御史上書垂簾，
君臣舌戰鬧翻。
顧命罷職急紅眼，
行在一片混亂。
杜翰搖頭晃腦，在衆人面前說出他的看法：“恭親王來得突然，走得匆忙，必有不可告人的秘密。雖然表面上沒露出什麼痕跡，又安知他私下沒有活動？你我不可不防啊！”載垣道：“你說，他是自己要來的，還是有人叫他來的？”“自然是奉命而來！”“奉誰的命？”“西宮太后！”杜翰說得斬釘截鐵，使衆人無不驚駭。肅順問：“何以見得？”杜翰道：“中堂還記得嗎？前些天，安得海被逐回京，卑職對此頗感懷疑……”肅順猛省道：“你是說他們訂苦肉計，使小安子通風報信？”“正是這樣，”端華道：“你既然有這懷疑，何不早說？”杜翰道：“這是我最近纔想到的。”“馬後炮！”焦大麻子說：“杜大人之見，不無道理。不過，恭親王來了，也未與兩宮見着面哪！”杜翰冷笑道：“醇王福晉，隨便出入宮禁，什麼話捎不到？”肅順聽了，深感失策。但又不服氣地說：“算了，別胡猜亂疑了。我還是那句話，‘孫猴子再有本事，也逃不出如來佛的手心。’叫他們隨便折騰去吧！”八大臣一向以肅順的意志而轉移。他的發言成了結束語，誰也不再說了。
幾天後，軍機處收到一封山東道監察御史董元醇的奏摺。八大臣對這個摺子的內容，十分關注。但他們無權先看，必須呈給兩宮太后。
西太后每天批閱往來的奏章。今天，她用罷早膳，便伏在大字桌上，認真地審閱着摺子。頭一封是曾國藩從安慶發來的，大意是說，曾國荃已經兵進採石磯，鎮江和瓜州已於七月三十日克復，斬首萬餘。金陵已陷入重圍等語。她提起筆來，批了“通報嘉獎”口個字。
她伸手拿起第二封奏摺，沒看了幾行，就被吸引住了。讀完後，拿着摺子來到東暖閣。
東太后正看着小皇帝、大公主玩耍，見西太后走來，就知道有事。忙叫雙喜把小皇帝、大公主領走，又起身讓座：“什麼事，把妹妹樂成這樣？”“姐姐，你看這道奏摺。”西太后把摺子遞過去。“誰的？”東太后問。“山東道監察御史董元醇的。”東太后看了幾眼，不太明白，笑着說：“妹妹，你講給我聽吧。”
西太后挨着東太后坐下，手指着摺子，邊念邊解釋：“他說了兩個問題。一是事貴從權，一是理直守經。總的意思，主張咱姐倆垂簾聽政。他說得有理，皇上年幼，必須由太后權理朝政。等皇上成人後，再撤簾歸政。”“就是嘛。”東太后不住地點頭說。不過，她又擔心地問：“好倒是好，肅順他們能答應嗎？”“當然不會。”西太后道：“不管他答應不答應，也得給咱照辦！權操自上，不操在他們手裡。決不能本末倒置，任聽他們的。”東太后說：“妹子，我可不是怕事，我看，這件事最好先別提。等回京後，見着六爺再說吧。”
西太后一向看不起東太后。但就這件事來說，她說得不算不對。這封奏摺，肯定會遭到八大臣的強烈反對。現在看來，八大臣佔着上風，自己沒有必勝的把握。回京後再議，形勢就不同了。所以，西太后點點頭，就把這個摺子“留中”了。留中就是把摺子先放在太后手裡，對摺子所提的問題，抱着不加可否的態度。
第二天，軍機處把摺子領下來，覈對數目，卻少了一件。載垣問少誰的，蘇拉說，“山東道監察御史董元醇的摺子留中了。”“胡來！”載垣道，“要都留中，還要我們顧命大臣幹什麼？去，就說我說的，把摺子要回來！”蘇拉轉身去了。
杜翰說：“諸位看出來沒有？這裡邊肯定有文章！”載垣道：“所以，我才非要不可。”
蘇拉回來了，稟報說，摺子被西太后留下了，說是她要看看。載垣哼了一聲：“叫她看吧，等她看完了再要！”
書要簡短。光這一天就催了五次，可把西太后氣壞了。她對東太后說：“樹欲靜而風不止。咱們本想擱擱再說，可他們偏不答應。太后連個留摺子的權都沒有，他們這不是要造反嗎？”東太后一聽“造反”二字，嚇得頭皮發-，忙問道：“你打算怎麼辦？”“傳見他們，把話講清楚，叫他們照辦！”“他們要不聽呢？”東太后都要哭了。西太后冷笑一聲：“不聽不行！我也看出來了，你退一尺，他進一丈。”東太后雙手合十，不住地念佛：“妹妹，冤家宜解不宜結，切不能把事鬧大。”西太后說：“我的傻姐姐，要都像你這麼想，不就沒事了嗎？但是，他們不容咱們哪！照這樣下去，還有咱孤兒寡母的好嗎？”“可也是！”東太后找不出理由反駁她。
轉過天來，兩太后升座煙波致爽殿，傳八大臣進見，禮畢，載垣稟奏了各地的軍情，以及幾件不關緊要的事。西太后耐着性子聽完，拿起董元醇的摺子，說道：“這就是你們着急要的那封摺子。我和母后皇太后看過了，他說得很對，很好。你們拿下去看看，按他說的辦，快寫旨來奏。”說完，看了東太后一眼，馬上宣佈退殿。
八大臣怏怏退出大殿，心情不悅地回到軍機直廬，把董元醇的奏摺看了一遍。不看則可，這一看哪，可開了鍋啦！載垣氣得暴跳如雷：“滿嘴噴糞，胡說八道！”端華也罵道：“姓董的活膩味了，非整治整治他不可！”杜翰道：“毛病就出在鬼子六身上，姓董的無非是個槍手罷了。”載垣揮舞着拳頭說：“駁回去，一定要駁回去！”肅順那張大自臉也氣紅了，對焦佑瀛說：“老焦，你就費點兒事吧，非你的大筆不可了。”焦大麻子毫不怠慢，又把摺子看了兩遍，閉上眼睛略思片刻，手握大筆，以皇上的口氣把草槁擬就。
肅順說：“你念給諸位聽聽吧！”“是！”焦大麻子站到屋子中央，一字一板地念道：“……我朝聖聖相承，向無皇太后垂簾之體，朕以沖齡仰受皇考，大行皇帝付託之重，御極之初，何敢更易祖宗舊制？……該御史奏請皇太后暫時權理朝政，殊屬非是……”“好！寫得好！”載垣鼓掌道。肅順說：“開門見山，擊中了要害。”又對焦大麻子說：“事不宜遲，馬上繕具就交上去。”焦大麻子受寵若驚，立刻繕就，裝進黃匣，命人送到宮裡去了。
西太后正在牀上休息。見宮監把“廷寄”呈上，急忙打開觀看。剛看了一行，就從牀上跳起來。接着，一陣風似地走進東暖閣：“反了，反了！照這樣，死人也能氣活！”東太后嚇了一跳，忙問：“妹妹，出什麼事了？”“你看看吧！”她把“廷寄”交到東太后手裡。
東太后看罷，不由驚愣在那裡。西太后說：“咱們叫他們照辦，他們偏不照辦，還以皇上的口氣教訓咱們。我倒要問問他們，眼裡還有沒有太后，有沒有皇上？”東太后說：“咱們能鬥過他們嗎？”“難道就這麼忍了不成？哼，還有滿朝文武、元老貴臣呢！這次要便宜了他們，今後說不定還幹出什麼事來！”“他們還敢造反？”“也難說。我看，這就是變相的造反。”西太后吩咐一聲：“傳話升殿，把皇上請來，叫八大臣候旨。”“-！”
兩太后換了衣服，升座大殿。小皇帝也換了朝服，偎倚在東太后懷裡。大殿裡的氣氛，陰沉而又緊張。時過片刻，西太后對總管大監使了個眼色。總管太監領旨，站在殿外喊道，“奉兩宮皇太后的懿旨，顧命八大臣上殿哪！”
肅順他們已經來了多時，聽說西太后大發雷霆，也做好了思想準備。他們按着尊卑，在怡親王率領下，走進煙波致爽殿，給兩太后施了君臣大禮。以往，必賜平身，讓他們站着回話，今兒個卻一反常態，東、西兩太后誰也沒叫他們起來。西太后指着那封廷寄說：“這封廷寄是誰告訴你們這樣寫的？”載垣往上叩頭道：“回聖母皇太后的話，是臣等共同擬定的。”西太后道：“我問你，什麼叫上諭？”載垣道：“由皇帝出面所說的話，就是上諭。”西太后冷笑道：“那麼，我們姐倆說的話算什麼？”“當然，當然是上諭了。”西太后問道：“不遵上諭該當何罪？”“這……”載垣語塞。跪在他身後的杜翰，趕緊接茬兒說：“臣等沒有不遵上諭的地方。”“什麼？你還敢瞪眼不認賬？我問你，我叫你們怎樣寫來着？”肅順道：“凡此大政，奴臣幾個受大行皇帝的託付，自然會分別輕重緩急，非小臣所得妄議，董元醇是個小小的御史，一沒見解，二沒有作爲，無非是想沾名釣譽。”西太后氣得臉都青了：“你們八個大不像話了，打算一手遮天嗎？妄想！”肅順毫不讓步地說：“請太后把話說清楚，臣錯在何處？”“董元醇又錯在哪裡？”西太后反問道。“他亂言莠政！”肅順答道。“你也給我說清楚點兒！”“諭旨上寫得明白，請太后自己看好了！”“肅順，你們如此專橫跋扈，眼睛裡還有太后和皇上沒有？”肅順道：“臣等受先帝之命，贊襄一切政務，什麼都料理得了，原不需太后操心；可是，您偏偏要操心。又要看摺子，又要過問一切政務，這不是多此一舉嗎？”西太后忽地站起來，咬着牙問道，“你說什麼？”肅順也站起來，高聲答道：“顧命之臣，輔弼幼主。贊襄一切政務，不能聽命於太后。請太后看摺子，原本是多餘的事情！”
西太后聽罷，體如篩糠，指着小皇帝說：“你們看看，六七歲的孩子，什麼事都不懂。我們姐妹不替他做主，誰替他做主？”她又說：“你們可聽清楚，對董元醇的摺子，要重新擬旨，”一定按我說的那樣辦！”肅順道：“恕臣等不遵，請太后收回成命！”“你敢抗旨？”“臣不敢抗旨，可是，請太后也別違犯祖宗家法！”
你有來言，我有去語。兩個人互不相讓，越吵越兇。小皇帝嚇壞了，往這邊看看，往那邊瞧瞧，看着看着，“哇”的一聲，哭了起來。肅順大吃一驚，趕緊跪到原處，不敢言語了。
小皇帝是東太后的命根子。小皇帝一哭，可動了她的心肝五臟。她把孩子往懷裡一摟，拍着桌子說：“你們都給我走！出去，快出去！”八大臣無法，默默退出煙波致爽殿。
八個人回到軍機直廬，好像鬥敗的公雞，低着腦袋，誰也不言語了。過了片刻，載垣才說：“真晦氣，無聊至極！”端華道：“能幹就幹，不能幹就不幹。反正，不能讓她擺佈。”肅順把眼一瞪：“廢話！晦氣什麼？咱們這樣做就算對了！也叫西邊的知道知道，顧命大臣有權抗命。”他又說：“四哥，幹不幹這句話不能隨便說。咱們是顧命大臣，是受先帝之託。只有以正驅邪，盡臣子之責，纔對得起列祖列宗，對得起先帝託孤之重。董元醇這封摺子，肯定是鬼子六主使他乾的。他們的用意很明顯，那就是取消顧命，變成垂簾聽政，由鬼子六出面掌權。所以，咱們絲毫也不能讓步。就是要鬥，就是要爭。”“對，中堂高見。”杜翰說，“要不把姓董的壓下去，往後更不好辦了，這就叫殺一儆百。”焦大麻子說：“咱下一步該怎麼辦？西邊的不是說叫咱們重新擬旨嗎？”“胡扯！”肅順道，“決不能改，就按咱們擬的諭旨辦。”焦大麻子說：“她要是不答應呢？”肅順愣了一下，往四外一看，突然見廊下有黑影晃動。他怕有人偷聽，說道：“等明兒個再說吧！”
當天晚上，肅順偷偷地把載垣、端華、杜翰請到府裡，關上門，加了崗，秘密商量起了對策。端華說：“不能讓兩個太后並尊。咱們有事向東太后說，別理西邊的！”杜翰搖了搖頭：“談何容易！人家是皇上的親孃，是堂堂的聖母皇太后，怎能甩得出去？”載垣道：“六叔，我們聽你的，你看怎麼辦好？”
載垣和肅順、端華都有親屬關係。按輩數，載垣小着一輩，所以管肅順叫六叔，管端華叫四叔。肅順道：“我把你們請來，就是商量對付西邊的辦法。看樣子，這個女人很棘手，決不能等閒視之。不給她點厲害，她是決不會低頭的。”“嗯，說得對。”端華說，“那你想怎麼辦呢？”肅順道：“從明天起，就給她‘擱車’”，看她有什麼辦法號令全國！”
“擱車”是句行話。從字面上解釋，大車下了閘，就走不了啦。說明白了，也就是罷工的意思。軍機處是全國最高的指揮機關，每天要處理上百件事。軍機處要擱了車，上命不能下達，下邊也不瞭解上命。古往今來，像這種事情極爲罕見。肅順這麼一說，把三個人都驚呆了。載垣道：“這可犯‘大逆’的罪呀！不但個人掉腦袋，連九族都得搭上。”肅順冷笑道：“不是魚死，就是網破。要依他們兩宮垂簾，還有咱的好嗎？”端華說：“也對，捨不得孩子套不來狼。只要咱們說了算，哪來的大逆罪、小逆罪！”“是啊，我說的就是這個意思。”肅順道，“西邊的又毒又辣。咱們要落到她手，還有個好嗎？要不想落到她手，就必須有權、有勢、有職。擱車是比較有效的一招，倘若這一招再不靈……”肅順不往下說了。三人都明白他是什麼意思了，不過誰也沒有往下問。載垣道：“破釜沉舟，幹吧，我沒得說了。”杜翰道：“我也贊成，就這麼定了。”肅順道：“從明天開始，咱就擱車，看西邊的有何反應，她要做了讓步，咱就收兵，她要是堅持己見，那可就休怪我肅六無情了！”