美F-35B首次部署「黃蜂號」 執行2018年春季巡邏任務
美國海軍數架具備垂直起降功能的F-35B隱形戰機，5日在擁有「航母寶寶」之稱的「黃蜂號」（USS Wasp）兩棲攻擊艦上降落，這也是美軍駐日F-35B首次在印太戰艦上部署。F-35B將在「黃蜂號」上進行爲期數天的飛行檢測，預計跟隨第31陸戰隊遠征支隊（31st MEU）及「黃蜂號」遠征打擊羣（Wasp ESG）共同完成2018年的春季巡邏任務。
據美國合衆通訊社（UPI）報導，這幾架F-35B是屬於駐日本沖繩美軍基地的第31海軍陸戰遠征隊，它們5日首次隨同「黃蜂號」兩棲攻擊艦在東海展開飛行測試，驗證F-35B在黃蜂號升降與部署的功能，除了第31海軍陸戰遠征隊外，神盾驅逐艦「杜威號」（DDG 105）和「斯特雷號」（DDG 104）也將加入「黃蜂號」遠征打擊羣。
▼美國黃蜂號。（圖／取自美國海軍官網）
雖然美國海軍沒有透露「黃蜂號」的部署地點與登艦的F-35B數量，不過第31陸戰隊遠征隊指揮官華勒士（Tye R. Wallace）上校表示，「這是一次歷史性的部署，F-35B是最具支援陸戰隊步兵能力的飛機，也是有始以來最強大的戰機，它爲MEU帶來一系列能力，也能支援地面上的海軍陸戰隊步槍射手，使我們成爲更加致命的海上空地特遣隊。」
美國太平洋艦隊近年倡議「加強遠征打擊羣」（Up-gunned ESG）概念，目地是以多功能水面艦和F-35B戰機增強傳統3艦編制的兩棲待命支隊（ARG），使其能有效防禦水下、水面、空中威脅的能力，並且提供攻勢性的打擊火力。黃蜂號指揮官霍華德（Colby Howard）表示，「F-35B戰機的部署強化了遠征打擊羣作戰能力的所有範圍」。
美國太平洋艦發表聲明，「黃蜂號」遠征戰鬥羣預計搭載數架F-35B及2300位海軍陸戰隊士兵在印太地區巡航，完成2018年的春季巡邏任務。美國太平洋司令部聯合情報作戰中心前任指揮官舒斯特（Carl Schuster）表示，在國際法中，美國軍艦屬於美國領土，「所以黃蜂號就像把F-35戰機部署在移動的美國領土上，美國軍艦上的軍機起飛前無須知會駐地國家，更不用說獲得另一個國家的許可。」
▼F-35B部署在「黃蜂號」兩棲攻擊艦上。（影片取自YouTube，如遭刪除請見諒。）