書評－追尋自由的道路

如果先前看過情節搞怪的《鯨怪步兵團》（小天下），一定會驚歎於《天花宴會》作者M.T.安德森的多變風格。在他筆下有郊區的吸血鬼、企圖統治世界的鯨怪、北大西洋的神秘海蛇…，他同時爲兒童、青少年和成人書寫主題差異極大的作品，而【鐵面人】系列更是他投注6年的傾力之作。

《天花宴會》是鐵面人系列的第一部，故事的開端帶着童話般的傳奇和甜美，擁有西非奧約帝國血統的主角屋大維，隨母親住進「新英格蘭人清明學院」，一羣以號碼爲名的學者，集體爲這位非洲小王子傳授古典歐洲的菁英教育，在這座與世隔絕的荒涼莊園中，一項詭譎的實驗計劃正隱隱進行着。

作者以百科式的完備研究，耙梳希臘時代至美國獨立革命時期的歷史、哲學、道德等知識，從書名、人名、角色、章節的安排，都可看出作者精心編織層層繁複的隱喻。隨着驚悚的經歷和曖昧身世的揭露，屋大維追尋自由的道路，也是作者挑戰知識分子專業、檢視人體科學實驗的倫理、質疑奴隸制度的合法性，並重新解構美國起源神話的路徑。

當18世紀歐洲的探險家、投機者和理想主義者，蜂擁而至美洲這片廣闊富饒的新世界，「生命、自由與幸福的追求，是不可剝奪的權利」，在不同的利益糾葛中，是否仍是不證自明的真理？這部以真實歷史事件爲基礎的史詩小說，並不在於重現歷史，對青少年讀者的確是有難度的挑戰。除了激發他們閱讀當下的同情心，如果能因此對現代社會中相同的議題有所反省，重新思考歷史中不同族羣的觀點和正義，這就是作者最期待的來自歷史的回聲。