升上來不是月亮　而是一顆巨大氣體行星時

國際中心／綜合報導氣體行星取代月亮做爲夜空的主要景色，不是科幻小說或電影的場景，而是真實發生在這宇宙中的情節。天文學家發現一個擁有兩顆系外行星的系統，便是這樣的世界；這兩顆行星距離非常接近，其中一顆巖質行星夜空中所見的另一顆氣體行星，約是地球所見滿月的3倍寬，如同月亮從海面升起的壯觀景色。

哈佛史密鬆恩天文物理中心卡特(Josh Carter)等人最近新發現系統Kepler-36，這個行星系統首先由克卜勒太空望遠鏡(Kepler)觀測到，母恆星kepler-36是顆次巨星(subgiant)，太陽大約在數十億年之後就會變成一顆類似kepler-36的次巨星。

比較靠近母恆星的Kepler-36b是顆巖質行星，直徑約爲地球的1.5倍，質量則約爲地球的4.5倍多，每14天環繞母恆星公轉一週，距離母恆星僅約1760萬公里左右。

至於較外側的kepler-36c是顆氣體行星，直徑約爲地球的3.7倍，質量則約爲地球的8倍，類似海王星，環繞母恆星公轉一週約爲16天，距離母恆星約1920萬公里。兩顆行星的軌道，是目前已知所有的系外行星系統中最靠近的。

從巖質行星看3倍大的滿月，非科幻電影場景

這兩顆行星平均每97天會碰頭一次，此時兩者間的距離比5倍地月距離還少(地月距離平均爲38萬4400公里)。既然Kepler-36c遠大於我們的月球，那麼在Kepler-36b表面所見的Kepler-36c視直徑大約是地球所見滿月的3倍多，在Kepler-36c表面所見的Kepkler-36b則相當於滿月大小。

這樣的近距離接觸所引起的重力擾動，嚴重地拉扯或擠壓這兩顆行星。這種重力潮汐所用，或許將致使Kepler-36b這顆巖質行星有極活躍的火山活動，如同木衛一(Io，埃歐)一樣。

目前研究人員正在設法瞭解爲何這兩顆行星的軌道會靠得這麼近。在我們自己的太陽系中，水金地火等巖質行星都在比較靠近太陽的區域，而木土天海等氣體巨行星們則都在較外圍區域，和Kepler-36的狀況相差很多。

雖然Kepler-36是第一個發現其行星軌道彼此間會靠得這麼近的行星系統，但天文學家們認爲這應該不是唯一的一個，甚至可能這樣的狀況很平常，只是還沒被找到而已。因此，卡特等人計劃繼續從克卜勒太空望遠鏡的觀測資料中，搜尋類似的行星系統。(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)