在崢嶸她們面前，楚南是最覺得安心的，他不用端着架子自稱“本王”，不用在意繁文縟節，更不用處處提防戒備，見到她們鬥嘴，楚南露出會心的笑意：“聽雅風說，木棉最近常常在做女工，莫不是真轉了性子？”
木棉羞得滿臉通紅：“殿下怎麼也跟姐姐一塊來笑話我！”說罷便捂臉跑到一邊去，若着崢嶸與楚南相視莞爾一笑。崢嶸問道：“殿下，那首曲子真如木棉所說得那般使人心傷嗎？”
“初聞時倒不甚覺得，但越往後去，卻越是悲慼。太子殿下聽我與樂師奏完之後，沉默了許久，那模樣便是我這個局外人瞧了，都覺得不甚忍心。”楚南嘆氣說道，“自東山圍場歸來之後，太子殿下的身體一直不見好，病症反反覆覆的，人也消瘦了許多。”
“那曲子可有名字？”崢嶸隱隱猜到了些許，問道。
“太子殿下說此曲作於冬雪素裹、百梅盛開之際，便喚作折梅曲。”楚南道，“永寧宮中遍植梅花，想來他也是個愛梅惜梅之人。”
崢嶸腦海裡浮現那道清冷若華的身影，淡淡含愁的明眸似夜晚照在冬雪上的月光，盡是難以疏解的苦楚。那株本應遺世獨立的白梅，卻被霸權生生囚禁在這深宮裡面，蹉跎歲月，消磨時光，再美好的風姿，也在這無邊寂寞中逐漸黯淡。折梅，折的是梅，可失去的，卻是心。這二人，卻將心都在了留十年前，誰也不願收回，相距不過短短距離，卻已經是咫尺天涯。相見若平添傷痛，不如不見，可見不見，仍要時時掛念，這便是情，最折磨人的情。
崢嶸忍不住嘆氣一塊，在楚南瞧出端倪之前斂起神色，故作尋常說道：“太子殿下精通音律，便是置身事外之人也能感同身受，着實叫人佩服。”
楚南點了點頭，拿起桌上的蓋茶輕抿了口茶水，才擡眼問道：“崢嶸，範大人那邊可有要事交待？”
“範大人帶來了太后的口諭，說大蜀現今一切都好，叫殿下稍安勿躁，靜待時機成熟。”崢嶸掠過原由，只揀了結果說。
“時機？何爲時機？”也許是這話聽着太過輕描淡寫，楚南不禁有些不耐起來。
“殿下且仔細想一想，大蜀在戰亂之後必要有一段休養生息的過程，太后運籌帷幄，定可協助大王重振國力，而這時機，指得便是朝綱穩定之時，便是殿下反撲之日。”崢嶸字字珠璣，緩緩道來，“若朝綱不穩，如何推陳出新？若朝綱不穩，如何讓百家安居樂業？殿下留在鄭國當質子，可領鄭國對我大蜀疏於防範，而大蜀境內，只有太后與大王籌謀一切。太后的意思，便是讓殿下蓄勢待發，如此纔有反敗爲勝之機。”
“這不就是叫我繼續忍耐下去嗎？”來到鄭國已有大半年時間，從烈日炎炎的盛夏到現在寒風獵獵的嚴冬，楚南總是在等待這個所謂的時機。他以爲，範源的到來會改變許多事，卻沒想到依舊還是讓他等待。
等待，實在太過難熬，尤其是在危機四伏的鄭國，他不知道前面會有什麼危險在等着，又有哪些豺狼虎豹在埋伏，多留一天，對他，對崢嶸，都是多一分危險。楚南可以忽略自身安危，但無論如何，他都不能不在意崢嶸，他希望她能離開這個豺狼虎穴，平平安安回去大蜀。可……鄭國皇宮裡只剩下他的話，他又如何有熬過這無邊黑夜？
而崢嶸並不瞭解他的心思，只他當是耐不住寂寞纔開始煩燥，便好言勸道：“殿下，我們將來要走的路，並非一朝一夕可以完成，倘若沒有名正言順的話，就算殿下強行回到大蜀，也無法繼承王位。我知道殿下心裡着急，希望可以早些回去孝順太后與大王，但是殿下要明白，大蜀現在是鄭國的屬地，若想成爲一國之君，須得經由宣遠帝御旨恩准纔可，所以殿下所要等待的，還有當皇上的旨意。”
一國之君……
是呀，他未來的命運是走上仁德治國之路，而非爲兒女情長所牽絆，因爲，唯有真正強大的國力，才能保護想要保護的人。
楚南腦海裡忽然浮現那一日與東方玄在園中偶是時，他那句不可一世的話——你輸，是因爲你不夠強，這天下，唯有強者，才能立於不敗之地。這幾個人轟然進入腦海，讓楚南燥亂的心頭陡然安靜下來，他現在還太弱小，無法保護任何人，所以唯有像崢嶸所說得那樣靜待時機，纔是唯一的上上之策。
“崢嶸，我明白你的意思了。”楚南深深吐了一口氣，擡眼說道：“我會按你的話去做，但是，也有另一件事希望你可以應允我。”
“殿下請說。”崢嶸心下稍寬，說道。
“萬壽節這後，我希望你能教我習武。”楚南認真地說。
崢嶸神情一怔，據她所說，在大蜀的時候楚南便就不喜歡這些舞刀弄槍之事，因爲他是次子，瑞雲王后也寬懈許多，學可不學，全憑他高興去。習武乃是長遠之事，並非一朝一夕就可打下根基，楚南的身體素來纖弱，並不適宜練舞，而且，他爲何會突然提出這個要求？崢嶸心下訝異，卻也未在臉上露出分毫，只笑着問道：“殿下是想要強身健體呢？”
“我知道自己現在還不能獨擋一面，在東山圍場之時我險些害你丟了性命，這樣的事我不想發生第二次。崢嶸，就算我不能幫你，也不想再成爲你的拖累。”楚南看着站於眼前的玄衣女子，彷彿又看見在圍場時她那決絕離去的眼神，就因爲他的疏忽，險些害她丟了性命，他絕不能再讓這樣的事發生，絕對不能！
崢嶸心下觸動，低低嘆息一聲，說道：“殿下，你爲君，我爲臣，臣護君身，乃是理所當然之事，你不必介懷的……”
“胡說！胡說！”楚南大聲打斷她的話，言辭懇切，“你是女子，我是男子，男子保護女子纔是最天經地義的事！”
縱然他年幼，縱然他還有許多事無法做到，但是，至少他要擔起一個男子應負的責任，那就是，保護自己心愛的女子。然而，他所不知道的卻是，這種真情流露，對崢嶸來說恰恰就是最不堪面對的事，她待他，從來就只有君臣之義，姐弟之情，卻也無法阻止少年心中無時無刻不在滋長的思戀。
崢嶸垂下眼眸，迴避那熱烈的眼神，說道：“殿下想要習武健身，乃是好事，王振與羅祥的身手不輸於我，待萬壽節過後，我自會請滿公公加以安排。”
楚南苦笑了一聲，果然，還是這樣……可到底，他仍不忍心叫她爲難。
“如此也好。”楚南已收起前一刻的激動，淡淡的吐出這四個字。崢嶸鬆了口氣，行了退禮道：“快到午膳了，我先去小廚房瞧瞧。”
楚南目送那道纖細身影走出殿門，消失在廊下，心中苦澀更甚。
過去，他就比不上太子楚堯，現在良人已去，他又如何能再讓那平靜如鏡的心湖重新再泛起波瀾，或許，這注定只能是一場無疾而終的思戀……
三日後，萬壽節如期舉行，皇宮內內外外早已張燈結綵，妍麗的花朵將每一座宮殿與院落都裝飾成花團錦簇之地，辰時一刻，乃是賀壽之良時，各皇子、質子與六國使臣一同候在聖元殿後，等着宣遠帝宣召。
聖元殿外，一百八下個漢白玉臺階在晨陽映照下熠熠生輝，手持武器身着鎧甲的御林軍威風凜凜站在門前，身着華裝的皇子、質子，還有各國使臣，皆是屏氣凝神，沉默不語。崢嶸站於楚南身側，視線不動聲色的掃過周圍，落在範源身上，範源也正向她望來，兩人目光相遇，皆微笑地點了點頭。這不經意的動作落在東方明眼裡，使得他嘴角綻開一抹充滿譏諷的笑意。候天吉依舊像過去那般束手束腳的站着，連那樑國來的使臣都不太搭理他，唯有樑子華，時不時向他投去關切地眼神。
太子東方平站到隊列首位，身穿一件明黃色五龍錦袍，墨髮束以金色嵌瑪瑙石高冠，身形挺拔，頗具威儀，但那面色卻依舊十分蒼白。東方城站於他旁邊，此人雖自私狹隘，對東方平卻還是實打實的兄情之情，見他時不時掩面輕咳，面上更多了幾分擔憂。東方鴛依舊那一臉溫和的笑容，眼睛有意無意在周圍轉過，不管遇上誰的視線，都是親切一笑，倒叫魯玉昌與龐弘揚二人受寵若驚。