簡單地來說，就是韓太后否認了有指婚這件事。她不僅否認了曾經答應秦敏爲祁佑年和紀曉棠指婚，還乾脆地否認了秦敏曾經要求過這件事。
彷彿秦敏進宮，只是多年沒有見她，所以進宮去跟她說說話，順便數落數落長寧。
“這怎麼可能。”紀曉棠不相信。
祁佑年也不信，他當時就質問了韓太后。
然而，當時秦敏和韓太后談話，不僅他沒有在場，秦敏身邊服侍的人也無一在場。在場能夠作證的，只有慈寧宮中服侍韓太后的人。而這些人，自然都證實了，韓太后說的纔是實話。
而韓太后也說了，她作爲太后，完全沒有必要在這個問題上撒謊。祁佑年懷疑她，簡直就是在侮辱她。然而，韓太后並沒有降罪於祁佑年。
用韓太后的話來說，祁佑年是因爲秦敏突然去世，所以悲傷過度，且又……爲色所迷。
甚至，韓太后雖然否認了指婚的事，但是卻也沒提祁佑年和長寧公主的婚事，甚至她還隱隱的暗示，讓紀曉棠進宮，或許將來還有一絲可能，她真的將紀曉棠指給祁佑年婚配。
祁佑年當然沒有那麼天真，會相信韓太后這樣的話。
他與韓太后僵持住了，最後還是隆慶帝出面，說祁佑年悲傷過度，有些“失心瘋”，硬是讓人把祁佑年從宮裡頭拉了出來。
祁佑年從宮中出來，就遇到了聞訊趕來的秦震。
本來祁佑年離開敬慈庵，就將主持喪事的事情交託給了秦震，而秦震也一直在專注着祁佑年的一舉一動。一聽說祁佑年在宮中跟韓太后犟了起來，秦震擔心祁佑年吃了眼前虧，忙就放下手中的事往宮中趕。
沒等他進宮，隆慶帝就打發人送了祁佑年出來。
秦震陪着祁佑年來馨華堂見紀曉棠。
“我信你們，也信姑祖母。”秦震就說道，“這件事，肯定是太后當面應承了。姑祖母去世，太后覺得死無對證，就乾脆來了個不認證。只怕，姑祖母當時進宮跟太后說的時候。太后就存了別的心思……”
秦震說到這裡，就摸了摸下巴。
“她存了別的心思，難道她知道祖母活不到第二天？”紀曉棠就說道。
她的話音落地，屋子裡頓時鴉雀無聲。
秦震和祁佑年都看着紀曉棠。
紀曉棠知道，她說了了不得的話。然而這句話，卻並非是情急之下衝口而出。
“我從來不相信巧合。”紀曉棠斬釘截鐵地道。
太醫們的診斷，秦敏是無疾而終，然而以秦敏的健康狀況而然，她死的太突然。緊接着，又有韓太后否認指婚這件事，這不能不讓紀曉棠更加起疑。
秦震和祁佑年都半晌沒有言語，他們開始認真的考慮，秦敏的死於韓太后的關係。
“這世上，或許真的有一種毒藥。可以將人置之死地，卻又不留絲毫痕跡。”秦震沉默了半晌之後，慢慢地擡起頭來，眼中已經中烏雲密佈。
紀曉棠懷疑，秦震的情緒，並非完全來自於秦敏的死，他是想起了某件更加了不得的事。
“王爺這話怎麼講？”紀曉棠立刻就問。
秦震欲言又止。
“王爺，有什麼話，是不能跟我和阿佑說的嗎？”紀曉棠催問了一句。
“不，只是……我也只是懷疑。說出來於事無補，反而十分無益。……這件事着實蹊蹺，我有些贊同曉棠的判斷。”秦震就說道。
那件事情，他還沒有完全的心裡準備說出來。而且，現在的時機也並不成熟。
“曉棠，你的判斷，有幾分把握？”祁佑年這個時候也擡起頭來，看着紀曉棠問道。
祁佑年的一雙眼睛，已經通紅似血。然而他表面上卻比方纔到馨華堂的時候鎮定多了。
實際上，祁佑年的表情是太過平靜了。
紀曉棠瞭解祁佑年，這是祁佑年心痛到了極點，也憤怒到了極點。祁佑年有一點和紀曉棠非常相像，兩個人都是那種怒火燃燒到了極致，反而會冷靜如冰的人。
“阿佑，咱們不妨一起分析……”紀曉棠的語氣就柔和下來，帶着安撫的意味，一面邀請秦震，“王爺旁觀者清，也請王爺幫我們一同參詳……”
祁佑年和秦震都點頭說好。
紀曉棠就一件事一件事地分析了起來。
首先，是秦敏的態度。
那天秦敏從宮中回來，是非常高興的，她跟紀曉棠說了許多的話，不僅告訴了紀曉棠許多祁佑年幼年的趣事，還有許多關於威武侯府的事情。
除此之外，秦敏還再三地叮囑紀曉棠，要她如何如何照顧好祁佑年，維護威武侯府。
“……當時我就覺得奇怪，只是大家都太高興，我並沒有深想。現在回想起來，祖母那些反覆的叮嚀，分明是臨終的囑託。”
不僅紀曉棠這樣想，祁佑年此刻回想起來，也有了同樣的感覺。
秦敏那天說的那些話，彷彿是知道她很快就會離開人世，不能親眼看着祁佑年和紀曉棠，所以要將身後的事情都安排好。
她將威武侯府，完全託付給了祁佑年和紀曉棠。
而若是計較起來，這樣是不大合適的。威武侯爺和侯爺夫人都還在，且威武侯府在兩人的手中也有聲有色。
秦敏叮囑的，是將來的事。而這樣的話，她應該等到以後，或是她臨終的時候，或是威武侯爺和夫人過世的時候。
威武侯爺和夫人都正當盛年，那麼秦敏說的話就只有一種可能。
秦敏是知道她就要死了。
這個時候，紀曉棠和祁佑年已經沒有心思再去想指婚的事情的。
“阿佑，我們需要再見一見孔嬤嬤。”紀曉棠立刻站起身來說道。
雖然她曾經詢問過孔嬤嬤，孔嬤嬤也說秦敏並沒有任何的異樣，但是紀曉棠覺得，她還可以再詢問的詳細一些。
她和祁佑年雖然敬愛秦敏，但卻不是與秦敏朝夕相處的人，也不是秦敏臨終時陪在她身邊的人，這樣的人。只有孔嬤嬤。
如果秦敏有任何的異樣，孔嬤嬤是唯一可能察覺到的人。
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“曉棠，我們想到了一處。”祁佑年立刻點頭。
如果秦敏是死因另有蹊蹺，那麼敬慈庵中服侍秦敏的人。尤其是孔嬤嬤，就可能有危險。
爲了保護孔嬤嬤，祁佑年和紀曉棠與孔嬤嬤見面，自然是安排的十分隱秘。
“請嬤嬤再仔細回想一下……”紀曉棠並沒有告訴孔嬤嬤是爲什麼，只讓孔嬤嬤將她和祁佑年離開之後。到發現秦敏去世，這之間所有的一切，都詳細地說出來。
孔嬤嬤的眼睛在紀曉棠和祁佑年的臉上掃過，她什麼都沒有問，就照着紀曉棠的要求，慢慢地回憶了起來。
孔嬤嬤的心思確實很細。
然而秦敏也確實沒有表現出什麼異樣來。
如果一定要說異樣……
“原本晚膳後，公主就不喜歡太多人服侍，一般只留下我一個人。”可是那天晚膳過後，秦敏卻說高興，留下了許多人在屋子裡頭服侍。
甚至最後給秦敏值夜的人。也不止孔嬤嬤一個。
本來秦敏還另外安排了人，讓孔嬤嬤去養傷，還是孔嬤嬤自己一定要求，才留在了秦敏臥房的外間。
“也就是說，自從我和阿佑離開之後，嬤嬤就再沒有跟祖母單獨相處過。”紀曉棠問。
“是的。”孔嬤嬤點頭，事實確實是這樣。
“嬤嬤再仔細想想，除此之外呢……”紀曉棠低頭想了想，又問孔嬤嬤。
“除此之外……，確實還有一件……”孔嬤嬤慢慢地說道。“昨天公主安歇，我也跟着服侍。公主特意讓人拿出那件杏紅色的中衣穿了……”
“杏紅色的中衣，可有什麼特別？”紀曉棠問。
孔嬤嬤點了點頭。
“那件中衣，還是公主剛與老侯爺成親的時候經常穿的。後來公主上了年紀，就不大穿。公主爲人大方，很多年輕時候的衣裳都賞了人，或是乾脆扔了。唯有那件中衣，公主捨不得，讓我很仔細地收拾起來。……老侯爺沒了。公主來了這裡，特意囑咐我將那件衣服帶着，卻不再穿。這個季節，平時公主歇息，都只穿，唯有那天，特意要了中衣……”
而且還是從箱子底裡特意拿出來的，一件已經很多年沒有穿過的中衣。
據孔嬤嬤所說，秦敏懷上祁佑年父親的時候，穿的就是那件中衣。
當時，應該是秦敏與老侯爺最爲恩愛的時候吧。
裝殮秦敏的時候，其餘的衣裳都是新的，唯有那件舊的中衣依舊留在了秦敏的身上。秦敏並沒有留下相應的囑咐，這是孔嬤嬤的自作主張，孔嬤嬤此時也跟祁佑年和紀曉棠坦承了出來。
“那麼，祖母有沒有說過，類似與臨終囑咐嬤嬤的話？”紀曉棠又問。
孔嬤嬤就又落了淚。
“公主只說，阿佑少爺和縣主成親，就是她爲侯府做的最後一件事。還笑着跟我說，讓我放心，就算是以後她走到我的前頭，我也完全不用擔心，都一切都有阿佑和縣主。”
這句話，在當時看來是秦敏高興之餘，說的近乎玩笑的話，然而現在換個角度，何嘗不是秦敏臨終時給心腹的囑託和安排。
紀曉棠和祁佑年問了孔嬤嬤許多話，孔嬤嬤都一一回答，除此之外，卻什麼都沒有問。
然而，紀曉棠已經隱隱地感覺到，孔嬤嬤是知道了什麼。
或許，對於秦敏的死，孔嬤嬤是最早起疑的人。
詢問過了孔嬤嬤，祁佑年和紀曉棠心中都已經做出了判斷。
秦敏和韓太后具體說了什麼，或者是做了什麼交易，他們已經無從可知，他們只知道一件事，秦敏死於韓太后之手。
而韓太后竟然在秦敏死後，完全否認了指婚的事。
祁佑年和紀曉棠的親事，應該是秦敏用生命換回來的。
“阿佑，我們一定要爲祖母報仇。”紀曉棠輕聲說。
“我們會爲祖母報仇的。”祁佑年也輕聲說道。
兩個人的手握在了一處。
孔嬤嬤就在旁邊聽着看着，這個時候就又落了淚。
有祁佑年和紀曉棠。秦敏死後也足可以安慰了。
“阿佑少爺，曉棠縣主。公主已經過世，公主的意思，一定不希望你們爲她報仇。公主一定希望，你們能好好地、開心地活着。”孔嬤嬤就流淚說道。
“嬤嬤你還不知道，阿佑剛纔進宮去見過韓太后了。”紀曉棠告訴孔嬤嬤。
孔嬤嬤面露驚訝。
“韓太后否認了祖母進宮爲我和曉棠說親，也否認了答指婚。”祁佑年接着說道。
“啊！”孔嬤嬤輕輕地驚叫了一聲，“她、她怎麼能！”
是啊。韓太后怎麼能這麼做，可她就是這麼做了。
“嬤嬤，你準備一下，我就安排你離開。”祁佑年突然說道。
孔嬤嬤略一愣怔，立刻就明白了過來。
“不，我不走。”孔嬤嬤很執拗，“我如果走了，不管阿佑少爺和曉棠縣主安排的多天衣無縫，韓太后疑心大，都會懷疑你們知道了真相。那個時候。你們就危險了。”
秦敏沒有表現出任何的異樣，爲的就是保護身邊的人，還有紀曉棠和祁佑年。
孔嬤嬤也決定，她就當什麼事情都沒有。
“我就留在這裡，她要來殺我就來殺好了。公主沒做完的事，我替公主做完。”孔嬤嬤柔和的臉上露出堅毅的神色。
孔嬤嬤自幼就在秦敏身邊服侍，所以直到今天，還是習慣地稱呼秦敏爲公主，稱呼秦敏的丈夫爲侯爺。
至於秦敏沒有做完的事情，自然是粉飾太平。不是出於懦弱，而是出於慈愛。
紀曉棠和祁佑年都說服不了孔嬤嬤，兩個人勸的急了，孔嬤嬤乾脆就說要自殺殉了秦敏。
紀曉棠和祁佑年交換了一個眼色。只能無奈地點了頭。
“嬤嬤一定要好好保重。”紀曉棠離開之前囑咐孔嬤嬤，“嬤嬤也希望能親眼看到那一天不是嗎？”
紀曉棠並沒有說明是哪一天，但是孔嬤嬤都明白。
孔嬤嬤重重地點頭。
這就是約定了。
紀曉棠從敬慈庵回到馨華堂，她不得不重新考慮面臨的問題。
沒有了秦敏，韓太后頒旨讓她進宮，她就只能進宮。
這就是現實。
祁佑年自然不肯。他已經能預感到，如果紀曉棠進了宮，那麼兩人此生就再也沒有可能在一起了。
“威武侯府赫赫戰功……”祁佑年是想用威武侯府數代的功勳，向韓太后和隆慶帝求一個紀曉棠。
秦震第一個就不贊同：“不可如此。”
秦敏的例子就在前頭。
“如今朝廷用人之際，太后和陛下不會自毀長城。太后和陛下不會動阿佑，不會動威武侯府的人，但不代表他們不會動紀家，不會動曉棠。”
如果祁佑年孤注一擲地去這樣請求，最有可能的結果就是……
紀曉棠會死。
或許不會像秦敏那樣無疾而終，可是這世界上有太多的意外，可以置人於死地。
秦震不允許祁佑年將紀曉棠置於這樣的險地。
祁佑年明白過來，當然也不願意這樣做。
“那可怎麼辦？”祁佑年的目光落在秦震的身上，“四哥……”
如果秦震肯幫幫他們呢。
“阿佑，曉棠，不是我不肯幫你們。”
秦震並不願意成全祁佑年和紀曉棠，退一步說，就算是他願意成全，也成全不了。
秦敏就是例子。
韓太后看來已經打定了主意，要將紀曉棠當做一枚棋子，牢牢地握在她自己的手裡。
“我進宮去。”紀曉棠突然說道。
不僅祁佑年吃驚，秦震也吃驚。
“曉棠，你怎麼能進宮！”祁佑年不僅擔心紀曉棠進了宮之後，兩人再無法在一起，他還非常擔心紀曉棠在宮中的人身安全問題。
秦震則是吃驚，他不認爲紀曉棠是這麼容易放棄的人。
紀曉棠沒有理會秦震，而是耐心地安撫祁佑年。
“阿佑，我不進宮，就是抗旨。韓太后可以名正言順地處置我，處置我的家人。”所以，她只能進宮。“進宮之後，我會見機行事，或許還能爲我們求得一線生機。”
勸服祁佑年很難，但是紀曉棠最終還是做到了。
秦敏的靈柩還在敬慈庵，還有許多事情要祁佑年去處理，紀二老爺親自派人，送了祁佑年回去敬慈庵。
秦震沒有和祁佑年一起走。
“曉棠，你是怎麼想的？”秦震問紀曉棠。
“王爺，我還能怎麼想。”紀曉棠笑，然而並無絲毫欣喜的意味。“形勢比人強。”
其實，秦震也知道，紀曉棠沒有別的選擇，只有進宮這一條路可以走。
“阿佑未必肯接受事實。”秦震略頓了頓，才說道。
“慢慢的會接受的，而且，或許我們還是有希望的。”
秦震都有些不忍心了。
“曉棠……，並不是我不肯幫你。”
“我知道。”紀曉棠並不是虛詞，她是真的這麼想，“我們都有身不由己的時候，阿佑，我、王爺……”
還有秦敏。
秦敏是個熱愛生活，且身體健康的老人家，如果能活着，她又怎麼肯輕易赴死。秦敏也是身不由己，她選擇了對於威武侯府，對於祁佑年和紀曉棠來說，最爲有利的一條路。
紀曉棠也要選一條路，對自己最爲有利，且能將仇人一步步推上死路。(