跟人類基因有87%同源性！ 斑馬魚幫癌症患者試藥
▲斑馬魚。（圖／CFP，下同）
在斑馬魚體內植入人類腫瘤，建立斑馬魚－人類癌症移植模型，這條魚就能幫助癌症患者試藥，看看哪種藥物對患者最有效。相比傳統的實驗鼠，斑馬魚堪稱「水中小白鼠」，在藥物篩選上具有成本更低、效率更高的優點，適用於臨牀前藥效學評估和抗癌藥物早期篩選。
斑馬魚是一種常見熱帶魚，體型纖細，成體長3～4cm。因全身佈滿多條深藍色縱紋似斑馬，得名「斑馬魚」。斑馬魚和人類基因有着87%的高度同源性，包括癌症在內，約2000種人類疾病會出現在斑馬魚身上。
據《科學》雜誌21日報導，一篇發表在《美國國家科學院院刊（PNAS）》的研究報告證實，在玲瓏的斑馬魚身上能有效搭建癌症模型，爲患者試藥。每一條斑馬魚都是一位癌症患者的迷你模型，也是癌症治療的試驗檯。報告作者是來自葡萄牙里斯本的一個研究團隊。
8年前，該科研團隊的生物學家、現爲葡萄牙里斯本葡萄牙未知技術研究中心（Champalimaud Centre for the Unknown）研究員的麗塔·菲奧（Rita Fior）體會到試藥的困境：她患有癌症的母親需要接受不同的藥物治療，但令她困惑的是，「不知道是服用A藥物更好，還是B藥物更好」，因爲每個癌症患者對藥物的敏感性是不同的。如今，菲奧正透過對斑馬魚做試驗來解決問題。
▼色彩繽紛的斑馬魚，竟有出乎意料的功用。
過去，相似的癌症模型通常在老鼠身上建立。研究人員通常將患者的癌細胞植入到有免疫缺陷的齧齒動物中，並監測各種藥物是否能破壞動物體內生長的腫瘤。但建立以老鼠爲物件的模型也有不便之處，不僅價格昂貴，並且通常需要2到6個月的時間才能得到實驗結果。
斑馬魚則是體外受精，在胚胎體外發育，並在24小時內就可發育成形，孵出後約4個月就達到性成熟，此後每隔幾天就可產卵一次，一次可產卵200枚。這些優勢使得生物學家可以在同一代魚身上進行不同的實驗，進而研究病理演化過程，找到病因。此外，斑馬魚的胚胎呈透明狀，生物學家很容易觀察到藥物對其體內器官的影響。
哈佛醫學院的倫納德·索恩（Leonard Zon）用斑馬魚來研究癌症的發展已經有十多年了。他認爲，「在癌症治療中，斑馬魚擁有獨特的生態位。」但不可忽視的是，比起小老鼠，斑馬魚在進化上和人類的距離更遠。所以在實際研究中，菲奧和她的同事首先需要確定，人類腫瘤在斑馬魚體內是否也會有和人類相同的表現。
爲此，他們將人類結腸癌細胞植入到斑馬魚胚胎中，並讓牠們生長4天。結果顯示，斑馬魚體內的腫瘤同樣會表現出人類實體腫瘤的三個重要特徵：能快速細胞分裂、能形成血管供應營養物質以及能轉移到身體其他部位。
但索恩同時認爲，並不是所有的人類藥物都能在斑馬魚中起作用，所以「要研究更多的患者，從更廣泛的角度瞭解這一方法如何實現。」下一步，菲奧和她的同事計劃以更多結腸癌患者以及其他類癌症患者，如乳腺癌患者，作爲研究物件，進行探究。
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