159成親宴脣槍舌劍
今年的選秀是九月初,宮裡把待選秀女的年齡提到了十五歲到十八歲，因此劉經歷家的女兒因未滿十五歲不必去參選了，當然,跟喬連章的親事也就無人再提起。
吳知雱成親是八月二十八，雖然是庶子娶庶女，但因吳孟兩家如今都是煊赫之時,所以客人還是不少。吳知雱牽着紅綢那端的新娘進門，向吳若釗和李氏下拜行禮,擡起頭時目光不由得向旁邊看去,卻沒見到想見的人，不由得一陣黯然。
孫姨娘又被送到莊子上去了。她在背後抱怨李氏,李氏懶得與她計較,卻早有想討好李氏的下人說給了吳若釗聽，於是還沒等她看着兒子迎新婦進門，就被再次打發到莊子上去了。吳若釗也對吳知雱說過，將來等他中了舉人能謀個一官半職，家裡就分家，他就可以接了生母去自己單門獨戶的過。
綺年做爲從這家裡出嫁的表姑奶奶，今日也算半個主人。韓嫣不在，她就幫着張沁一起招待客人。張沁眼下略有一層青色，雖然用了些脂粉，仍舊有幾分憔悴，綺年不禁笑道：“二表嫂不在家中，大表嫂累着了吧？”
張沁笑了笑，低聲道：“也沒有什麼的。”吳知雱的親事主要是李氏操持的，她不算怎麼累，累的是心。韓嫣比她嫁進來得晚都有了身孕，她卻還半點沒有動靜，鄭氏只有這麼一個親兒子，少不得要心急，加上前幾日韓嫣那裡又來了一封信，說身孕已經有七個月，一切都好云云，鄭氏越發的想起自己兒子還沒子嗣，她又是個脾氣大的，難免嘴上就帶出來了。
雖則只是抱怨了幾句話，張沁心裡卻很不是滋味。她自己也急着想有孕的，可是這種事得看老天爺的意思，每月都看着月信按時，難道她心中不急麼？只是張沁性子柔和慣了，聽了鄭氏的話也只有垂頭而已，可回到自己房中卻是輾轉難眠。幸而鄭氏只是嘴上說說，並沒有別的舉動，原先放在房裡的通房紅綢一直喝着避子湯，夫君對她也一如既往，張沁心裡才略鬆些，不然真是睡不着覺了。
綺年當然看得出張沁是另有心事，不過張沁既不說，她自然也不會多問，畢竟她只是跟冷玉如交好，跟張沁麼——還是不要交淺言深了。因此只是說了幾句安慰的話，就轉身去招呼別人了。
新人拜過天地送入洞房，外頭喜宴也就擺開了。綺年忙活了半天，終於可以入席，一坐下就對身邊的人笑道：“表姐幾時回的京城？我竟不知道，也沒給表姐接風。”
她身邊坐的就是嚴同芳。前年嚴長風回了廣東當差歷練，倒是在那邊給妹妹說了一門親事，去年嫁了過去。吳若蓉帶着嚴幼芳去送嫁，又捨不得兒子，乾脆就在廣東住了一年，到今年纔回了京城。此時嚴同芳也已經是婦人打扮，她從前就溫和柔婉，出嫁後略豐滿了些，更見珠圓玉潤了。此時聽了綺年的話就含笑道：“也是剛剛纔回京城，原該早些去看望表妹的，因收拾院子耽擱了，表妹莫怪。”
綺年笑道：“表姐總是這麼客氣。只是不知道表姐夫可來京城了沒有？怎麼放心讓表姐自己出門呢？”說着，捉狹地眨眨眼。她對嚴同芳印象不錯，嚴同芳跟阮盼基本上是一類人，雖然沒有阮盼能幹，卻也是個溫和識大體的，跟她說話可以輕鬆一點。
嚴同芳臉上頓時浮起一片淺淺的紅暈，輕輕嗔了一聲，還是答道：“過幾日兩廣總兵的家眷要入京，他護送着就來了，還有大哥也會一起回來。”
廣東總兵柳進，聽着名字文質彬彬的，其實是精通水戰悍不畏死的一員大將。當初也是從小兵做起，一層層升上來，如今年紀五十出頭，就已經掌握兩省兵馬了，實在是少見的成功人物。
不過手裡握的兵馬太多，皇帝就難免要提防着點了，因此柳進做了一兩年的兩廣總兵，現在終於也要把家眷送進京裡來放在皇帝眼皮子底下了。
“柳總兵的小女兒今年十七，也要參選的。”柳家勢力強了，皇帝少不得也要搞個聯姻，把柳家女兒弄一個放到宮裡，表示一下榮寵。自然了，到底這榮寵柳家是不是真想要，那就是另一回事了。
柳進這個小女兒柳雪是老來女，跟他的大孫女柳逢碧年紀都差不多了，既然是老來女，估摸着也是十分寵愛的，因此這個秀女被指給了哪位皇子，柳家多半也就跟哪位皇子綁在一塊兒了，這支持可是前所未有地強大。此刻皇宮之中，恐怕是把這位柳姑娘當成一塊大肥肉在看了。
嚴幼芳坐在一邊，輕輕哼了一聲。她也十六了，此次回京也是爲了參選。在廣東時她與柳雪也是相識的，自覺論容貌論才學自己都勝過柳雪，柳雪不過是有個好父親而已。不過如今年紀長了，自不會像小時一般口沒遮攔，因此只是輕輕哼一聲，把心裡的話都埋在了舌頭底下。
說起選秀，那真是現在最熱門的話題。今年的適齡女子不少，當然最好是能選到太子的東宮裡去，不過太子至今沒有兒子，二皇子的正妃丁氏卻在數日前剛產下一個男孩，這裡頭就有點微妙了。而三皇子那邊，早已選好的正妃陳氏早先一直病着，如今也大好了，皇上準備等選秀之後就給三皇子大婚——陳氏可是皇后孃家承文伯府的姑娘，雖然是個庶出，卻是承文伯唯一的女兒，已經開祠堂認在嫡母名下，又極得皇后喜愛，自不比普通庶女了。總而言之，雖然太子已入主東宮，但事情未必就那麼十拿九穩，不說別的，皇上當年就不是太子，而當初的太子呢——如今永順伯據說已經死在山中了！
席間一片議論之聲，趙燕妤很是無聊地撇了撇嘴。她本不想來吃這喜酒的，但阮夫人是吳家的姑奶奶，外甥娶親自然要到，且喬連波也要跟着去。趙燕妤自不願意外人說阮夫人帶二少奶奶出去卻不帶她這長媳，因此少不得也要出來。在她看來，什麼入宮，都是因爲家裡地位不夠纔要往上爬，似她這樣，父親是郡王母親是公主之女，自己又有縣主封號的，根本用不着關心這些。
“聽說柳家那位逢碧姑娘今年十四，論才貌比她姑姑還要好些，只是年紀不到，否則必定也要選的。”
嚴同芳含笑道：“柳小姐性子活潑，又是這一輩頭一個孩子，是極得柳總兵疼愛的。”嚴幼芳在一邊翻了翻眼，沒說話。柳雪才貌平平，柳逢碧便是比這姑姑強，能強到哪裡去？
嚴同芳這麼一說話，周圍有些夫人們卻都打起了主意。柳逢碧是柳總兵長子的女兒，柳總兵這位長子不是什麼特別出色的，如今在柳總兵麾下做文書，但有這樣的爹爹，如今海匪將平，論功行賞他也能得個官職的。且柳總兵的二子三子都不錯，柳家這門第是能立得起來了。若是能娶了這位逢碧姑娘，實在是不錯。
趙燕妤拿着把紈扇不緊不慢地扇了扇，似笑非笑地看了喬連波一眼：“弟妹不是還有一個弟弟未曾成親？何不去向這位柳小姐求親呢，也省得弟妹天天的打聽適齡的姑娘們。”
喬連波低頭不語。顏氏跟她提過，她自己也憂心喬連章的親事，如今跟着阮夫人出外走動也多留心這些。但柳逢碧是什麼身份？喬連章不過是個秀才罷了，還沒有父母，哪裡是能攀得上柳逢碧的。她很明白趙燕妤又是在拿話刺她，不敢反駁，只有閉口不語。
阮夫人在旁邊聽得眉頭一皺。好歹喬連波也是她的外甥女兒，雖然脾氣軟得如同爛泥一般，對蘇姨娘都只會眼淚汪汪，她也很不滿意，但如今是在外頭，趙燕妤隨便就刺她，還有沒有把阮家的臉面放在眼裡，有沒有把她這個婆婆放在眼裡？當即寒了聲道：“這是在外頭，說話仔細些！老大媳婦，你也有個哥哥還未成親，你雖是妹妹卻是成了家的，也該替兄長物色物色纔是。”
被阮夫人這樣訓斥，趙燕妤心裡自然是不快，但阮夫人是她的婆婆，再怎麼不快，她也不能像對喬連波一樣對待阮夫人，只能低頭蚊子一樣地答應了一聲，用眼角餘光剜了喬連波一眼。不過阮夫人這句話倒是提醒了她，兄長趙燕平一直沒有成親，被父親拘在郡王府裡苦讀，非要讓他中了進士之後才能提親事。可是春闈就在明年了，趙燕平卻並無把握，若是考不中又要等三年，那時候他都二十幾歲了，秦王妃可怎麼等得及呢！但昀郡王不提，秦王妃又一定要守孝27個月，連出來走動都不能，這親事又要怎麼談？自然只好由她這個出嫁的妹妹來張羅了。
一念至此，趙燕妤也不由得豎起了耳朵去聽衆人說話。衆人正在有意無意地引着嚴家姐妹說柳家事，趙燕妤聽了幾句，就聽旁邊有人低聲說道：“只可惜這位柳小姐的父親官職不夠高，不如她的伯父們。”
阮夫人笑道：“話也不能這麼說。文官也有文官的好處，武將那是刀頭上討功名，打起仗來險得很，文官就好得多了。再說，一筆寫不出兩個柳字，還不都是總兵家的女兒？”
嚴同芳含笑道：“夫人說得是。聽說柳總兵極疼愛柳小姐的，跟疼愛她的姑姑一樣。”
綺年在旁邊聽着，不由得微微笑了笑。嚴同芳今日說了不少柳家的事，但都是廣東那邊盡人皆知的，且只說好話不說壞話，可見是個謹慎的。相比之下，嚴幼芳雖然比前些年好了很多，但明顯不如姐姐。這樣子去參選，若是沒挑中還好，若是挑中了，將來在宮裡纔有得麻煩呢，也不知道三姨母究竟哪根筋搭錯了，非要送她去參選。倒是旁邊一直沉默不語的嚴惜芳，雖然看着還是有點放不開手腳，卻比從前好得多了，至少應對周圍的夫人們口齒也還清楚得體。畢竟各家都有庶子，沒有幾個嫡母真心願意給庶子娶個好媳婦，但想娶個性情溫和好拿捏的倒是大有人在。嚴惜芳今年才十二，若是一直能這麼規規矩矩的，將來嫁個安分人家度日，未必就比嚴幼芳在宮裡過得差呢。
趙燕妤把衆人的話都聽在了耳朵裡，並不作聲，只對身後的姚黃使了個眼色。姚黃見她這樣，心裡不由得有些欣慰，好歹好歹，出嫁一年，縣主終於有點長進了。若是縣主能再長進些，她也能放心去求王妃替她配個人嫁出去了。說起來，她今年也快二十歲了，不好再拖。但配人也是要仔細的——姚黃不由得瞥了一眼喬連波身後，只得一個翡翠站着，從前那個珊瑚，現在已經是蘇姨娘侄子的填房了，上回偶然見了一面，看起來憔悴不少，那就是被隨意配人的下場。她不指望縣主能有好眼光替她挑個人，只盼着縣主長進些，能讓王妃那裡念着她的好，替她用心指個人。
衆人這裡說着話，就聽前頭喧譁聲忽然大起來，有小丫鬟笑嘻嘻打聽了消息過來，說新郎去前頭敬酒了，被孟家幾位舅爺拉着灌酒呢。新娘子的龍鳳胎哥哥尤其生猛，拉着妹夫連喝了幾杯，又千叮嚀萬囑咐讓他對妹妹好，熱鬧得很呢。
小丫鬟說着，衆人已經都笑了起來，有夫人便笑道：“孟小姐真是有福氣的人，有這許多兄弟撐腰，只可憐了吳家少爺，若萬一惹了妻子不喜，一定會被舅兄們圍毆的。”
這話引發了更多的笑聲，有幾個年輕少奶奶不由感嘆自己沒有這許多兄弟，一時間廳內十分熱鬧。綺年正聽着衆人說笑，就聽有個熟悉的聲音高過衆人地笑道：“是啊，女兒家還是有兄弟撐腰才更立得住，世子妃說是不是？”
不用轉頭綺年都知道，說這話的是鄭瑾。真是活見鬼了，這位蘇少奶奶簡直是專門跟她做對的，不論何時何地，只要遇上了，不刺她幾句就難受。
綺年還沒想完呢，鄭瑾已經拿帕子掩了嘴笑道：“哎喲，我倒忘記了，世子妃沒有親兄弟，只有個嗣兄，想必是體會不到的。”
綺年慢吞吞轉頭看了她一眼：“我確實不太明白，何以要有兄弟撐腰才能立得住，難道蘇少奶奶自己是立不住的，一定要靠着兄弟麼？”
鄭瑾臉上得意的笑容霎時僵住了，綺年還不放過她，繼續問道：“且蘇少奶奶說的這個立得住，是要在哪裡立得住呢？若是在孃家，女兒在父母面前何須靠兄弟才能立得住？若是在婆家，蘇少奶奶要靠兄弟什麼？莫非是要靠舅兄去打自家相公麼？”
許茂雲第一個笑了出來。當初鄭瑾帶着身孕跑回孃家，蘇銳上門接人，卻被鄭琨打了出來，因此後頭蘇太太纔不得不親自登門的。後頭蘇銳臉上帶着青傷去衙門，只說是不小心撞傷，但許茂雲是蘇銳的表妹，卻是知道內情的。只是她剛露出一點笑容就猛然想起來鄭瑾總歸是她的表嫂，趕緊收住了笑容。但綺年這話已經足夠了，蘇銳臉上帶傷的事不少人都知道，當時或許相信是撞傷，但此時聽了綺年的話，卻不由得要聯想起來，只是礙着恆山伯府的面子不好笑出來就是了。
今日張淳這個新世子夫人也來了，成親數月，鄭琨待她還不錯，夫妻二人不說蜜裡調油也算相敬如賓，且錦衣玉食供養周到，讓她頗爲得意。此時聽綺年與自己小姑鬥嘴，立刻接口道：“世子妃可真會說笑話，難道世子妃的兄弟是用來打世子的麼？”又冷冷瞥一眼許茂雲，“韓少奶奶聽說是連嗣兄弟都沒有的，這些事還是別說話的好。”她不敢太過對綺年尖銳，卻並不把許茂雲放在眼裡。
冷玉如輕咳了一聲，淡淡道：“淳兒慎言，郡王世子豈是你拿來打趣的。”張淳雖然出了嫁，但還是姓張，若是出點什麼不妥當的地方，那還是丟張家的臉，讓人覺得張家教女無方。
可惜這會子張淳哪裡還把冷玉如放在眼裡，立刻反駁道：“今非昔比，大嫂還是少教訓我爲妙。”
綺年瞥她一眼：“好一個今非昔比，不知道鄭少夫人與從前相比有何不同？”
張淳半點沒聽出綺年的意思來，反而把下巴一揚冷笑道：“世子妃原來也知道我已出嫁，如今是少夫人了？”這意思很明白，從前她是白身，如今卻是伯府的世子夫人，身上也是有誥命的，且比冷玉如的五品誥命還要高。
許茂雲馬上冷笑道：“原來出了嫁就可以不尊長嫂了？是不是連孃家也不要了呢？若是如此，那孃家有沒有兄弟其實也無甚兩樣了。”
因許家與吳家的交情，雖是庶子成親，許夫人本人也到了，直到這會兒一衆年輕少婦們鬥完了嘴，她才輕輕咳嗽一聲，淡淡道：“雲兒，不要說了。”
許茂雲連忙站起身來道了聲“是”，又湊過去抱了許夫人的手臂笑道：“我雖出了嫁，可是娘說什麼我都會聽的。”
張淳臉上的表情真是陣青陣紅。其實她何嘗是連孃家都不要了呢，只是自覺身份水漲船高，不想聽冷玉如這個堂嫂的教訓罷了。結果這會兒許茂雲往許夫人身邊這麼一蹭，竟好像在說她連親孃都不要了似的。冷玉如看着暗暗嘆氣，索性扭過頭去與旁邊人說話了。還是阮盼含笑出來打圓場道：“表弟妹這會兒想必是一個人在新房裡坐着，我們去陪她說說話如何？”把綺年和嚴家姐妹拉走了。
趙燕妤一直冷眼旁觀，她討厭綺年，但對鄭瑾也沒好感，根本不屑於捲到這些口舌之中去，直到衆人綺年等人走了，才斜瞥了喬連波一眼，笑吟吟道：“世子妃好一張利嘴，弟妹跟她是表姐妹，怎麼都沒學到一點半點？”
喬連波再次漲紅了臉。趙燕妤這樣一而再再而三地無事生非，就是泥人也會有脾氣的。想到剛纔阮夫人還替她說了話，喬連波多了幾分勇氣，張口就想反駁。恰好傳菜的丫鬟端上一道魚鮓來，那特殊的腥香氣撲鼻而來，喬連波剛一張口，忽然覺得一陣噁心，嘩地一聲就吐了出來。
“啊！你！”趙燕妤急忙站起身躲避，可是哪裡來得及，喬連波吐出的穢物有不少濺在她的裙子上，頓時氣味燻人。趙燕妤氣得手都發抖，舉手就想摑她一耳光，終是顧忌着大庭廣衆之下，硬生生在半空中把手收回去了。
阮夫人也被嚇了一跳，不由得皺起眉：“你這是怎麼了？”
喬連波吐了一口，仍舊覺得腥氣燻人，虛弱地道：“不知是怎麼了，只覺得這魚鮓味道好生難聞，一時沒忍住就吐出來了。”這是別人家的喜宴，她卻當場嘔吐，真是丟臉之極，一邊說着，一邊臉已經漲得通紅，簡直無地自容。
鄭氏聞聲過來，聽了喬連波這話卻不由得微一挑眉：“聞了魚腥味兒噁心？外甥女你的月信這個月可是準時來的？”
喬連波一怔，翡翠卻頓時歡喜起來：“是了是了，少奶奶這個月的月信已是遲了七八天了！”
阮夫人怔了怔：“莫非是——”鄭氏已經笑起來：“沒準是有了身孕，快到後頭坐着，請大夫來診診脈。”
喬連波紅着臉扶了翡翠跟着鄭氏往後頭走，阮夫人心裡卻有些不是滋味。阮麟又不是她的親生兒子，兒媳有沒有身孕，其實她根本不在乎。但在衆目睽睽之下，又不得不裝出高興的模樣跟着去。
此時顏氏也早被驚動了，立刻讓丫鬟把喬連波接到松鶴堂去。片刻之後大夫請到，左右手診了診脈便起身笑道：“恭喜了，這位少奶奶已有一個多月的身孕。”
顏氏頓時臉上笑開了花，拉着喬連波的手，轉頭就向翡翠不停地囑咐着有孕時的禁忌，還不時地對阮夫人交待幾句。李氏等人也都進來道了聲恭喜，一時間松鶴堂熱鬧非凡。
趙燕妤坐在一邊，看着喬連波滿面紅暈被人衆星捧月一樣圍在中間，只覺得礙眼之極。姚黃忍不住低聲道：“縣主，二少奶奶都有了，縣主也該着意些纔是，多跟世子親近纔好。”
趙燕妤冷笑道：“不就是有了身孕麼，有什麼稀罕！”嘴上強硬，心裡卻也有些着急起來，畢竟喬連波若生下兒子就是這一輩兒的長孫，畢竟是不同的，不由得心下琢磨起來如何跟丈夫再親熱些。
正熱鬧着，外頭腳步聲響，卻是吳若釗兄弟兩個帶着吳知霄等人匆匆進來。顏氏心裡歡喜，張口便笑道：“老大，老二，你們也聽說了？連波丫頭有喜了。”話音未落便看出吳若釗等人面上卻沒有半點喜色，反而一片陰沉，不由得道，“這是怎了？”
吳若釗沉聲道：“方纔宮裡來傳信，太后突然中風，且情況不好。”倘若太后那裡不妙，這裡還歡天喜地的，可就不大合適了，“夫人還要準備着，三品以上的誥命，可能還要入宮侍疾的。”