丹桂金秋，清風送爽，這一年的初秋時節，大周天子浩浩蕩蕩的秋狩儀仗人馬由鎬京出發，沿着官道和黃沙鋪成的御街，威風赫赫地開向了位於西方的驪山離宮。
這一路上，旌旗飛揚，沙塵滾滾，明貢和褒姒，以及雪貴人、葛妃等，加上皇室宗親，以及文武大臣，乘坐着等級森嚴的馬車，氣勢蓬勃，場面壯觀，引得許多地方的百姓紛紛沿路跪拜，山呼萬歲。
“哈哈哈，沒想到，寡人這一次出巡，竟然是如此的萬民歸心，普天同慶，看來在京城的時候，是寡人多慮了。”明貢隔着寶馬車的帳幕，不禁大喜過望道。
“這都是王上勤政愛民，銳意進取所造就，王上的功勳，真是堪比堯舜呀！”騎着駿馬的丞相陸凱，趕緊靠近明貢的御駕，諂媚地恭維道。
“嗯，只要天下太平，大周盛世，寡人就不枉辛苦一場了。”明貢欣慰地捋須笑道。
“王上，姒兒恐怕又要潑你一臉冷水了。”這時，依偎在明貢身邊的褒姒，緊蹙着眉頭，悠悠說道。
“姒兒，寡人今天高興，你說什麼寡人都不會生氣。”明貢微笑着一觸褒姒的鼻翼，欣然道。
褒姒顰眉嚴肅道：“王上，從剛纔的情況看，臣妾認爲，那些跪在地上，山呼萬歲的百姓，必然是地方官爲了取悅王上，暗中組織的，臣妾倒是認爲，最賞心悅目的，並不是高呼萬歲的百姓，而是那一片片即將豐收的莊稼和果實。”
“嗯，還是姒兒的境界高！”明貢不由得眉眼彎彎，眉開眼笑道。
“程榮！”這時，明貢突然想起來伴駕的上大夫程榮，立即掀開帳幕，向後呼喚道。
“程榮在此。”須臾，上大夫程榮便駕馭着寶馬，氣喘吁吁地來到明貢的御駕之前，下馬應對。
“程榮，咱們走了差不多超過十日了吧，你趕緊起草詔書，通知地方官員，寡人西巡，原本就是爲了體查民情，現在正是農忙的時節，讓百姓就不要在路上組隊迎接了。”明貢微笑着吩咐道。
“王上英明。”程榮一邊應付，一邊愁眉苦臉。
“程榮，你還有什麼事瞞着寡人？”明貢冷眼瞧見程榮臉色不對，不禁奇怪道。
“喔，臣這就傳旨。”程榮回過神來，趕緊跪下回複道。
天子的御駕，繼續聲勢浩大地向着目的地進發，明貢和皇后褒姒其實都不清楚，每當她們的隊伍前進一里，就會耗費掉多少百姓的心血，花錢如同流水一般，根本就是一筆糊塗賬。
這個月的中旬，御駕抵達驪山，此時正是初秋，在京城的時候，仍舊是讓人揮汗如雨，而到了驪山之後，這裡空氣怡人，山清水秀，使得全年都壓抑在繁忙的政務之中的明貢，頓時神清氣爽，而隨駕的那些妃子，宗室，更加是粉黛濃妝，綢緞青據。
眺望着華美怡人的驪山風景，皇后褒姒不由得長長地舒了一口冷氣。
“小主，各宮的娘娘，都已經按照規矩，安排在各自的宮室裡，雪貴人住在桃花軒，葛妃住在蘭芝閣，姜妃住在丹桂閣，小主的住處是蒹葭宮。”這時，樂滋滋的阿喜，款步上前，給褒姒福了一福，柔聲稟報道。
“嗯，阿喜，你辛苦了，這一次到驪山，看起來王上要長住，所以各宮所需的銀子和脂粉，都由你和明月統一經手，千萬要防範，那些王上身邊的人，趁機中飽私囊。”褒姒小聲地吩咐道。
“小主說的極是，爲了這各宮的開銷，王上在宮中的時候，沒有專門管理的人手，所以各宮的總管太監，經常會在接受各地進貢的御用之物時趁機索要紅包，甚至以次充好，從中贏利，特別是王上身邊那個大總管小如子，手是最黑的。”阿喜忿忿不平地回答道。
“所以即便是我們蒹葭宮，像明月她們，也被敲詐過吧？”褒姒凝視着阿喜的眸子。
“就是，小主，您難道忘了，當年剛進宮的時候，我們是怎麼被整治的？特別是到了現在，就連王上傳一個什麼賞賜，他們也要從中拿好處。”阿喜氣惱道。
“唉，這宮中的陋規，也不是一日兩日了，過去瑾皇妃掌權的時候，我是沒有餘力搭理這些事，現在瑾皇妃那幫人總算都消失了，想起來，我這個皇后，也應該好好的整治一下這些不正之風了。”褒姒目光鋒利地望着阿喜。
“皇后姐姐，你看，王上今日又賞賜雪兒物件了，是上好的翡翠寶鴨釵，你看，我戴着好不好看？”褒姒剛剛在蒹葭宮的暖閣裡落腳，門檻外便傳來一陣悅耳熟悉的嬌憨聲，縈繞着屋內，好不可愛。
“雪小主，真是人未到，聲先傳，旅途奔波了這麼久，沒想到，你擡腳便來了。”笑語盈盈的阿喜趕緊給雪貴人打了細簾子。
雪貴人俏皮地露出半個臉，衝着褒姒莞爾一笑道：“姐姐，你看好不好看？”
褒姒定睛一瞧，但見雪貴人的雲鬢上，金燦燦地戴着小巧的寶鴨金釵子，映襯着可愛的鴨蛋臉，越發顯得嬌豔動人。
“妹妹真是應了一句斜飛寶鴨襯香腮，快過來，讓姐姐好好看看，這釵子是王上今日剛賞的嗎？”褒姒不由得會心一笑，衝着雪貴人拂了拂手。
雪貴人像貓兒一樣，依偎在褒姒的軟榻上，嘻嘻哈哈地眨着眼睛：“是的，皇后姐姐，王上今日挺高興了，見着誰都說賞賞賞的，雪兒不過是行了一個禮，王上便當着大家的面，頒賞了。”
“原來是這個樣子，這些日子，王上也難得開心，不幾日便是八月十五，王上一定會在離宮的正殿接受朝賀，妹妹正好戴着這對金釵，又體面又尊貴，真是不錯的。”褒姒撫着雪貴人的鬢髮，眉開眼笑道。
驪山山峰，明貢信步觀賞了當年魯王監工修造的華清池，滿目的晶瑩剔透，玉階金瓦，真似人間仙境，不由得喜滋滋地叫來了丞相陸凱和上大夫程榮伴駕，共同商量着八月十五的中秋朝會。
“啓稟王上，看了這驪山的工程，臣只是想說，魯王真是費了很大的苦心呀。”陸凱欣然拱手道。
“嗯，魯王雖然是年長，資質平庸，但是這監工的方面，自也有他的長處。”明貢揹着手，興致盎然道。
“這也說明，魯王對王上，還是有孝心的。”侍立在側的程榮，也趕緊稟奏道。
“不過，臣聽說這驪山行宮的修建，話費超過幾千萬兩的銀子，魯王作爲監工，手下自然也是有一個很大的修築班子的。”陸凱眼睛一轉，詭異地笑道。
陸凱話音剛落，明貢便突然把頭一回，注視着陸凱道：“陸凱，你是不是說，魯王監修驪山離宮，撈了一大筆的好處呀？”
“這個，臣不敢亂說，也絕對沒那個意思。”陸凱趕緊否認道。
“哼，修個離宮，多大的動靜，花些銀子自然是正常的，但是寡人怎麼沒聽說，魯王在竣工之後，向寡人上呈修築的費用明細，看來，他是真的把寡人當局外人了。”明貢眉頭一皺，悶悶不樂道。
過了幾日，便是八月十五（中國直到宋朝纔有中秋節之說）傍晚時分，眼見着皓月當空，分外明豔，興致勃勃的明貢身着九袞龍袍，頭戴十二御冕，虎步龍行地步入了離宮正殿，接受羣臣和妃子宗室的朝賀。
“啓稟王上，離宮正殿，至今尚未有牌匾，請王上御示。”恭恭敬敬的御前太監小如子趕緊上前行禮道。
“嗯，這裡既是離宮，理應與朝陽宮同一規制，也叫水龍書人殿吧。”明貢揹着雙手，長嘆一聲道。
“是！”羣臣俯首聽命。
“小如子，是吉時了吧，讓皇后帶着各宮的嬪妃，以及宗室，進殿朝賀，還有禮樂歌舞，一定要隆重。”明貢回首瞥了小如子一眼，繼續吩咐道。
編鐘輕盈，鼓瑟吹笙，在御前太監的洪亮嗓音中，褒姒頭戴鳳冠朝翼，身着鳳袍，帶領着皇族親眷，莊重地向正襟危坐的明貢，恭行大禮。
忽然間，喜氣洋洋的明貢發現人羣中，小巧可人的雪貴人，髮髻上似乎有一絲不對，不禁撇了撇嘴，沒有說話。
行禮過後，各宮嬪妃分別在宮女的引導下落座，姿態從容的褒姒，忽然發現，雪貴人的雲鬢上，已經沒有了上回看見的那個寶鴨金釵，不由得奇怪地靠近雪貴人，輕聲問道：“雪兒，今日怎麼把規矩給忘了，連王上恩賞的金釵都落在寢宮了？”
雪貴人囧囧地一笑道：“皇后姐姐，您還是別揭雪兒的傷疤了。”
褒姒感到有些奇怪，故意和顏悅色安慰雪貴人一邊去玩，然後迅速召來了雪貴人身邊的丫鬟紅兒問道：“紅兒，你們家主子上回御賞的寶鴨金釵到底去哪裡了？爲什麼你們家主子今個兒沒有戴着？”
紅兒一臉忿忿不平，趕緊跪下回話道：“皇后主子，其實，奴婢們早就替雪小主抱不平了，小主的首飾釵子，一向都由水龍書人殿的總管太監保管，聽說，這些太監，爲了討好御前太監如公公，經常變相勒索小主的首飾錢財，就說上回恩賜的那個寶鴨金釵，由總管太監小舟子前來頒旨，按照陋規，小主必須打賞小舟子一百兩銀子，小主的錢都花完了，最後水龍書人殿的總管太監一狠心，乾脆把寶鴨金釵也送給小舟子，當做陋規來打賞。”
“豈有此理！真是沒有王法了！是誰定下的陋規，竟然敲詐到小主頭上來了！真是黑心到了低，雪小主也是老實，所以這些傢伙都集中欺負她一個人！”紅兒話音未落，褒姒身邊的阿喜已經是按耐不住道。
“嗯，這種陋規一定要好好嚴辦，紅兒，在你們家主子面前，不要亂說，本宮自會替她做主！”褒姒凜然道。
很快，八月十五的朝賀已經結束，褒姒藉着休息的機會，嚮明貢悄悄述說了雪貴人被敲詐的來龍去脈。
“這幫傢伙，真是是可忍，孰不可忍，怪不得朝賀時，寡人冷眼瞧見雪兒雲鬢上少了什麼，原來有這麼一說，雪兒這丫頭也是老實，竟然任由他們欺負，太監如此，可見那些道貌岸然的王公大臣，又是什麼光景，這事必須嚴辦！”明貢聽完，頓時龍顏大怒。
翌日，驪山離宮開始清查內府賬本，由程榮親自調查，這一舉動頓時如同驚天霹靂，在太監的頭上炸響，一時間，宮內外謠言紛紛，流傳甚廣。
“娘娘，看起來，褒姒這個皇后又得罪闔宮的太監了，這麼幾日，四下裡到處流言蜚語，都是誹謗蒹葭宮的。”驪山的小花園，重華扶着姜氏，嫺靜地在走廊遛彎，重華貼着姜氏的耳朵，悄悄地說道。