改變心態，就可以改變情緒

朋友的孩子晚上悄悄來我家，告訴我他又失業了，原因和以前一樣：跟同事合不來，被打小報告惹了老闆討厭，而最後一根稻草則是昨天擺了臉色給老闆看，他再一次的在回家的路上，接到老闆簡訊「明天不要來了」。

這孩子其實能力很強，又是頂尖大學的高材生，只是從小被寵壞了，要什麼就有什麼，不懂得控制情緒，喜怒形於色，因此很容易得罪人。他說現在已能控制不開口指責別人了，但臉上表情仍會顯現出他內心感覺，他知道自己這個脾氣如果不改，會不停換工作，所以來問怎麼辦。

有辦法的，實驗發現情緒是認知對情境的解釋，決定者是當時的心態。只要肯改，脾氣可以改。古人說「小不忍亂大謀」就表示再怎麼強的情緒，有必要時都可以忍下來。大腦和身體的溝通是雙向的，因此只要改變心態，就可以改變情緒。

一百多年前達爾文就說「情緒可以由外在的表情來強化，也可以因外在表情被壓抑而軟化」。達爾文當時並不知情緒的神經機制，現在知道了，實驗發現微笑可以減輕打針的痛，因爲微笑的肌肉表情把訊息送到副交感神經，使它的休息和消化（rest and digest）神經冷靜下來，它直接啓動放鬆身體的神經，壓力減少了，就不覺得打針有那麼痛了。

也就是說，臉上肌肉的神經被活化後，將這訊息送到了大腦，大腦解釋（translate）了這個感覺，便將這個感覺送到你的心（mind），心改變了，你的情緒就改變了。所以改變面孔表情的確可以有效的改變情緒。

其實這類實驗很多：比如說打肉毒桿菌會使你比較不憂傷。

肉毒桿菌是一種神經毒，它會阻礙乙醯膽鹼（acetylcholine）從神經到肌肉的擴散。乙醯膽鹼是一種神經傳導物質，將訊號從大腦傳遞到肌肉，讓肌肉知道何時該緊張。當乙醯膽鹼的傳遞被阻擋，肌肉就不知何時該收縮，於是它便放鬆，皺紋就平了，人就顯得年輕了，所以它是醫美的一種方法。

這個實驗是測量四十一名女性在打肉毒桿菌麻痹皺眉肌之前和之後，讀情緒性句子的速度。因爲臉上表情可以幫助瞭解句子的意義，打針後不能皺眉頭，所以她們讀憤怒和悲傷句子就比打針前慢了二五○毫秒。

因此，身體肌肉的改變能改變情緒。當不能做出憤怒和悲傷的表情時，大腦的腦島（insula）和身體感覺皮質區就沒有收到左腦語言區解碼語言後送過來的訊息，因此在瞭解句子的意義上就慢下來了。但是因爲皺眉肌不影響微笑，所以讀快樂句子的時間沒有改變。

實驗者甚至可以利用肉毒桿菌來治療憂鬱症。實驗發現在連續注射肉毒桿菌到重度抑鬱症的患者臉上十六週後，他們憂鬱的病症減緩很多。

這個身心雙向的溝通也是爲什麼不能用打不倒翁來泄憤，因爲肌肉的回饋會使大腦解釋你在憤怒，你打得愈用力，大腦愈解釋你在憤怒，結果怒氣沒有消，反而傷肝又傷腎了。

情緒是相互感染的，我勸他多練習微笑，只要先釋出微笑，別人便會迴應你一個微笑，工作就會順利很多。反正微笑又不花錢，何不試試看呢？

（作者爲臺北醫學大學、中央大學講座教授）