趙棣寢殿的屏風外，臨時設了一張長案, 上頭還壘着不少等着批閱的奏摺和上書, 一旁雕着山水巒紋的楠木櫥櫃, 被琉璃燈的燈光照得山水浮動。
張蕊珠屏息靜立了片刻，忍不住轉頭看向屏風內, 側影投在櫥櫃門上, 緊張的下頜繃出了一條不太自然的曲線。
寢殿內悄無聲息, 她方纔似乎覺得屏風內的帷幔動了動，等了會兒, 自嘲做賊心虛大抵都是這樣疑神疑鬼，但額頭已滲出了一絲冷汗, 手足冰冷。
又停了片刻，她伸手握住那瑞獸門環，輕輕拉開櫃門。
最上層的擱架上, 一排金huáng sè隱隱反射着燈光, 自從太皇太后薨逝, 司寶女史奉旨將全套玉璽印寶都收在此處。
張蕊珠踮起腳, 那從樞密院調來的半塊虎符應該是個不大的盒子。她伸手摸索過去, 將上頭最小的盒子取了下來, 又凝神靜聽了片刻, 悄聲走到案邊，小心翼翼地放下, 解開金huáng sè印有硃紅團龍紋的布帛, 露出裡頭上了鎖的碧玉虎紋盒來。
兩滴汗從她鼻尖墜落, 玉盒上多了一團水珠。
她忍不住伸出手指抹了去，深深吸了一口氣，從懷中掏出那柄玉匙，輕輕地咔嗒一聲，玉鎖開了。
張蕊珠擡起眼，緊盯着屏風內，依稀可見帷幔低垂，毫無動靜。今晚的湯裡，她特地安排御廚和御藥加了安神的藥，爲了讓趙棣能好好睡一覺。趙棣還誇她貼心，想得周到。
玉盒打開，張蕊珠心頭一陣火熱，背後也出了一身汗，手指觸及盒中那半邊青銅臥虎，沁涼逼人。
她掏出絲帕，將半邊虎符裹了，放入懷中，又將玉盒關閉，鎖上玉鎖，包好布帛，放回原處，做完這些已有些氣喘吁吁，扶着櫃門深吸了兩口氣，才又關上了櫃門。
殿外伺候的宮女聽到銀鈴聲，趕緊輕輕推開寢殿殿門。晚詞已帶着兩個內侍搶在她們前頭進了寢殿，稍後又退了出來，吩咐替張娘子去備一碗火鴨絲粥來，又安排宮女進去添燈油換蠟燭。
忙了大半個時辰，張蕊珠靠着羅漢榻用完了一小碗粥，又洗漱了一番，這般折騰，帳幔裡依然毫無動靜，平日警醒的趙棣睡得死沉。晚詞進來在她耳邊悄聲回稟了幾句，張蕊珠鬆了一口氣，點了點頭，看看更漏，眼見要四更天了，揮手讓衆人退了出去。
衣架橫杆上的藕色披帛，因門開門關輕輕蕩了兩下，繁密的粉色芙蓉花紋跟着動了動。
修長的手指纏住了披帛的一端，無聲無息地將那芙蓉花扯出一片花瀑，落在了地面上，飄飄蕩蕩地到了羅漢榻前，又慢慢升了上去。
案几上的定窯冰裂紋茶盞悠悠泛着潤澤的淡藍色，白色茶沫早已消退，深碧的茶水中浸入了半朵芙蓉花，轉瞬溼成了深粉色，跟着另半朵也變深了。
緊握着披帛的手有些顫抖，茶水一漲一落如潮水，不多時淺可見底。張蕊珠側身坐在榻沿，披帛軟軟地搭在案上，案几的木面也溼了一塊。
“你再恨我，我也沒法子。”張蕊珠咬了咬牙，站了起來，將披帛一剪爲二，那溼了一段的披帛纏了幾纏，被她牢牢捏在手裡。
趙棣依然蹙着眉頭，髮絲散落在枕間，雙手交叉放在胸口。
張蕊珠將牀頭的銀鈴解下，放到腳踏下頭，把披帛的另一端慢慢穿過趙棣頸後。
她習慣睡軟枕，趙棣卻喜歡睡硬枕，間中的空隙大，披帛穿過去，繞上兩圈，他毫無知覺。她心裡又酸又疼，眼淚掉在趙棣手背上，他也毫無知覺，將他手腕也纏住打了好幾個結，芙蓉花開在他胸口，他看不見。
握緊了披帛交叉後的兩端，張蕊珠閉上雙眼，想起那夜在延春殿他看着自己的眼神。他不是不捨得她的，只是被她那段話說動了，是明白殺了她也於事無補。
她待他至少有七分真心，可他待她能有幾分？
她猛然站了起來，後退兩步。披帛如弓弦一般繃緊。
睡夢中的趙棣驚醒過來，還以爲在做夢，雙手在空中亂抓了兩下，手腕也動不了分不開，想死命抓住披帛往外拽，溼了的披帛如毒蛇一樣深陷入他頸中，他胡亂抓了幾下，毫無空隙能插入手指。
趙棣死命掙扎着，雙腿亂蹬，頭往牀欄處靠近，牀劇烈搖動起來。他轉過眼，轉瞬死死盯着滿面淚痕的張蕊珠，想開口，舌頭已經伸了出來根本縮不回去，沒氣了，他吸不上氣。
可是蕊珠爲何要殺他？趙棣不明白。
趙棣如離了水的魚撲騰着往牀外倒。披帛微微蕩了下來，似有一線生機。
外頭火光搖盪，人聲驟然鼎沸。殿門被撞開。張蕊珠嚇得失魂落魄，手中不知該下死力還是鬆開來。
趙棣喘着氣，抓住披帛想扯鬆一些，腦中一片空白。
“救駕——！救駕——！”
張蕊珠渾身顫抖，手中披帛無力墜落在腳踏上。趙棣砰地跌落在腳踏上，那溼的披帛依然毫無鬆開的跡象。
岐王三步並兩步衝了進來，手忙腳亂地替趙棣解鬆披帛，不想披帛纏了幾纏，又交叉又有打結，竟然怎麼也解不開來。餘人慌亂中皆不敢上前，只將寢殿屏風內外擠得水泄不通。
禁軍和內侍扭住了跌坐在一旁的張蕊珠，面面相覷。盛寵於一身的賢妃怎麼會刺殺官家？偏偏他們皆親眼所見。
張蕊珠淚眼婆娑中看向屏風外。孟存身穿官服，正靜靜凝視着她，眼中帶着一絲嘲諷。
爾虞我詐，她大意了？可是他們怎麼會知道自己有殺趙棣的心思……
“殿下，用刀或劍吧。”孟存沉聲道。這纔有禁軍指揮使如夢初醒，拔刀倒遞給岐王。
“我哪裡行，你來！”岐王轉頭怒喝：“還不快些動手。”
碎裂的披帛散落一地，趙棣靜靜躺在岐王臂中，內侍們將他擡回牀上，醫官們聞訊而來，各種施救。
許久以後，衆宰執和各部重臣接了信均匆匆趕至寢殿外候命。又等了半個時辰，四位御醫官跪下請罪：“陛下窒息過久，臣等無能爲力——山陵——崩！”
岐王和孟存視線相碰，各自垂眸不語。孟存鬆了一口氣。
“諸位相公！殿下——東城南城的守將開了城門——敵軍已殺入城中！”
半晌靜默後，殿中大亂。
***
天色蒼茫，日光似乎穿不透厚厚的雲層，洛陽宮城上已換了旗幟，西征軍的將士們精神抖擻地清點着馬面樓裡的兵器和防衛之物。一旁近百洛陽守軍早就卸甲棄械，貼着城牆站着，絲毫感覺不到日光的溫度。
從城內再度轉回城門出的傳令軍士大聲喝道：“皇帝詔曰：歸順者活——抵抗者死。不得擾民——違令者斬！”
站得腿腳發麻的洛陽守軍中有人慢慢動了動僵硬的脖子，頭還在，命還在。
西征軍的一位副將蹬蹬蹬上了樓，斜睨了他們一眼：“不用怕，陛下有旨，洛陽降軍一概不殺。”他揮了揮手：“去城外兵營吃早飯吧。今日有油餅。”
洛陽守軍們相互看了看，猶豫不決，趙栩殘暴，天下聞名，對敵軍連俘虜都不留，他們去了城外會否被殺？
那副將冷笑道：“要殺早殺了，等到現在？怕什麼你們，寧可做個飽死鬼也好過餓死鬼。”
各個城門洞裡魚貫走出許多洛陽軍士，兩側長矛長刀在手的西征軍將士絲毫不敢懈怠。
***
宮城各城門大開，岐王、孟存率領宰執、各部重臣在太極殿殿外等候，深秋入初冬的時候，風颳在他們身上，不少人打了個寒顫。
衆將簇擁着趙栩而來。硃紅領巾在風中獵獵飄動，盔甲的甲片摩擦聲和腳步聲混合在一起，令人悚然生畏。他們身後潮水般的軍士將太極殿外團團圍住。
“皇叔請起。大學士請起。諸公請起。今日未起干戈收復洛陽，乃是諸位之功。”趙栩伸手扶起岐王，語帶傷感：“還請帶吾去見見五哥，再一同去太皇太后靈前跪拜。”
岐王掩面而泣：“陛下仁善！只是五郎他被張氏絞殺，臣等未能迴天，如今他被安置在太皇太后殯宮裡，還未——”
“五哥？——！”趙栩實在裝不出眼淚，只喊了一聲，大步往太極殿內走去。
陳太初等人隨即跟上。
岐王和孟存默默跟着衆將登上太極殿的臺階。
大趙一統，他們不敢居功，只望皇帝信守承諾，繞過洛陽守軍和百姓，還有這幾百官員。