溫老爺的壽才做完，轉眼又是卿姐兒的生日。卿姐兒多病多災，不知道能捱到幾時去，鳳樓每思及此，便覺心痛不已，是以把她的生日辦得極是熱鬧。美嬋自然知曉他心中所想，亦是傷懷，不能自已。
卿姐兒生日那天，美嬋孃家親戚來了無數，藉着向老太太請安的時機，一個兩個覷了眼睛偷偷打量月喚，把她看得心裡發毛，渾身不自在。午後，宴席終了，女眷們去花園聽戲，她聽不大懂戲臺上咿咿呀呀唱的是什麼，但老太太興致高，她也只得勉強陪着來客。一衆女眷說說笑笑，拉着她的手，誇她衣裳式樣好看，料子難得。待跟着她的靜好一錯身，便叫她“不巧”聽到幾句能把人氣死的辣言辣語。
諸如：“長得倒也還過得去，比姓瞿的要強上幾分，聽說尚未進門時便與五爺成就了好事……到底是鄉下小地方出身，不懂禮數，面子也不要，咱們女子的名節，在她看來，大約一錢不值……”
又諸如：“憑着一張臉蛋勾搭上了五爺，得以攀上高枝，成了溫家三姨娘……說是說五爺犯渾搶親搶來的，她一家子卻是連官也沒去告，想必心裡頭歡喜都來不及了……五爺性子大方,手頭散漫，於銀錢上向來不大在意的。她爺孃靠了這個女兒，也不知多少好處，真是一樁再合算不過的買賣……”
她初初氣得發抖，幾乎要跳出去和人家拼命，想着到底是卿姐兒的生日，不能丟溫家的人，生生忍住了。待到戲也唱罷，她託詞頭痛，逃回去把自己關在屋子裡生氣，悶悶嗑着瓜子，想了半天的心事。
到後來，自己就開解自己：明明錯的是那些背地裡嚼人家舌頭的長舌婦，我若爲那些長舌婦而氣壞了自己的身子，豈不是親者痛而仇者快？設身處地爲許氏美嬋想一想，我雖是被他搶來的，但在她看來，卻是我搶了她的丈夫……假若現在有個人把我所愛之人拐走，把他給拐走，使我處於看他一眼都難的境地，那麼，我也要恨那個人，把那個人當仇人看的。唉，認真論起來，卻是我對她不起，算了，不與她計較了，今後躲着她就是了。
一把瓜子嗑完，她也終於想通了，這事便悶在了心裡，再沒向誰提起過。卿姐兒過來，她還是照舊與之玩耍，哄她吃飯。
李大娘卻不大樂意看見卿姐兒來，三番兩次提醒她：“卿姐兒是夫人肚子裡出來的，你待她再好，她心裡只有向着自己親孃的，你圖個什麼？當着五爺的面和她敷衍一下也就罷了。五爺現今都沒有個兒子，一個病歪歪的、活一日少一日的卿姐兒都被他當成了心肝寶貝肉，稀罕八寶物。他嘴上不說，心裡早就急得冒火。你和他這樣喜歡小孩兒，自己趕緊生養一個出來，不是比什麼都強？”
無論旁人怎麼說，她只笑笑，並不答話，以至於無人知她心中所想。其實她是一根筋，心思簡單得很，想的並不複雜，無非是卿姐兒乃是鳳樓視之如珠如寶的女兒罷了。她想，這大約就是愛屋及烏吧。
但老太太對她卻滿意的很，時常與人說道：“她不爲美嬋所喜，卻還願意善待卿姐兒，是個心地良善的好孩子。”
卿姐兒的生日過完，終於捱過了暑熱難耐的七月，日子過到了初秋的八月。
鳳樓允了她八月十四那一天一同去小燈鎮鍾家送節禮，她自是高興不已。打從八月頭上起，她就着急起來，天天盼着日子快些過去，能早日回去看望阿孃。好不容易捱到八月十三那一天，節禮都已備齊，她便拿了禮單一一覈對。
因鳳樓此次備的禮頗爲豐厚，禮單列了老長一串。禮單上的字，十個裡頭她勉強能認到一半，正費力看着，李大娘卻突然自言自語道：“咦，怎麼擺在書架上一隻纏枝蓮紋瓶不見了……前兩天還好好的擺在上頭的。”眼睛在屋內來來回回睃視了一遍，沒看到，就問靜好和倩惜兩個，“你們把瓶子放到哪裡去了？”
靜好正在燙衣裳，聞言頭也不擡，道：“我這兩天事情多，沒留意，你問問倩惜。”
倩惜的嬸孃昨天過生日，把她接出去過了一天，今天再回來時，就掛着一張臉，眼皮也隱約有哭過的痕跡，靜好曉得她在叔父家必定又受嬸孃的氣了，遂替她把事情都做了，叫她一旁歇着。倩惜正坐在葡萄架下想着心事，聽李大娘問她話，忙擺手道：“不要問我，我昨天一天都不在，哪裡會知道？橫豎我沒拿，也沒看到。”
李大娘一聽，眉毛一豎，發作道：“我還沒開口，你就先說了一車的話堵我！沒說你是賊，你急着辯什麼？”
倩惜不敢還口，李大娘生氣道：“這院子裡素來清淨，只有咱們幾個人，卻能把這麼大的瓶子給弄丟，真真是笑死人，五爺回來，看你們怎麼說！”
月喚聽她不住口地抱怨，忍不住問道：“是那隻沒脖子的胖瓶子麼？”
李大娘聞言倒噗嗤一樂，道：“正是。底子是綠瑩瑩，綠瑩瑩的，綠底子上是大朵的纏枝紅蓮，你哪裡看見了麼？”
月喚搖頭道：“我也沒留意。不過一個瓶子罷了，怕他責罰，再去外頭買一隻一模一樣的回來不就成了麼。”
李大娘拍手道：“我的姑奶奶，你說得倒容易！這瓶子聽說是五爺花了二百多兩銀子不知哪裡淘換來的古董，我上回聽五爺說了一遍，後來又忘記了。反正不是宋時候的，便是唐時候的，幾百年前的東西，世上只怕統共也沒有幾隻了，哪裡是你說買就能買到的！”
月喚一聽，倒吃了一大驚，訝道：“啊喲，那個傻不啦嘰的瓶子竟然要二百多兩銀子？！”遂放下手中禮單，和她們三個人一同在屋內翻找，連角角落落都查看了一遍，始終沒能找到。
李大娘心慌意亂，道：“不好了，咱們院子裡招了盜賊了，只怕還是個家賊！若是旁的東西倒也罷了，這瓶子五爺親手買回來的，時不時地要賞玩一番的，無論如何也圓不過去。”又逼問靜好與倩惜，“若是你們哪個打碎的，只消老老實實和我說了，我定然幫忙求情，求五爺從輕發落，或許認個錯就能了事的。若是一味隱瞞，到後頭被我查出來，只怕就不好看了。”
這一處小院子向來清淨，難得有人過來，月喚猜測無非是靜好與倩惜擦拭書架的時候不小心碰翻打碎，害怕鳳樓怪罪，因此偷偷收拾丟掉了，眼下李大娘叫嚷開來，她兩個如何還敢開口承認？又見李大娘連氣帶嚇，連臉色都變了，心下頗覺不忍，便安慰她道：“罷了，莫要再找了，就和他說是我不小心碰翻在地打碎了。”
李大娘道：“你今天幫忙圓了過去，只會把這盜賊的膽子慣得更肥，那麼下一回人家再偷東西呢？難不成都要你來頂缸？那咱們這裡成了什麼了？賊窩麼？傳出去好聽麼？”
月喚想想也有道理，只得道：“等我明天從孃家回來再細查罷，否則鬧得烏眼雞似的，明天怎麼隨我回去？”言罷，自去點檢她的禮物去了，竟像是沒怎麼將失盜一事放在心上的樣子。
李大娘想想也是，她爲了回一趟孃家，歡喜了這些天，若是鬧出什麼事情來，只怕她心裡也不得安生。遂打定了主意，待中秋節過後，定要把這件事情給查個水落石出。
晚間，鳳樓過來，見李大娘時不時地便要將靜好與倩惜二人瞪上一眼，被瞪的那兩個人也都苦着臉，一副要哭卻不敢哭的模樣，隨口就問了一句怎麼回事，李大娘張了張口，纔要說話，月喚就已經蹬蹬蹬跑過來了。
她怕鳳樓要責罰靜好與倩惜二人，因此搶上前道：“是我把你買來的那隻纏枝蓮紋瓶摔碎啦，實在對不住，我並不是有意的，請五爺莫要怪罪人家，人家下次再也不敢粗心大意啦。”言罷，低眉斂目，襝衽款款行了一禮。想一想，這瓶子價錢太貴，只怕這一禮還不夠，便又緩緩擡首，向他俏皮地眨了眨一隻眼睛，含笑不語，只靜靜看他。
其實，她也不知道自己爲什麼要嬌笑又眨眼，只是本能覺得這樣看起來會很可愛，而他必定也就會憐香惜玉，再也開不了口訓斥自己。她之所以這樣想，是因爲他時常在夜深人靜時把她擁在懷內，極盡繾綣極盡纏綿地親她的睫毛和她的小梨渦。他縱然不說，但她心裡卻曉得，他必定是很喜歡很喜歡她的長睫毛與小梨渦的。
所以，這樣一輕笑一眨眼，他必定會留意到自己的長睫毛與梨渦罷？
果然，如她所料，祭出這兩樣終極法寶出來，鳳樓全身的骨頭即刻酥軟了大半，面上卻不動聲色，只輕輕咳嗽一聲，垂首半響，方向靜好等人略一擺手，道：“知道了，都出去。”
李大娘覷着老眼留神看鳳樓臉色，見他面色淡淡，也看不出是喜是怒，但聽他語氣卻似乎有些不善，生怕他對月喚發怒，心中暗暗嘆氣。
靜好等人轉身退下，月喚也斂目垂首地跟了出去，鳳樓將她一把扯住，喝道：“傻子，你給我留下。”
月喚傻乎乎地問道：“你不是說都出去麼？我正好要去竈房裡看今晚吃什麼，你留我下來做什麼呀？”
鳳樓捋了捋袖子，呲牙一笑：“留下你做什麼？敗家妞兒，既然打碎我心愛的寶貝，留下你自然是要……”伸手捏住她的尖尖下巴，居高臨下地看住她，使她移不開眼神，手才從她的下巴上鬆開，替她把幾縷柔軟的髮絲撩到耳後去，拇指在她的臉頰上輕撫了一撫，再自上而下地由她的臉頰滑至脣角，最後停留在她淡淡粉紅色的脣瓣上，黯啞了嗓子，低低笑道，“……自然是要教訓你一頓，曉得麼？”
晉-江-獨-家