一度只剩18只 全球最胖「鴞鸚鵡」今年幼鳥增至76只...扭轉滅絕命運
▲ 紐西蘭瀕臨絕種的鴞鸚鵡在今年孵化了76只幼鳥，刷新紀錄 。（圖／翻攝自Dr Andrew Digby推特）
紐西蘭特有鳥類鴞鸚鵡（kakapo）先前傳出成鳥數量只剩下147只，已經到了瀕臨絕種的情況。不過隨着「鴞鸚鵡覆育計劃」的持續實施，今年孵化的幼鳥數量可以說是大豐收，達到76只，一舉刷新紀錄，讓不少科學家都驚呼「這種快要滅絕的鳥類終於要開始扭轉命運了！」
根據《衛報》報導，鴞鸚鵡在百年前曾經是紐西蘭最常見的鳥類之一，牠長得像貓頭鷹，身形比起其他鸚鵡都來得大隻，可說是全世界最「肥」的一種鸚鵡。儘管牠們一舉一動都相當討喜，身受當地人喜愛，隨着家園被人破壞、天敵入侵，這種不會飛的鳥類就這樣被大量捕食，數量直線下降，到了瀕臨絕種的邊緣，甚至在1977年時，數量一度只剩下18只。
爲了拯救鴞鸚鵡，紐西蘭政府近年來開始積極覆育，他們先爲每一隻鴞鸚鵡都取了一個名字，在牠們身上綁上追蹤裝置，並在鳥巢內也安裝遠端監視設備。保育員就這樣每天巡邏，透過監視設備觀察巢內雛鳥的生長情況，一旦健康狀況不理想，就會改採取人工方式來餵養，目前就有7只雛鳥正接受人工餵食。
▲保育員在鳥巢安裝監視設備，觀察雛鳥生長情況 。（圖／翻攝自Dr Andrew Digby推特）
在當局的努力下，今年的覆育成果可說是相當成功，因爲在50只育齡的成年母鳥當中，就有49只順利產卵，孵化出多達76只雛鳥，預估其中有60只能平安長大，打破了2016年繁殖季的紀錄，當時共有37只幼鳥健康成長。
今年的覆育之所以格外成功，都要多虧當局在紐西蘭森林中大量種植了陸均松（Rimu tree），這種針葉樹的果實是鴞鸚鵡最喜歡的食物。「鴞鸚鵡覆育計劃」的顧問安德魯（Andrew Digby）博士說明，「這兩年陸均松大量結果，數量是50年來最多的一次，當母鴞鸚鵡看見陸均松結果後，就知道繁殖的季節到來了，能比平常更早開始繁殖，甚至有些母鳥可以繁殖2次。」
▲保育員定期紀錄每一隻鴞鸚鵡生蛋、孵化的狀況 。（圖／翻攝自Dr Andrew Digby推特）
安德魯博士表示，「繁殖季期間的鴞鸚鵡是沒有隱私可言的，不論牠們在甚麼地方，我們都可以透過網路來觀察牠們，確認這些鸚鵡的交配對象、交配情況和交配時間長短。」
安德魯博士最後也補充，鴞鸚鵡瀕臨絕種的狀況雖然已經改善許多，但牠們的數量至少要增加到500只，科學家才能安心考慮去放寬覆育措施。