林輿從宮中回來，告訴楊應麒皇后十分傷心，不過在自己的勸解下已經平靜下來。至於太子方面卻似乎對楊應麒沒有入宮有些許不滿。
“而且太子對你的話好像不是很相信呢。”林輿說，“他雖然沒開口，不過臉上卻是一副不以爲然的神色，而且我走了之後他又重新召集幾個大臣連夜商議呢。”
楊應麒嘆了一口氣，說道：“太子做事，是認真了一些。”
林輿笑道：“你心裡其實是想說他在該放下的時候沒放下，對吧？”
“你少說風涼話。”楊應麒道：“看人挑擔不吃力，自己挑擔壓斷肩，要是換了你在他那個位置上，也許你的方寸會比他還亂！”
林輿笑了笑道：“還好我不是太子，連宰相的兒子都排不上，最多隻是一個前宰相的私生子，不用想那麼多事情。”
楊應麒被他這句話說得呆了，心中有些愧疚又有些擔心地問：“輿兒，你是在怪我麼？”
“放心！放心！”林輿連忙安慰他：“我是隨口胡說的。我要真在意這事就不會隨意出口了。其實現在的狀況我滿意得很，看到太子和允文的事情我甚至有些慶幸。”
楊應麒問：“慶幸什麼？”
林輿道：“慶幸我娘當初沒嫁給你啊！要不然我現在就得姓楊，頂着你的姓氏只怕壓力會不小，哪裡還能像現在這樣逍遙？”
楊應麒政治上的機謀雖深，料敵謀國十九不落空，但對兒子這幾句話中哪些是真的哪些是假的卻有些摸不準，又聽林輿道：“我說爹，你也學學我，別理這麼多了。我記得你和我說過，國家大事永遠沒完沒了的，趁着還沒陷進去咱們趕緊走吧。你回津門，我回塘沽，如果你想我去津門那我跟去也行，總之別呆在這裡了。我怕再呆下去你也陷進去出不來了。”
誰知楊應麒卻搖頭道：“不，我這次既然回來就沒打算回津門了。”
林輿吃了一驚道：“爲什麼？”
楊應麒擡起了頭說道：“輿兒，你知道我罷相之後，爲什麼還要輾轉北遊而不直接回津門去麼？”
林輿心中一沉，這件事情他本不想問，但現在楊應麒自己提起，他便再忍不住，問道：“爲什麼？”
“爲了回來！”楊應麒道：“其實我從一開始就不認爲南征會成功，不過我當時卻沒有足夠的信心認爲自己的看法一定對，所以我纔會向大哥妥協。雖然我和大哥政見不合，但這個大漢畢竟是我們兄弟幾個共同創立的事業，就算我不在其位了還是希望大哥能夠成功。如果大哥成功了，那麼我會考慮全面退出，過讀書釣魚的逍遙日子去，或者去創建一個全新的商業王國……但是，但是我還是擔心，我擔心大哥會失敗，更擔心大漢會因爲大哥的這次失敗而跟着沉淪！”
楊應麒說到這裡罕有地激動起來，就像他眼看着這個國家往懸崖邊滑去而他正奮力地想拉住它！
“我不允許出現這種情況！不允許！所以我臨走之前安排了一條後路，一條回來的後路。萬一事情如我所料，萬一大哥真的失敗了，那我還有機會穩住整個局勢！”
林輿接着他的話頭道：“所以你往漠北去，去見列思八達，見三伯，見蒲魯虎，再往東北去見五伯，見楊樸，就是爲了取得他們的支持？”
“不完全是。”楊應麒道：“有些事情其實不用說破，不過其中也確實有這個意思”
林輿道：“東海商圈就不用說了，山東、河北東路是舊宋士林盤踞之地，陝西、河東是二伯與劉錡開拓的疆土，他們也都是支持你的。如果你這趟北遊能夠成功，如果連三伯、五伯、列思八達、蒲魯虎、蒙兀爾他們也都願意支持你，那你就相當於擁有了大漢境內的大多數實權者的支持！是吧？”
“也是，也不是。”楊應麒道：“我去見列思八達，是要看看漠北穩不穩，胡虜乃中華大患，如果漠北不穩，那麼南邊的事情無論如何就得停下。如果漠北平穩，那麼漢地的事情纔好大刀闊斧地來辦。至於你三伯和楊樸，我有信心他們會支持我，這次見他們只是確認一下他們的態度！”
林輿問：“那五伯呢？”
楊應麒道：“如果南征失敗了，那他就會選擇支持我！”
林輿嘆道：“結果南征真的失敗了。”
“是！”楊應麒捂住了頭道：“當聽說岳飛沒有死守汴梁，我就知道前線的事玄了。在那之前我還抱着一點欺騙自己的希望，但在那之後我就知道我自己錯了——我錯不在於對形勢的判斷，而在於我明明看到了危險卻沒有堅持自己的主張！我還是習慣性地將希望、將責任推到大哥肩頭上去……但是現在！國事如此危急，大哥方敗，太子性弱，如果我還像之前那樣猶豫不決那麼整個大漢將會面臨傾頹的危險！我不可以明知道國家有危險而坐視不理！不可以！”
說到這裡楊應麒眼中現出一種從所未有的堅定：“所以從那時候我就告訴自己！我必須振作！我必須站出來！現在大漢能化解這個危局的，就只有我了！”
林輿眉頭微微一皺，說道：“不過，你之前不是說岳飛過不了黃河麼？只要他過不了黃河，那大漢應該會沒事吧？”
“沒事！怎麼會沒事！”楊應麒拍案道：“南宋那邊的威脅，其實我並不是很擔心，我擔心的是大漢內部！咱們大漢擴張得太快了，胡、漢之間，文、武之間，新、舊之間都存在很大的衝突，這麼多年來，是依靠着大哥的威嚴纔將各種矛盾強壓下去，是依靠着我的手腕纔將各種勢力整合起來。不過這些被大哥強壓下去的矛盾其實並沒有真正化解，而我的種種努力也並沒能讓各派勢力真正地統一起來。大哥本來希望藉由南征來讓天下大局朝他所希望的走，但現在南征已經完全失敗了！這次失敗會削弱大哥之前賴以壓制各種矛盾的威嚴，這種威嚴一旦被削弱，底下的人就可能會蠢蠢欲動！大漢就有可能會發生內亂！不過我不會容許出現這種情況的！就算到頭來真的亂了！我也要撥亂反正！要讓大漢重新走上正軌！”
林輿並沒有因爲楊應麒變得剛斷而感到高興，反而有些擔憂，不過在楊應麒一發不可收拾的豪言壯語中林輿卻沒有插口的餘地，甚至楊應麒說完了以後的好長一段時間裡林輿也不敢開口，直到月亮上了中天，日間暑氣消散了大半，周圍涼快了一點之後，林輿才謹慎地對楊應麒說：“爹，我想問你一件事情……”
“什麼？”楊應麒這時正在沉思當中，彷彿正想着接下來的棋該怎麼走。他腦中的棋局早已展開，現在發生的事情雖不是他樂意看到的，但他覺得到現在爲止局勢都還沒有逃脫他的掌控。
“我想問你……”林輿說得很小聲，就像害怕問了這話以後被楊應麒責備一般：“你……你做的這些事情，真的……真的完全是爲了這個國家？你做的這些事情，不是因爲掌權掌得太久了而害怕自己完全失去權力？”
這句話問得楊應麒霍然回過頭來，盯着林輿問：“你說什麼！”
林輿訥訥道：“我只是覺得，也許天下局勢也沒你想的那麼危險……也許……也許我們都離開了，天下事也不見得會多糟糕……”
“胡說八道！”楊應麒斥道：“如果人人都像你這麼想，人人都不願有所擔當，那大漢接下來的路還怎麼走下去！你就看着吧！這個棋局已經開始亂起來了！不過我知道，這盤棋到最後贏的人一定是我！因爲只有我，還有支持我的三哥、五哥、楊樸、正匯他們，纔是真心真意的爲國爲民！”
果如楊應麒所料，南方傳來的消息雖然仍對大漢不利，但宋軍進軍的速度也不如一些人所害怕的那樣勢如破竹。王彥在堅守了將近一個月以後便主動放棄了汴梁，不過宋軍渡河而北的企圖還是沒有得逞，黃河防線是曹廣弼當初爲了防範宗弼而打下的底子，岳飛雖有乘勝追擊之威，但要跨河而北也非易事。在這段期間，折允武數次因韓昉等的促請而要令楊應麒回津門，但每次都因顧慮完顏虎的態度而罷，雖然令未出宮門，但林輿的順風耳還是收到了一些風聲，不免暗歎這位太子確實是魄力不足。
華元一六九零年秋，就在所有人都將目光放在尚未結束的漢宋大戰上時，海上發生了一件本該轟動一時、偏偏這時卻沒多少人注意到的大事：有一支前往東大陸探險的船隊回來了，這支探險隊不但帶回來了許多東大陸的特產、幾個東大陸的土著居民，還帶回來了由華夏前往東大陸的航海圖！
針對東大洋和南大洋的海外探險活動已經持續了十幾年，一開始是由楊應麒發起，歐陽適、林家等也出於利益考慮而投入了很大的資金，近年來太子折允武等也給與了相當大的支持，不過由於遲遲沒有得到回報，加上大漢政局漸趨險惡，慢慢的大家也就開始心灰意冷了，這次好消息傳來，偏偏又遇上了南征失敗，當九死一生的船長興沖沖地要向幾個大東家彙報時，才發現無論發起人楊應麒還是大股東歐陽適都反應冷淡，只有一些年輕人才對這個消息有些興趣，比如太子，但他這時也不敢分神到塘沽處理這件事情，所以最後只有林輿一人匆匆趕往塘沽會見這位船長。
塘沽的港口上，在那兩條從地獄邊緣爬回來的殘舊海船旁邊，停泊着三艘下水後就一直沒出過這個港口的華麗大海船——那是兩年前歐陽適分別送給折允武、折允文和林輿的，但三人卻都因爲各自的原因而沒能坐着這三艘大船出海。
林輿在船長所說的種種見聞中神遊萬里，心道：“什麼時候才能不用管這些勞什子事情，痛痛快快地揚帆出海暢遊一番！”再看看窗外歐陽適送給他們的那三艘大海船，想起了折允文的不幸，又想起了折允武的煩惱，心道：“允文現在是凶多吉少，而太子也不開心。其實以太子的性情、城府，做監國並不合適。他若也只是個私生子，那也許會快活得多，至少不用像現在一般，夾在一羣梟雄中進退維艱。”
林輿在塘沽呆了三天便被楊應麒派人追了回去，林輿一開始猶豫着想繼續留在塘沽，最後還是因爲擔心楊應麒，心道：“雖然爹爹說他有三伯、五伯他們的支持，但在他沒有名分之前這些便都是虛的，現在京師裡哪個實權者一聲令下都能要他的命。他這次又叫得我這麼急，多半是有事！”便連夜趕回京城，才進城便聽說折彥衝要回京了！林輿心中一驚，心道：“聽爹爹說大伯這次傷勢不輕，加上大敗之餘、喪子之痛，可別在舟車勞頓之中出了什麼意外才好。”
到別苑見到楊應麒後林輿將東大陸的見聞轉述給楊應麒聽，對此一向上心的楊應麒這時卻只哦了一聲，並沒有太大的反應，林輿見他雙眉緊蹙，忙問是不是南邊出了什麼事情。
楊應麒道：“沒有，南邊的戰局雖然不利，但暫時不會有事。”
林輿又問：“那是大伯那邊出事了？”
楊應麒嘆了一聲道：“是。”
林輿驚道：“是不是大伯的病情加重了？”
楊應麒道：“不知道。”
“不知道？”林輿不解了：“那你擔心什麼?”
“就是不知道，所以才擔心啊！”楊應麒道：“最近大哥行跡漸深漸隱，諸將都不得親見其面，一應事宜都由劉仲詢居中傳達。這……這可不是什麼好兆頭！”
林輿一聽，就知道楊應麒在擔心有人脅天子以令諸侯，問道：“那你打算怎麼辦？”
楊應麒道：“我想趕在四哥、韓昉他們前面，看看能否見到大哥。”
林輿有些奇怪，問道：“你想怎麼去見？”
楊應麒道：“我想到城外去迎見大哥！”
林輿駭然道：“你該不會是想去攔大伯的馬吧？”
楊應麒的回答卻是肯定的：“是！”
林輿臉上已不是驚駭，而是擔憂了：“爹！那可不是鬧着玩的！要是大伯一個性起，說不定會把你給殺了！”
楊應麒卻道：“大哥還不至於如此。”
林輿叫道：“大伯如果還有理智，自然不會這樣做，可誰知道他現在是什麼情況！更可慮的，是大伯手底下那些人也不知道怎麼想！萬一大伯其實已經控制不住局面，那些近衛軍的刀可不認得七將軍、八將軍！萬一來個‘錯殺’，那時可就死得冤枉了！爹！別去！”
楊應麒對此也有顧慮，他站起來踱步，在屋內饒了七八圈後才道：“就算是那樣，那我也得冒一冒險！若等他進了城我再求見，那時他在九重之內，我在市井之中，一切按規矩辦事，我要見到他也必在韓昉等人之後，甚至還沒等見到他我就被遣返了！”
林輿心想：“遣返就遣返，那樣更好！”口中卻不敢說，楊應麒又道：“當前中樞有兩大憂慮，一是近臣脅大哥亂政，二是大哥重傷之餘、大敗之後倒行逆施，這兩件事若能防範於未然，國家付出的代價會小得多。若等起了大亂，我再要收拾就只能從外圍動兵了！那時不但名不正、言不順，而且還會傷了國家的元氣。我可不願走到那一步！我心意已決！你不用再勸，如果你害怕的話，替我傳話之後就回塘沽去。”
林輿一奇：“你肯讓我跟你一起去？”
楊應麒頷首道：“如果你不害怕，那我就帶你去。”
林輿聽了這話心反而寬了兩分，心想他既準備帶自己去，那多半有很大的把握，又問：“方纔你說要我傳話？卻是要傳什麼話給誰？”
“給大嫂啊！”楊應麒道：“你這就託個名目進宮去，請大嫂和我們一起去迎大哥。”
華元一六九零年，中秋之夜，天上卻是烏雲蔽月，大漢京師南正門忽然打開一條縫隙，十餘騎魚貫而出，馬上騎者無兵無甲，爲首兩人一個是半頭白髮的女子，一個是儒冠儒服的書生，正是完顏虎與楊應麒。京師城防提督安塔海在門內道：“姑姑，真不用我護送你去麼？”
完顏虎拉了拉繮繩，說道：“天子腳下，皇城之外，你還怕有毛賊來犯我的駕麼？”
安塔海道：“那倒不是，不過大軍進城之前姑姑你去攔道，我是怕……我是怕會有誤會。”
“誤會什麼！”完顏虎道：“以前還在會寧時，你姑丈每次出征歸來我和應麒都會出迎，當年不擔心會有誤會，今日也不怕！”說着一揮手，領頭而行，她自從遼南搬到京畿後已無出城踏青的習慣，城外道路竟全然不知！林輿落後一個馬頭緊緊跟着，從旁指點，不久到了桑乾河邊的大橋北端才停下等候。橋邊已有十餘人等候着，卻全都是大漢的元老宿將，帶頭那人正是大漢上將軍、比完顏虎還早知道漢部的石康。完顏虎見到他十分高興，河邊敘舊，在風聲水聲中，完顏虎嘆道：“自到遼南以後，我就很少在大夥兒班師時跑出來迎接了，這些年我們的事業越來越大，情分卻越來越薄，若光陰能回頭，真想重新回到當年——那時我們雖然過得苦，但心裡卻是快活的，不像今天……”話未完，忽有人指着南方道：“看！”
完顏虎舉目望去，但見數千火把組成一條長長的火龍蜿蜒而來，完顏虎黯然道：“他傳到宮中、相府的文書說會明日正午到，昨日應麒和我說他會在夜裡回京，我本來還不肯相信，誰知卻是真的。雖然這次是打了敗仗，但他就這麼怕被人說麼？”
那條火龍漸移漸近，先有一支輕騎在前清道，馳到大橋南端望見橋這邊有人警惕起來，上橋喝道：“什麼人！不見前方行軍麼！快快回避！”
石康上前喝道：“不得放肆！是皇后與七將軍到此迎駕！來啊！亮起火把！”
自完顏虎以下，所有人都穿着便服，但楊應麒帶來的全是大漢不在朝的名臣，石康帶來的全是大漢不在役的宿將，二十餘人拱衛着完顏虎，這般氣勢着實非同小可，橋上將領沒見過完顏虎卻見過石康，不敢造次，翻身下馬行禮，說道：“容末將先去稟告！”
便聽蹬蹬而去，好久才蹬蹬而來，這次卻有多了一個品階高得多的將領，火光下隱約看得出是個下將軍，到橋頭道：“聖上有旨，請皇后暫且回宮，明日大軍進城安頓妥當後再來相見。”
完顏虎道：“妻子來迎接丈夫，完顏虎來迎接折彥衝，不見到他，我不會走的！”
那下將軍道：“皇后，別讓末將難做。”
石康喝道：“什麼難做！魏志奇！你不是近年才歸大漢的新丁，是從會寧漢村跟過來的老人了！虎公主迎接大將軍，有哪回大將軍是讓虎公主先回去的？”
橋上魏志奇聞言語塞，楊應麒道：“魏志奇！是大哥親口跟你說不見大嫂的麼？”
魏志奇訥訥道：“是光祿侍衛劉仲詢傳的口諭。”
楊應麒怒道：“劉仲詢那閹貨的話也能信麼！你這就去見大哥！劉仲詢若敢攔你，你就說是大嫂和我讓你去見的！”
魏志奇苦着臉道：“七將軍，末將做不來這事。”
楊應麒道：“那就叫個做得來這件事的過來！”
魏志奇正躊躇，又見一隊人馬奔近，石康等都警惕起來，魏志奇擔心是來爲難皇后的，一邊向大橋北端叫道：“皇后，今時不比往日，你還是迴避一下吧。”又趕着對橋南邊叫道：“橋北是皇后！爾等不可造次！”
那隊人馬卻一直奔到大橋南端才停下，一員大將翻身下馬，奔過橋來，完顏虎楊應麒等還看不清那人面目，便見魏志奇攔住他道：“任將軍！不得造次！”那將軍卻一手推開他道：“我是來見皇后與七將軍的！”說着便跑過橋來，跪在完顏虎、楊應麒馬前道：“任得敬參見皇后、七將軍！”
完顏虎雖見過任得敬的面，卻不熟悉他的立場、爲人，一時不知如何回答，楊應麒兩腳一夾，讓坐騎走前一步，才問道：“任將軍，我聽說大哥被你挾持了，可有此事？”
任得敬誠惶誠恐道：“七將軍！冤枉啊！絕無此事！末將也是在大名府時見過陛下，北上之後就沒再見到他了。”
“胡說！”楊應麒怒道：“你身爲大漢上將軍，護駕北上的大軍中品階以你最高！從大名府到此迢迢千里，大哥若一路都不見你，這君命、將令如何傳達？”
任得敬道：“七將軍容稟，陛下這次受傷頗重，輕易不願見人，在大名府時也是隔着帷幕安排軍務，命王彥守大名府，徐文守河內，傳令種彥崧移守洛陽，傳令趙立守山東，又傳令蕭大元帥按兵不動，而末將則隨駕北上，率精兵七千人殿後，但從那天以後末將便再未見到陛下了。中軍有事都是劉仲詢代傳君命。”
楊應麒哦了一聲，問道：“既然你該殿後，怎麼跑到前面來了？”
任得敬一時愕了，但他腦子也轉得真快，只是頓了一頓便道：“末將身居上將軍，雖奉命殿後，但也理應照料四方，今晚大軍夜行，前方忽然不動，末將擔心是出了什麼意外，所以前來看看，不想是皇后與七將軍。”
楊應麒又哦了一聲，說道：“原來如此，看來任將軍倒也是個懂得變通的人。”轉頭對完顏虎道：“大嫂，我懷疑大哥被劉仲詢這閹貨挾持了！你看如何？”
完顏虎哼道：“他要真敢這樣！看我不扒了他的皮！”
楊應麒點了點頭，對任得敬道：“任將軍！你敢護皇后與我去見大哥麼？”
任得敬頓首道：“末將亦疑劉仲詢有奸！願護皇后與七將軍前往！”
“好！”楊應麒道：“你這就帶兵去見大哥，告訴他大嫂和我來了！見到大哥之前劉仲詢若敢阻攔你便當他造反！有什麼事情，自有皇后與我擔待！”又對橋上魏志奇道：“魏志奇，你隨任得敬一起去！”
任得敬領命而去，這一去便有將近半個時辰沒有消息，眼見東方天色漸白，完顏虎等得心焦，才見魏志奇滿頭大汗奔近，呼道：“陛下請皇后、七將軍入營相見。其他一應人等，不得過橋！”
石康喝道：“魏志奇！你見到陛下了麼？這命令是誰下的？”
魏志奇道：“石將軍，我見到陛下了。這命令是陛下親自下的。”
石康又問：“那任得敬呢？”
魏志奇抹了抹汗水道：“任將軍被陛下綁了起來，正打着呢。”
完顏虎聽了微感擔心，楊應麒卻道：“沒事，他說的應該是真的。大嫂，我們走吧。”
石康和林輿也要跟來，魏志奇叫道：“石將軍！留步！”
楊應麒回顧道：“不用擔心，大哥還清醒着，我們不會有事的。”
這時行軍早已停止，大軍就地駐紮，楊應麒與完顏虎在魏志奇的帶領下進入營內，一路刀斧森森，完顏虎卻絲毫不懼，到得營中，只見任得敬脫得赤條條的伏在一條木凳上，被一個壯漢揮鞭打得兩股模糊卻一聲也不敢吭。魏志奇領完顏虎楊應麒到這裡後，指着帳門說：“皇后，七將軍，陛下在裡面，你們進去吧。”便自己脫了衣服，伏在另外一條木凳上等着挨鞭子。
楊應麒掀開帷布，完顏虎當頭而進，陰森森的大帳中只有兩個人，一個是侍立在旁、瑟瑟發抖的劉仲詢，另外那人躺在臥椅上，以袖覆面。
劉仲詢低聲道：“陛下，皇后和七將軍來了。”臥椅上那人一揮手，劉仲詢如得大赦，急急忙忙退出去了。完顏虎上前拉開那人的手，只見他半邊臉都塗着藥膏，剩下那半邊臉也沒有半絲血色，但這張臉變化再大她也還認得這人就是自己的丈夫折彥衝！
折彥衝見到完顏虎，眼睛一闔，喉頭如鋸，說道：“你們就這麼等不及……要看我笑話麼！”
完顏虎一聽這話哭了起來，指着折彥衝罵道：“你胡說什麼！誰會笑話你！會笑話你的人，都在外頭！不在這座帳篷裡！”
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《邊戎》行將結束，有太多線索要理，偏偏最近又很忙，所以接下來一個星期更新可能不會很規律很及時，希望大家見諒。