TikTok事件背後是美國精英階層的冷漠嗎?

(李偉,長江商學院亞洲市場副院長、經濟學教授)

TikTok的命運迎來了一個大反轉。

美國總統唐納德·特朗普(Donald Trump,簡稱特朗普)甫一上任就簽署行政令,指示司法部長“自今日起的75天內”不要執行TikTok禁令,“以便本屆政府有機會有序地確定適當的前進道路,在保護國家安全的同時避免一個被上億美國人使用的通信平臺突然關閉”。

實際上,TikTok在美國的命運在上週末已經開始反轉了。

該應用先是在週六晚上停止了服務,僅僅14個小時後,其又恢復了服務。

之前美國最高法院已經駁回了TikTok的上訴,維持了對其的禁令,TikTok似乎已經走到了山窮水盡的地步,但特朗普不這麼想。

在就任總統之前,特朗普多次表示自己將尋找一個解決方案,既能維護美國的國家安全,又能讓字節跳動在不剝離TikTok 美國相關部分的情況下繼續維持該應用在美國的服務。

現在特朗普出手救援TikTok了,這給後者原本黯淡的前途帶來了一束光明。

TikTok在美國的經歷完全像一部肥皂劇。

先是一個極受歡迎的應用,大量的人,尤其是年輕人,沉迷其中。然後是國會和政府對TikTok越來越強的敵意,TikTok的首席執行官(Chief Executive Officer,簡稱CEO)周受資甚至被拉去國會山接受了國會議員們長達數小時的輪番炮轟。

這種敵意最終化爲了法律,該法律要求TikTok要麼停止在美國的服務,要麼其母公司字節跳動剝離該應用在美國的部分,將之出售給美國投資者。

TikTok原本希望以言論自由的理由來在法庭上據理力爭,但最高法院做出了不利於其的裁決。

在這個過程中TikTok可謂是使盡了渾身解數去掙扎求生,但最終的結果卻是時間一點一點的流失,希望越來越小,直至上週末。

TikTok的遭遇表面上是美國精英階層爲維護國家安全與一家商業公司之間的鬥爭,但其內在的寓意卻遠非僅止於此。

美國精英階層對TikTok的態度實際上反映了他們對普通民衆,尤其是年輕人,利益和訴求的冷漠。

在一個社交媒體大行其道的時代,這種冷漠的態度是如此明顯以至於它甚至在一定程度上改變了這次美國大選的結果。

長期以來,美國政府和國會都是由兩黨輪流執掌,也就是所謂的驢象遊戲。

雖然政府和國會在競選時有着激烈的競爭,但有心之人會發現這其實在很大程度上是一個圈內人的遊戲,這方面一個典型的例子就是剛剛卸任的前總統約瑟夫·拜登(Joseph Biden,簡稱拜登)。

隸屬於民主黨的拜登曾擔任過36年的聯邦參議員,8年的副總統,4年的總統,是一個資深政客。

表面上,在美國的選票政治中,一個政客要想當選就必須盡力討好選民,但由於財力和人脈等因素的限制,精英階層的支持纔是勝選的關鍵,因此我們看到政客們往往會集中力量爲競選籌款,併力爭獲得黨內大佬的支持。

在一定程度上,政客只是精英階層的提線木偶。選民也不是完全不知道這裡面的遊戲規則,但知道又有什麼用呢?

選民雖然人數衆多,但脫離了政黨組織則形同散沙,影響力微薄。

任何政治新手沒有錢就不能在媒體上爲自己打競選廣告,沒有黨內大佬的支持你可能連初選都過不了。

所以即使知道職業政客們在表演,但選民也是無可奈何。

這種情況時間長了就造成了一種結局——美國的精英階層實際上對底層選民的利益和訴求是非常冷漠的。

然而,社交媒體的出現正在改變這種局面。

最近20年,社交媒體崛起,尤其是在移動互聯網時代,人們對社交媒體的依賴更大。社交媒體改變了人們獲取信息的方式,信息能夠以很低的成本進行病毒式的擴散,前有臉書(Facebook),後有TikTok。

年輕人沉迷於這些應用,而這些應用也創造了一個新的生態。

這種生態是線上的,是虛擬的,但它會帶來信息的交互,會產生實實在在的政治和經濟效應,因而其又是無比真實的。

美國的精英階層普遍都是一些老人,這些人幾乎都不會使用TikTok,他們不知道有人,尤其是年輕人,會在TikTok上交流信息,會在TikTok上表演賺錢,會在TikTok上帶貨賣東西。

TikTok是無數美國人的生命線,它甚至在重塑很多年輕人的生活。公開資料顯示,TikTok在美國有約1.7億用戶,而美國的總人口也就3.3億。

在TikTok事件中,美國精英階層的考慮主要是國家安全,但他們在很大程度上忽略了美國普通民衆的想法,損害了這些人的利益。

實際上,他們所謂的TikTok對美國國家安全的威脅在相當大的程度上也是想象出來的。

然而,這造就了一個機會,就是誰先領悟到TikTok對普通人的意義,誰就更有可能獲得政治勝選,這方面特朗普是一個先行者。

實際上,早在2020年,時任總統的特朗普就想禁止TikTok在美國運營,但當時他的行政命令被法院所阻止。

隨着時間的推移,特朗普對TikTok的態度來了個180度的大轉彎,還多次表態要阻止對TikTok的禁令。

其中很重要的一個因素是特朗普利用了TikTok來助力競選(特朗普在TikTok上擁有超過1400萬粉絲)。

值得注意的是,特朗普並非華盛頓的圈內人,他也樂意扮演攪局者的角色。

他在競選總統之前從未擔任過任何公職,但從特朗普兩次取得總統選舉勝利的結果來看,美國普通民衆對華盛頓的圈內人遊戲已經是煩惱透頂,因此大家纔會選一個圈外人來擔任總統。

另外,傳統上,美國的年輕人是民主黨的大票倉,但在這次的總統選舉中,年輕人的選票卻大量流向了特朗普(特朗普本人也認爲TikTok幫助他獲得了年輕選民的支持),這種現象本身就值得深思。

實際上,民主黨已經開始反思自身對TikTok的態度了,例如參議院多數黨領袖、資深民主黨參議員查爾斯·舒默(Charles Schumer)最近就表示“很明顯,我們還需要更多時間去爲TikTok找一個美國買家以免影響成千上萬美國人的生活和生計,砸了網紅們的飯碗”。

特朗普對TikTok的作用有着敏銳的嗅覺,因此就在美國精英階層對TikTok一片喊打喊殺之時,他卻逆勢而動,要保護TikTok。從這點來看,特朗普的當選絕非偶然。

現在TikTok的命運再次走到了一個節點,未來還有很多不確定性,但美國精英階層對普通民衆利益和訴求的冷漠在此次事件中暴露無遺。

推動社會變革的因素很多,但新技術經常扮演着重要的角色。不管是自願還是被迫,特朗普已經轉變了對TikTok的態度,其他人呢?

讓我們拭目以待。

本文僅代表作者觀點。