天近黃昏時，終於到了溫家府門口，鳳樓下馬，把繮繩丟給身後家丁，與月喚咬耳朵道：“你先進去，我隨後便到。”
月喚道：“知道，你要在老太太面前裝孝順聽話孫子。”轉眼額頭被他鑿了一下，哎喲一聲，惱道，“曉得啦，我自己進去便是。”言罷，自領着人，帶着豆角幹去給老太太請安去了。
老太太正在和老姨奶奶說話，看月喚天不黑就回了溫家，悄悄對老姨奶奶擠了擠眼：看看我孫子手段如何？
老姨奶奶趕緊眨眼奉承：那還用說，當然是你養大的孫子會調理人。
老太太笑眯眯地把月喚拉到身邊來，問她家中父母可還好，侄兒們聽話不聽話，轉眼看到李大娘手中的豆角幹，不由得樂了一樂，說：“這個可是好東西，拿來燒肉是最下飯的。從前咱們在桐城的時候倒也常吃，到了嘉興後倒沒吃過了。如今年紀大了，只怕吃不動了。”
李大娘笑道：“咱們午間在姨娘家就吃的這個，燉的爛，香得很，我牙這陣子上火，也吃得動，還吃了許多。”
老姨奶奶急道：“快拿到竈房去叫人先泡起來，晚間咱們燉了吃。”
一衆人在老太太處嘻嘻哈哈說笑不提。鳳樓侯了一時,也悄沒聲的從角門溜進了府，才入內走了沒幾步，便見卿姐兒的奶孃抱着卿姐兒並許氏跟在後頭也進了門。因想起阿孃所說的小月喚的幼年趣事，心中一片柔軟，叫住奶孃，把卿姐兒抱到懷中來，柔聲問：“蘊卿，你今兒也出門了？可是又去燒香去了？”
奶孃不知他心中所想，纔要張口告訴他說是從普濟寺燒香回來的，卻被許氏一個眼神阻退，遂往後站了一站，讓他父女說話。
卿姐兒定定地看着他，眼珠子一動不動。他擰了擰卿姐兒的腮幫子，笑道：“怎麼見了爹爹也不喚人？喚一聲爹爹也不行麼？”
卿姐兒緊抿嘴角，眼珠子木木地看人，瞳孔中卻映出兩個帶有溫柔笑意的他來。他又問：“你可有想要的玩意兒？爹爹下回出去給你買回來，有麼？”
卿姐兒在他懷中，不語不動。已足六歲的孩子，身量骨架卻又瘦又小，份量輕得像是三歲兩歲的幼兒。鳳樓看着她，她卻被樹上鳴叫的知了的叫聲所吸引，開始扭頭去尋找。鳳樓再問：“你喜歡知了？爹爹等下帶你去捉？爹爹小時候也喜歡來着，時常捉了送給看門的老吳吃呢。”
奶孃話多，且是個真心實意疼卿姐兒的，聞言，便忍不住在旁插嘴道：“五爺又說笑了，咱們卿姐兒的身子骨五爺還不知道？便是連路都不能多走的，哪裡還能和五爺捉知了？”
鳳樓看卿姐兒眼神始終空洞洞的，心內暗暗嘆一口氣，知道卿姐兒終究不是小月喚，到底不甘心，又道：“待過幾天爹爹帶你出城去玩兒，騎馬垂釣或是放風箏都由你。”言罷，往小人兒額上親了一口，把她交給奶孃，悶悶地原地站立了許久，見許氏帶着奶孃走遠了，這才提腳往裡走。
進了二門，遠遠地看到香梨領着人清點莊子裡送來的瓜果菜蔬，正要往一旁閃，香梨已看到了他，一邊拿着帕子扇風，一邊與身後的管家婆子們笑道：“咱們五爺身上還帶着傷，也不知哪裡混了一天，這早晚才曉得進家。”
鳳樓出言訓斥：“胡說，我躺了一整天，這纔出來走動走動，活動一下身子罷了。”
香梨也不與他多言，只笑吟吟道：“今天上半天，我親自燉了一碗參雞湯，給你送過去，誰知到了那裡，竟是鐵將軍把門，一個人影子都沒有。到了下半天，我又帶人過去送雞湯。這回你猜如何？倩惜倒是在了，問她你去了哪裡，她卻支支吾吾答不上來……”甩一甩帕子，哼道，“罷了罷了，想來你也並不放在眼裡，我叫人去端回來送與老太太喝算了。”
鳳樓伸手扯住她衣袖，笑道：“你的心意我知道了，回去喝了就是。”
香梨仰了臉，笑吟吟地看着他，問：“五爺今天到底去了哪裡？”
鳳樓嘖一聲：“你管得倒多。”
香梨回身便走，與身後婆子道：“時辰到了，都隨我去給老太太請安去。”
鳳樓一把扯住，問：“我去了月喚孃家，怎地？”
香梨帶着些詫異道：“我不過是隨便問問罷了，你這樣急赤白臉的做什麼？拉拉扯扯的像什麼話？”隨手從一旁瓜果堆裡挑出一顆熟透的香瓜，拿帕子仔細擦乾淨了，輕輕一掰，香瓜便裂成兩瓣，遞一瓣給鳳樓，柔聲道，“你嚐嚐，今年的香瓜比往年的要好。”
鳳樓接過來，放在鼻子下嗅了嗅，再相了相，這才咬了一口。香梨笑問：“怎麼樣？這是咱們在北山的莊子裡產的。”
鳳樓說了一聲好，把香瓜又還給了她：“有話直說。”
香梨給身後的管家婆子們使了個眼色，看諸人後退，這才推了推鳳樓，笑嗔道：“我看你對人家是愈來愈不耐煩了呢，也忒無情，新人才進門幾天，便忘了咱們舊人？”
看他臉上真現出些不耐煩來，這才笑吟吟地言歸正傳，與他說道：“我爹上回來找我，說他手裡的那些田地都不大好，一年到頭也沒多少出息，所以情願去北山替咱們家管那裡的莊子。我本想勸他一句，叫他老老實實在家過他的安穩日子就好，但他一生都是勞碌命，非要找些事情做纔好，叫我來問五爺……總之我也是無法。”
鳳樓半笑不笑道：“你爹的胃口這幾年已是越來越大了。原先只求吃飽穿暖即可，及至衣食無虞了，便打起旁的主意來了；給他添置家業,買房置地，叫他收租做富貴田主，誰知轉眼又看上了溫家的莊子……他要真是那等有本事的倒也罷了，一味的喜好喝酒聽戲。你爹領着你們一家子過了那些年捉襟見肘的窮苦日子……他這個人到底有幾斤幾兩重，有什麼本事，你們不是最清楚？”
看香梨變了臉色，並未住口，反而往前伸了伸頭，似笑非笑道，“瞿香梨，你管家這幾年，瞿家人不知往溫家安插了多少，你應該不會不知道，其實我溫家最賺銀子的是城中的幾家鋪子。你怎麼不去問你爹，要不要接手管我家的鋪子？”
香梨眼底發紅，拿帕子掩了嘴，羞惱道：“我就知道，我就知道！你這些年雖然嘴上不說，但心裡卻一直是瞧不上我及我爹孃兄弟的，你既看不上我，當初爲何又叫我進了溫家門……溫鳳樓，你忒小看人！我去求了老太太，即刻放還我回家便是，省的你擔心又被我們瞿家人算計！”
鳳樓這時卻又笑道：“好好的，怎麼又多想，我何曾說過那些話？你叫人到外頭去給管家們說，就說我說的，叫你爹下月起便去北山管莊子罷，原先的莊頭老林還留着，叫他幫着你爹。”言罷，揚長而去。
香梨一甩帕子，紅着眼睛道：“誰稀罕！”
身後的心腹婆子問她：“那北山便不叫咱家老爺去了？”
香梨靜默良久，方咬牙道：“不去？豈不是白白叫我聽這許多戳心刺骨之語？”見心腹婆子轉身走了，又把她叫回來，叮囑道，“你和我爹說，別以爲他鬧的那些笑話人家不知道，人家心裡都清楚着呢。我這是最後一次幫他了，今後叫他好自爲之罷。”
因是六月天，暑熱難耐，月喚又跑了這一天，打從老太太那裡請安回來，即刻喚人打水洗澡，換上寢衣，把兩扇窗子都打開透風。回頭看見花梨木八仙桌上擺着一隻砂鍋，掀開蓋子一看，卻是一鍋香氣逼人的參雞湯，一摸，還是溫熱的，一喜，忙道：“快拿碗來，正好肚子餓了。”
倩惜笑道：“是二姨娘送來給五爺的。”
“好香好香。”她自己動手揭開砂鍋蓋子，伸頭嗅着雞湯的香氣，眯着眼睛陶醉不已。她纔不管誰送誰的呢，既然擺在她的桌上，她便吃得喝得。
一轉眼，香梨送與鳳樓的參雞湯被她喝下半鍋，出了一身汗。找了一把繡有山水花卉的團扇，坐在窗子前，扇了一會風。待涼快下來了，丟下團扇，再去練她的字。不一時，手腕發酸，擱筆纔要歇息一下，轉頭便看見門邊含笑而立的鳳樓，她一驚，手一顫，筆尖的墨汁滴落，染花了才寫的兩個字。她問：“你什麼時候回來的？”
鳳樓看着她，半響，方懶懶道：“嗯，我的傷好了。”
這些時候過去，酒竟然還沒醒似的，滿口的胡言亂語，答非所問。她不耐煩和醉漢說話，只乜他一眼，轉頭撿起筆，換過一張紙，又練她的大字去了。鳳樓悄然轉到她身後，展臂將她攬入懷中，咬着她的耳朵柔聲道：“小月喚，小月喚。”
把下巴擱在她的頸窩處，握住她的手，在紙上一筆一劃，慢慢勾勒，筆尖拂過紙面，像是羽毛在撓他的心尖。多天以來的心願得以成真，箇中滋味難以描述，連喘口氣都飄飄欲仙。
月喚卻緊張到渾身發僵，連動一下都不敢，只覺得頭皮發麻，他的呼吸又太燙。掙了幾下沒掙脫，身子被他緊緊地抵在書案上，右手被他緊握着寫下幾個大字。她一看，只認得其中兩三個，便磕磕巴巴地叫他讀給自己聽，聽他含笑慢慢念：“唯女子與小人難養也。”
氣得她，一把掐住從腰間慢慢往上挪移的滾燙的手掌，用力推到一旁去，發怒道：“爲什麼要這樣說？女子哪裡難養了？難不成是說我能吃能喝，要把溫家吃窮？把人都搶回來了，還嫌我能吃！”
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