“人假使做了無賴的事情，便會接着做出加倍的無賴來抵賴。”——莎士比亞
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但是共和國的兒子庫里奧，並不是一個意志多麼堅強的人，或者說他本就沒有和加圖、龐培一起陪葬的打算，目光敏銳的庫里奧，早就發覺了龐培的“騙局”，當然這不是龐培有意編織的，更像是他狂妄尊大的必然結果，那就是全意大利，龐培能直接調動的軍團也就兩個而已：卡普阿的西班牙第一軍團，以及羅馬城外的駐防城市軍團，後者現在還是由幾千名自由奴構成，是元老院集資替他們贖身的，除去混雜在裡面的百多名留守士官外，這個軍團沒有絲毫的戰鬥力可言，即便西班牙第一軍團號稱頭等精銳，但馬上凱撒帶着十個軍團壓過來時，龐培就只有望風遁逃的份。
“就讓小加圖這種冥頑不靈的人物，和龐培一起完蛋好了！”庫里奧如此想着，將小加圖的密信擱置一旁，便匆匆在黑夜當中，穿戴好斗篷，前去普來瑪去面見位對他而言，更重要的人物。
“現在你所做的一切，我都明白了！”這是在普來瑪裡，庫里奧看到躺在圈椅上小酌的李必達，氣喘吁吁急不可待地所說的第一句話。
對方不置可否地擡手，做了個邀請的手勢，表示有興趣聽庫里奧抽絲剝繭。
“這是根拉着巨大船隻的鏈條，環環相扣，沒想到你居然完成了，真是諷刺，羅馬共和國，這個世界上最偉大的國家，龐培、加圖，甚至凱撒，都自以爲航船的方向掌握在自己的手裡，但沒想到拖曳它的鐵鏈，卻在名不見經傳的你的手中！是的，一切都是你精心策劃好的，在對克勞狄之死的案件裡，你有意花重金擡出個海爾西烏斯來，並且誘導西塞羅出來打官司，就是爲了能讓西塞羅得到龐培的鐘意，給他賞賜了個東方富饒的沿海行省，但是你可沒安什麼好心，你着意的不是西塞羅，而是西塞羅的好友，護民官埃提烏斯！”
“繼續說下去。”
“西塞羅是個很重視友情的人，更何況他其實在羅馬的顯貴圈裡沒什麼真正能推心置腹的朋友，埃提烏斯算是唯一的，所以西塞羅前去西里西亞當總督，肯定是要將埃提烏斯帶着的，是的，埃提烏斯現在已經是行省財務官了，他就失去了連任來年護民官的資格。”
頓了一頓，庫里奧臉上居然慢慢有了興奮的表情，“不光是埃提烏斯，還有特里阿里，還有伊格納久斯，前者也是現任護民官，後者本也可以成爲潛在的候選人。但你先前卻和執政官班克斯談妥，以約束克勞狄黨羽不再鬧事爲條件，求班克斯內定他倆的罪行，雖然比較輕微，也就是流放異地，但卻不得在羅馬城內擔任任何公職，包括護民官在內，這樣的話，你又排擠走了兩位對手。”
“繼續。”李必達笑着說到。
“還是回到海爾西烏斯上，你與凱撒繼續花鉅額的資金，叫他參選根本不可能成功的執政官，就是在施放迷霧——龐培與小加圖都被你迷惑了，他們將精力和資金全都投入到執政官打擂上去，和海爾西烏斯纏鬥不休，卻殊不知你早已另外用錢財敷設好了網，將手伸向了特布里斯民會上去，伸向了護民官的選舉裡去——而後，敘利亞行省軍團萌發叛亂的危險，也是你設好的局，你扔下了兩個軍團爲餌，讓布魯圖、喀西約、阿庇斯這些原本可以回來參選的人上了鉤，困在敘利亞統轄軍團無法動彈，而安東尼、保盧斯、安岡第努斯等親凱撒的，卻可以脫身歸來，參加護民官競選。”一口氣說完這些，庫里奧也覺得有點累了，李必達笑吟吟過來，遞給他一杯酒水，庫里奧一飲而盡後，接着說道，“你簡直厲害，居然完全操控了局面，十名護民官，不，九名護民官，現在全是你的人，也是凱撒的人。”
“我現在在面對最後位護民官，正在開出合適的條件，詢問他願意不願意湊夠十名護民官。”李必達端起銀酒壺，不緊不慢地又替庫里奧斟滿了第二杯酒，“迎娶富麗維亞，加入‘安博羅德斯’會，繼承克勞狄的事業，與我、安東尼一起奮鬥，怎麼樣？”
“我已經知道了，在你與凱撒互相往來的文書裡，是這樣稱呼我的，‘可以值得花大價錢在市場上購買的良品’。”庫里奧冷笑着說到。
李必達噗嗤也笑出聲來，“難道這個評價不是很好？不是每個人都能位居良品這個位置的，凱撒開出的價錢，是替你償還所有的債務，整整一千塔倫特，另外富麗維亞的嫁妝也有兩百個塔倫特，只要追隨凱撒的話，即任軍事護民官，推倒羅馬城後，即任總督。”
“我要西西里，還有阿非利加。”庫里奧低聲說道。
“當然沒關係，和我的不衝突，我要的是遠近西班牙，外帶盧西塔尼亞。”李必達回答，“那麼，可以成交了嗎？”說完，他亮出了安博羅德斯會的金制徽章。
“這是無理由的捆綁，我只是願意投向凱撒，對加入你的小集團並沒感興趣。”庫里奧一口拒絕。
舉着金制徽章的李必達聳聳肩膀，倒也毫無介意，重新將東西給收了回去，便重新坐下，大功告成的語氣，“十個護民官全都湊齊了，下面就是你的表演了，庫里奧，演技要精彩些。”
“就像在舞臺上那樣，演員也要到了摘下哭和笑的面具的時候，呈現在真實陽光下，也許只是張讓人感到乏味的臉。”庫里奧緩緩離開，而後他沒有回頭，對背對着他坐着的李必達追問了下，“下一步，你會對付凱撒嗎？”
壁爐的火焰時隱時現，沉默了會兒後，對方只是回答了一句，“人人的笑裡都藏着刀，這就是聰明人能存活下來的原因，你爲什麼不詢問，也許凱撒有一日，會暗中取我的命呢？每個人都在爲了見到明天的太陽而奮戰，不是嗎，吞食着弱者和失敗者的血肉，把自己打造得更加強大，直到成爲個怪物爲止，而後怪物們纔能有資格制定新世界的規則。那麼，剩下的還有什麼可做的呢，大概就是等待着冥冥裡，在哪個角落裡衝出的新怪物吧。”
接下來，兩個人都沒有再說什麼。
待到元老投票表決的那一日，陽光才斜着照到大廣場的時，青銅船首講臺上的馬賽拉斯，帶着勝利者的得意洋洋，握着拳頭，對着所有人發表着倒凱撒的演說，“爲了避免凱撒成爲危險的獨裁者與屠夫，我以執政官的名義呼籲，即刻就進行秘密的投票活動。”
接着他命令身邊的扈從，豎起了青銅板，上面刻着第一個投票議題，“是否該現在就結束凱撒的總督任期？”
大約一個白日刻後，統計的結果就出來了，大部分元老投了贊同票。
接着，馬賽拉斯又開始宣佈第二個投票議題，“是否可以允許在國家危難時刻，再度授予龐培獨攬性質的軍事統帥權？”
這次的投票拖延的時間長了點，相當部分搖擺的元老，原本只是寄希望於依託龐培威望，對抗凱撒而已，並無意將他打造成爲個比凱撒更加危險的潛在敵人，但比布魯斯等，在會場裡私下不斷攛掇，最終結果依舊是大部分贊同。
“那麼，這樣凱撒就完蛋了吧！我們還是取得了最終的勝利。”馬賽拉斯抱着這種心情，將雙手握在青銅船首講臺之上，準備正式宣佈對凱撒行爲的處置時，意外發生了。
角落裡，忽然傳出了一個聲音，“我行使否決權！”
這聲音不大，但馬賽拉斯卻很快辨認出來，這正是站在個露天柱廊下，瘦小不起眼的護民官庫里奧發出的，他的這次否決權的發出，比先前巴薩圖斯的要切中時機得多，而度支官李必達則笑着，站在了庫里奧的身邊。
講臺上的小加圖也看到了這幕，他幾乎是眼前一黑，立即明白了：庫里奧竟然是帶着面具的扮忠奸人！他怒火攻心，推開了馬賽拉斯，手按在講臺上，對着庫里奧大喊道，“現在就算是護民官，也無權就元老院在戒嚴時期發佈的敕令行駛否決權！”
整個會場，大家全都安靜了下來，都被震驚的情緒給壓住了，只剩下小加圖憤怒的喊聲還回蕩着。
“我再重申下，我，護民官庫里奧，對執政官剛纔頒佈的兩個議案，全部行駛否決權——另外，我提出個新的動議，那就是凱撒和龐培，同時解散各自擁有的所有軍團，此動議現在我就提交給元老院投票表決。”庫里奧的語氣不依不饒，“如果元老院不接受的話，我會召集其餘九個護民官，一旦十人同時保持一致的話，那麼元老院就必須強制對此動議表決，假如元老院再不接受，護民官們將代表所有的邦國公民，解散元老院！這就是十護民官最大的權力，我可以行使嗎？還是它只是一紙虛文而已。”
“執行投票。”小加圖喪氣了，他沒膽量親手打破共和國的規則。
庫里奧的動議的投票結果很快出來了，贊同三百五十票，反對二十多票（大部分是龐培與加圖的死黨），其餘不到二百名元老棄權，接着庫里奧要求當衆宣佈動議結果，“至新年時刻，龐培與凱撒同時結束總督任期，也同時解散軍團，將編成權交到元老院手裡。”
如此結果，早在李必達的算計當中，其實大部分元老之所以被裹挾，與其說他們擁護龐培，勿寧說他們只是畏懼凱撒而已，但現在庫里奧的新動議，是要求這兩個傢伙集體自毀武功，這對大部分人來說，其實是最好的結果，另外庫里奧的這個議案，是十分公正的，加圖等人想反駁，也根本找不出什麼破綻來。
“我已經得到確切的消息，凱撒已經帶着十個軍團，翻過了山脈，朝着意大利南下了！”新的次席執政官杜米久斯，不滿這個投票結果，喊了起來。
“這完全是一派胡言，次席執政官也許該學學數學了，也許他的數學是健身教練傳授的，凱撒現在就有三個軍團位於羅馬城外，哪來的十個軍團南下？”李必達反駁道。
接着，庫里奧強調說，既然他的動議以如此大的投票落差獲得通過，那麼就已經成爲元老院標準敕令，一切必須在新年一月一日執行，不用等到三月一日。
當晚，龐培的奴隸滿羅馬城亂竄，阿爾巴別墅的宴會邀請函，幾乎送到了所有顯貴頭面的手裡，其中一半是凱撒黨的人物，畢索、司平澤爾、科塔，還有新反轉將軍的護民官庫里奧，當然也有凱撒的全權代表李必達。
李必達是帶着一幫護民官前去的，安東尼、保盧斯、巴薩圖斯，濟濟一堂，進入了別墅庭院當中。
這幾乎是攤牌的時刻了，“我想，凱撒有無相對摺衷的方案？”宴會上，龐培開始詢問起正在埋頭就餐喝酒的李必達。
“有，那就是凱撒可以放棄來年的執政官，但是必須無縫繼任山南高盧與伊利里亞的總督，另外新的高盧總督由畢索閣下接手，而非元老院提出的蓋比努斯，還有凱撒要求繼續保留二個正規軍團，二個輔兵軍團的編制番號不變。以此爲基礎，大家還是兄弟和朋友，還可以商討這個國家的未來。”
龐培沉吟不語，整個宴會也陷於了寧靜，大家都沒有什麼額外的話要說，不是忙着就餐，就是等待着龐培的決定，在這個時候，什麼都是看凱撒和他間的交流了。
但龐培並沒有能思索太長時間——馬賽拉斯、小加圖動員了大批元老臨時進入了宴會，其中馬賽拉斯手裡居然捧着把花紋精美的劍，德米特留斯急忙上前接過那把劍，而後交到了主人的手中。
“格涅烏斯·龐培，我現在是來徵詢您的意見，這種徵詢有且只有一次，那就是你願意接過這把劍，並化身爲共和國的盾嗎！”馬賽拉斯朗聲問到，“如果你能答應，那麼現在元老院就授權你在全意大利，北到盧比孔河，南至布林迪西徵兵的權力，並且我將和杜米久斯一起，在來年一月一日，公推你爲羅馬共和國的狄克推多，您將成爲沒有同僚的執政官！”
“呼啦”一聲，李必達起身，將餐巾摜下，並將菜盤與酒杯全部推開，隨後不發一語轉身就走，庫里奧、安東尼等十名護民官，全部緊隨其後。
因爲李必達已無需再耗下去，攤牌這種把戲已經結束，從馬賽拉斯送來劍那一刻開始，他太瞭解龐培了。
交涉，完全決裂。
夜色當中，打着火把經過大廣場的李必達一羣人，在青銅船首前停下的腳步，安東尼走上前幾步，將幾個縮在講壇下的乞丐給踢走，接着護民官們原地不動，巴薩圖斯對李必達說：“現在的態勢，龐培肯定是會接受元老院的佩劍，對不對？”
“唔，沒有任何必要再虛耗下去了，下面就是元老院的‘最後通牒’。”李必達提及了“最後通牒”這個字眼時，在場的大部分護民官都開始不安起來，只有安東尼渾然不知，這個護民官職位是他在政壇的初啼，他對運轉和內幕絲毫不知，只是用牙籤剔着牙，打着飽嗝，靠在船首講臺前茫然地看着旁人。
元老院的“最後通牒”，是在羅馬共和國曆史上很特殊的存在，說它特殊，是因爲它的存在是所有律法裡找不到依據，但它卻實實在在地存在，而且迄今已經有好幾位死在它的“利刃”之下：以前的格拉古兄弟，還有距離現在不算遙遠的喀提林。
所以在當初喀提林被流放驅逐，其黨羽被判處死刑的時候，其實並非通過公開的審理，殺死他的，恰好就是西塞羅發動元老院，公佈出來的“最後通牒”，而凱撒那時候爲喀提林出頭，其中一個很重要的原因，就是對元老院這種非常而不合法的極端權力的抗爭。
只有享受到“最後通牒”待遇的人，哪怕在天涯海角，也是整個共和國的“公敵”，所有追隨他的人，都會被同等視爲“國賊”的待遇。
現在，這個無人而空蕩蕩的廣場，就有整整十一位潛在的國賊，周圍黑暗巷口裡傳來的風，就像是冤魂的呼號，他們就像被無邊無際敵人包圍住的孤軍般，現在只有大無畏的氣概，才能逆轉局面。
“不要慌張，下面所有人都聽我與庫里奧的安排。大家還願意繼續追隨凱撒閣下嗎？我想答案是顯而易見的，我們已毫無退路，即便有人意志不堅定，投向了彼方陣營裡，難道將來還會有什麼好下場嘛！我的家鄉有句諺語，獵人在野兔完盡後，是會煮掉自己的獵犬充飢的，更何況如今的態勢，我們便是想當獵犬，也不可得——早晚，你我都會與凱撒同體共命，接到元老院的最後通牒，那就堂堂正正對決吧，或者在場的十一人淪爲國賊，要不我們或得到神靈命運的垂愛，把元老院的幾百個特選父親打爲國賊。所以，現在最要做的就是，支持凱撒越過盧比孔河。”李必達的最後一句話，比剛纔庫里奧的嘴裡的“最後通牒”還要可怕，因爲盧比孔河，這道山南高盧與共和國的交界處的小河，不但是疆界上的，更是所有羅馬人心理上的紅線。
當年，蘇拉越過的紅線，是羅馬南部的疆界，布林迪西港。
現在凱撒採取了相反的道路，但性質是完全相同的，要麼成爲國賊，要麼誅殺國賊，一切都靠命運的骰子來說話。
火光裡，李必達慢慢舉起了拳頭，伸了出來，一會兒後，安東尼與巴薩圖斯率先和他的拳頭相抵，接着是保盧斯、安岡第努斯，一個又一個拳頭合在一起，最後是庫里奧的！
“以身家性命，賭博這一把！”
接着，安東尼收回拳頭，就咕嚕着馬上就應該離開城市，帶着三個軍團直接攻入羅馬城，但李必達阻止了他，“現在時機還不成熟，最終的命令要凱撒下達才具備效力，你我提前的話，兵士會畏懼成爲國賊同黨而作鳥獸散的——現在安東尼你的使命是，與庫里奧、巴薩圖斯三位繼續堅守在羅馬城內，其餘的護民官，今晚就前往海爾西烏斯的宅院，他會安排人手，將你們送到阿里米隆的。記住，留下的，或者離開的，不堅持到最後一刻，就不會顯現出真正的價值。馬可·安東尼，所有的言行都要追隨庫里奧，不得自作主張，真正考驗你的時刻到了。”
“爲了安博羅德斯。”兩個人互相擊拳，接着李必達對庫里奧使了個眼色，便急速朝普來瑪飛奔而去。
普來瑪的別墅棋牌室裡，小鴿子帕魯瑪慢慢收拾好棋盤，而後與多慕蒳一起，將剛纔下棋到疲累的馬可斯扶上了臥榻，這個情景在站在門口的李必達而言，非常熟悉，一切都是十年前的重演，不同的是，小鴿子長大了，他按了按養子的額頭，說“馬上的戰爭浩劫，準備好了沒有。”
小鴿子將佩劍背上了衣衫上，對着養父點點頭。
院落裡，人馬和火把亂晃，奧普力克與凱利正在匆忙地調派人手，但李必達走出來後，卻對着所有人說，“備着輛騾車就行，清晨時分，就我與帕魯瑪離開羅馬城，不需要任何多餘的隨從。”
如果他沒猜錯的話，那個人，即將在同時，來到十軍團、十二與十三軍團的駐屯地，來和他爭奪指揮權了吧？
冷冽的寒風中，到處都縱橫臥着的，是意大利土地上的灰黑色河流，與相同顏色的凍土，農奴們焚燒過的黑色麥秸末，正與白霜一起，不羈地滾過河川與田野。騾車上的李必達，慢慢看到了灰白色的，弗拉米尼亞大道岔口處。
果然，那個人，也帶着幾名武裝的隨從來到了這個岔路口，越過一片光禿禿的樹林，再翻過幾處丘陵，就是三個軍團的駐屯營地。
李必達看了下那個人，顯然對方也發現了他，騾馬鼻子裡噴出的白色的霧氣，交織在一起，“你接受了龐培的邀請，要加入對方的陣營，現在利用自己在行省軍隊的影響力，來劫走這三個軍團嗎？”李必達的腿搭着，垂在車輪上，而身後的小鴿子則握穩了劍柄。
“不用擔心，小鴿子。凱撒的首席副將拉賓努斯，可不是個會在這種場合下亂殺人的將軍，我並非說笑，而是真心誠意如此認爲的。”李必達回頭對小鴿子說笑到。
“如果你認爲這是身爲名羅馬公民的美德的話，那我認爲現在它卻成爲了巨大的包袱。”馬背上戎裝，帶着雞冠盔的拉賓努斯表情複雜地說到，“我從不告而別阿里米隆軍營那一刻開始，就等於選擇了自己的立場，那就是背離凱撒。”