守府入職不久的賊曹吏毌丘興，一個是他身邊的羌奴胡車兒。胡車兒力氣很大，隨張繡一起來到幷州，賈詡覺得他可用，就將他留在身邊做衛士。
這兩個人怎麼湊到一起了？賈詡很是好奇。他不動聲色的下了樓，來到堂上，靜靜地等着。過了一會兒，胡車兒輕手輕腳地走了進來，手裡拿着一卷紙。見賈詡坐在堂上，胡車兒有些詫異，停住腳步，看看樓上，又看看賈詡，悄悄的將手裡的紙塞到了袖子裡。
“君侯，你什麼時候下樓的，我怎麼不知道？”胡車兒咧着大嘴，一臉憨笑。
“下來一會兒了。”賈詡淡淡地看着胡車兒。“毌丘興找你幹什麼？”
聽到“毌丘興”三字，胡車兒有些緊張，下意識地摸了一下袖子。賈詡看得真切，不緊不慢地又說了一句。“他是不是又給了你錢，讓你來取往期的報紙給他看？”
胡車兒睜大了眼睛，舔了舔嘴脣。“君……君侯，你……都知道啦？”
賈詡哼了一聲。羌人窮苦，生計困難，常以劫掠爲生，偷東西對他們來說從來不是什麼可恥的事，而是與生俱來的生活習慣。胡車兒跟了他之後，雖然依食無憂，這貪財和小偷小摸的習慣卻是改不掉。好在他知道輕重，知道什麼東西可以偷，什麼東西不能偷，賈詡也不苛責他。最近他有兩次發現看過的報紙少了幾份，過兩天又找到了，此刻再看到胡車兒這神情，估計就是他偷偷拿去賣人情了。
這些報紙都是荊州、豫州來的，上面有不少商品的消息，河東商人比較關注，常有來打聽的。只是不知道毌丘興怎麼會對此感興趣，也許是替別人打聽的。
“你們說了半天，都說了些什麼？”
“沒說什麼，他想找與漢中戰事有關的消息，我不知道是哪一份報紙，隨便找了一份給他，他說我拿錯了，要我再找找。”
賈詡沉吟片刻，起身上樓，過了一會兒，他又下來了，將一卷紙交給胡車兒。“你找錯了，他想要的是這個。”