拂綠提着一籃柿子，跟着謝渺到素心院拜訪定遠侯夫人。剛到院門外，便見兩旁各站五名侍衛，身着統一黑底紅邊服，腰間佩刀，高大勇猛。
見有陌生人上前，其中頭領立刻手握佩刀往前一攔，“來者何人？”
拂綠何曾見過這等陣仗，饒是心性頗爲穩重，腿肚子也陣陣發軟。她下意識地看向謝渺，見她墨瞳淡靜，行若無事，心裡莫名安定幾分。
拂綠撐起笑道：“這位大哥，我們是東寧坊崔府二房家的表親，我家表公子崔慕禮與侯府三公子交好，我家小姐聽說定遠侯夫人在此，特意前來拜訪。”
護衛上上下下打量二人，“崔二公子的表親？”
拂綠道：“正是，勞煩護衛大哥通傳一聲。”
護衛對芝蘭玉樹的崔二公子並不陌生，至於他的表妹……他想也不想便冷聲拒絕：“侯夫人正在休憩，不便見客，請回吧。”
拂綠豈能聽不出這是推脫之詞，忙從袖籠中拿出一個荷包，悄悄塞往對方手中，“勞煩大哥，且去通稟一聲，通稟一聲就好。”
護衛用刀柄一擋，絲毫不留情面，“請回吧。”
拂綠尷尬不已，捏着荷包不知所措。謝渺見狀輕聲開口：“侯夫人既在休息，我們便在旁候着，等夫人醒了再請你通傳一聲。”
說罷領着拂綠走到一旁，與那十名侍衛一般，靜默不語地立在門口。
秋風徐徐，吹得謝渺腰間環佩叮噹作響。旭陽從正頭傾西，幾隻雀鳥載着輕霞歸巢，翅膀扇出簌簌輕聲。
拂綠又偷瞄謝渺幾眼，不懂小姐爲何突然拜訪定遠侯夫人，更不懂小姐被拒後爲何還堅持等候？
謝渺早就料到沒那麼容易見到定遠侯夫人，但她既決心去做一件事，必然不會輕易放棄。以她們二人的身份差別，能偶然湊到一處已是極難，若此次不爭取見到定遠侯夫人，她哪還有機會去使蚍蜉之力？
虹嵐辦完事回來，入眼便是這麼一副場景。
少女背挺得極直，白皙修頸，下顎微仰，神情從容自得，亭亭玉立在樹下。
虹嵐腳步一頓：這是哪家的小姐？
她往門口護衛一瞥，護衛忙道：“虹嵐姑姑，這位自稱是崔府二房的表親，崔二公子的表妹，聽聞夫人在此，特意前來拜訪。”
只是崔二公子的表妹？虹嵐訝異後瞭然：難怪護衛不予放行。
“站多久了？”
“有半個時辰了。”
謝渺注意到虹嵐，朝她遙遙一笑。
虹嵐是定遠侯夫人身邊的大丫鬟，眼色非同一般。她見少女神態斐然，有禮端方，心生幾許好感。
她行至少女面前，笑道：“奴婢虹嵐，不知小姐如何稱呼？”
謝渺回以一笑，“姑姑好，我是崔二夫人的侄女謝渺。今日偶遇週三公子，得知定遠侯夫人在此，特意摘了些柿子給夫人嚐嚐。”
虹嵐靈光一閃，將她與三公子早上的行徑聯繫到一起，莫非……？
她道：“勞煩小姐在此稍等，奴婢這就進去通稟。”
*
兩刻鐘後，虹嵐返回門口，領着謝渺與拂綠往裡去。
“夫人正在前廳喫茶，謝小姐請隨我來。”
素心院是個二進院子，謝渺與拂綠剛進前院，便見兩旁又各站四名侍衛，站姿如鬆，威風凜凜。
拂綠不僅咋舌：定遠侯府當真派頭十足……她不敢再到處看，眼觀鼻鼻觀心，乖巧地跟在謝渺身後。
虹嵐在門口停下，向內輕喊：“夫人，謝小姐到了。”
屋內秋蕪回道：“進來吧。”
謝渺由虹嵐引進廳堂，見一美婦人坐在正中高椅，眼神矜淡地掃向她。
謝渺垂首，手指相扣腰側，彎腿屈膝一福，知禮又懂分寸，“謝渺拜見定遠侯夫人。”
定遠侯夫人的聲音不疾不徐，優雅而舒冷，“無須多禮，擡起頭來看看。”
謝渺擡起頭，與定遠侯夫人的視線對個正着。
少女正是如花年紀，膚如凝脂，粉面桃腮，瞳間似落星辰，流光溢溢。最妙的是那身氣度，年歲雖小卻落落大方，見到她仍神容有度。
定遠侯夫人暗暗誇讚，不動聲色地問：“聽說你與南兒相識？”
謝渺也在端詳她。
美婦人眉目如畫，風姿綽約，看上去約莫三十出頭，緞織彩百花上襦搭錦葵紅馬面裙，寶髻鬆挽金翠，雍容華貴，光豔奪人。
這便是周念南的母親，定遠侯夫人林杳——果真如傳聞中般絕色無雙。
她斂眸笑道：“崔二表哥與三公子相熟，我與三公子有過幾面之緣，並不熟。”
不熟？
人性約莫就是矛盾，謝渺若急急表態與周念南相熟，定遠侯夫人定難生好感。她坦蕩蕩地說與周念南不熟，反令人覺得有趣。
定遠侯夫人道：“先坐下說話。”
這就表示還算看對眼，可以說幾句話的意思。
秋蕪奉茶，謝渺接過，淺淺啜了一口。
桌案上擺着一隻紫銅瑞獸香爐，煙霧如蛇，細細嫋嫋，繚繞騰昇。
定遠侯夫人似乎忘記有外人在場，招來虹嵐問了些話。虹嵐附耳輕聲彙報，半晌後，她擡擡手，慢條斯理道：“便這樣辦。”
秋蕪端着切好的水果碟子上來，柰果、蒲桃、甘棠與石榴籽，精緻地擺成四瓣花狀，俏俏麗麗的顏色拼在一起，十分賞心悅目。
“都是新進的果子，味道正好，謝小姐嚐嚐。”秋蕪笑道。
謝渺抿脣一笑，“早知道夫人有許多好果子，我便不帶柿子來獻醜了。”
定遠侯夫人望向拂綠手中那籃澄紅飽滿的柿子，挑着眉問：“是你摘得？”
她做這個表情時與周念南真當像極，然周念南是俊美頑劣，她卻含萬般風情，直叫謝渺看得一愣。
定遠侯夫人見她盯着自己發呆，撫着臉道：“我臉上長東西了？”
謝渺回過神，嘆道：“我是在想，女媧娘娘好生偏心，將您捏得國色天香，對我們卻是敷衍了之。”
定遠侯夫人聽她語氣真摯，心底頗爲受用。
謝渺接回方纔的話題，“柿子是我與兩個婢子一起摘的，聽聞夫人在此，便送來給夫人嚐嚐。我想着雖不是稀罕東西，但在清心庵結的果子，總歸染了些寺廟香火。”
定遠侯夫人頷首，“說得有理。”
拂綠適時將籃子遞給虹嵐。虹嵐側過身，對定遠侯夫人道：“夫人您瞧，這些柿子熟得正好，比昨天三公子拿回來的更漂亮。”
她將話頭再次引到周念南身上，謝渺卻無所動，笑言：“還有些半生不熟的，都拿去做了柿餅，夫人若是喜歡，改天我再送來。”
繞着柿子聊了幾句後，定遠侯夫人寒暄道：“我與你姑母有段時日沒見，她最近可好？”
謝渺眼中浮現融融暖意，“下個月是祖母的六十大壽，姑母正忙着籌備壽誕呢。”
“那可是件大喜事，到時我要登門去討杯酒吃。”
“夫人若能來，祖母與姑母定然歡喜。”
“我家小混球平時多受你崔二表哥照拂，崔老夫人的六十壽誕，我定不能錯過。”
一句半嗔半喜的“小混球”，不知包含了多少寵溺。
周念南真幸運，有個疼愛他的母親。
謝渺撇開那點子羨慕，從善如流地撒謊：“哪有，我姑父常常說表哥太悶，多虧有周三公子在，不然成天只曉得讀書寫字，連門都不願意出。”
話便自然而然地到了崔慕禮這裡。
定遠侯夫人道：“你表哥在刑部當差，想必事務繁忙。”
“是呢，表哥經常忙到深更半夜纔回，我看他恨不得睡在衙署。”謝渺頓了頓，低聲道：“夫人聽說沒，近段時間，京裡不怎麼太平？”
定遠侯夫人道：“怎麼？”
謝渺道：“我聽崔表哥私下與姑父聊天，說是兩個月前，京城郊外涌入流民，人數不可小覷。”
大齊這些年天災四起，先有蝗蟲過境，莊稼顆粒無收，再是黃河潰堤，洪水肆虐下瘟疫氾濫，樁樁災禍加在一起，周邊百姓哀鴻遍野，民不聊生。家園被毀後，他們不得已背井離鄉，一路向富庶地帶遷移，有不少人便跋山涉水到了京城。
定遠侯夫人對此早有耳聞，更在暗自盤算救助流民一事，便道：“他們失去庇護，顛沛流離至此，甚是孤苦可憐。”
謝渺擰着細眉，道：“我原也這樣想，但聽表哥的意思，流民並不簡單。”
定遠侯夫人半掀眼皮，“哦？”
“崔表哥在刑部當差，往常處理卷宗，盡是些雞毛蒜皮小事，極少有窮兇惡極之徒。但流民成羣出現後，日日上報的卷宗猛翻了三四倍。有坑蒙拐騙的，有攔路搶劫的，更有直接入室行兇的……均是傷人劫財，嚇人的很。”
定遠侯夫人用指腹摩挲着裙面上的繡花，這是她思考時的習慣動作，“有這等事？”
“嗯。”謝渺重重點頭，說得認真，“想想也明白，流民吃盡苦頭跑來京城，卻見大家穿金戴銀，生活富足，有心思不正者便起了歹心，想要鋌而走險，不勞而獲。”
“聽說，聽說還有擄拐女子的……”謝渺不住絞着帕子，扭扭捏捏地道：“不怕您笑話，我白日聽崔表哥說了這事，夜裡便睡不安穩，故而來此休養。”
少女失去淡定，輕顫的長睫泄露懼意，符合豆蔻年華的膽小多思。
定遠侯夫人比她年長許多，想法更爲寬容，“流民們本也有美好家園，因天災陡然落難後，誤入歧途亦是情有可原。”
謝渺持不同意見，“夫人，流民做壞事或許有因，但對被劫之人來說，何嘗不是天降橫禍？他們的錢財也是辛苦勞作所得，難道只因富裕，便該遭此劫難？”
定遠侯夫人道：“你說得沒錯，然而爲富仁者，總要推己及人，多擔待一些。”
定遠侯夫人出身勳貴，有顆樂善好施之心，她憐流民生活不易，比起苛責過失，更願伸出援手，幫他們度過難關。
謝渺頓時憬然有悟，“夫人說的對，蒼生有難，我等亦當同悲。”
天色漸暗，西風透門。
謝渺起身告辭，定遠侯夫人派虹嵐送客。
待人消失在門外，定遠侯夫人略有乏意，靠在軟墊上閉目小憩。
秋蕪替她按捏肩膀，“夫人，您覺得她跟三公子有來往嗎？”
謝渺藉着三公子的名義來探望，卻從頭到尾都不提他，要麼是心機深沉，要麼是真無瓜葛，純來禮貌拜訪。
定遠侯夫人不置可否，反問：“你覺得她如何？”
秋蕪笑道：“氣度尚可，不像小門小戶出來的，難怪虹嵐要引她進來。”
定遠侯夫人道：“唯獨膽子小了些。”
聞言，秋蕪神色躊躇，道：“夫人，關於佈施一事，奴婢以爲……”