日本啓動“下一代戰鬥機”項目
報道稱，日本選擇三菱重工作爲“下一代戰鬥機”項目主承包商，並不令人感到意外。此前，日本政府決定重新提振研製國產戰機的能力，而三菱重工是該國唯一一家在這方面有豐富經驗的公司。三菱重工在全球國防工業中的地位不可小覷，在美國“防務新聞”網站發佈的2020年度全球軍工百強榜單中，三菱重工排在第21位。2012年，三菱重工曾受日本防衛省委託研發一款試驗機——X-2“心神”驗證機，旨在驗證用於生產“下一代戰鬥機”的各項技術是否可行。
對三菱重工而言，這份合同的簽署也十分及時。此前，因受新冠肺炎疫情影響，日本各大航空企業損失慘重，面臨裁員甚至破產的困境。
目前，日本“下一代戰鬥機”項目其他合作商還沒有確定。“防務新聞”網站指出，今年年底前，日本將選定一家境外公司作爲三菱重工研製新戰機的主要合作伙伴。據報道，此前爲該項目提供過設計方案的美國洛克希德·馬丁公司、波音公司，英國軍火巨頭BAE系統公司均對項目表現出濃厚興趣。此外，美國諾思羅普·格魯曼公司、英國羅爾斯·羅伊斯公司也想參與其中，期望分得一杯羹。
或面臨諸多難題
據報道，日本“下一代戰鬥機”項目合同金額高達400億美元。在9月底提交給日本財政部門的最新預算申請中，防衛省決定爲“下一代戰鬥機”項目尋求更多資金。防衛省要求投入5.558億美元用於主項目研發，投入1.136億美元用於戰鬥機子系統研發。日本防衛省此前表示，希望在當前財政年度結束前啓動“下一代戰鬥機”機身和發動機的基本設計流程，首架原型機計劃於2024年開始生產。2035年，該型戰機將取代現役約90架F-2戰鬥機。
有日本政府官員透露，日本決定邀請外部專家對“下一代戰鬥機”項目開發費和相關經費進行審覈。審覈工作將於11月12日至15日展開，通過網絡直播進行公佈。河野太郎擔任防衛相期間，曾將裝備成本過高列爲重點問題，並就削減飛機成本等提出改革措施。若此次檢查確定“下一代戰鬥機”項目成本過高而對其預算進行削減，可能給該型機開發過程帶來負面影響。
另外，近日三菱重工宣佈凍結支線客機項目，也讓外界對該公司的實力提出質疑。雖然日方宣稱，受新冠肺炎疫情影響，支線客機項目凍結旨在減少損失，但外界普遍認爲，三菱重工這款客機存在諸多缺陷。有分析稱，未來“下一代戰鬥機”需要進行大量試驗，而日本在這方面的設施並不齊全，要研製成功並最終服役仍有很長的路要走。（張寧）