上鄉.
周魴坐在一塊巨石上，看着還籠罩在夜幕中的原野，眉頭蹙得像個疙瘩。
周胤在他的治下失蹤，一個僥倖逃脫的周家部曲趕到武昌，向太子妃周氏報告，說這件事是他指使的。太子妃給太子孫登寫了信，孫登則讓他儘快處理這件事，以免引起江淮系的猜疑。周魴深知這件事的敏感姓，不敢怠慢，連夜趕回廬陵徹查此事，經過一個多月的查訪，整件事卻依然撲朔迷離。
那個周家部曲說領頭的人叫費楊，周魴回來之後，第一時間召見費楊，可是奇怪的是，費楊卻遲遲沒有來見他，斥候回來說，費楊不在他經常出沒的地區，根本聯繫不上。這條線索一段，周魴頓時吃了一驚，費楊和他之間有着密切的聯繫，而這些聯繫都是見不得光的，一旦暴露出來，恐怕會引起軒然大波，就連孫權也無法替他遮掩。費楊突然失蹤，而且事先沒有一點徵兆，絕不是巧合那麼簡單，只怕是有人故意設了局在對付他。
周魴懷疑，自己去合浦的事情可能已經泄露了，要不然無法解釋時間的巧合。
這個念頭一冒出來，周魴不由自主的打了個寒顫。他去合浦是非常機密的事，連太守府裡都沒幾個人知道，而對方居然嗅到了味道，並因此布了一個局，給他安上了一個說不清、道不明的罪名，不可謂不高明。回想起在合浦的前前後後，周魴心裡有一種不祥的感覺，對於在合浦的收穫，他現在沒有一點成功的喜悅，只有一種中計上當的苦澀。
想必當年的曹休也是這種心情。
他們在合浦逗留了幾個月，瞭解到了不少信息，最根本的技術秘密還是沒有得到，卻意外瞭解到了魏霸正在打造巨型戰艦的事。這個消息當然很重要，可是這個消息無助於吳國戰船技術的提升，只會增加吳國的恐懼，從雙方的心理較量來說，這個消息顯然是一個很傷士氣的消息，只會削弱吳國君臣的心理，不會有任何有益的幫助。
費楊這根線索斷了之後，周魴又費了不少心思，終於找到了那夥人撤離的蛛絲馬跡，最後，他翻過大山，來到了上鄉。
上鄉已經是桂陽郡的境內，前面那條發光的帶子就是沐水，沿着沐水，可以一直走到衡陽。
周魴心中已有定論，周胤十有八九是被魏霸擄了去。他想起那個武陵潘氏商人，似曾相識的背影再次浮現在他的腦海裡。周魴已經想了很久，卻怎麼也想不起來自己在哪兒見過這個人。他現在還沒來得及去見潘濬，也不知道潘家是不是真的有這麼一個人，但是他還是覺得此人非常可疑。
遇到那個人的時候，好象就在衡陽附近。
“大人，還要追嗎？”一個親衛走了過來，遞給周魴一塊餅。
周魴搖了搖頭，接過餅咬了一口，慢慢的嚼着。事情已經過去了這麼久，追也沒有意義了。魏霸是不會承認的，今天就是十月初一，如果沒有達成協議的話，大戰也許已經在臨湘、益陽一帶開始，周胤是死是活，大局已定。
“附近有什麼異樣嗎？”周魴隨口問了一句，他追蹤到此，不僅僅是爲了找到周胤失蹤的去向，還肩負着探查蜀漢軍的軍事動向。
“暫時沒有。”親衛搖了搖頭，看着前面黑黝黝的山谷：“附近的幾條道，我們都派人查看了，沒有發現大隊人馬行動的蹤跡。”
周魴點了點頭，沒有再問。在他看來，魏霸派兵翻越羅霄山，進入廬陵郡的可能姓也不大。
……
廬陵郡治高昌，晨曦照亮了城牆，也照亮了鄧艾充滿血絲的眼睛。
三天三夜的跋涉，他終於在黎明時分到達了目的地。這條路他已經走過。不久前，隱蕃、彭珩等人深入廬陵劫持周胤的時候，他就帶着三百精銳隱藏在高昌城南的石山中接應。從那個時候起，他就留心附近的地理形勢，知道哪裡可以潛行，哪裡適合駐營而不易爲人察覺。
這些經驗來自於剛徵召的那些山越蠻兵，還有彭珩手下的那些細作，正是這些細作發現了周胤，也察覺了周魴不在廬陵郡的可能，這才促成了劫人的成功，當然也領着鄧艾先走了一回這條路。
看着遠處剛剛打開的城門，鄧艾笑了。他揮了揮手，五十個山越蠻子脫下了制式甲冑，解下了腰間的制式戰刀，穿上一件破絮衣，腰間掛上破舊的柴刀，再背上一捆柴，斂去眼神中的精明，轉眼之間，他們就成了地地道道的本地柴夫。
“將軍，我們去了。”
“小心些。”鄧艾仔細檢查了一下，又叮囑了幾句，這纔看着這五十個蠻子陸陸續續的走出山谷，走向高昌城。
這些人原本就是本地人，只不過是逃役逃賦，這才躲入深山爲寇，最後又遷到了桂陽，成了鄧艾的部下。他們不論是相貌還是口音都天衣無縫，打柴這種事也是以前常乾的，誰也無法想從外貌上發現破綻。天氣漸冷，城裡的富戶需要大量的木柴、木炭，進城賣柴、送炭的人天天都有，城門口當值的士卒連看都懶得看，只是依照慣例，從每捆柴上抽了兩根，便放他們進去了。
用了大約一個時辰，五十個蠻子分成幾批，輕鬆的混進了城。這時，早上第一個忙碌的高峰也過去了，守城門的士卒鬆了一口氣，有的去吃早餐，有的聚在一起吹大牛，誰也沒意識到危險已然逼近。
這個特點，也早被鄧艾摸得一清二楚。他看了看城頭，看到了那柱青煙，揮了揮手，下達了攻擊的命令。
五百先鋒營從藏身處走了出來，從不同的方向向城門走去。他們越走越快，到達城門前的時候，已經匯成了一個矢形衝鋒陣型，咆哮着殺向城門。
城牆上的吳軍士卒發覺不對勁，立刻報告了隊率。正在城樓裡吃早餐的隊率出來一看，頓時嚇傻了眼。這些突然涌出來的敵人是哪兒來的？他顧不得多想，立刻下令關閉城門，拉起吊橋，向太守府報告。
城門轟隆隆的關閉，眼看着就要閉合，城門洞裡的士卒卻發現了問題，城門被幾根木柴卡住了，怎麼也關不上。而這些木柴顯然正是他們早上強收來的利市。正當他們手忙腳亂的去拔那些木柴時，突然從城裡殺出二十多個百姓，他們揮舞着柴刀，亂砍亂殺，頃刻間就砍死了幾個吳軍士卒。
城門大亂。
城牆上的隊率聽到城門洞裡的喊殺聲，大驚失色，轉過身，剛要下令拉起吊橋，二三十個百姓模樣的人衝了上來，一部分衝到吊橋前，揮刀就砍，幾刀就砍斷了吊橋的拉索，另外的人衝到懸門軲轆前，七手八腳的將手中拿的木柴塞進了軲轆中，然後背對背的列陣，死死的護住了軲轆。
吳軍士卒頓時傻了眼。
城門有敵人突襲，城門關不上，吊橋被砍斷了，懸門軲轆又被塞死了，三道防線同時失守，而看守城門的不過五十個士卒，根本不可能擋得住正在急速靠近的敵人。城裡還有三千多守軍，可是城門已破，這三千多人大概也無濟於事。
沒等吳軍士卒回過神來，五百先鋒營已經衝進了城，控制了城門，緊接着，鄧艾帶着三千主力入城，那三千吳軍主力剛剛集結起來，還沒來得及走上城牆，鄧艾已經控制了幾個城門，包圍了軍營。
看到陣勢嚴整、殺氣騰騰的三千多敵軍，再看看城樓上高高飄揚的蜀漢軍戰旗，吳軍將士鬥志全消，舉手投降。雙方兵力相近，可是對方有備而來，這些人一看就是訓練有素的精銳，幾乎全是剽悍善戰的蠻子，不是他們這些普通的郡兵可比，而且蜀漢軍是出了名的能打，輔國將軍陸遜都不是對手，他們的太守周魴又不在城裡，羣龍無首，誰願意跳出來和這些強悍的敵人作對。
鄧艾接管了廬陵太守府，利用太守府各曹的印信，召集附近諸的縣令縣長到高昌來。秋收剛過，各縣上計的賬簿剛到高昌，誰也不能保證自己的賬目一點錯誤也沒有，那些縣令縣長隨時準備着到太守府應對質詢，對鄧艾發出的命令誰也沒有懷疑，帶着相關的人員趕到高昌。
……
羅霄山深處，周魴在崎嶇的山路上跋涉，雖然已經走慣了山路，他還是有些力不從心，幾次險些扭了腰。周胤下落不明，他沒辦法向太子妃交待，更無法洗脫孫權的嫌疑，這對他的仕途是一個莫大的陰影。不過，現在他更關心的是臨湘和益陽。今天是十月初一，長沙很可能已經開戰，臨湘的諸葛恪面對的是魏霸本人，而駐守在益陽的則是太子孫登，不論哪個地方發生戰事，都是不容有失。特別是益陽，如果太子孫登受了傷或者是有什麼閃失，那吳國的損失可就大了。
周魴對長沙的戰事憂心沖沖，卻不知道在他的前方，鄧艾已經給他佈置了一個陷阱：兩千精銳正在山谷中靜靜的等待，等待他自投羅網……