一道閃電劃過武英殿的上空，幾乎同時一聲暴雷直上直下劈向皇城，似乎要震攝住這深宮之中隱藏的多少魑魅魍魎。武英殿的窗櫺和藻井上的橫樑似乎也在撲簌簌地震動，連帶着殿中坐着的人們，也都覺得似乎渾身也跟着顫抖了幾下。
皇帝輕輕一笑：“火龍飛天，有點兒意思。”
道衍和尚此時也似乎從回憶中醒來，嘆了一聲，“火龍沖天，確屬異象，不過老臣當時已跟陛下作過分解，今日仍然持這個意見。火龍已然賓天，陛下行雨之龍降世，澤被萬民，如今看亦與欽天監的觀測契合。”
皇帝將目光轉向鄭和，“那日的景象你也看了，覺得有什麼關聯？”
鄭和神色微凝，正色說到：“當日臣帶領前鋒營殺入內城，一路倒是沒什麼像樣的阻攔，只是內宮宮門厚重，臣謹遵皇上旨意，並沒有使用強力手段，所以破門費了一些時辰。待宮門打開之時，內宮已經火起，煙霧繚繞看不清有多少人在奔逃。臣等正準備入宮，就看到了火龍飛天的景象。臣知道大事不好，立刻兵分幾路，分頭入宮尋找，沒想到東西沒找到，人好像也不算找到。”
皇上擺了擺手：“這些朕都知道，說說你的看法。”
鄭和頓了一下，斟酌着說到：“臣私自以爲，東西不見了，說明人也不見了。不過這次欽天監的觀測應是件好事，東西和人也許都有下落了。”
鄭和話畢，在座諸人一時又陷入沉默。
許久，皇帝嘆息了一句：“東海遼闊，煙波浩渺，恐怕有下落也即是沒下落。”
道衍和尚接道：“陛下所慮極是。老臣以爲，人倒也罷了，那兩樣東西卻是緊要，一關國家大寶，一關龍體安康，都是必須要尋回來的。老臣斗膽請旨，給老臣三年時間，老臣去替陛下把東西拿回來。”
皇帝微笑道：“哪有那麼緊迫，朝內還有一大堆事等着你操持，兩個皇子的功課還得靠你盯着，便是要去，也得派個年輕力壯的去，你這把老骨頭到了海上，還不被顛散了。”
道衍和尚微微一笑，不再堅持。
皇帝端起茶杯，喝了一口暖茶，繼續說道：“不過此事事關皇家體面，還是要辦。鄭和，你那個胡老六這幾年淨在山溝裡鑽了吧。”
鄭和急忙說道：“皇上聖明，奴才自領錦衣衛指揮使以來，除了護衛皇上安全，便是將此事作爲頭等緊要之事。胡老六別的不好說，這追蹤尋跡的功夫在錦衣衛裡卻是頭一號。奴才撥給他半個衛的人手，物資銀兩一應俱全，三年時間抽絲剝繭，蛇行鼠蹤，倒是讓他摸到了一些氣息。”
鄭和看了一眼皇帝，見皇帝面色平靜，繼續說道：“幾年盤查下來，那人似乎也知道錦衣衛在尋他，所以行蹤一直飄忽不定，但範圍倒是越來越小了，據胡老六半個月前的消息，似是在東南沿海一帶出現。如今想來，恐怕是在爲出海做準備了。”
“胡老六追蹤專家，你們錦衣衛又要人有人，要錢有錢，爲何還跟不住一條喪家之犬？”皇帝語氣中帶着一絲輕蔑。
鄭和趕緊欠身說道：“皇上聖明，倒不是胡老六和錦衣衛不戮力，實在是那人並非孤家寡人一個，身邊隱約有一個勢力不小的組織在爲其保駕護航，有兩次錦衣衛追得急了，跟對方打了照面，還折了不少人手，最後還是脫手了。此事是奴才督辦不力，請皇上降罪。另請皇上下旨，讓奴才親自帶隊前往追蹤，務必把人和東西都帶回來，戴罪立功。”
皇帝搖了搖頭：“朕又不是怪你，急什麼。此事甚密，需要細細計議。海上不比陸上，三兩個人就可追蹤，高手一個人也能出門。海船小了難以遠行，大了需要衆多人手，動靜也大，難免失密，也容易引起警覺。你們之前提的法子不錯，兩件事可以按一件事去辦，只是需要不同的人。”
鄭和心想，皇帝果然還是要出海，看來爲此已經思慮了很久，連細節都想了很多，只是不知人手如何安排。他很湊趣地跟了一句：“還是皇上深謀遠慮，奴才想得簡單了。”
皇帝沒有理他的馬屁，繼續說道：“太祖禁海，也是當時形勢所迫。北疆尚不太平，若東南沿海再起事端，恐對大局不利。現在北邊的邊患已不足慮，水師的力量也日漸壯大，不是當年太祖打天下那時的內湖水師了，也應該拉出去到大海上真正的歷練一下。道衍前些年雲遊西方，瞭解到天朝西方除了西域的那些小國，大洋之外還有很多異域番邦。如果我天朝能派人前去宣撫，交通往來，傳播德治，也是一樁美事。朕近來思考了很久，即使沒有欽天監這檔子事，朕也決議一兩年內要行此事。如今既然冒出來了，一幷辦了便是。鄭和聽旨。”
鄭和一聽此言，趕緊從小凳子上站起來，趨前一步，一撩錦衣下襬跪了下去，心想戲肉終於來了。
皇帝頓了一頓：“朕命你爲行海路宣撫正使，督辦下西洋一應事務，並代朕出海宣撫海外番邦，在外可臨機行事，有先斬後奏之權。內官監的差事你仍領着，錦衣衛的事就交給紀綱辦吧。”
鄭和口稱遵旨，站起來坐回小凳，心裡卻在思索皇上的用意，皇上嘴上說不怪自己，內心還是覺得自己差事辦砸了，否則怎會把錦衣衛的差事交給了紀老二那個笑面虎。又一想覺得也不盡然，皇帝素來待自己不薄，差事辦砸了第一個挨罰的也應該是胡老六，既然胡老六沒事，那也輪不到自己受罰。這個行海路宣撫正使的官職看着虛，其實權力極大，到了海外，一應人、財、物全在一人定奪，行的是欽差之權，比錦衣衛可是威風多了。
正在鄭和出神之時，皇帝問到：“不過這第二件事卻是有點兒難辦。朕還沒想好合適人選。此人品性要可靠機警，能臨機行事，又要懂海事、能行船，少不得還得有些功夫。你們若有推薦之人，可不拘所限提出。”
殿內一時又陷入沉寂。
鄭和靈機一動，心中想起一人，剛要說出口，硬生生又咽了回去。他深知此時艱險，遠比自己去做那個宣撫使要困難的多，一旦事有不協，怕是沒有後退之路。
皇帝卻已瞧見了他欲言又止的樣子，似乎早就明白了他在擔心什麼，說道：“鄭和，你們那個北斗星雲派門下能人弟子不少，難道就沒一兩個值得一試的？”
鄭和趕緊答話：“皇上，奴才剛纔也想到這兒了。近年來師尊日漸年高，精力已不如往年，收徒已大爲減少。奴才剛纔粗略盤算了一遍，中年大弟子中特別合適的好像不多，青年師弟們當中倒是聽說有那麼一兩個比較出衆的，只是年青人氣盛，又沒有涉世經驗，這次事情關係甚巨，恐怕會誤了事。所以奴才確實沒想好要不要推薦。”
皇帝略一擡手：“朕剛纔說了，推薦人才不拘所限，大膽推薦就是，最後總要朕親自把關纔是，如若真選錯了人，朕也不用你們擔責。”
皇帝既然金口一開，鄭和自然不再擔心，於是斟酌着回道：“是奴才多心了。前兩年有師門中人遊歷到京師，曾到奴才那裡略座了一回。席間奴才跟那人聊起師門近況，得知師尊幾年前已關閉山門，不再收徒。不過師尊的關門弟子聽說倒是深得老人家之心，衆人都看出來師尊估計會將衣鉢全部傳授於他。如果真是如此，那這個小師弟天資品性肯定差不了，如能學到師尊的三成，在東海走上一圈應該足夠應付了。”
皇帝有點來了興趣：“早聽說你師父空海大師道法莫測，輕易不收弟子，既然是關門弟子，想必大師應該會傾囊相授。”
鄭和正色回道：“皇上所言非虛。北斗星雲派講究天人合一，道法自然，善借天地間的自然之力，萬物爲我，我爲萬物。自南宋末年創派以來，高手輩出，師尊更是百年一出的傑出人物。奴才有幸跟着師尊學了幾年，奈何天資魯鈍，沒有學到道法，只是學了些皮毛的拳腳功夫，一直汗顏至今。”
皇帝聽到此處，不禁笑了起來：“堂堂錦衣衛指揮使，靖難之役衝鋒陷陣，屢建奇功，你這身武藝如果都算是皮毛，朕倒是真想像不出空海大師的境界了。”
鄭和正色應道：“奴才不敢妄言，師尊修心爲要，道法次之，武藝只是末流，確實非奴才可以仰望的。如果師尊能夠答應派小師弟出山，奴才覺得這事的成算大了許多。只是奴才自打從龍以來，已十年不曾回過山門，對於師尊能否首肯，奴才還真心裡沒底。”
皇帝擺了擺手：“倒是不必強求，反而不美。過幾天你就辛苦替朕跑一趟七星島，給你師父帶個好，順帶替朕看看那個關門弟子資質如何，合適的話就給朕帶回來。”
鄭和拱手：“奴才遵旨。”
皇帝又問道：“知道名字嗎？”
鄭和答道：“好像還沒有法號，只知道俗家名字叫汪長風。”
皇帝聽了之後，輕輕品着：“汪長風，長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海，名字不錯，倒是應了這次的景兒了。朕還真有點兒像見見此人了。”
話畢，皇帝目光又轉向了另外兩人：“你們兩個也別閒着，這些日子都幫朕留心一下人選，用不上無妨，用上了重賞。”
道衍和尚和欽天監監正齊聲應道：“臣遵旨。”
而鄭和此時的一部分思緒卻飄向了東海之濱的七星島，往事突然漸漸清晰了起來。
皇帝沒有留意鄭和怔怔的眼神，繼續說道：“人選到位之前，要先把準備做好。朕的意思是此事要獨立進行，再放在錦衣衛有些不妥，胡老六可以繼續帶人鑽他的山溝，出海一事要單獨籌劃。在錦衣衛之下增設尋龍衛，但不佔錦衣衛編制，歸內監節制。尋龍衛指揮使有專奏之權，具體的組織運作你們再籌劃一下，鄭和儘快擬個條陳上來。此事要密，挑選人手要可靠，跟胡老六他們一樣，內部的往來一概不要留在紙上。”
凳上三人齊聲應道：“臣遵旨。”
此時殿外已經雨住風停，烏雲散盡，現出了滿天星辰。