747縱橫半世紀 改變全球航空業

中華航空20日爲旗下747客機舉辦退役活動「後翼起飛」，起飛前2名地勤人員與乘客開心合影留念。（範揚光攝）

波音747是全球首款廣體民航機，動輒4、500人的載客量，讓它又稱爲「巨無霸客機」，由於飛機載客量顯著增加，機票成本因此降低，讓越來越多旅客有機會環遊世界，高續航力也串起以往難以到達的航點，徹底改變全球航空業生態。波音747自1970年投入服務，保持飛機最高載客量紀錄長達37年，到2007年空中巴士A380上線才被打破。

波音747半雙層、4顆引擎的招牌外觀，讓它遠遠一眼就能被認出，上層設計使客機可以增加額外座位，首架波音747從1970年開始載客，迅速主宰航空市場，因此被稱爲空中女王，至今生產超過1500架。

由於載客量上升，機票成本大幅下降，搭飛機不再是富人的專利，普通百姓也能完成環遊世界的夢想，波音747知名度因此大增，飛機時常出現在影視作品或電玩遊戲中。

波音747不只乘客坐起來舒適，性能也受到機師讚賞，曾有華航機師比喻，「可以讓完全不會開飛機的新手起飛」，說法雖誇大，但也凸顯出飛機的安全與可靠。

747客機是波音公司無心插柳的產品，波音在1960年代本想取得某軍事標案，卻被競爭對手搶走，公司收入短缺一度陷入飄搖，後來改變了現有機型設計，生產波音747，意外變成突破性的機型，成爲長途旅行的代名詞。

隨着燃油成本上升且各地航線越開越多，波音747的經濟效益降低，逐漸被後起的雙引擎中廣體客機超越。去年新冠肺炎疫情衝擊全球航空業與旅遊市場，波音宣佈2022年將停產所有747系列飛機，一代經典就此走下舞臺。