蘭花祖先比恐龍還老！「深圳擬蘭」用基因複製躲開大滅絕
▲「深圳擬蘭」用基因複製躲開大滅絕。（圖／翻攝自深圳市蘭科植物保護研究中心官網，下同）
全球蘭花超過3萬種，約佔開花植物的10%，是植物種類中最豐富的家族。蘭花起源一直是科學家致力解答的謎團，大陸「深圳市蘭科植物保護研究中心」聯合多所大學，從「深圳擬蘭」突破，作全基因組測序以及「小蘭嶼蝴蝶蘭」「鐵皮石斛」全基因組重測序，發現所有現存蘭花的祖先曾在6600萬年前的生物大滅絕前，發生了一次全基因組複製事件，同時開啓了蘭花的起源。
開花植物最大宗的蘭花起源到底在何時？大陸科研團隊早就發現「擬蘭物種」特徵獨有，別於其他蘭花，花不扭轉，輻射對稱，無脣瓣，雄蕊和雌蕊分生，花粉粒散生、沒有聚集成塊狀；植株地生，發達的地下根與仙茅具有相似的「原始性狀」，被認爲最接近於達爾文推測的「假蘭」。
專家發現，蘭花祖先早已生活在6600萬年前的「中生代」，也就是地球上最有名的一次恐龍大滅絕。深圳市科研人員透過「深圳擬蘭」作全基因組測序以及「小蘭嶼蝴蝶蘭」「鐵皮石斛」全基因組重測序，同時結合其他蘭科和非蘭科植物的轉錄組及其基因功能分析，發現所有現存蘭花的祖先曾在6600萬年前的第三次生物大滅絕事件前就發生過「基因複製」，也就是說「蘭花祖先比恐龍存活時間久」。
全基因組複製事件後，使蘭花的祖先多了一套基因，通過基因的擴張和收縮令基因組出現了分化，並形成5個亞科，擬蘭亞科（Apostasioideae）、香莢蘭亞科（Vanilloideae）、杓蘭亞科（Cypripedioideae）、蘭亞科（Orchidoideae）和樹蘭亞科（Epidendroideae），成功躲過生物大滅絕時期的極端生態，進而迅速產生多種可適應當時生態的品種，而我們現今所看到的蘭花都是當時在恐龍滅絕時期間倖存的後代。此成果於13日已發表在《自然》期刊中。