矛盾激化如登山，
兩方似在懸崖邊。
先下手者佔上風，
遲下手者被推翻。
肅順密訂了“擱車”的辦法，軍機處和行在的辦公機構全癱瘓了。
只半天工夫，行在就亂了營啦。往來公事堆了一桌子，幾十名章京無事可做。人們懷着驚奇的心情，注視着事態的發展。
再說西太后。她用罷早膳，照例坐在窗下，等候批閱奏章。奇怪的是，等了兩個時辰，連一份奏章也不見，派陳勝文去打探其情。一頓飯的工夫，陳勝文跑來啓奏道：“回聖母皇太后的話，大事不好了。”西太后忙問：“出什麼事了？”陳勝文道：“奴才打聽明白了。軍機處全體罷職，沒人辦公了。來往的公事都被扣押在軍機直廬，所以，太后見不着摺子了。”“這是真的？”“千真萬確。”西太后快步走到東暖閣，對東太后訴說了一遍。
東太后斥退官監，拉着西太后的手說：“我也聽見風聲了。你說，他們這是想幹什麼呀？”“想造反！”西太后道，“他們就想刁難咱們，制服咱們，叫咱們乖乖地聽話。”東太后道：“妹妹，我看咱們就忍了吧。他們不是要痛駁董元醇嗎？就叫他們痛駁去吧！”“不行，一定不行！”西太后說，“這次要讓了步，今後該怎麼辦？從古至今還沒有君向臣讓步的，何況我們還沒有不是。他們不是罷職了嗎？好，咱們再啓用別人，不是一樣嗎？三條腿的蛤螟不好找，兩條腿的活人有的是！”
東太后聽罷，急忙哀求道：“好妹妹，你就聽姐姐的話吧！我知道我軟弱無能，不像妹妹那麼聰明。可是，我還能分出好歹。先帝在時，沒少給我講歷朝的變故。我真怕……”東太后沉靜了片刻，又接着說：“萬一把他們擠兌急了，真唱起‘白逼宮’來，可就苦了咱們孤兒寡母了。所以，我贊成忍字，等回京後再說。你說呢？”西太后生氣地說：“可也得忍得下去呀！”“忍不下去也得忍，決不能把事鬧大。妹妹，這次一定要聽我的。”
西太后對東太后的固執很有反感，尤其不愛聽“一定要聽我的”這句話。可是，冷靜地一想，東太后說得也不是沒有道理。對肅順的爲人她是清楚的，他什麼事都會做得出來。尤其行在的御林軍，有三分之二操到他手裡。萬一發動兵變，後果不堪設想。想到這裡，纔對東太后說：“姐姐，就聽你的。”東太后說：“這就對了。”她們忍着氣，在那份上諭上蓋了“御賞”和“同道堂”印，命奏事處發給八大臣。
八大臣一看，無不歡欣鼓舞。馬上停止擱車，照樣辦公，表面上是煙消霧散了，實質上恰恰相反，暗中的鬥爭卻更加激烈了。
九月上旬，梓官迴鑾的日期迫近了，裡裡外外忙得不可開交。依八大臣的安排，三宮六院分批迴京。第一批，麗妃爲首的十幾名妃嬪先走了；第二批，惠妃領着一大批妃嬪走了。最後，只剩下兩宮太后和小皇帝。
隨着日期迫近，西太后更加不安，總像有什麼不祥的頂感在身邊晃動。爲防萬一，她採取了各種防衛措施。首先通過醇王福晉，給醇王下了一道密旨，讓他以御前大臣兼正黃旗漢軍統領的身份，抓住一支御林軍，以確保兩宮太后和皇上的安全。
醇王接旨，立刻行動，暗中把四額駙克扎布、兵部尚書瑞常、貝勒伯諺訥漠佑找來，以護送梓宮爲名，共議機密。
四額駙克扎布是蒙古族，多倫公主的丈夫，咸豐遠支的妹夫。瑞常是滿族尚書，與醇王至厚。貝勒伯諺訥漠佑是僧格林沁的長子，他們均屬恭親王一黨。素日都受肅順的排擠，對八大臣恨得要命。醇王向他們傳達懿旨後，瑞常倒吸了一口冷氣。說道：“肅六還敢刺王殺駕不成？”醇王道：“不可不防，人心叵測呀！有想不到的事，沒有做不到的事。這個白臉曹操，什麼都能幹得出來。”四額駙克扎佈道：“這話對。我們都是護駕大臣，萬一出了意外，誰也擔當不起。”貝勒伯諺訥漠佑說：“肅六膽敢這麼做，就犯下了叛國弒君罪。他敢！”醇王冷笑道：“書生之見！人要豁出去，什麼不敢於？咱就做好準備吧，麻痹大意是要壞大事的。”
他們商量來商量去，從御林軍中選出三百名可靠的人，加上每個人的親兵和家將，共有五百掛零。他們把這些人分成四隊，歸醇王統一指揮。他們又分析了可能出現的問題，以及應變的措施。
西太后還密令醇王找曹毓英，暗中擬了一道密旨。列舉了肅順等人的罪行，準備回京就發動政變，打八大臣個措手不及。曹毓英是恭親王一黨，是被恭親王派在承德的“坐探”，早把八大臣的罪狀蒐集好了。因此，文不加點，一揮而就。這道密旨又通過醇王福晉，送到兩太后手裡。兩太后看罷，十分滿意，用印後，保存在東太后手裡。東太后怕丟了，縫到貼身的小衣裡。
再說肅順。他派人把兩批妃嬪送走後，又忙着護送梓宮的事。直忙到九月二十，纔算有了頭緒。這天晚上，他派人把怡、鄭兩王請到府中的“水香榭”，然後，密佈崗哨，封鎖消息，不準任何人出入。載垣說：“幹什麼這樣如臨大敵似的？”肅順道：“你認爲西邊的能這樣甘休嗎？”載垣道：“不甘休她又能怎樣？”肅順冷笑道：“能要咱的性命！”“是嗎？”載垣、端華同時驚叫了一聲。
肅順見他倆思想上毫無準備，又氣又惱，粗暴地說：“你們也應該多動點兒腦子。俗話說，‘打人家一拳，須防人家一腳。’別看她同意我們痛駁董元醇了，無非是被形勢所迫，虛晃一招罷了。安知她不報復？”略停一時，又接着說：“你們再想想，鬼子六突然跑到行在，又突然離去。緊接着，董元醇就上書要求垂簾。還有，小安子被逐還京。難道這都是偶然的嗎？不，這是有計劃的行動。不問可知，西邊的和鬼子六肯定有勾搭。”載垣道：“六叔說得對，西邊的和鬼子六一定有勾搭。不過，她們能用什麼報復咱呢？”端華說：“老六，有話你就快說唄，省得叫人着急！”肅順道：“他們施展什麼手段，咱不清楚。不過，要報復是定下來的，咱們不能不有所防備。”端華道：“最好把杜翰找來。他看事透徹，點子也多。”“不，光我們三個就足夠了，此事不能被第四個人知道。”肅順道，“實不相瞞，對這件事，我反覆考慮過好幾天了。先下手爲強，後下手遭殃。對西邊的，決不能心慈手軟。我打算把她——”肅順以手當刀，做了個砍頭的手勢。
載垣、端華見了，嚇得一縮脖兒，頓時目瞪口呆了。“你們害怕了？”肅順瞪着眼問。“有點兒，這麼做不過分嗎？”肅順果斷他說：“一點也不！咱不整治她，她就要整治咱。水火不容，針鋒相對，來不得半點含糊。不然，可就追悔不及了！”
載垣想了一會兒，突然把牙一咬，說道：“不毒不狠不丈夫。我贊成，你說怎麼幹吧！”肅順道：“我準備在半路上把西邊的幹掉。光剩下軟弱的東太后，對咱們就沒有妨礙了。”“誰下手哇？是你，是他，還是我？”“都不用，我另有安排。”“誰？靠得住嗎？”“當然，沒把握的事我不能幹。”“到底是誰？”二人同聲問。肅順道：“我府裡的侍衛領班海達。”
載垣和端華都認識海達。方纔進府時，還跟他見了面。肅順說：“海達有個表弟，叫烏雅泰。原在旗下當一名佐領，前年因貪污軍飽被監禁。烏雅泰畏罪潛逃，流落到北口一帶，當了土匪。他手下有百十多人，靠打家劫舍爲生。半個月前，海達對我說，烏雅泰還想歸隊，叫我給他個立功贖罪的機會。我想利用烏雅泰和他的人馬，去劫殺西太后，這不是一舉兩得嗎？”“烏雅泰敢幹嗎？”載垣問。“差不多。前幾天，我向海達透了這個話。海達說，他表弟敢幹，並保證萬無一失。不過，我還沒有直接見他。假如你倆同意的話，我再親自見他一面。”“行行行。”載垣道，“就依你。不過，千萬要謹慎。”肅順道：“這個你放心，我決不會授人以柄，反倒害了自己。”
商量已畢，肅順把海達叫到水香榭。海達是滿洲鑲藍旗人，三十二歲，身強力壯，武藝精通。六年前被肅順看中，提拔到身邊充任親兵頭目。他對肅順言聽計從，俯首帖耳。
肅順把命烏雅泰刺殺西太后的事說了一遍。海達說：“請中堂放心，他一定能辦到。”“不行，我要親自向他交代。你捎個信兒，叫他明晚掌燈後來一趟。”“是！”海達剛要走，肅順又說：“此事關係極大，千萬謹慎，最好你陪他一起來。”“是，小人知道，”
第二天，肅順照舊到軍機處值班，發落了幾份公事，日沒西山時，他趕回府裡，坐到水香榭，等候海達的消息。掌燈後，海達稟報說，烏雅泰來了。“快叫他進來。”
門聲一響，從外面走進一條大漢。只見他：身量高，腦袋大，奔顱頭，翹下巴。賊眉鼠眼，滿臉殺氣。
烏雅泰放下手中的包袱，趴到地上，“砰砰”直磕響頭：“罪犯烏雅泰，叩見中堂大人。”“起來，起來。”肅順說着，往牆角一指：“坐下來講話。”烏雅泰斜身坐下，海達說：“回中堂的話，我把您的意思對他講了。”他又對烏雅泰說：“表弟，你就向中堂說說吧！”烏雅泰拱手道：“小人身犯大罪，死有餘辜。蒙中堂不棄，又委以重任。雖赴湯蹈火，萬死不辭。”“好！只要你能辦成這件事，我一定重重賞你。”“謝中堂。”烏雅泰又磕了個頭。肅順叫他坐下，嚴肅地說：“你要知道，這不是一般的謀殺，而是爲國除害。西太后違背先帝遺旨，犯下了不赦之罪。著不早除之，勢必禍及天下。迫不得已纔想出這種拙法，全賴你爲國家出力了。”烏雅泰道：“小人雖系犯罪之身，但好歹二字還是明白的。我表兄都對我講過了，西太后確實不是個好東西，您就放心吧，把她交給我好了！”
肅順大喜，命海達取來美酒佳餚，款待烏雅泰。烏雅泰請示道：“但不知何時下手？”肅順道：“我想在梓宮迴鑾的路上下手，比較爲宜。”“請中堂明示，路上指什麼地方？”“你可知喀拉河屯行宮嗎？”“小人熟悉那個地方。”“對，就從那下手！”肅順又說：“自把事情定準。九月二十三日一早，我們從這裡起身，頭一站就是喀拉河屯行宮，估計當天黃昏可以趕到。定更以後，你先在行宮正門外舉火鳴炮，做出攻打行宮的樣子。我抽調御林軍假意抵擋，你帶領你的人馬撤走。我以追擊敵人爲藉口，把御林軍全部帶走。你馬上迂迴回去，闖進行宮，把西太后幹掉。”“是，這個辦法太好了。”肅順又說：“切記，要幹掉的是西太后，對東太后和皇上可不準胡來。倘若有失檢點，我可饒不了你！”“小人知道。”
肅順怕他把人殺錯，就把西太后的面貌、特徵，詳細他講了一遍。並叫他親自下手，以防搞錯。然後，取出黃金一百兩，說道：“這是一點小意思，你拿去用吧！”烏雅泰說：“小人寸功未立，受之有愧。”“不！快拿去吧！”烏雅泰又磕了個頭，把金子接過。肅順道：“人多嘴雜，我就不留你了。事成之後，我自有安排。”“是，小人告辭了。”
書要簡短。九月二十三這天，天還不亮，東、西太后就起牀了。剛用罷早膳，但見宮內外箱籠山積，太監們往車上搬運東西。西太后表面上很安閒，心裡可開了鍋；東太后更緊張得要命，心裡不住地禱告。西太后想了半天，找來醇王福晉，尋問了路上防衛情況。當醇王福晉告訴她，都準備好了時，她才安定下來。突然，她又把陳勝文叫到眼前，悄悄說道：“有個叫曹寡婦的，你可知道？”“奴才知道。”“好，這件事就交給你了。快派幾個人，把她給收拾了！”“遵旨。”可憐的曹如意，竟慘遭西太后的毒手。
寅時初刻，兩太后帶着小皇帝，到澹泊敬誠殿，行啓靈禮。肅順指揮着伕役，把咸豐的金匱，擡到一百二十八人所擡的大槓上。他又和御前大臣景壽，陪着小皇帝，來到行宮的正門恭候。等梓宮經過時，哀樂齊嗚。率領文武百官，跪送梓宮上道。
兩宮太后上了黑紗蒙裹的八擡大轎。東太后抱着小皇帝在前，西太后在後。人擡轎起，登了回京的御路。
由三百人組成的儀仗隊，在前開道。後面是一百二十人的和尚隊；再後邊，是醇王統率的衛隊，保護着梓宮。接着，是四額駙的衛隊，保護着兩太后的大轎；最後，是文武百官的隊伍。左右還有肅順直接指揮的御林軍，浩浩蕩蕩，足有二里多長。
日色偏西，梓宮到達喀拉河屯行宮。先到的-王率衆接駕，把梓宮安奉在由蓆棚搭蓋的三間廬殿裡。小皇帝親自奠了奶茶，燃起長香，然後到行宮休息。文武百官則退到臨時的館驛，下榻休息。
肅順騎着馬，圍着行宮轉了幾圈，指揮御林軍放哨設卡，在行宮四周安營下寨。醇王奕-全身披掛，向肅順請示：“六哥，讓我晚上值宿吧！”“不用，不用。今兒個晚上是我當班，你們都好好睡覺吧！”醇王心生警覺他說：“要不，我看守梓宮吧！反正，回去也睡不着。”肅順道：“守靈是景壽的事，都要按規矩辦，豈能亂來。”醇王無法，只好快怏而去。
肅順把一切都安排妥帖，站在行宮門外，眼向喀拉山那邊看着，心裡卻盤算着烏雅泰的行程。他回到行館，草草用過晚飯，休息片刻，又以巡視爲名，帶着海達和八名親兵，到郊外轉悠。漆黑的夜，伸手不見五指，定更天眼看到了，還不見有什麼反應，肅順更着急了。他偷偷地問海達：“烏雅泰靠得住嗎？”海達回話說：“錯不了。若出了事，中堂可拿我是問。”“嗯。”
肅順又騎馬轉了一圈兒，眼看二更天了，還不見有啥動靜。他心中暗罵道：廢物！難道騙了我的錢跑了？不能，他得替海達想想啊！肅順左思右想，急得直冒熱汗。
正在這時，突然聽見馬蹄聲響。肅順眼裡冒出亮光，脫口說道：“來了！”說罷，馬蹄聲更清脆了，連哨兵的口令聲也聽得清清楚楚。但奇怪的是，沒發生衝突，也沒有異樣的變化。
肅順正在奇怪，放哨的王佐領一馬飛來：“啓稟中堂，副都統勝保大人到！”
這句話，真像晴天霹靂，把肅順嚇得魂飛天外。停了好半天，肅順才勉強說道：“有請，有請。”霎時，但見五百鐵騎軍，荷槍實彈，分列兩旁。副都統勝保身披黃馬褂，外罩孝袍，戎裝佩劍，出現在肅順馬前。
肅順對這個一向跋扈的大將，是有所忌憚的。不知他爲什麼來得這麼突然，因此顯得很侷促。拱手道：“勝大人一向可好，這是從哪裡來？”勝保粗獷地說：“勝保受在京的諸公委託，前來迎接梓宮，保護皇上和兩宮太后！”肅順聞聽，好像捱了一棒，更傻眼了。
勝保是怎麼來的呢？前文書說過，恭親王曾兩次派朱學勤與勝保聯繫，求他帶兵勤王，靜以觀變。勝保答應，在梓宮迴鑾以前，一定趕到京城。這傢伙說話是算數的，九月二十日回到北京，當日拜會了恭親王。恭親王爲拉攏他，隆重設宴款待，並稱他是衛國的英雄。又向他介紹了肅順八大臣的情況，希望他助一臂之力。別看勝保是武將，可是進士出身，頭腦並不簡單。他早把形勢分析過了，並把兩黨做了比較。他認爲：實力在恭親王這一方。上有太后提拔，下有貴親支持，外有洋人幫忙，是堅不可摧的。而肅順他們呢？除了得到先帝的重用之外，幾乎是光桿顧命，空中樓閣，勝保又想到自己：雖然爲朝廷苦幹了許多年，卻連個爵位都沒撈着。目前，正是進身的好機會，豈能白白放過？況且，恭親王又上趕着拉自己。一旦把肅順八人打倒，還愁不能入閣拜相嗎？他就是懷着這種投機的思想，加入恭親王一黨的。奕-就怕兩宮在路上出事，纔派他兼程趕來，連勝保也沒有料到，正由於他的人馬出現，無意中驚走了烏雅泰，難怪肅順空等了一場，好在這件事外人不知，只不過白搭了一百兩黃金而已，然而，肅順卻不瞭解內情，因此怕得要命。
按理說，勝保這次的行動，是不合乎體制的。一無懿旨宣詔，二無軍機處的調令。完全屬於擅離職守，犯有陳兵驚駕之罪。輕則革職，重則充軍或掉腦袋。如果在平日，肅順早就擺出贊襄政務大臣的架子，治勝保的罪了。可是，今天情況就不同了。他自身難保，哪還有工夫理會這些？肅順見刺殺西太后的計劃失敗了，心中合計：下一步該怎麼辦呢？