陳一鑫剛一進屋，田葉友便笑嘻嘻地站起身道：“說曹操曹操到，那你們慢慢聊，我還有事先走一步。”
旁邊坐着的一名身着寶藍色綢袍的中年男子連忙起身相送，然後向陳一鑫拱手道：“陳大官人，有禮了！”
陳一鑫擺擺手道：“都說過不要叫我大官人什麼的了！叫首長！”
“是是是，在下失言，還望陳首長見諒！”中年男子連忙道歉。
“姜先生，你今天過來造訪，還是爲了之前的事情？”陳一鑫的語氣中明顯帶着不耐煩。他剛纔正在礦場工地上監工建造蓄水池，是田葉友派人來通知他有人造訪，他才匆匆地趕了回來。但見到這個名叫姜盛的儒生，他就猜到對方的來意了。
姜盛賠笑道：“陳首長，在下今日是代表馬大官人，爲貴軍送來一批慰勞品，有白麪兩千斤，粳米兩千斤，肥豬十頭，耕牛兩頭，白銀五百兩。禮單和東西，適才田首長已經收下了。”
陳一鑫這下知道田葉友爲何會急急忙忙地叫人通知自己回來了，敢情是吃人嘴軟，拿人手短，得了這姜盛的好處纔有這樣的舉動。不過話說回來，這些東西在福山縣絕對算是重禮了，很多百姓家中連二十斤糧食都未必拿得出來，這邊卻是一口氣送來幾千斤，甚至還有牲畜和現銀，這出手堪稱十分闊綽了。而福山銅礦礦區距離芝罘島較遠，平時的補給也不是那麼方便，對方給的這些慰勞品的確非常實際，也難怪田葉友沒有加以回絕了。
當然了，陳一鑫認爲這也並不能排除田葉友這麼做是有故意“賣友求榮”的念頭，畢竟對於鄉紳提親這件事，田葉友一直都在勸他嘗試先進行接觸再作決斷。收了這筆禮物，其實也是變相起到了逼陳一鑫與馬家接觸的效果。
至於這個出錢送禮的“馬大官人”，纔是這件事的正主，福山縣本地鄉紳馬東強。姜盛的妹妹嫁給了馬東強做妾，這馬東強想推出來與陳一鑫聯姻的女兒，便是姜盛的外甥女。馬東強也算有些頭腦，並沒有找三姑六婆出面說媒，而是讓姜盛這個有秀才功名的儒生出面與海漢接觸，若非如此，恐怕根本就沒法得到與陳一鑫面談的機會。
在此之前陳一鑫也受邀去過馬家莊作客，不過對於聯姻這件事，陳一鑫當時是委婉地表示了拒絕。之後姜盛也來過兩次礦區，再次提過婚事，卻都沒能得到陳一鑫的正面迴應。但馬東強並未就此氣餒，他認爲有必要讓海漢人看到自己的誠意和經濟實力，不能讓對方覺得自己只是想借着嫁女兒這種手段來貼大戶而已，所以這次又派了姜盛出面當說客，並且下了血本備了一份大禮送過來。
伸手不打笑臉人，陳一鑫就算對這種推銷方式不感冒，但人家是實打實送了一份厚禮過來，而且自己的同伴已經把禮給收下了，他也不好黑着臉跟姜盛說話，當下語氣也緩和了不少：“姜先生和馬大官人的好意，我也很感謝。不過無功不受祿，這禮物也太貴重了一點，實在受之有愧。”
“陳首長這話就見外了！”姜盛能被馬東強派來當說客，這口才自然是不差的，當下立刻便應道：“海漢軍來登州之後，清剿地方土匪，救助本地百姓，鋪路修橋，廣施救濟，這些事情大家都是看在眼裡的。如此義舉，自然是要鼎力支持纔是，我妹夫張羅送來這些東西，只是聊表寸心，陳首長千萬不要推辭。”
陳一鑫當然不會被他這些場面話所迷惑，笑了笑道：“我們也不是第一次打交道了，明人不說暗話，請姜先生說明真正的來意吧。”
姜盛也報以會意地一笑：“既然首長明白，那在下就直說了。我家外甥女年方二八，雖不敢自吹貌若天仙，但在這十里八鄉也是出了名的佳人，自五歲起便跟着在下讀書識字，詩書典籍都讀過不少，算得上是德才兼備之女，可以說出身無可挑剔。我家提出與首長聯姻，也是一番好意，爲何首長每每拒人於千里之外，莫不是看不起我家外甥女？”
陳一鑫否認道：“這就是先生誤會了，大家面都沒見過，可以說是素昧平生，我並沒有看不起馬家小姐的意思。在我們海漢國，男女婚嫁，那是要有一定的感情基礎之後纔會考慮的事，不是隻要媒妁之言、父母之命就能定下來的。”
姜盛若有所思道：“那以陳首長的意思，海漢習俗是男女雙方先要見面認識一番，再談婚論嫁？這倒也不是不行，在下回去之後便可安排，讓陳首長與我外甥女見面，就看閣下什麼時候方便了。”
陳一鑫擺擺手道：“我剛纔說這只是其一，不是全部原因。”
“在下願聞其詳。”姜盛自然不肯就此罷休，繼續尋求對方能給出合理的解釋。
陳一鑫道：“我就明說了，馬大官人想把女兒嫁給我，要說純粹是看上我這個人，那我是不信的。馬大官人想借着我們的勢，兼併福山縣的無主土地，這纔是真正的原因吧？而你們家的馬小姐，怕是什麼內情都還不知道，就被許配給我了。”
姜盛面現尷尬之色，承認也不是，不承認也不是。這種出於利益考量的目的，雖然也不是說完全見不得光，但被對方當面這麼直白地點出來，終究還是有些不好意思。
陳一鑫繼續說道：“人爲財死鳥爲食亡，馬大官人想把家業壯大，這種想法也無可厚非，只是拿自己女兒的終身幸福來作爲交換條件，這未免有些不太人道。我也知道你們明人對婚姻的想法不一樣，但我不會勉強你們接受我的觀點，同樣的，我也希望你們不要把自己的觀點強加給我。”
姜盛道：“在下不敢有強加觀點之念，只是陳首長看待此事也不必太過偏頗，我外甥女今後幸福與否，也並非就完全維繫於這場婚姻的成敗上。陳首長以爲，她不嫁與你，今後便能尋到自己的如意郎君，過上美滿日子了？其實不然，就算不嫁於首長，她日後的婚配對象也多半會是從未謀面的人，多半可能是中了功名的本縣儒生，亦或是臨縣的鄉紳地主，頂破天能被登州城裡的官老爺看上，嫁入官家做個貴婦。如果是這些歸宿，陳首長覺得那就是應該由她所享的幸福了嗎？”
陳一鑫當下也無語作答，對於百姓家的兒女婚配，他沒有權力和義務去幹涉，也沒有精力去管這種民間事務，但正如姜盛所說的那樣，馬家大小姐今後的婚配對象，也未必會比他陳一鑫更好，多半還是會出於家族長遠利益的考量，嫁給一個她並不認識的對象。至於婚後生活能不能幸福，那也只能是看個人的運氣了。
姜盛繼續說道：“誠如陳首長剛纔所說，我妹夫想要促成這門親事，的確是有實際的考量，若能借此姻緣壯大家族實力，自然是最好不過。但要說半點沒有爲在下這外甥女用心，那也不盡然。否則芝罘島上有海漢首長數位，爲何就偏偏挑中了陳首長？這當然看中了首長您年輕有爲，與我外甥女年紀相仿，日後過日子也能和睦一些。這些心思，難道不就是爲她考慮了嗎？”
陳一鑫道：“話雖如此，但兩國風俗不同，我總覺得有些不妥。”
姜盛見他語氣有所鬆動，當下又換了個角度勸說道：“陳首長沒回來之前，在下與田首長也聊了一陣，得知他便是在南方與我大明富商結了姻親，而且已經育有子女，如今家庭美滿，豈不是這跨國聯姻最好的例子？據田首長所說，海漢首長多有迎娶大明女子爲妻妾之事，爲何陳首長如此牴觸？”
陳一鑫心道好你個田葉友，這賣隊友倒是賣得徹底，連自己的料都往外曝，回頭要給郝部長說一聲，這保密意識也太差了點。
姜盛趁熱打鐵道：“我妹夫前些日子也特地上了芝罘島去參見各位首長，各位首長的意思，也是要在地方上扶持願意親近海漢的士紳。若只是金錢往來，豈不是落了俗套下乘。以在下拙見，從古至今，要想兩國修好，自然是以聯姻爲最佳手段，血脈通，則人心通，這道理不管是在皇家還是在民間，都是一樣的，不知陳首長如何看待？”
陳一鑫嘆口氣道：“我並不是反對海漢與大明之間的跨國婚姻，只是不想讓別人來干涉我的選擇……唉，說了你也不會明白！”
姜盛連忙應道：“明白！怎麼會不明白！陳首長的意思，就是要自己作主，這其實與我們主動提親並不相悖啊！您想想，您先見一見在下的外甥女，若是看得順眼，聊得契合，那再說後面的事不遲。若是陳首長覺得不合眼緣，亦或是話不投機，那到時再回絕此事，也不算晚。我家只是提親，又不是逼婚，陳首長莫要覺得有什麼爲難。”
姜盛這話倒是說得陳一鑫頗爲舒服，他之所以一直不願接受這種安排，主要還是內心對於這種舊式的包辦婚姻有着莫名的牴觸情緒。而且他也不願自己的人生被這個時空的土著居民所左右，畢竟他來到這個世界的目的，是爲了支配自己的人生，而不是被他人支配。但如果能夠體驗到一些過去未曾經歷過的事情，陳一鑫倒也不是完全拒絕去嘗試。
陳一鑫道：“但現在這裡的工地上事情很多，我一時半會也走不開，我看這事……”
“不礙事，不礙事，在下可自備車馬，將外甥女送過來，與陳首長會面。”姜盛眼見這事有了眉目，哪裡還肯讓陳一鑫找藉口糊弄過去，連忙自告奮勇地將事情攬下來。
陳一鑫聽得有些哭笑不得，這要是被不知內情的人聽到，哪會認爲是嫁女兒，簡直是有些拉皮條的味道了。但他也能感受到對方的盛意拳拳，再把話說絕了，似乎也有點不合情理，當下只好讓步道：“這寒冬臘月的時候，哪好讓馬小姐出遠門來這荒山野嶺的地方，我看還是這樣吧，我過兩天抽時間再去一趟馬家莊好了。”
“此話當真？”姜盛喜笑顏開地追問道，一定要陳一鑫拿個準話出來：“陳首長可莫要消遣在下！”
“當真當真，我們海漢說話一向算話！”陳一鑫苦笑着應道，心裡只想着趕緊把這姜盛打發離開。
姜盛倒也知趣，當下便起身道：“那在下就先回馬家莊恭候陳首長大駕了！”
陳一鑫將他送到院子門口，姜盛又回過頭道：“陳首長，你說的過兩天，是從今天算起的第三天，還是從明天算起的第三天？”
陳一鑫嘆口氣道：“從明天算起。多的話你現在別問了，我保證到時候來就是了。”
“好好，那到時候再詳談便是，陳首長留步！”姜盛得意洋洋地辭別陳一鑫，然後上了停在門口的小轎，屁顛屁顛地離開了。
“這……這叫什麼事啊！”陳一鑫目送姜盛離開之後，腦子裡也是一團混亂，明明自己對這說親之事並不感興趣，怎麼被這姜盛一通勸說，最後竟然稀裡糊塗地答應了再去趟馬家莊見那馬大小姐。這要是被田葉友知道，只怕少不了又得笑話自己一番。
陳一鑫所料不差，不多時聽說姜盛已經離開的田葉友便轉回來了，擠眉弄眼地對陳一鑫道：“小陳，跟姜盛談得如何？”
“田哥，你這到底是幫我還是害我啊！”陳一鑫不禁苦笑道：“我千里迢迢來登州是來帶兵打仗的，結果在這邊結門親事，這傳回三亞去不得被人笑話死！”
田葉友收起笑意道：“誰笑話你？你要是說聲成家，執委會馬上給這邊發賀電你信不信？多少人都想給你張羅親事，只不過你一直在外面駐紮，不知道這些事而已。”