拚轉型 埃克森美孚跨足鋰礦

美國石油巨頭埃克森美孚面臨轉型壓力，13日宣佈跨足鋰礦開採，目標2030年在阿肯色州生產的鋰礦年產量可滿足100萬輛電動車電池的需求量。圖／美聯社

汽車業爭相投入電動車戰場，淘汰燃油車已成趨勢，石油業也面臨轉型壓力。美國石油巨頭埃克森美孚（Exxon Mobil）13日宣佈跨足鋰礦開採，計劃2027年開始在阿肯色州生產這個電動車電池主要原料。

埃克森美孚13日宣佈，與工程服務公司Tetra Technologies結盟，合力推動名爲《長青計劃》（Project Evergreen）的項目，目標2030年在阿肯色州生產的鋰礦年產量可滿足100萬輛電動車電池的需求量。

路透今年稍早曾報導，埃克森美孚與Tetra達成協議，聯手在阿肯色州開發逾6,100英畝富含鋰礦的土地。

埃克森美孚今年在阿肯色州從事鑽井活動，研究從佛州延伸到德州的斯馬科弗地層（Smackover Formation），此處的鹽水富含鋰和溴礦。鋰礦生產商正是靠抽取地熱鹽水來提煉鋰元素。

據匿名消息人士透露，埃克森美孚正在測試近年才發展出的直接提鋰（DLE）技術，這已被視爲鋰礦商業營運的關鍵。

埃克森美孚等化石燃料生產商，都面臨業務減碳的壓力。路透之前報導過，埃克森美孚的股東Engine No. 1，曾施壓該石油巨擘布建DLE技術。

埃克森美孚是否有將鋰業務擴大到阿肯色州以外的計劃，目前不得而知。與所有石油生產商一樣，埃克森美孚生產化石燃料的過程之中，會提取含有微量鋰的水。

若DLE技術能夠走向商業化，可助石油業轉型成全球最大鋰供應商。

對埃克森美孚及其他石油業者來說，撈過界開採鋰礦增加的成本相對較少，因此發展這項新業務的前景可期。埃克森美孚執行長伍茲（Darren Woods）10月4日告訴投資人，進軍鋰業相當值得期待。