二億年前恐龍出沒的千年鹽都
2019年1月22日，第25屆自貢國際恐龍燈會亮燈。（新華社）
自貢，大陸四川南部的一個城市，一個因鹽興市的古都。早年在課本上讀到的是自流井和貢市，後來合併稱自貢市。她有着千年鹽都、南國燈城及恐龍之鄉的別稱。對我而言，有着另一份與親人聯結的特殊感情，1949年兵慌馬亂中，爸媽丟失了他們的長女，我們則從未見到相片裡的大姐，直到四十年後她登報找到家人，自此開始與鹽都有了聯結。
十七年前首次到達成都機場，航站像是公車站般小而老舊，連行李轉盤也像載不動衆人行李似的。搭公交車搖搖晃晃一個小時才進入市區，必須住一晚隔日在樑家巷搭十幾人座小車，連人帶行李塞得滿滿的，經四個多小時才達自貢，人在車中蹩得幾快虛脫。之後住進了當年最時髦的沙灣飯店，裡頭消費似與外面庶民如兩個世界。而2004年再去已是全新氣派的國際機場，且經高速公路到自貢，快速又平穩，進步實在太快。
古都是有韻味的，自貢的古樸建築、閒散步調與穿越市區的釜溪河，讓我有一種非處身現今時代的錯覺。當地喝茶、麻將之風甚盛處處可見，像是蜀地的標誌。我隨着親人在河邊茶館喝茶嗑瓜子，悠閒自在的啥事都不去想，方知古諺：「少不入蜀、老不出川」是有道理的。
隔日參觀燊海井，一座自清道光十五年開鑿的汲鹽作坊。裡面全是木製軲轆，巨大而滄桑。在一千九百年前漢章帝時期，就發明世界第一座深達千米的燊海井，出產的鹽滷及天然氣品質極高，以氣煮鹽更節省成本，致使自貢最多曾有一萬三千多口鹽井，在抗戰時期海鹽被封死，全靠此地出產之井鹽供應，爲國家立下汗馬功勞。
燊海井作坊主要建築有大車房、竈房、櫃房等。生產設備有井架、大車、鹽鍋、鹽倉、採輸氣設施並以牛隻拉動絞盤，展示了清代井鹽鑽鑿技術和工藝，直到現在作坊仍在製鹽，並開發作爲觀光景點。井鹽汰出的黑色沃土被研究出能治療皮膚病，鹽水製作的泡菜更是香脆美味，已被列爲全國重點保護文物單位。
自貢的花燈名聞暇爾，曾遠赴臺灣在臺中大墩重劃區展示。2017年春節我來到自貢，在彩燈公園內觀賞二十三屆國際燈會，其種類之多造型之美令人歎爲觀止。展示的花燈有122多座，如：金雞報春、南北絲綢之路、大唐樂舞、兵馬俑等，其中大型「青花韻」花燈最讓我青睞。在琳瑯滿目的作品中，立刻就可以看到它與衆不同的風采，是青花瓷的色澤與花飾讓它奪目搶眼，沒想到其造型被工匠設計成花燈，其精巧費功，表現出中國工藝品的極致。而宮燈長廊內懸掛的千盞宮燈，上寫着祈福祝願警世或哲理詞句，如：佛心、清風、騰飛、天道、修心、慎思、清幽、覺物、誠信、悟道、靈意、自在、遊心……不及備記，既美觀又有深意。設若人一輩子需參觀一次燈會，彩燈公園內的展示品絕對是首選，且讓人觀後永遠難忘。
文化底蘊令人讚歎
2000年我首次參觀世界三大恐龍館之一的自貢館，爲在鄉間設有這麼一座博物館感到驚奇。館址選在此處是因爲約二億年前恐龍家族出沒，其種類之多爲世界之最，現代的觀念是以實景展現並不挖掘出來，恐龍化石出土一半爲玻璃帷幕圈住，遊客在上層俯瞰參觀，鹹爲在人類之前出現，且已消失之巨獸感到驚奇。館內一大型暴龍立起展示栩栩如生，一遊客飯後帶醉意進館直呼恐龍在動，爲參觀添一趣事。今年我再度參觀恐龍館，農村已遷至他處，道路修得寬闊平整，館址增擴一恐龍公園，能容納萬千參觀遊客，被稱爲「東方龍宮」。
自貢位置在北緯30度，一個讓世界感到神秘地方，二億年前出恐龍羣窟，千年前石灰岩層深處冒出井鹽，近年燈會盛名遠播，成爲近代花燈工藝翹楚。在秦漢及三國時期視爲蠻荒之地的川蜀，擁有侏儸紀時代巨獸遺蹟及民生需求的鹽品，其在考古及研究古代經濟議題上，她的文化底蘊是豐富與讓人驚歎的，我以能四次造訪鹽都而感榮幸，更能親見這些文化遺蹟感到收穫豐碩。