小載機，大預警！ 空警-500曾助殲-11南海攔截美EP-3
▲由運-9作爲改裝平臺的空警-500于吉林長春開放展示。（圖／翻攝自中國軍網）
中國空軍現役主戰裝備2日在吉林長春開放民衆參觀，軍方媒體曝光當日參展的空警-500大量細節。事實上該預警機在設計時就提出「小載機，大預警」概念，近期最被熱烈討論的就是曾在今年5月，幫助殲-11戰鬥機於南海成功攔截美軍EP-3偵察機。
《中國國防報》報導，作爲特種飛機的重要組成部分，航空平臺是預警機的基本支撐，改裝平臺的基礎條件將直接影響預警機的綜合性能。空警-500採用運-9中型運輸機（運-8升級型）作爲改裝平臺，據公開資料顯示，運-9換裝最新的渦槳-6C發動機，功率要比運-8提升25%，同時也換裝六葉複合材料螺旋槳，降低油耗和噪音。
另一方面，運-9採用機翼整體油箱，整體載油量提高20噸，航程較運-8提高近60%，滯空時間增加到8個小時以上，足以媲美採用伊爾-76大型運輸機作爲改裝平臺的空警-2000。
▼空警-2000預警機。（圖／翻拍自新華網）
在預警能力上，空警-500一改空警-200的「平衡木」雷達，迴歸到空警-2000的圓盤雷達造型，圓盤狀雷達罩上有3塊呈三角對稱分佈的黑色部分，意味着裝備了3座與空警-2000類似的有源相控陣雷達。報導指出，按照「預警機之父」王小謨研製空警-500時提出「小載機，大預警」概念，其有源相控陣雷達在技術上領先空警-2000。
從中國空軍對預警機統一的命名格式中不難發現，空警-500的定位介於空警-2000與空警-200之間。有專家分析，考慮到現在以及未來中國空軍擔負的作戰任務及作戰對象來看，性能差距大的空警-200將隨時被淘汰，而空警-2000則由於平臺限制數量太少，無法大規模進行裝備。因此，具備強大空中預警、指揮能力，以及使用維護成本相對較低的空警-500，不僅數字編號位於中間，在構建中國空軍預警體系的歷史重任中也將成爲中堅。
▼殲-11曾在空警-500的幫助下，成功於南海攔截美軍EP-3偵察機。（圖／翻攝自中國軍網、維基百科）