事有千變萬化，
鬥爭錯綜複雜。
廬山面目難分辨，
人情勢利可怕。
左宗棠向曾國藩獻計道：“恩師明日可佯攻武昌。待日暮，雙方收兵時，我假扮長毛混進城去。而後，設法與韋俊相見。”“嗯！”曾國藩邊聽邊想。左宗棠又說道：“現在，需辦兩件事情。一，從長毛的俘虜中，收買一部分人——最好是熟悉武昌城內地形的人；二，請恩師寫招降書一封，弟子面交韋俊。倘若弟子身遭不測，望恩師照料我的家眷。”曾國藩點頭稱是，又商討了一陣細則，這才散去。
當晚，曾國藩親自動筆，給韋俊寫了封信，並用了大印。又命中軍官，從俘虜營中提來二十名俘虜。曾國藩向他們宣揚了朝廷的“恩德”，最後向他們交代了差事。當然，他不能說出左宗棠的名字。這些俘虜表示，一定立功贖罪，並寫了具結。曾國藩派人把他們帶下去，賞飯更衣。
次日早飯後，太平軍奮起抵抗，戰況相當激烈。曾國藩直逼漢陽門下，討敵罵陣。韋俊派羅大綱出戰，雙方鏖戰多時，互有勝負。日色平西，才各自收兵。就在這時，左宗棠扮成太平軍的一名伍卒，夾雜在俘虜中間，混進了武昌。
且說韋俊。他收兵回到行轅，晚飯後便親自上城巡視，又檢查城防和哨所，又檢查城內的治安情況。直到很晚，纔回府休息。剛休息了片刻，一名心腹親兵走來稟報道：“有一名伍卒要求見都督。”韋俊不耐煩地說：“旅有旅帥，軍有軍帥。找我幹什麼？告訴他，不見！”親兵說：“我們也是這樣說的。他說有緊要大事，非向都督稟報不可。”韋俊眯着眼睛問道：“他叫什麼名字，軍帥是誰？”“回都督的話，他不肯說。”韋俊覺得蹊蹺，又問道：“人在何處？”“被我們軟禁起來了，方纔他還再三要求，一定要見您。”韋俊一揮手說：“帶上來。”親兵答應一聲，轉身退出。
韋俊順手拿起一冊兵書，無意地翻弄着。門外一陣腳步聲響，六名親兵把一個人帶進書房。韋俊擡頭觀看：見此人身高六尺左右，寬肩細腰，一張潔白紅潤的臉膛，劍眉入鬢，一對大眼，舉止安詳，氣度不俗。與他身上穿的裝束，極不相稱，此人往前大跨一步，躬身拱手道：“小可拜見將軍。”韋俊已清楚地發現，這個人決不是什麼伍卒。從禮法和稱呼上，都不像自己人。他馬上警覺起來，正色問道：“你是什麼人，見本督何事？”親兵見主將有了怒色，也跟着吹鬍子瞪眼，嚴肅起來。
左宗棠一不着慌，二不着忙，從容地答道：“請問將軍，這裡說話可方便？”“這……”韋俊稍微一怔，接着說道：“本督一向光明磊落，從來不做揹人的事情，有話你就說吧！”左宗棠道：“實不相瞞，小可乃朝廷的使者。奉曾大帥之命，前來下書。”
這幾句話好像一顆炮彈，在韋俊頭上炸開了。把他嚇得身子一哆嗦，臉色蒼白。只見他站起身形，勃然大怒道：“原來是個奸細。本督與清妖仇深似海，沒必要書信來往。來人，把他推出去斬了！”“是！”親兵一擁而上，將左宗棠捆綁起來，往外便拖。
左宗棠哈哈大笑道：“人言韋俊乃頂天立地的英雄，原來卻是個膽小如鼠之徒。”恰在這時，韋俊的心腹謀士何亮光趕到了。他望着被推出去的左宗棠，慌忙來到韋俊面前，低聲說道：“大人息怒，此人殺不得。”“爲什麼？”何亮光道：“大人先別殺他，容卑職講完了再定。”韋俊點點頭，傳令道：“先把這個奸細押起來，聽候發落！”親兵馬上照辦，把左宗棠監禁在耳房裡。
韋俊與何亮光本是同鄉，自幼交厚。韋俊練武，何亮光習文，經常在一起打交道。他們隨韋昌輝一起加入太平軍，始終都在一處共事。何亮光深沉老練，韋俊對他十分器重。凡有重大事情，都請他商討。他每天晚上都要來一次，幫着韋俊決定一些軍務。今天，聽說有個人非要求見韋俊，覺着這裡邊有文章，才急忙趕來。雖然他只聽着幾句對話，已知來人不俗，這才把韋俊勸住。
韋俊道：“有話你就說吧。”何亮光屏退親兵，低聲說道：“依卑職觀察，此人定不是等閒之輩。大人應問個水落石出，然後再發落也不遲。”韋俊也低聲說道：“我的處境非常不利，說話辦事，都得格外小心。倘若這個奸細說出壞話，傳到上頭，可就不好解釋了。”何亮光冷笑道：“大人出生入死，殺人不眨眼睛，有什麼可怕的？”韋俊點頭稱是。
二人計議已定，命人把左宗棠押上來，解掉綁繩。韋俊嚴厲地喝問道：“你究竟是什麼人？”左宗棠坦然地答道：“大清四品知府銜，署理湘軍左翼總兵左宗棠是也！”韋俊與何亮光同時一怔，彼此交換了一下眼光，心裡說，果然不是等閒之輩。韋俊又問道：“你我乃兩國仇敵，見我做甚？”左宗棠說：“將軍之言差矣！你我雖有國仇，並無私怨。曾大帥久慕將軍大名，愛惜你是當世人才，特命我冒險投書。如將軍將我殺了，在下也死而無怨。”韋俊道：“信在何處？”“在這裡。”左宗棠從貼身的衣服裡，將信取出。何亮光接過，呈給韋俊。
韋俊大咧咧地把信展開，定睛觀看。信上寫道：
大清國欽授兵部尚書、領湘軍統帥曾國藩，致書於韋俊將軍麾下：
久慕將軍大名，無緣相會，深感不安。近聞家兄被害，慘遭毒手，實可悲可痛。雖兩國仇敵，然物傷其類也！
洪逆倡邪教，亂綱紀，毀禮義，敗倫常，蠱感人心，倒行逆施，實張角之輩。雖一時一事得逞，豈能望長久遠乎，何也？邪不能侵正也。
將軍詩禮傳家，深明大義。因一念之差，誤入歧途。如能幡然悔改，其情可諒也。
楊秀清功高被害於前，令兄功重被戮於後，其罪除洪逆者誰？前車之鑑，令人能忘乎？
將軍如能識大局，明利害，歸順朝廷，獻城立功，本帥當向皇上力諫，確保將軍之安全並委以重職，此千載難逢之機也。
倘忠言逆耳，一意孤行，禍到臨頭，悔之晚矣。
紙短情深，切望三思。
韋俊把這封信看了兩遍，又叫何亮光過目。沉吟半晌，說道：“左宗棠！你們把我韋俊看成了什麼人？自古忠臣不保二主，好女不嫁二夫。本將軍蒙天王錯愛，委以重職。某粉身碎骨，難報萬一。豈是你等能離間了的？”左宗棠冷笑道：“將軍差矣！洪秀全爲什麼重用你，就因爲你有勇有謀，能給他賣命。重職是你掙來的，而不是他恩賜的，試問，將軍與洪秀全的關係較東、北二王與洪逆的關係如何？他們張口是天父之子，閉口是天兄之弟，到頭來還不是落了個被害的下場？你是北王的胞弟，洪逆又豈能放過你？不過，他眼下自顧不暇，缺少良將，暫時利用你罷了。以洪逆之陰險，手段之狠毒，疑心之嚴重，他是什麼壞事都能做出來的。曾大帥素有重才之癖，切望將軍棄暗投明。於國有利，干將軍亦有利呀！”“胡說！”韋俊拍案喝道，“你縱有蘇秦之口、張儀之舌，也休想動我。”謀土何亮光喊道：“來人！”親兵們聞聲而入。何亮光又說：“先把他押下去！”就這樣，左宗棠二次被軟禁起來。
何亮光看看房中無人，又把曾國藩的信拿起來。反覆閱讀了幾遍，又擰眉，又嘆息，又不住地點頭。韋俊問道：“你看這件事該如何處置？”何亮光湊近韋俊，嚴肅地說道：“大人恕我無罪，卑職纔敢講。”韋俊不耐煩地說：“咱倆不是外人，少來這套！”何亮光又小心地向外邊看了看，湊近韋俊的耳邊，說道：“雖然曾國藩使的是離間計，可說的並不是沒有道理。什麼叫大義，什麼叫倫常，都不過是紙上談兵罷了。人不爲己，天誅地滅。以卑職之見，天王多疑寡恩，是不能放過你的。一旦形勢好轉，將大禍臨頭矣！曾國藩急於攻佔武昌，不借一切代價收買大人，機會難得，且不管他是何居心，只要對大人有利，我們就應該認真對待。常言說，‘坐失良機，追悔不及’呀！”韋俊低下腦袋，不住地沉吟。何亮光又說道：“大人不必多慮了。當斷不斷，必留後患。柔而不決，勢必毀了自己。”韋俊說：“你說得倒是有理。不過，我覺得對名譽似乎有礙！”何亮光大笑道：“大人何必存書生之見！名譽有什麼用？只有癡人才抱着不放。秦檜、趙高、嚴嵩、魏忠賢，哪一個名譽好？還不是吃盡穿絕，位極人臣！再看看岳飛、文天祥、史可法等人，又是什麼下場？大人的處境與他們不同，這叫逼上梁山。是非曲直，當有公論。”“嗯！”韋俊連連點頭，“說得好！容我再認真想想。”何亮光着急地說：“大人拖延不得。別忘了，遲則生變，夜長夢多呀！倘若消息敗露出去，傳到羅大綱和石祥禎耳裡，可就前功盡棄了。”“對！”韋俊以拳擊案，說道，“就這樣定了。”
爲了慎重起見，韋俊把幾名心腹軍官請來，說明了一切經過。衆人齊聲說道：“官逼民反，我等願隨在大人左右！”韋俊大喜，命人把左宗棠請來，拱手道：“在下乃一介武夫，對大人多有失禮之處，還望恕罪。”左宗棠笑道：“不打不交嗎，我倒喜愛將軍的爽直。”
韋俊大笑，急忙讓座，又給衆人一一引見。接着，又拱手說道：“承蒙曾大帥錯愛，使韋俊頓開茅塞。經再三考慮，我等願獻城歸順朝廷，以贖前罪。”左宗棠道：“識時務者爲俊傑。將軍深明大義，必然受到皇上的重用。封妻廕子，前途無量。”韋俊謝過，設宴款待左宗棠。在酒宴前，他又部署了獻城方法。四更過後，才退席休息。
第二天，韋俊以出城掃蕩爲名，把左宗棠送出武昌，當晚，他把不信任的軍旅調開。漢陽門一帶，都換成自己的部隊。三更天，城頭上燃起五堆簧火，接着，城門大開。左宗棠統率的數萬清軍一擁而入，順利佔領了東門和南門，控制了武昌。有人感到形勢不對，飛報副都督羅大綱和石祥禎。
原來，羅大綱的人馬駐紮在西門和北門一帶，石祥禎的人馬駐在長江沿岸，羅大綱聽到稟報，半信半疑。馬上披掛整齊，點兵一千，來找韋俊。剛走到鼓樓，迎面正遇上大隊清兵。羅大綱大吼一聲，催馬挺矛，奔清軍撲去。一千名太平軍好像下山的猛虎，與清軍展開激戰。
羅大綱正在酣戰之時，忽見清軍往左右一閃，迎面一馬飛來。借燈光觀看，正是韋俊。羅大綱圓睜二目，喝問道：“韋俊，這是怎麼回事？”韋俊冷笑道：“實不相瞞，某已歸順大清了。念你我共處多年，韋某在曾大帥面前，替你說了不少好話。曾大帥法外施仁，命我前來勸降。請你認清形勢，趕快投降了吧！不然，死路一條！”羅大綱大罵道：“背主之徒，有何臉面見人？羅某乃頂天立地的英雄，不像你貪生伯死，賣主求榮！”韋俊惱羞成怒，也罵道：“良言難勸該死鬼。既然不識擡舉，我就成全你了！”說罷，用刀一指，埋伏在鼓樓囚周的弓箭手一起出動，對着羅大綱，就是一陣狂射。羅大綱身中數箭，自知難活，便拔劍在手，自刎而亡，他手下的一千軍兵，也光榮戰死。
韋俊把羅大綱的人頭砍下，派人給曾國藩送去。然後，又領着清軍，捉拿石祥禎。石祥禎見孤掌難嗚，急忙退出武昌。
沒有幾天的工夫，漢口、漢陽、黃州，相繼失陷。石祥禎無奈，只好退兵九江，向天京告急。
韋俊倒反武昌，立了大功。經曾國藩保薦，被清政府封爲二品副將，在曾國藩帳下效力。這小子被感動得涕淚橫流，死心塌地爲清政府賣命，成了太平軍的死敵。
書接前文。且說翼王石達開，接到武昌失守的戰報，心如火焚。連夜給天王送去本章，要求洪秀全降旨，派他率重兵奪回武漢三鎮。誰知一連三日，不見動靜，石達開更是焦躁不安。
第四天，正是天王朝會的日子。石達開早膳已畢，急忙趕到天工府。卯時三刻，鐘鼓齊鳴，天朝門大開，洪秀全在樂聲中升坐金龍殿。石達開率領滿朝文武，朝賀已畢，分立兩廂。洪秀全問道：“兄弟們，可有本上奏？”石達開出班奏道：“四日前，小弟的本章，二哥可曾見到？”洪秀全道：“朕看到了。”翼王道：“不知哥哥做何打算？”洪秀全道：“收復武漢固屬重要；可是，天京初定，百廢待興，朕看不宜動兵。”石達開分辯道：“二哥所見差矣！武昌乃自古必爭之地，西通巴蜀，東連吳會，九省中樞，水陸要塞。我們需要的糧米、物資，都要靠那裡運轉。武昌落到清妖手裡，就好似扼住了我們的咽喉，摘掉了西方的大門，對天朝的威脅太大了。曾妖早已看到這點，纔不惜一切手段而力爭之。現在，乘清妖站腳未穩，我們派出大兵，還可以把它奪回來。奪武昌就是保天京，保天京就要奪武昌。請二哥不必猶豫，否則，將造成千古遺恨。”豫天侯陳玉成也出班奏道：“五千歲所奏，切中要害，請天王火速降旨纔是。”
洪秀全把臉一沉，不悅道：“朕何嘗不知道武昌的重要？可眼下兵、糧兩缺，庫府空虛。豈是出重兵的時候？”石達開道：“弟請旨率本部人馬西征。糧餉自籌，無須二哥操心。”洪秀全道：“天京剛剛中興，你怎能離開？”陳玉成道：“如天王信任，臣弟願替五千歲一行。”洪秀全搖頭道：“你有你的事做，不要再爭了。”
衆人與洪秀全共事多年，都瞭解他的爲人。凡是他確定的事情，是萬難改變的。石達開懷着沉重的心情退在一旁，陳玉成也默默地歸班站立。洪秀全簡單地問了問朝政，拂袖退殿。
翼王回到府裡，面沉似水，反覆思考着眼前的一切。他不明白：洪秀全爲什麼不肯發兵！是糧餉困難嗎？不是。即使再困難，該打的仗也要打的。自己再三要求出兵，他卻不予理睬，反說京裡離不開自己，這難道是真的？也不是。滿朝文武，能事的很多，像李秀成、陳玉成、賴漢英等人，哪個不行？而他偏偏要把自己拴在天京。這到底是爲什麼？他愁腸百轉，摘下寶劍，到庭院中舞劍分憂。
寧靜的夜晚，聲息皆無。石達開舞了一陣又一陣，只舞得精疲力竭，通身是汗，才進屋休息。一直守候在旁邊的曾錦謙，也悄悄跟進房中。翼王擦擦汗水，問道：“你怎麼還不去休息？”曾錦謙道：“殿下憂慮，卑職何以安寢？”石達開望着愛將，心裡倍感鬱悶。於是，二人對坐，促膝談起心來。曾錦謙道：“殿下整日爲國操勞，也該爲自己着想着想了！”石達開知道他是指婚姻而言。連日來，不斷有人到府中提媒，勸他續立王妃。結果，都被他拒絕了。曾錦謙接着說道：“殿下日理萬機，沒有個好內助怎麼能行？再說，‘不孝有三，無後爲大’啊！”石達開苦笑道，“還勸我呢！你不也光身一人嗎？”曾錦謙道：“卑職與殿下的身份不同，不能相提並論。”石達開笑道：“這‘不孝有三，無後爲大’之說，可是泛指的，並無尊卑之分哪！錦謙，你心疼我，爲我着想，我領情就是了。不過，眼下還不是成親的時候。”曾錦謙道：“殿下公忠國體，廢寢忘食，反倒遭人猜忌。哼，卑職實在不平。”石達開問道：“誰猜忌我？”“這個……”曾錦謙欲言又止，不敢往下說了。石達開不悅：“錦謙，你對我說還有顧忌不成？”“不！”曾錦謙忙解釋道，“殿下對我恩深似海，卑職粉身碎骨，也難報答。我知道您心情不好，不願給您增加負擔。所以，憋着一肚子話不敢說。”石達開道：“今晚我很痛快，你就說吧！”曾錦謙說道：“據我所知，天王聽了別人的讒言，對殿下心生疑忌。故此，不讓你離京，也不想叫你領兵帶隊了。”“這是真的？”曾錦謙道：“卑職有幾個腦袋，怎敢信口胡言？”石達開問道：“你是從哪裡得到的消息？”“回殿下，是西王妃向女營軍師蘇三娘透露出來的，蘇三娘要我密報五千歲。”石達開又問道：“你可知什麼人說我的壞話？”“卑職已調查清楚，是洪仁發、洪仁達，還有蒙德恩。”“他們是怎樣說的？”“詳情還沒摸準，只知道他們要天王削掉你的兵權。”
石達開不往下問了。他把許多事情連在一起，仔細分析了一遍，可以斷定，曾錦謙說的都是實清。不過，在沒有證據之前，是不願暴露自己觀點的。想罷多時，他對曾錦謙道：“過口之言，不可輕信，也不可對旁人亂講。”“卑職記住了。”曾錦謙說罷，便朝內宅退去。
他剛走到院裡，就覺着眼前有個黑影。一轉眼，沒了。曾錦謙揉揉眼睛，再一細找，還是沒有。心裡說：難道有人偷聽我們談話？他立刻警覺起來，走出庭院。來到無人之處，抽出防身寶劍，躡足潛蹤，又偷偷地返了回來，藏在內庭的花牆邊上，屏息寧神，觀察着周圍的變化。
這陣兒，翼王屋裡的燈還沒止滅。他那高大的身影，還在窗戶上晃動。突然，一道黑影，從配房上飄落到院中。
曾錦謙定睛觀瞧：只見此人身穿一套黑衣服，腰束絲帶，斜挎皮囊，手提鋼刀，面罩青紗，五官貌相看不清楚。只見他走到窗前，小心翼翼地往四處查看了一遍，單手提刀，點破窗紙，便往房中窺探。
曾錦謙火往上撞，心裡說：膽大的賊子！竟敢夜探王府。哼，我看你往哪裡走？