海倫一聽說是JOE告的狀，心裡冒起一股無名火，這個人真是吃了飯無事幹，一門心思就是搗鬼，那次沒懲罰他，他倒得寸進尺起來了。她仔細想想，應該也只能是JOE，還有誰會知道她在打工，又有誰那麼無聊，告狀告到大洋彼岸來了？
她問：“他——打電話給你了？”
“是我打過去的。”
“你打電話給他幹什麼？”
“打錯了。你搬來搬去的，我哪裡記得哪個號碼是誰？”
她想，這就叫人算不如天算，只想到叫李兵改家裡的號碼，哪裡知道他會打到JOE那裡去了。不過回頭想想，打到JOE那裡也比打到BENNY那裡強。
她輕描淡寫地說：“噢，是他？肯定還是因爲那次房租的問題，他心裡不舒服，到現在還在背後亂造我的謠。”
“別人根本不是因爲房租的問題造你的謠，別人是主持正義，見不得你們這種不道德的現象。早就聽人說了，老婆有外遇，老公總是最後一個知道，如果不是他好心告訴我，我到現在還矇在鼓裡，戴着個綠帽子還在人前誇老婆。幸虧世界上還有這些主持正義的人，不然，你們這些沒道德的人還不知道怎麼翻天了。”
她想說，你跟李虹就道德了？但她不想跟他吵這些無聊的架，只簡單說：“沒什麼正義需要他主持。他這樣說我，有什麼證據？”
“沒證據別人不會這樣說。你跟幾個男的住在一個屋裡，這是事實吧？”
“你跟李虹也在一個屋裡住過，難道你們就是情人了？”她解釋了一下住房的問題，把老闆那個APT的結構給他描述了一下，然後說，“我可以老實告訴你，是JOE對我不規矩，我才搬到我老闆那裡去的。那裡住着好幾個人，那樣反而安全，因爲他們年齡都比我小很多，而且他們彼此監督，誰也沒機會。”
“你說JOE對你不規矩？你一開始就不該去那裡住，我早就說了，一個女人在外面，要行得正，坐得端，你自己目不斜視，別人會打你的主意？蒼蠅不叮沒縫的雞蛋。”
她本來想說，你什麼時候“早就說了”？她告訴他說搬到了A城，跟LILY和LILY以前的男朋友住在一個APT的時候，他只對房租發了一通牢騷，說她住這麼貴的地方，打工是得不償失，現在聽上去倒象是早就看出JOE不地道、而且警告過她一樣。
她恨不得說如果不是因爲你威脅過要弄死咪咪，JOE怎麼會要挾我？有你這種沒人性的丈夫，我纔會被他恐嚇欺負，不然的話，我死都不怕，還怕一個JOE？她想起紅漪說過的一句話，說是從古典小說裡看來的，過去的女人，遇到惡丈夫了，有一句很經典的話，叫做“有婿如此，不如爲娼”。這當然是女人憤激了說的話，但這樣的丈夫，真是成事不足，敗事有餘，有婿如此，不如單身，不如守寡。
她懶得聽他說教，也不想跟他辯個誰是誰非，她覺得JOE不可能有任何真憑實據，只有餐館的人才真正知道她和BENNY的事。即使是餐館的人，也沒有什麼HARDEVIDENCE，無非就是人嘴兩張皮。
她想起老闆經常開的一個玩笑：“克林頓總統是我們男人的榜樣——打死都不認賬。”
她說：“反正我沒這些事就行了，你願意相信他，相信他好了，不關我的事。”
“你給我戴了綠帽子，還不關你的事？”
“既然你這麼容易相信謠言，我還有什麼可說的？像你這樣不重事實，不講證據，無非就是逼着我去找個外遇，不然的話，枉擔一個名。你放心，我老是老了，但比我老的光棍男人有的是，你要是再誣衊我，我就真的找個綠帽子你戴戴”
李兵似乎被她鎮住了，悶了很久才說：“你在美國幹什麼，我不管，但是如果你想把我甩了，另尋新歡，那我就勸你趁早不要打這個主意，我也不是好惹的。我跟了你這麼多年，爲你作了這麼多犧牲，你想一飛黃騰達就不要我了，沒那麼容易。”
她覺得好笑，怎麼象是電視劇裡的橋段呢？那些糟糠之妻面臨被拋棄的命運時，都會這麼動之以情地訴說一通。她忍不住問：“你爲我做了什麼犧牲？”
“我沒爲你做犧牲嗎？我在X市教書，教得好好的，就因爲你不肯去那裡，我只好放棄了那個工作，跑到這裡來，結果搞得現在連工作都沒一個——”
“你這真是奇談怪論，你從X市調到Y市這個省會來，從一個一般的中學調到大學附中來，這是爲我做犧牲？你在附中幹，工資不比從前少，工作不比從前累，你自己要七搞八搞地去進公司，進了公司你又不好好幹，被人除名，這都是爲我做的犧牲？”
“如果不是你在Y大，我爲什麼調到Y市來？如果不是你出國，我怎麼會想到辦中介公司？如果不是爲辦中介公司，我怎麼會不去上班，被我們公司除名？”
她簡直氣暈了，天下竟有這麼不講道理的人!但她不想再跟他爭論了，她站起身，說：“隨便你怎麼想吧。”
“你把我害到這個地步，你想一走了之？我這些天想了很多，有好幾次我都不想再在這個世界上呆下去了，沒意思，我一個男人，掙不到錢，只能靠女人給口飯吃，而我的女人倒在外面風流快活，我還活着幹什麼？如果不是想到我死了，我女兒就成了沒爹的孩子——可憐，我——早就——”李兵說到這裡，泣不成聲，鼻涕眼淚直往下淌。
她剛開始覺得他很搞笑，過了好一會才確信他是真傷心。她又坐下來，問：“你這到底是怎麼回事？怎麼好好的，就想到死上頭去了呢？”
李兵仍然沉浸在他的痛苦之中：“我有幾次都想開了煤氣，把兩個人交代了算了，可是——我那幾天連煤氣都沒有——我連換煤氣的錢都——沒有——”
她嚇昏了，他居然想到要把兩個人都“交代”了，她大聲叫道：“你瘋了？你怎麼會想到讓咪咪跟你一起去死？她還是個孩子，才活了幾天，憑什麼你自己不想活，還要拉個墊背的？你還有沒有一點人性？”
“我就是因爲還有點人性，纔會想到帶她跟我一起走。如果我死了，你肯定是屍骨未寒，就要急着嫁給你的姦夫的，你還有心思管我的女兒？就算你有心思，我女兒跟着一個後爹，能有好日子過？還不如跟我去了的好。“
她又氣又怕，愣愣地看着他，彷彿要洞穿他的心思，看他到底有幾分是真，幾分是詐。但她覺得他大概是真的，因爲他淚如泉涌，照說裝假是裝不到這個地步的。她定了定神，問：“我前不久不是還寄了錢回來的嗎？五百美元總要換個四千塊錢吧？你怎麼樣大手大腳，也不至於弄到連——煤氣都沒錢換的地步——”
她說到這裡，就打住了，因爲她心裡不知道是該感謝他沒錢換煤氣，還是怪他亂花錢。
李兵抓個枕巾擦擦鼻涕眼淚，說：“你是寄了錢的，但是我也不願坐吃山空，四千塊錢能吃一輩子？吃完了怎麼辦？又問你要？哪次要錢不是受你一通氣？你以爲我願意問你要錢？要一次，我的自尊心就受一次傷——”
“你不想坐吃山空，就去找個工作做嘛——”
“你說的輕巧，你以爲我沒找？我跟別人合夥做生意，到鄉下去販橙子來賣，鄉下那邊二毛多錢一斤，運到Y市可以賣到八毛多，一斤賺六毛，十斤賺六塊，一百斤賺六十塊，一千斤賺六百塊——我們搞了幾千斤。哪裡知道這邊銷路不好——”
“你就是幾千斤都沒賣出去，也不至於貼幾千塊錢吧？”
“還有請人吃飯的錢呢？你不找熟人，不走路子，你能搞得到貨？能運得回來？”
她本來想說，你既然不懂做生意，就不要做了，偏要做這種發財夢，又不懂行情，也不搞市場調查，稀裡糊塗就運幾千斤橙子到Y市來，那還有不虧本的？但她覺得現在說這些也沒用，最多也就算個事後諸葛亮。她安撫說：“那也沒必要就要想到死上頭去嘛，你告訴我一聲，我可以想辦法再寄錢回來，爲了這麼一點事情就想到死，不怕別人笑話？”
“我就是怕人笑話才覺得活着沒意思，平時看上去都是鐵哥們，一旦你潦倒了，要問他借錢了，個個都想得出理由來躲着你。現在這個社會，真的是人情薄如紙——”
他有這個認識，她倒不想反駁，以前他就是仗着他的那些哥們講狠，現在他把那些人看白了，不跟他們抱成團了，那最好。她說：“指望朋友接濟也不是辦法，還是靠自己，慢慢找工作吧。”
“現在國內到哪裡去找工？剛畢業的大學生、研究生都沒人要，誰會要我？除非是去教中學，但我是不會再去教中學了的，餓死不當孩子王。你在美國，不知道中國現在的行情，這裡的就業市場糟糕得很，不像你們美國，再不濟，還可以到餐館去打工——”
她想，像他這樣吃不得苦，受不得氣的人，即使到了美國，也未必能混到一碗飯吃，還不如呆在中國。如果李兵呆在中國，她一個月給他兩百美元，他也可以活下去了。如果他去了美國或者加拿大，又不能讀書，又找不到工打，那時她就更慘了，因爲他活不下去的時候，他就要想到死，就要拉上咪咪墊背。
從前他只是不肯跟她離婚，如果她不提離婚，至少他也不會想到弄死咪咪。現在倒好，比從前要求更高了，不光不能離婚，還要撫養他。如果他在美國或者加拿大生活，她哪來的錢撫養他？
她覺得頭昏腦脹，只想跟靜秋打電話商量對策，但李兵在這裡，肯定是沒法打電話的，而且美國那邊現在是半夜。
她有口無心地安慰了他幾句，又拿了八百塊人民幣給他，叫他先用着，然後就想到另一個臥室去躺一會，想想對策，但李兵的情慾似乎上來了，下牀來拉她。她推脫說：“很累，而且一回來就被你這麼一審一哭的，哪裡有心思做這些？我去睡一會。”
他拉住她：“我沒有審你，只不過聽別人說了，問一問你。你說你沒有情人就行了，我又沒相信他的，你跟我鬥什麼氣？”
“我沒跟你鬥氣，我只是想休息一下。”
“你想休息，你沒想想我在家裡多難熬？你去問問看，現在還有哪個男人能像我這樣乾熬幾個月的，誰不是老婆前腳走，丈夫後腳就找女人去了？”
“我又沒叫你不找——”
“你沒叫我不找，我哪裡有錢找？現在的女人哪個不是眼睛裡只有錢？這個社會，我看是沒有救了，比資本主義社會還糟糕。”
李兵說着，就來扯她的衣服。她知道越躲麻煩越多，只好作罷，但她說無論如何得用避孕套，不然她肯定是不做的。李兵抱怨說：“哪裡來的這麼多麻煩？戳個X也要講三究四的。你現在在美國，又不怕生二胎，搞那麼繁瑣幹什麼？”
“我不怕生二胎，我怕得病。”
“你是說我不乾淨？你莫以小人之心度君子之腹——”
她看他說得那麼銅銅鐵鐵的，難道他跟李虹真的沒什麼？她又想，也許讓他不戴套子做一次也有好處，到時候可以跟BENNY生個孩子，她算了一下自己的週期，應該是安全期，她的身體也沒排卵的症狀，她就不再多說，隨他去了。
李兵的牀上作風也沒什麼改變，她的身體反應也還是老樣子，這使她相信女人在做愛的時候HIGH不HIGH，跟心理因素太相關了。你不喜歡這個人，你心裡就有反感，你的身體就不激動。她不知道如果李兵在牀上是另一個樣的話，她會不會比較容易容忍他其他方面的缺點。
學校放學的時候，她到學校去接咪咪，李兵也要跟去，兩個人就一起到學校去。雖然咪咪知道媽媽今天回來，看到她時還是很驚喜，立即衝上來，一手拉着媽媽，一手拉着爸爸，很開心，很得意，碰到認識的小朋友就說：“我媽媽回來了!”
在Y大校內的那一段，沒交警管事，李兵就用自行車帶她們兩個，咪咪在前，海倫在後。路上碰到熟人，李兵少不得要停了車，跟熟人寒喧幾句，說到老婆是從美國回來的，一副春風得意馬蹄疾的樣子。
那個寒假，李兵大概是沒錢打麻將了，或者是比較緊張老婆了，總而言之，是哪裡都不去，天天寸步不離地守在家裡，陪着她接送咪咪上學放學。週末的時候，她帶咪咪到各公園、遊樂場、溜冰場去玩，李兵仍然是不感興趣，但也陪着去，只不過木頭木臉的，搞得兩母女也玩不盡興。
她這次回來，雖然才隔了幾個月，但咪咪好像長大了許多，而且好像學會了在爸爸面前撒嬌一樣，有時還敢頂撞李兵幾句。不知道是不是因爲她在旁邊的緣故，李兵有時並不發咪咪的脾氣，咪咪捏着小拳頭打他幾拳，他也只嘿嘿笑。
她不知道是該喜還是該憂，如果李兵從此不打罵咪咪了，那就該喜，但如果這種父女關係有點畸形了，那就該憂了。
她發現李兵也不是不發脾氣的，只是看他自己的心情，有時咪咪擂他幾拳，他又沒說什麼，只嘿嘿笑。但有的時候是同樣的情況，只不過他心情不那麼好，他又大發脾氣，大聲吼叫，看樣子如果不是她在旁邊，他肯定會開打了。
她私下跟他說，你發不發脾氣要有一定之規，那樣才能讓孩子知道什麼能做，什麼不能做。如果她有時打你，你不反對，那她就認爲打你是可以的。但過一會，你又因爲她打你大發脾氣，這就叫她無所適從了。
李兵照舊跟她唱反調，但沒象以前那樣瞎吵瞎鬧了。她不知道這究竟是李兵年紀大些了，脾氣變好些了，還是他這段時間沒工作，沒收入，是靠她的錢養着的，所以氣焰沒那麼囂張了。以前也基本上是她養着他，但他多少還有個工作，有點工資，自己還是覺得是靠他自己的錢在生活的，實在要講骨氣，賭氣出走也還活得下去。但現在他可能知道自己說不起這個狠話了，所以開始收斂了。
她倒不想仗着自己在養活他，就下作他，制裁他，她只希望他是發自內心地對咪咪好一點。她也很擔憂，不知道移民到了加拿大又會是什麼情況。現在只想着移民辦成了就好了，實際上移民辦成之後，事情還是很麻煩的。如果李兵老是找不到工作，她恐怕也很難辦成離婚。一方面是不忍看他生活無着落，另一方面也怕他破罐子破摔，反正他活不下去了，他也搞得你們都活不下去。