自打掘突回到新鄭，與齊候的三女兒姜彩冰成親以後，鄭家的日子，便一日比一日更加惡化，首先是姜彩冰的刁蠻性格，已經發揮得淋漓盡致，什麼物件不滿她的意，她便砸動砸西，動輒叱罵丫鬟，馨月的廂房，更是遭到下人們的無情奚落，也虧得姜彩冰善於哄騙公公婆婆，所以一個月來，尚未發生大事。
這日，煩惱不已的掘突，帶着憤憤不平的安童，一個人揹着手，緩步來到廂房探視馨月的起居，但見所到之處，無不寒酸。
“公子來了！”丫鬟杜鵑看到掘突的身影，趕緊急匆匆打了細簾子，通知馨月去了。
須臾，面容憔悴的馨月，款款地上前，向掘突福了一福。
“馨月，屋裡別的丫鬟呢？怎麼只剩下杜鵑一個，還有這一個月以來，你怎麼瘦了不少，是不是姜彩冰找人欺負你了？”掘突執着馨月的素手，關切地問道。
“不，公子，是我自己要求的，我一個側室，自己有手，用不着那麼多的下人，所以我把她們全打發走了。”馨月淡然一笑道。
“可是，你這屋裡也太簡陋了，什麼花瓶器物，一樣沒有，馨月，你如果缺什麼，就直接跟我說。”掘突注視着馨月呆滯的眸子，柔聲地說道。
“公子，不必了，現在老爺提倡節儉，我本來就樸素，那些五顏六色的東西放多了，反而不美了。”馨月乖巧地搖了搖頭。
這時，掘突忽然發現，侍立在一旁的杜鵑，正在角落裡悄悄抹淚。
“杜鵑，到底是怎麼回事？你說。”掘突忽然感到了一絲的不祥，逼到杜鵑的面前，細問道。
“公子，你可要給我們家主子評個理，嫁到新鄭才一個月，正室夫人天天派下人在我們門口辱罵，並且罵的極其難聽，奴婢想，正室夫人即便是侯門出生，憑什麼盛氣凌人的欺負我們，我們家主子這一個月以來，要什麼沒什麼，天天還要受下人的氣，憑什麼？”杜鵑聲淚俱下地抱怨道。
“豈有此理！又是這個姜彩冰，看我不廢了她！”掘突頓時暴跳如雷，大聲呵斥道。
“公子息怒，爲了老爺和夫人，您還是暫時忍一忍吧，畢竟，大局爲重呀。”馨月見掘突發了脾氣，趕緊雙手拽住掘突的衣襟，跪下乞求道。
“馨月，快起來，你放心，在這個家，只要有我掘突一日，就沒有人敢欺負你。”掘突趕緊輕輕扶起淚人般的馨月，好言安慰道。
次日，掘突和姜彩冰、馨月，一大早到鄭伯友和秦氏的正房請安以後，掘突一個人悶悶地步到鄭府的後花園散心，忽然間，他隱隱地聞道，前面的屋子內似乎有人在哭泣，並且伴隨着打人的回聲，聽起來，越來越厲害。
“混賬！”掘突心中一驚，趕緊疾步來到前面的大屋子，一把掀起珠簾，出現在眼前的，竟然是血肉模糊的場景！”
姜彩冰的貼身丫鬟蒹葭，正被兩個下人按住跪下，拼命地用皮鞭抽打後背，一時間，血肉橫飛，慘呼不止。
“住手！姜彩冰，你瘋了，爲什麼無緣無故地毒打下人？”義憤填膺的掘突一把從下人手中奪過皮鞭，厲聲質問端坐在軟榻上，氣急敗壞的姜彩冰。
“掘突，怎麼樣？心疼了吧？我就是看不慣這種狐媚子，一副楚楚可憐的樣子，簡直就是紅顏禍水！”姜彩冰嘴脣一翹，輕蔑地說道。
“放肆！姜彩冰，你在說誰？誰是紅顏禍水？”掘突氣得臉色鐵青，幾乎要上前找姜彩冰拼命。
“哼！我就知道，你還是忘不了那個京城的狐媚子，每晚都那麼姒兒姒兒的呼喚着！”姜彩冰出口諷刺道。
“啪！”姜彩冰話音未落，一個結結實實的巴掌便扇在了姜彩冰的臉頰上。
“你真是膽大包天，不知道辱罵王上是什麼罪嗎？”掘突怒氣衝衝地逼視着，捂着發燙的面頰，一臉委屈的姜彩冰。
“你吼什麼吼呀，我以後不講皇后不就是了嗎，誰叫這個丫頭，活脫脫一副皇后的樣子。”姜彩冰嘟着嘴道。
“姜彩冰，我告訴你，以後你要是不想害得我們鄭家抄家滅門，就少給我作踐，要是出了大事，我們一個都別想活！”掘突大聲地斥責之後，便怒氣衝衝地執着丫鬟蒹葭的手，把她帶回了書房。
“掘突，什麼害不害的，你把話給我說清楚！”姜彩冰一見掘突扭頭就走，不由得氣憤得又喊又叫。
鎬京，經過一個月的奔波，上大夫程榮在鄭國擔任賜婚使以後，急忙踏上了回京覆命的旅途，當他喜滋滋嚮明貢回報的時候，明貢已經超過十幾天沒有親自上朝了。
“王上，您氣色不佳，難道是身體微恙嗎？”當程榮當面見到明貢的時候，不由得被明貢的臉色嚇住了。
明貢微微一笑，目視着程榮道：“是呀，前些時候剛生了一場大病，現在才稍有好轉，太醫要寡人靜養，所以連朝都不上了，只是在水龍書人殿批閱奏摺。”
程榮欣然道：“回王上的話，掘突公子在鄭國，已經順利和齊候的三千金成婚，雖然婚後新娘十分刁蠻，但是掘突總算是成家立業了。”
“這就好，放目朝中，哪一個愛卿超過三十歲還沒有子嗣，掘突也實在應該爭爭氣了，否則，鄭伯友真的應該找他這個不孝子算賬了。”明貢不由得哈哈大笑道。
“王上，藥來了，依雪兒的意思，還是快喝藥吧。”這時，靈巧可人的雪貴人笑眯眯地端上了瓷碗，捧在明貢的面前。
“好好好，看到你這個機靈的小模樣，寡人就想喝藥了。”明貢喜滋滋地端詳着雪貴人，一把接過藥碗，一飲而盡，然後興致勃勃地問道：“雪兒，這幾日，你皇后姐姐忙着煎藥，可曾笑過？”
雪貴人莞爾一笑道：“王上說的真有意思，皇后姐姐親自煎那麼苦的藥，薰得一把鼻涕一把淚，哪有心情笑得出來。”
“哈哈哈，也是，不過，自從消滅了瑾皇妃一黨後，寡人可是很長時間沒有瞧見你皇后姐姐開心了。”明貢不禁感慨道。
“這還不容易，王上要想哄皇后姐姐，以後就別來雪兒這了，好好陪着皇后姐姐，逗她開心，不就成了？”雪貴人憨憨地一笑。
“奇葩，雪兒，在這個後宮，寡人還從沒有聽說，哪一個妃子竟然勸寡人不要到她這裡來的，雪兒，你是第一個，你就這麼跟你的皇后姐姐感情好嗎？”明貢笑呵呵地點了一下雪貴人的額頭，眉開眼笑地問道。
“什麼嘛，王上，皇后姐姐可是這個世上，雪兒最親的人之一了，只要她開心，雪兒也自然開心嘛。”雪貴人嬌憨道。
“好，今日就去蒹葭宮，雪兒，你跟寡人同去。”明貢興致勃勃地執着雪貴人的柔荑，準備起駕。
“啓稟王上，如果沒有什麼事的話，臣先告退。”一旁侍立的程榮，趕緊拱手道。
“喔，程大人，寡人只顧着高興，倒是把你撂倒一邊了，這樣吧，你跪安後，直接去找丞相陸凱，商量一下今年去驪山巡視的事，算起來，你和陸凱超過三個月沒有見面了。”明貢喜滋滋地吩咐道。
蒹葭宮，翠竹欲滴，庭院深深，忽然間，從寢宮那裡，悠揚地傳來陣陣悅耳的洞簫聲，縈繞在明貢和雪貴人的耳邊，十分的委婉動人。
跟隨者音樂，明貢揹着手，緩緩步進了蒹葭宮的門檻，赫然發現，一位清麗佳人，挽着如意雲鬢，長袖翩翩，窈窕地在窗櫺下，演奏着碧色的洞簫。
“好！太好了！”俏皮的雪貴人趕緊鼓起了掌，明貢信步來到褒姒的身邊，眉眼彎彎道：“姒兒，今日怎麼有這個興致，吹簫部曲呢？”
褒姒聽到明貢的聲音，趕緊緩緩放下洞簫，鄭重地福了一福道：“王上，姒兒不過是有感而發，想到這後宮高牆金瓦，倒是不由得懷戀起外面的山河美景起來，你說，要是姒兒和王上，不是天子和皇后，而是那田野中的隱士，那該多好。”
凝視着褒姒充滿惆悵的含情目，明貢頓時心中一陣苦楚，柔聲安慰褒姒道：“姒兒，這麼些年，朝廷，後宮，血腥爭鬥恐怖可怕，倒是苦了你了，寡人保證，以後的日子，寡人會好好珍惜眼前的一切，好好的對你。”
“是呀是呀，皇后姐姐，王上已經下決心了，過幾日，就帶我們巡視驪山，到時候，姐姐就可以好好輕鬆輕鬆了。”雪貴人眉飛色舞道。
“王上，天子出巡可不是一件小事呀，這一路上，正值農民秋收，一旦大隊人馬出京，不但會引起各地官員的阿諛奉承，還會花費大量的財力，甚至影響百姓的生活，王上要三思呀。”褒姒蹙眉道。
“喔，姒兒，這個你儘管放心，在花費方面，寡人會量力而行的，當然，最關鍵的，寡人還是希望你能夠開心地笑起來，寡人記得，笑起來的姒兒，是世上最美的鳳凰。”明貢依偎着褒姒，欣然安慰道。
次日，水龍書人殿上，明貢病癒之後，終於開始親自召見重臣，當他提出赴驪山巡視的計劃後，丞相陸凱第一個跳出來，極力的贊成恭維。
“王上太平天子，這麼些年，勵精圖治，國泰民安，正是懷柔天下的時候，如果御駕出巡，天下的百姓必然翹首以盼，恭祝朝廷。”陸凱諂媚地舉笏竭力吹捧道。
“嗯，陸凱，既然如此，那寡人就命你爲西巡全權禮儀大臣，聯合戶部，共同佈置西巡的事務。”明貢滿意地點頭道。
“此外，啓稟王上，此次出巡，王上是否要傳召魯王和宋王兩位殿下隨駕？”這時，大夫張進上前詢問道。
明貢把眉頭一皺，顯得十分的爲難，陸凱看出了其中的玄機，趕緊搶先一步上奏道：”啓稟王上，上一回瑾皇妃謀反，以及逼立太子的風波陰影尚在，再說兩位皇子剛剛回到自己的封地，這個時候再度傳召，是不是會震驚天下，引起要立太子的不必要的流言蜚語，給宵小之徒造謠生事製造藉口，所以請王上三思。”
“嗯，陸凱，你考慮得很得體，就這樣吧，暫時不傳召皇子隨駕，你們去擬旨吧。”明貢欣慰道。
退朝之後，臣子們紛紛議論，陸續退出，只剩下大夫張進和程榮，張進愁眉苦臉，上前向程榮拱手道：“程榮大人，今日這丞相是怎麼回事？處心積慮地避開魯王和宋王，要他們無法陪在王上左右？長此以往，在下擔心，新的一輪立太子風波就要發生了。”
程榮捋須道：“是人就有私心，陸凱上回在瑾皇妃一案中，受王志的拉攏，站在魯王的對立面，他當然擔心魯王一旦東山再起，就會來找他陸凱的麻煩，所以陸凱心中有鬼。”
“這樣就麻煩了，陸凱既然怕魯王報復，必然支持宋王重立太子，恐怕以後又要多事了。”張進長嘆一聲道。