1273年，8月29日，襄陽。
襄陽牆高城深、槍炮衆多、糧草充裕，幾乎所有人對它能堅守的時間都是以年爲單位估計的。可沒想到，真正打起來，數日內呂文煥便開城投降，傳出去必定震驚天下。而且，這一變局極大地改變了當前的南北戰略形勢。
若是元軍按照原計劃長期圍城作戰的話，必然要消耗大量兵力和物資，對國力造成嚴重損耗，而這就正中了東海國的下懷。之前東海人明知元軍有意對付襄陽，卻仍放任不管，也是出於這個心思。可現在元軍旦夕奪城，避免了長期作戰帶來的物資和人員損耗，還驗證了一套行之有效的攻城戰術。同時，襄陽城中儲備了大量的糧草、槍炮、火藥等戰略物資，還有上萬訓練有素的戰兵，由於呂文煥的開城投降而得到了保全，現在就全部可以爲元軍所取用。
這一反一正，使得元軍攻陷襄陽後實力不減反增，甚至可以說達到了歷史的最高峰！
爲了慶祝這場巨大的勝利，當夜元軍便在襄陽城外召開了盛大的宴會，各軍將領齊聚一堂，暢快淋漓地吃酒喝肉。作爲開城的巨大功臣，原本的地主呂文煥自然也不例外，他和另一名巨大功臣高達同坐一席，一邊敘着舊，一邊接受其他將領的問候和恭維。
“來，蔡國公，呂帥，我敬你們一杯！”
劉整拿着酒瓶和酒杯過來，自顧自地先喝了一杯。
他雖說着祝賀話語，但神情中卻頗有忌恨之色。也難怪，這次南征作戰本來要用的是他之前給忽必烈上的《滅宋方略》，講究一個步步爲營，穩步進取，把襄陽困死。但沒想到，由於面前這兩人一個能打一個能投，導致此役打成了速攻戰，無形中就顯得他當初的策略過時了，事後分到的功勞無疑也會大打折扣。
他看看呂文煥，又看看高達，譏諷地調笑道：“呵呵，半年之前，國公也是如此這般與我坐在一起，還說要爲大宋盡忠呢。當時我還勸過國公，沒想到打個瞌睡的功夫，國公就替我大元勸起別人了。真是造化弄人啊。”
高達對他的嘲諷不以爲意，得意者怎會介意失意者的一點小憤懣呢？“呵，確實，我們這些敗軍之將，哪裡比得上因貪墨來投的俊傑呢。”
劉整的臉一下子黑了。他當初之所以投靠了蒙古人，直接原因就是賈似道興“打算法”覈查軍費，他害怕貪污事發所以乾脆反了，高達這不是指着他鼻子罵嗎？
說起來，這兩人同跟賈似道有仇，關係現在卻鬧得這麼僵，說明劉整是真不會做人啊。也難怪當初他明明已經跟賈似道攀上了關係，最後還是被排擠了。
眼見氣氛不對，呂文煥緊張了起來。高達是國公隨便鄙視劉整無所謂，他這個新降之人可不能這麼高調。於是他立刻站起身來，圓場道：“過往皆雲煙，何須再提？如今大家同殿爲臣，自該盡心協力，爲皇帝辦事纔是。”
劉整撇着眼看着他，正欲說些什麼尖酸刻薄的話，背後卻有一箇中氣十足的聲音傳來：“說得好，若是這個關頭還內鬥不休，那不是跟宋人一樣了嗎？”
呂文煥循聲望去，見是一名身穿褐袍的漢人文士，身邊還有一名捲髮的胡人將領。他對兩人都不認識，遲疑地問道：“還請教……？”
文士自我介紹道：“在下張庭珍，表字國寶，現在阿里海牙元帥麾下聽用。”然後他伸掌向身邊那位胡將恭敬地一示意：“這位便是阿里海牙元帥了。”
呂文煥一聽，立刻做出一副肅然起敬的樣子來。這阿里海牙可是圍攻襄陽的三路大軍之一的主帥啊，真正的大人物，必須得拍好馬屁。於是他立刻對兩人揖道：“見過元帥、國寶兄！”
劉整仍有些不忿，但畢竟不傻，見大帥過來也不敢礙眼，略一行禮，便退回自己席中了。
高達倒是不怎麼給面子，坐着隨意一擡頭就算完了。他一向與這個阿里海牙不怎麼對付，因爲去年底他還是大宋蔡國公的時候被元將別的因擊敗，此後朝中一衆胡將就備受鼓舞，號稱要恢復蒙古傳統，這阿里海牙就是其中爲首的一個。高達雖然新降，但立場天然與元朝之中的漢臣勢力親近，自然不會對他們有好觀感。
之前他是敗兵之將不好出頭，但現在剛立下一場潑天大功，無論地位還是功勞都比阿里海牙高了一頭，自然不需要給好臉色，算下來還該對面過來拜會他纔是。現在他就在拿刀子割着案上的烤肉，彷彿阿里海牙不存在一樣。
阿里海牙是畏兀兒人，不講漢人那些繁文縟節，也不理高達，就側耳聽着張庭珍給自己翻譯，聽完之後纔對呂文煥說道：“你說的很好，不管是漢人還是色目人，都該給大汗賣命纔對！”
等張庭珍翻譯完這句，呂文煥趕緊點頭道：“受教了，受教了，大帥真是英明。”
聽完呂文煥的恭維，阿里海牙笑了兩聲，又問了一個嚴肅的問題：“呂文煥，你對宋國的湖廣熟悉，你說，我們的大軍接下來該怎麼打？”
呂文煥一愣，斟酌了一會兒，還是推脫道：“在下一介降將，實在不敢對軍務多加置喙……”
阿里海牙不快道：“讓你說你就說，不要像個娘們一樣！”
呂文煥看了看高達，後者擺擺手：“你跟他說說吧，正好我也聽聽。”
這時，與宴衆人不少都嗅到了味道，豎起了耳朵來。上首的史天澤也睜開了眼睛，說道：“正好，兵貴神速，襄陽既定，也該繼續南征了。既然今夜諸將都在，那便議一議南下‘助宋’之事吧！”
主帥都發話了，目光便齊刷刷向呂文煥投來。
呂文煥感覺有些尷尬，清了清嗓子，才說道：“那在下便獻醜了。襄陽既已歸正，大軍便可沿漢、江諸水東進，再無阻礙。如此這般，南下掃清叛逆便有三策。
下策者，沿漢水穩步推進，步步爲營，奪取鄂州、黃州，封閉湖廣，再回頭收拾江陵、潭州，乃至西去夾擊夔、巴，全取四川之地。
上策者，沿江急進，直取臨安。只要剿滅臨安僞朝，不說立刻平定天下，也能使天下再次大亂，回頭逐個州軍收取過去就輕而易舉了。”
說完這兩策，他便停頓了下來，一副欲言又止的表情。
史天澤閉目捋須道：“呵，你先把上下兩策說了，是覺得這兩策都不可取？我倒覺得都還可以，尤其是上策最爲可行。你是認爲哪裡還有紕漏呢？”
呂文煥猶豫了一下，看了看史天澤，又看了看高達，說道：“若是天下只有南北二朝，便可取上策。可是，如今非但有宋，還有一個東海國在側覬覦，實在不可不防。若是趁我大軍急取臨安之際，東海軍卻橫插一腳，無論是擊中原、河北，還是南下入江，都將對我大大不利。故上策不可取。而下策見效太慢，若拖得太久，難免也不被東海國鑽了空子，故也不可取。”
衆人聽了他這番話，皆沉默憂慮了起來。沒錯，僞宋怎麼都好說，唯有東海國這個異類怎麼重視都不爲過，只要想到他們可能的干涉，就脊背發涼啊！
史天澤睜眼看向他：“所以，中策是什麼？”
呂文煥把手一抖，說道：“既不能急，也不能怠。南邊有兩個僞朝在，雖早晚都是要討伐的，但卻未必這就要同時樹敵。我朝大可先與臨安僞朝及東海國修好，然後專注於對付靖安僞朝。如此這般，便可借用大義名分，沿漢、江急進，收服沿岸州縣，直趨江州，如此則湖廣、江西可得也。江州、安慶一線江面狹窄，我軍只要打造戰船、在兩岸修建要塞，乃至以工事鎖江，即便東海軍來襲，也可將其拒之於外，無畏其侵擾矣。”
他停頓了一下，看了看衆人，又略帶得意地說道：“在下的從兄弟和子侄輩便多有在江西周邊駐防的，只要勢成，在下再曉之以義，他們便可反正過來。西邊的巴國也可如此招撫。如此一來，我朝便掩有天下大半，再乘勢東進，便可將臨安僞朝一舉蕩平！”
高達點了點頭，對此策深表贊同。其實最後能不能成倒無所謂，主要是他不敢也不想去跟東海軍對上，而採用這個中策的話，就主要去對付賈似道控制的靖安朝廷就行了。只要除掉賈似道，就能報了人生大仇了……
想到這裡，他當即站起來，說道：“此策可行！本公在湖廣還有不少舊部，可爲大軍前驅，勸其歸正！”
聽高達這麼說，呂文煥也張了張嘴，欲言又止。
其實他在南邊也是有大量人脈在的，如果讓他出馬，未必不能勸降相當一部分。但是之前史天澤已經讓他擇日趕赴長安面聖了，想來也是，他這個降將在舊部中頗有威望，如果繼續留在軍中無疑是個不穩定因素，還是送回後方恩養起來的好。所以他現在明明有主意，卻不敢提。
但沒想到，史天澤看出他的意圖後，當即拍板道：“呂君，既然如此，軍務要緊，你也暫且不要進京了，明日就與蔡國公一起帶兵出發，去收取江漢城池！稍後我自會向陛下說明一切，還會爲你請襄漢大都督之職，單獨節制一軍，包括你的舊部！”
呂文煥一驚，居然這麼放心我，莫不是試探？
他剛要回絕，高達就攔住了他，說道：“無須僞飾了，我朝疑人不用用人不疑，不像僞朝那樣提防自己人，大帥給你這個擔子，你便接着就是！下面就好好幹吧！”
呂文煥心裡感慨萬分。他自幼從軍，一路做到襄陽知府、荊湖副安撫，期間立功無數，可哪一天不是被朝廷和文官時刻盯緊提防着的？就連他堂兄呂文德，都曾經因他不聽軍令而不顧情面檢舉到朝廷將他奪秩過。沒想到被迫投降到了元國這邊，反倒得到了十足的信任和重用。
看來，果然大元纔是天命所在啊！
他當即就朝前拜道：“文煥必竭盡全力，報效朝廷，九死無悔！”