探索小行星 日本太空砲就緒就待隼鳥二號升空
▲ 日本宇宙探測器「隼鳥二號」登陸小行星1999JU3想像圖。（圖／取自日本新聞網）
繼「隼鳥號」從小行星上帶回物質之後，日本科學家準備在另一顆小行星表面炸出坑洞，研究小行星組成成份，這些科學家23日說，他們爲此研發的新太空大砲已測試成功，並在5年後於一具宇宙探測器上發射。
日本宇宙航空研究開發機構（Japan Aerospace Exploration Agency）表示，這具大型武器將於2018年某個時候開火，朝小行星1999JU3表面發射金屬彈。根據2010年的初步觀察，1999JU3小行星上有有機物和含水量較多的礦物質。
日本政府計劃在2014年發射外太空探測器隼鳥二號（Hayabusa-2），探測的目標就是小行星1999JU3。隼鳥二號發射太空大砲後，將降落在小行星表面，採取爆炸激起的塵土樣本，以進行研究計劃，探索是否有有機物質或水的跡象，藉此揭開大海起源的奧秘。
2003年5月9日，日本的小行星探測器「隼鳥號」藉着M-V火箭成功發射至太空，直奔小行星25143（又名「糸川」；Itokawa），飛行兩年多後降落小行星上，採集到沙塵再返回地球，並預定要打在小行星的子彈因故未能發射。
2010年6月13日，隼鳥號經過7年的宇宙旅行，重返地球於大氣層燒燬，密封艙與本體脫離，在澳洲內陸着陸，運回日本在宇宙開發機構開艙進行研究。隼鳥號經金氏世界紀錄認定爲「世界上首架從小行星上帶回物質的探測器」。