儘管由朝鮮方面實施的這次劫掠行動並沒有取得讓海漢滿意的結果，但至少這也算是李凒登基後交出的一份投名狀，他已經藉此表明了今後仍將堅定站在海漢一方，哪怕爲此要與日本翻臉開戰也不惜代價。
這對朝鮮國而言當然是有極大的風險，一旦日本幕府將此視爲戰爭挑釁，那麼朝鮮很可能就得連續兩年面對外來強敵的進攻，但能夠藉此機會取得海漢的信任，對朝鮮來說仍是利大於弊。
不過就算日本幕府會對此有所反應，那應該也是來年的事情了。強如海漢軍也會盡量避免在嚴冬組織征戰，更何況是戰爭動員能力遠不及海漢的日本國了。所以至少在這個冬天，李凒暫時還無需擔心日本那邊會採取激烈的報復措施。
但王湯姆並不打算整個冬天都窩在大同江基地裡烤火度過，他希望能趁這幾個月所有作戰行動暫停下來的時候，可以重操自己的老本行，出門完成一次探索性質的航海行程。
“冬季出海幾個月，而且你還打算往北邊走，這真的沒問題嗎？”雖然錢天敦也很瞭解王湯姆的專業程度，但仍然對他這個大膽的計劃有些擔心。
王湯姆笑道：“其實除了冷一點也沒什麼大礙，只要物資裝備帶夠就行。”
“但你這趟是要去探索陌生海域，我們就算有那些地方的海圖，但還是完全不瞭解海況，這樣做的風險，你可要考慮周全！”錢天敦不得不很認真地提醒王湯姆。
“放心吧，我很珍惜自己這條命。”王湯姆點點頭道：“就算是爲了國家，我也不能出事。再說我這趟也不是單槍匹馬出海，肯定還會帶一支船隊同行。相關的行動計劃，我也已經準備了很長時間了。”
“看來是沒法勸你打消主意了。”錢天敦道：“那就祝你好運了！”
“有些事情總得有人牽頭去做，我來牽頭，終歸把握會大一些。”王湯姆應道：“如果順利的話，開春之前就會回來了。”
王湯姆準備實施的航海計劃並不是在黃海渤海範圍內，而是在朝鮮半島以東的日本海，以及更北邊的鄂霍次克海。如果條件允許，他甚至想去往更北端的白令海轉一轉。
這種探索未知海域的航程對王湯姆這樣以航海家爲夢想的人來說，無疑具有強烈的吸引力，甚至比帶兵打仗更加讓他興奮。
當然了，這樣的航行計劃可並不只是爲了滿足他個人的興趣而已，而是海漢向外擴張勢力範圍的客觀需要。
海漢國在東北亞地區的擴張計劃當然不會止步於朝鮮半島和遼東半島，就算一時半會沒有足夠的兵力向遼東內陸挺進，但大可從海上去探索未知區域。王湯姆最近兩年一直待在遼東這邊，一部分原因便是在等待合適的時機來實施這個計劃。
但海漢前兩年剛拿下金州，必須要花時間來鞏固對該地區的控制，陸海兩軍的精銳部隊都部署在金州地峽前線，以防止清軍進行反撲。彼時王湯姆自然也得以大局爲重，指揮海軍在遼東半島爲陸軍提供掩護，同時扮演着運輸大隊的角色。
如今金州防線已經基本穩固，即便清軍發動大規模的攻勢，也很難再攻破海漢精心構築的防線。朝鮮方向有大同江基地鎮守，清軍應該也不會在冬季冒險入侵。王湯姆這下騰出空子，終於可以開始實施他策劃已久的航海計劃了。
即便海漢擁有這個時代最先進的造船和航海技術，出海遠洋探索未知海域仍是非常危險的行爲，而且冬季的寒冷氣候，也會給船上的水手們帶來不小的麻煩，原本是應該等到春夏季節更爲合適，但王湯姆擔心開春之後東北亞地區的局勢會出現變數，到時候就又得讓計劃擱置下來。
他作爲海軍司令，也還得兼顧海漢海軍在其他海域的行動，不可能就這麼一年一年地在北方耗下去，終究還是得抓緊時間把該做的事情先做了，爲日後海漢在這一地區的擴張做好準備。
雖然勝利堡的大數據庫裡有這些地區的衛星地圖可查，但正如錢天敦所說，僅僅只有海圖卻不瞭解海況，仍然會有極大的風險。所以王湯姆的出行計劃中，船隊的組成會以航海性能較好的軍用船隻爲主，並且會帶上充足的物資，以免在陌生海域找不到可供補給的地點。
但值得慶幸的是，目前尚無西方殖民者在這一地區開展殖民活動，就連沙俄也尚未將活動範圍拓展到這個地區，所以海漢在這一區域的活動，應該不需要擔心有來自西方的競爭者出現。
王湯姆花了很長時間來策劃這個行動，對人員、船隻、物資都有了比較細緻的安排，因此啓動準備工作之後進展也非常快。唯一讓他有些不太放心的是，將要參加此次探索任務的海軍部隊剛剛纔完成了踏雪行動，回到基地後似乎都沒有得到充分的休整，便又要開始準備新的出航計劃。
不過這個計劃得到了執委會和國防部的全力支持，經費預算非常充足，所以參加這個計劃的人員也都將以作戰任務的標準來計算報酬，這出去幾個月的收入就能頂得上一年的軍餉了，足以讓水兵們打起精神來完成這一任務。
王湯姆給參與此項行動的部隊放了七天大假，讓士兵們自由安排出發之前的這段時間。即便他們要出營去附近朝鮮人開的賭場和煙花場所玩一玩，在這個時候也會得到允許。畢竟在接下來的兩三個月裡，他們都得在船上的封閉空間中度過，這幾天的娛樂或許就將是他們未來幾個月用來慢慢回味的素材了。
對於大同江附近那些經營服務業的朝鮮商家來說，這個突如其來的放假安排簡直就是天降橫財，上千海漢兵涌入了這些地方，毫不吝嗇地大把花錢，這樣的情況真是一整年也難得有幾次。
在這些地方當然也會有朝鮮官方的耳目，不過他們所能打聽到的消息，只是海漢海軍將在近期出動。至於目的地和任務內容，就只有極少數高級軍官才知道內情，屬於保密層級極高的軍事機密，外界是不太可能打聽到的。
七天之後，所有駐軍人員都停止了假期回到基地內。參與此次行動的人員還將進行爲期三天的集中訓練，以便幫助他們收心，回到正常的狀態中來。
1638年十二月，就在新年到來的前夕，一支艦隊悄無聲息地駛出了大同江基地的港口，出海後便順着朝鮮半島的海岸線向南而去。
這支艦隊由一艘威嚴級戰艦，四艘探險級戰船，兩艘探索級戰船，以及十二艘綜合補給船組成，所出動的兵力已超過一千五百人，行動規模也不算小了。就算在航程中遇到需要動用武力的狀況，這支艦隊的配置也足以應付東北亞地區任何一支海上武裝力量了。
不過一向好戰的王湯姆這次倒是一點都不希望航程中有戰事發生，他更願意用有限的時間去到更多的地方，而不是用來與途中遇到的其他勢力交手。
當然在日本海範圍內，真正能夠對海漢艦隊形成威脅的，大概也就只有日本國的水軍了。不過號稱日本第一水軍的平戶艦隊在半年前就已經摺戟沉沙，想來日本也很難再拉出第二支同等實力的武裝艦隊了。
應朝鮮官方的要求，這支艦隊在途經江華島的時候稍作停留，王湯姆前往島上與朝鮮兵曹判書申景禛會面，對朝鮮此次從日本平戶藩搶回來的這批俘虜進行交接。
原本這批日本俘虜在半個月之前就已經運抵江華島，之所以沒有運往大同江基地，是因爲朝鮮官方爲了向民衆表功，特地還將這些俘虜運往漢城，在城外舉行了獻俘儀式，而李凒也由此成爲了李氏王朝第一個在漢城舉辦這種儀式的國王。
這樣的儀式雖然頗爲做作，但對於朝鮮民衆來說卻無異於一針強心劑。特別是在剛剛結束動亂不久的漢城，新國王剛登基就創下如此“壯舉”，足以迴應那些質疑他勇氣膽識的聲音。
在把這些工具人利用完之後，正好就聽說了大同江的海漢艦隊即將再次出動的消息，李凒便向海漢方面提出要求，希望能在海漢艦隊經過江華島的時候，順便完成一個正式的俘虜交接手續。
其實之所以提出這樣的要求，純粹只是李凒想借着這個機會通過正式渠道打聽一下海漢軍的動向。雖然他自己不便離開漢城，但還是派了申景禛過來，看看是否能夠打聽到一些更具體的消息。
王湯姆對朝鮮方面打了折扣的行動方式本就有些不滿，加之俘獲的日本人數量也少，本不打算親自與朝鮮方面交接，但這次是李凒主動提出的要求，王湯姆考慮再三，決定還是給足李凒面子，讓艦隊特地到江華島停泊一日。
至於李凒爲什麼要安排這個交接手續，王湯姆在得知來會面的朝鮮官員是兵曹判書申景禛的時候，便已經料到了七八分。所以在見到申景禛之後，對方所提出的問題也基本都在他的預料之中了。
“關於我軍此次出海的去向，到底是申大人想打聽，還是國王陛下想知道？”王湯姆聽完申景禛的提問之後，沒有立刻回答，而是先反問了兩句。
申景禛笑道：“王將軍說笑了，這當然是國王陛下的意思，老夫只是居中傳話而已。”
申景禛深知海漢人忌諱頗多，只要沒有主動向朝鮮通報的行動，必然都是軍事機密，即便是盟友也不能隨便打探。雖然他是主管朝鮮軍事的兵曹判書，但要過問海漢軍的動向，卻依然不夠份量，也只有深得海漢信任的國王李凒提出要求，纔有可能獲得海漢的正面迴應。
果然王湯姆聽了這話之後，語氣便和緩了幾分：“既然是國王陛下的意思，那倒是說說也無妨。其實我們這趟出行只是冬季訓練的一部分，順便也對貴國以東海域作一次探訪。”
申景禛道：“那這麼說來，貴國不是打算要與日本國開戰？”
王湯姆搖搖頭道：“暫時不會有這樣的計劃，即便今後有這樣的打算，也肯定會避開冬季。只是出海轉轉而已，請申大人回去之後告訴國王陛下一聲。”
申景禛道：“若是如此，那就最好不過。我國雖不怵日本，但如今國內形勢甫定，實在不宜立刻又加入到另一場大戰中，還望王將軍能夠理解。”
申景禛所說的正是目前朝鮮朝堂上普遍的焦慮，李凒擔心海漢此次南下是因爲對朝鮮在平戶的行動結果不滿，所以準備親自動手對付日本。而海漢軍一旦大舉出動，那恐怕事態就會愈演愈烈，朝着國戰的方向發展。到時候朝鮮作爲海漢盟友，又不能袖手旁觀，只能硬着頭皮加入戰事。
以朝鮮目前的財政狀況，捲入這場大戰只會讓本不寬裕的國庫雪上加霜，到時候還得爲了打仗而繼續向海漢舉債。李凒雖然已經對本國的債務狀況幾近麻木，但也不希望情況繼續惡化下去。退一萬步說就算接下來真要跟日本開戰，那最好也能在第一時間得到海漢的確認，這樣起碼應對不至於太被動。
李凒安排申景禛來見王湯姆，便是希望能夠當面確認此事。如果真要打仗，那也要儘量避免本國的軍隊被海漢人推到一線當炮灰。
王湯姆大致能夠想到朝鮮人的顧忌，心說自己還是把李凒看高了幾分，認爲他既然有勇氣出兵平戶，應當就不會再畏懼日本了，但現在看來顯然日本的積威尚在，朝鮮即便已經出手襲擊了五島列島，但李凒還是想竭力避免與日本爆發戰爭。
當然站在李凒的角度，做出這樣的選擇的確無可厚非，王湯姆也只能好言安慰幾句，讓申景禛確信海漢並不會在當下對日本開戰。