神奇！讓蚊子失聰竟能對抗登革熱阻止繁殖

科學家們認爲，他們已經找到了一種奇特的方法來對抗登革熱、黃熱病和寨卡等由蚊子傳播的疾病——讓雄性蚊子失聰，使它們難以進行交配和繁殖。

蚊子在半空中飛行時進行交配，雄性蚊子依靠聽覺來追逐雌性蚊子，根據雌性蚊子富有吸引力的翅膀拍打聲。

研究人員做了一個實驗，改變了雄性蚊子用於這種聽覺的遺傳途徑。結果是——即便在同一個籠子裡共處了三天，它們也未與雌性蚊子有身體接觸。

雌性蚊子是向人類傳播疾病的蚊子，因此試圖阻止它們生育將有助於減少總體數量。

來自加利福尼亞大學歐文分校的團隊研究了埃及伊蚊，這種蚊子每年會將病毒傳播給約 4 億人。

他們密切觀察了這種昆蟲的空中交配習慣——這種交配可能持續幾秒到不到一分鐘——然後琢磨出瞭如何藉助遺傳學來干擾它。

他們瞄準了一種叫做 trpVa 的蛋白質，這種蛋白質似乎對於聽覺而言至關重要。

對於變異的蚊子而言，通常負責探測聲音的神經元對潛在配偶的飛行聲調及振翅聲毫無反應。

這誘人的噪音無人理會。

相比之下，野生（非變異）的雄性蚊子迅速地多次進行交配，並且讓它們所在籠子裡幾乎所有的雌性蚊子受精。

來自加利福尼亞大學聖巴巴拉分校的研究人員，他們已經 在《美國國家科學院院刊》上發表了他們的研究成果，稱基因敲除的效果“絕對顯著”，因爲聾雄蚊的交配活動完全被終止了。

來自德國奧爾登堡大學的約爾格·阿爾伯特博士是研究蚊子交配的專家，我問他對這項研究有何看法。

他說通過攻擊蚊子的聽覺來控制蚊子是一條有希望的途徑，但這需要進行研究和管理。

“這項研究提供了首次直接的分子測試，表明聽力對於蚊子繁殖而言，不僅重要，而且不可或缺。

“要是雄性蚊子沒有聽力——以及通過聲音追逐雌性蚊子的能力——雌性蚊子或許就會滅絕。”

他補充道，另一種正在探索的辦法是在有蚊子傳播疾病的區域釋放不育的雄性蚊子。

儘管蚊子能夠攜帶疾病，但它們是食物鏈的重要組成部分——例如，是魚、鳥、蝙蝠和青蛙的食物來源——並且有些還是重要的傳粉媒介。