第二天一早, 月喚去鋪子，李元貴還不在，問起來時，說是早上露了個面，椅子還沒坐熱, 忽然又走了。他家中一個遠親死了，他要去哭喪，恐怕要後天才能回來。
後天, 李元貴終於來上工, 才兩天時間，人就消瘦了很多，頭臉上都有傷痕，走路的步子有些發飄，眼窩深陷，眼下兩團青黑色的眼圈。才一見着月喚的面, 不等月喚開口，他就以手掩面，痛哭出聲，說親戚死了, 自己心裡怎麼怎麼的苦, 怎麼怎麼的痛。月喚見他這個樣子，就叫他先回去歇息一天，待養好了精神再回鋪子裡來。
過去兩天，李元貴家中又出了事, 一大早就跑到鋪子裡來支銀子，說是兒子和人家打架，把人打得頭破血流，人家叫了一幫子人到他家中討要煎藥銀子，他實在賠不起，只好先來支。
賬房要去請示月喚，他堵在門口，沒命價催。他是寶順合掌櫃，深得月喚器重，在鋪子裡向來說一不二，一般他要做什麼事情，月喚沒有不應允的。賬房爲難，但還是先支了五十兩銀子給他。
等李元貴把家中的事情都料理好了，終於到鋪子裡上工來了。月喚問他布匹進價的事情，他說辭和賬房那裡聽來的一模一樣：“蘇杭等地蠶絲棉花漲價，所以進價就貴。現在還算好的，等過兩個月只怕還要漲。”
月喚沉吟道：“若是進價漲了，我們嘉興城所有的綢緞莊成衣店必定會跟着漲價，否則沒有銀錢可賺，到時西北風也喝不上。我這兩天已經叫夥計去打聽了一番，也沒聽說誰家漲價，這又是怎麼一回事呢？我左思右想，總是想不通。”
李元貴道：“眼下生意本就難做，誰敢貿然漲價？都怪這城中布莊成衣店開得太多，競爭太大，輕易漲價誰還願意上門？沒有賺頭也得乾耗着，等熬到明年也就好了！”
月喚點頭道：“原來是這個道理。我婦道人家，這裡頭的門道原本就不是很懂，今天聽你一說，方纔明白過來。”
李元貴便笑道：“總之東家放心好了，外頭有我在，東家只管安心在內宅帶小公子和小姐就好了。東家難道還不放心我麼！”
月喚笑道：“如此甚好。下回我多叫兩個人隨你去進貨，叫他們四處打聽一下，有無更便宜的織布廠。我們小店，比不得人家財大氣粗，進價高賣價賤，只怕連明年都熬不到。”
李元貴一聽，立時將眉毛一豎，高聲道：“東家若是不信我，下回便隨我一道去進貨，看我可有騙你！”
月喚訝道：“我是爲了鋪子能夠開下去，是爲了鋪子好，你動氣做什麼？”
李元貴一愣，即刻換了一副笑臉：“我是怕東家不信我，一時難過而已。東家啊，我跟隨你的這大半年來，可說鞠躬盡瘁，盡心又賣力……”
月喚亦笑道：“我曉得，我都看在眼裡呢。”不再與他多說，轉身走了。
月喚才轉身，李元貴便帶上他侄子，去杭州進貨去了。月喚當天晚上得知，心下一驚，自言自語道：“壞了，壞了，我終究還是麪皮太薄。”
次日傍晚，李元貴和他侄子鼻青臉腫的回來了。
一進門，見着月喚的面，馬上哭嚎了起來，說叔侄二人從杭州回嘉興城的途中被盜賊打劫，幾百兩銀子進的布匹被搶的一乾二淨，身上所餘的些許銀兩也都被搜了去，不僅如此，還被暴揍了一頓。他們兩個在路上叫天天不應，最後還是遇着了熟人，求人家捎帶回城的。
月喚聽聞，忙叫他回家歇息養傷，這幾天暫且不用來了，又問道：“捎帶你的熟人是誰？我好叫人登門道謝。”
李元貴道：“一個小忙而已，不值什麼。待我的傷養好，我自會請他喝酒，就不勞東家掛心了。”
待到李元貴終於養好了傷，回到鋪子裡來，又去賬房那裡支銀兩去進貨時，賬房卻道：“東家交代說今後不叫李掌櫃來回奔波辛苦了。這些事情，叫夥計們去做就成了。”
李元貴打哈哈道：“嘉興離蘇州杭州不過才百十里路，哪裡就算得上辛苦了？”
賬房道：“辛苦是一個，東家是怕掌櫃再遇着什麼打劫的盜賊……我們小店，開張大半年，賺的銀子統共也才七八百兩，你老人家給人一趟就劫去了三百多。我們做的是小本生意，給人兩趟一劫，好了，關門大吉！”
李元貴將桌子一拍，怒道：“那幾個夥計都是我帶出來的，到現在連布料不曉得還能不能認全，能去進什麼貨！”漸說漸怒，又將眉毛豎起來，“東家一個婦道人家，懂個什麼！那些毛都沒長齊的夥計又懂個屁，只怕連織布廠的大門都摸不到！”
賬房見他突然翻臉，突然由笑彌勒變成了凶神惡煞，心砰砰亂跳，不由得生出幾分怯意來，連忙起身給他賠笑道：“掌櫃不在的這幾天，東家已經叫夥計去了一趟杭州回來了。咱們小店，就進些便宜粗貨，夥計們也沒出什麼大錯……”還有一句話沒敢說出來：進價反而比你老人家這個月進的兩次便宜多了。
李元貴歪纏半天，支不到銀子，到外面櫃檯內坐下，吆喝着那個去進貨的夥計給他端茶倒水，一會兒嫌茶水燙，一會兒嫌茶葉差，把夥計盡情臭罵了一頓。
到了飯點，辣疙瘩端來飯菜，李元貴端起一碗蔥油芋艿相了相，又聞了聞：“這什麼玩意兒，夥計們在外頭迎來送往，多少的辛苦！連個紅燒肉也沒有，去換紅燒肉來！”將菜碗往托盤上一摔，菜碗翻倒，一碗蔥油芋艿就這麼糟蹋了。
辣疙瘩捱了一兩年的餓，這才吃上飽飯沒幾天，最見不得人糟蹋糧食，望着李元貴的一張老臉，暗暗捏了捏拳頭，生恐被趕走，終究不敢造次。半天，還是鬆開拳頭，低頭把托盤端走了。
李元貴打從杭州回來後，就跟變了個人似的，夥計們不知道他是中了邪還是抽了風，紛紛躲開來，不敢搭腔，也不敢勸說一句。他侄子也看不下去了，過來好說歹說，將他拉到隔壁小酒館喝酒去了。
李元貴喝好酒，沒有回到鋪子裡來，不知去了哪裡。月喚到前面來，問他侄子，他侄子忙道：“嬸母生了急病，來把他叫走了，待嬸母好些，他自會回來。”
月喚嘆氣道：“你嬸母生着病，你也該去看看的，怎麼能像無事人一樣坐着呢？”
他侄子訕訕的，要出門時，月喚又將他叫回來：“你叔叔這陣子家裡三天兩頭的出事，你嬸母如今又生了病，家裡想來離不開人，就叫他在家裡好生歇上一陣子，安心給你嬸母看病。鋪子眼下也不忙，他不來也不打緊，等什麼時候忙起來了，我再叫人去請他過來。”
他侄子暗暗叫苦，忙道：“我嬸母就是犯了頭風，並不是什麼大病，我這就回去請他過來。”
月喚道：“不必了。家裡人病着，就算他忍心，我也不好意思。”叫夥計去把賬房叫出來，吩咐道，“把李掌櫃的工錢結出來，給他帶去，他家裡正是要用銀子的時候。”
賬房回去算了一算，兩手空空的回來了，苦笑說道：“李掌櫃這陣子支了兩回銀子，一回五十兩，一回三十兩，共計八十兩……李掌櫃月錢十兩，這個月過去十來天，算他五兩，算下來，他還倒欠鋪子七十五兩……”
月喚點了點頭：“那就沒有辦法了，念他辛苦這大半年，這欠下的七十五兩就算了。”
李元貴的侄子聽月喚這話，知曉她是要將自己叔叔掃地出門了。叔叔被趕走，自己今後在這裡也混不下去了，便直勾勾地望着月喚，冷笑道：“東家，你這樣做，可就不大厚道了。你鋪子開得順當了，名聲出去了，生意紅火了，便要將我叔叔趕走了。你日進斗金，連我叔叔一個月十兩的月錢也捨不得出了麼？”
月喚氣得笑了，也不再和他客氣，望着他的眼睛，冷冷道：“你們自己不走正道，怎麼有臉去怪別人？你叔叔好賭，你偏要跟他學壞！自古以來，只聽說人家爲了賭而家破人亡，卻沒聽說誰靠賭發跡的。我們廟小，容不下你們兩尊大菩薩，城外的那幾座破廟纔是你們的容身之地！李先生，把他的工錢也結了！”
他一個月工錢二兩，這個月做了半個月的工，賬房便捧了一兩出來給他。他冷笑道：“好，好，好！”連說了三個好字，捏着拳頭欺上一步。
月喚見狀，忙退後，賬房嚇得瓜瓜抖，卻還是向前一步，將月喚擋在身後，顫着嗓子喝道：“你要作甚？你睜大眼睛瞧一瞧，這寶順合可是你撒野之地！我們嘉興城，是沒有王法的地兒麼！”
餘下的兩個夥計如夢初醒，趕緊上前來，將月喚護住，一齊瞪他。他收好自己一兩銀子的工錢，狠笑道：“我走了，鍾東家，你且等着好消息！”
次日一大早，李元貴若無其事地來上工。
進門見着月喚，李元貴一揖到底，笑嘻嘻道：“家裡的老婆子已經沒有大礙了，昨天叫東家擔心了。”
月喚見他厚顏無恥到這個地步，不由得暗暗心驚，驚詫這世上竟有如此厚臉皮、黑心腸的人。雖然從前聽鳳樓數次說起過好賭之人賭咒發誓跟吃白菜一樣便當，萬萬不能相信。今天一見，果然如此。
若是旁人，被東家識破騙錢去賭博後，哪裡還好意思露面？東家不追究就已經萬幸了，他卻能夠像沒事人一樣，還妄想做這寶順合的掌櫃，也太不把別人看在眼裡了，只怕在心裡一直把自己這個東家當成了傻子。
月喚雖有膽量魄力，但終究見識有限，李元貴這號人，世上能有幾個？震驚之下，半天不能言語。不僅月喚，便是賬房及兩個夥計也目瞪口呆。
李元貴心中暗暗得意，當她不過是泥捏木刻的軟弱婦人一個，論起不要心機手段和不要臉皮來，如何是自己的對手？昨天被侄子一嚇，趕自己跑路的話只怕就不敢再提第二遍了。在心裡暗暗一笑，說道：“東家你坐着，我去忙去了。一天沒來，不知道昨天做了多少生意，夥計們偷懶了沒有。”拿起櫃檯上的雞毛撣子去撣灰。
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