應材推DRAM微縮材料工程解決方案
應用材料公司發佈一款材料工程解決方案，爲記憶體客戶提供三種新方法，進一步微縮DRAM並加速改善晶片效能、功耗和單位面積成本和上市時間（PPACt）。
在全球經濟數位轉型的帶動下，DRAM的市場需求不斷創造新高。物聯網在終端建立數千億個新型運算裝置，促使傳輸到雲端處理的資料激增。業界迫切需要突破，以利實現DRAM微縮，進而減少面積和成本，同時以更高的速度和更低的功耗運作。
應用材料公司正與DRAM客戶合作，將三種材料工程解決方案商業化，進而推出新方法來進行微縮、改善效能和功耗。這款解決方案適用於DRAM晶片的三項領域：儲存電容器，金屬導線互連佈線和邏輯電晶體。這些裝置正逐漸投入大量生產，並有望在未來數年內顯著增加應材DRAM業務的營收。
由於記憶體陣列佔DRAM晶粒面積超過55％，因此提高這些記憶單元的密度是降低每位元成本的最佳方法。資料是以電荷形式儲存在垂直排列的圓柱形電容器中，而這些電容器需要儘量擴大表面積，以容納足夠數量的電子。DRAM製造商將電容器窄化的同時，也將其拉長以形成最大的表面積。
在DRAM微縮方面，新的技術挑戰已經出現：電容深孔的蝕刻可能超過「硬質光罩」材料的極限，這些硬質光罩提供印刷模板的作用，可據以決定各條圓柱放置何處。如果硬質光罩被蝕穿，圖形就會遭到破壞。增加硬質光罩高度是不可行的做法，因爲硬質光罩和電容孔洞的總深度若超過特定限制，則會殘留蝕刻副產物，並導致電容孔洞彎曲、扭曲和不均勻的深度。
解決方案就是Draco新推出的硬質光罩材料，其已與應材的Sym3 Y蝕刻系統共同進行最佳化，而此流程則是採用應材PROVision eBeam測量和檢驗系統，以每小時將近50萬次的測量加以監控。Draco硬質光罩將蝕刻選擇比提高超過30％，因此可以降低硬質光罩的高度。Draco硬質光罩和Sym3 Y共同最佳化的功能包括先進RF脈衝技術，可與蝕刻工序同步移除副產物，進而使曝光孔呈現完全筆直且均勻的圓柱形。PROVision eBeam系統可爲客戶提供大量、即時且可行的硬質光罩臨界尺寸均勻度資料，而這項參數是決定電容器均勻度的關鍵所在。使用應材的解決方案，客戶可將局部臨界尺寸均勻性提高50％，並將橋接缺陷減少100倍，進而改善良率。
應用材料公司半導體產品事業羣集團副總裁拉曼．阿丘塔拉曼（Raman Achutharaman）表示，爲了協助客戶迅速解決材料工程方面的挑戰，最有效的方法是將相鄰步驟共同最佳化，並使用大量測量和AI技術來優化製程變數。
將Black Diamond低k值介電材料技術引進DRAM市場。在DRAM微縮方面，第二項關鍵方法是縮減金屬導線互連佈線所需面積來降低晶粒的面積，而此佈線的作用是對訊號進出記憶體陣列進行聯通。每條金屬線皆由絕緣介電材料包覆，以防止資料訊號彼此干擾。
在過去25年中，DRAM製造商採用兩種氧化矽，矽烷（Silane）和四乙氧基矽烷（TEOS）的其中之一作爲介電材料。隨着介電層不斷變薄，DRAM晶粒尺寸也逐漸縮小，從而帶來了新的技術挑戰：目前的電介質太薄，無法防止金屬線路內部電容耦合，導致訊號彼此干擾，進而提高功耗、降低效能，增加溫度並減損可靠性。
解決方案就是Black Diamond，一種率先用於先進邏輯晶片的低k值介電材料技術。隨着DRAM設計面臨類似的微縮挑戰，應材採用Black Diamond因應DRAM市場需求，並透過高生產力的Producer GT平臺供應。DRAM專用的Black Diamond可實現更小、緊密的金屬導線互連佈線，能以數GHz的速度透過晶片傳輸訊號而不會產生干擾，同時還可降低功耗。
DRAM微縮的第三項關鍵方法是改善晶片周邊邏輯電路所採用電晶體的效能、功耗、面積和成本，以利促進高效能DRAM（例如基於新型DDR5規格之產品）所需的輸入／輸出（I/O）運作效率。
時至今日，DRAM仍使用復晶矽氧化物材質電晶體，這種材質已在28奈米節點的晶圓代工邏輯技術中被淘汰，因爲閘極電介質的極薄化會使電子泄漏，進而浪費電力並限制效能。邏輯晶片製造商採用高k值金屬閘極（HKMG）電晶體，其以金屬閘極與氧化鉿介電質取代復晶矽，而氧化鉿有助於改善閘極電容、防止泄漏和提升效能。現在，記憶體制造商正將HKMG電晶體設計導入先進DRAM設計，以改善效能、功耗、面積和成本。就邏輯技術而言，HKMG將在DRAM中逐漸取代復晶矽電晶體。
這些在DRAM領域中的技術轉折，爲應用材料創造了成長機會。較複雜和精密的HKMG材料堆疊帶來了製造方面的挑戰，而採用應材的Endura Avenir RFPVD系統在真空環境內處理相鄰步驟，已成爲業界首選的解決方案。HKMG電晶體也受益於應材Centura RP Epi等磊晶沉積技術，以及RadOx RTP、Radiance RTP及DPN等薄膜處理技術，其可用於微調電晶體特性，以利實現最佳效能。
阿丘塔拉曼博士補充，業界領先的DRAM客戶紛紛採用Draco硬質光罩和Black Diamond低k值介電材料，而首批HKMG DRAM也已問世。基於上述DRAM技術轉變在未來數年間的發展，應用材料預期可增加數十億美元的營收。