九月末的杭州已經開始有些涼，晚秋時節的雨滿是離別的傷感，城裡的人們還在唱，長亭外卻是念去去千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。
數輛華貴的黑色馬車在綿綿的細雨之中緩行，趙鸞兒望着車外的雨，心情便如這晚秋的雨，溼溼綿綿，千愁萬緒不敢說。
“但願人長久，千里共嬋娟。”
中秋已經過去一個多月，這首詞的熱度卻分毫不減，杭州文壇再度沉寂了下來。
這其中自然是因爲蘇牧的地位已無人敢撼動，也無人能撼動，而另一方面，蘇牧的兄長蘇瑜成功通過科舉，考取了進士官身，蘇家可謂一人得道而雞犬升天。
在這樣的情勢之下，蘇家也是如日中天，更加無人敢挑釁，趙文裴上次因爲趙鸞兒和宋知晉房中發生兇殺而丟掉了補缺的機會，早半個月前經過趙家的遊走運作，也終於趕赴婺州補了官缺。
宋知晉與趙鸞兒的婚禮本該熱鬧而轟動，然而由於整座杭州都在談論蘇牧，甚至沒人知道他們已經舉辦了成親禮。
宋知晉雖然心有不甘，但連周甫彥都被逼北上汴梁，他也只能將這口氣嚥了下去，帶着趙鸞兒，到睦州就缺去了。
好在他也不是過河拆橋的人，這次也將李曼妙帶了過來，只是這惱人的秋雨，讓人如何都高興不起來，這個失意三人組心中滿懷着對蘇牧的複雜情緒，踏上了遠走他鄉的路途。
在選擇宋知晉的時候，蘇牧只不過是個浪蕩浮誇的紈絝子，趙鸞兒看不上蘇牧也是理所當然之事，誰又能想到蘇牧能夠有今時今日的聲望和地位？
趙鸞兒並不後悔，她只是憤恨，她恨宋知晉沒用，恨家族長輩錯估了蘇家，更痛恨蘇牧！
他蘇牧可以對一個卑賤的小丫頭疼愛有加，可以對一個粗鄙的市井老姑娘推心置腹地去關懷，甚至不惜爲了這個老姑娘而羞辱她趙鸞兒，卻從未正眼看過她趙鸞兒一眼！
她本該是人人疼惜的千金小姐，可如今呢？
狼狽往南的她，如同人人鄙夷的喪家之犬，連家裡的人都沒有過來送行。
所謂知恥而後勇，她從宋知晉的眼中看到了恥辱，也看到了憤怒，她仍舊相信，以宋知晉的能力，絕對能夠在睦州混出一片天來！
萬般皆下品唯有讀書高，可讀書是爲了什麼？
是爲了考試！爲了得到做官的機會！
文人一途，若無功名在身，終究只是無根浮萍，似陳公望這般，縱使得了偌大的虛名，卻無半分實質性的權勢，遇到公門中人，還不是一樣得點頭哈腰？
宋知晉錯就錯在他不應該與蘇牧比拼詩詞文才，而是努力在官場之中摸爬滾打，他日也混出個樣子來，用實實在在的權勢，將蘇牧踩死在地，永不翻身！
她不需要跟宋知晉談論這些東西，因爲宋知晉對蘇牧的仇恨，比她趙鸞兒還要猛烈萬分，他需要的恰恰便是這份恥辱，如此才能讓這些仇恨的怒火，化爲無盡的動力，將宋知晉推上更高的官位！
想到這裡，趙鸞兒突然笑出聲來，他們還是有機會的，而且眼前就是絕佳的良機！
南方水患持續了好幾個月，秋收受到了極其嚴重的影響，民生形勢嚴峻之際，而這也正是宋知晉獲取政績的最佳時機。
以趙家和宋家在南方的經營，說服一些有合作的富戶出錢出力，配合官府賑災撫民，這筆功勞可謂唾手可得！
“等着吧，蘇牧！”
趙鸞兒咬着下脣，下意識捏緊了拳頭，宋知晉似乎捕捉到了新婚妻子的心思，輕輕握住了她的手，兩人相視一笑，似乎這份仇恨，將他們彼此聯結得更加的緊密！
李曼妙也在這兩馬車之內，宋知晉並沒有食言，他真的幫李曼妙贖了身，然而他與趙鸞兒剛剛成親不久，是不可能轉眼就將李曼妙收納爲妾的，如今李曼妙也只不過以貼身丫鬟的身份陪伴左右罷了。
她的心緒又何嘗不是如此？
當初蘇牧與宋知晉爲了她而爭風吃醋，她也如趙鸞兒一般思想，選擇了宋知晉，如今大家都是一條船上的螞蚱了，自然是同甘共苦，期待再度回到杭州來奪回失去的東西！
幾家歡喜幾家愁，宋知晉黯然離開杭州，並未掀起太多的波浪，甚至很多人都生怕得罪了蘇家而沒有來送行。
蘇瑜答謝了提學官範文陽，又拜訪了其他同學之後，終於清閒了下來，眼下的蘇家也正在大張旗鼓的慶祝。
蘇瑜是個很圓潤的性子，對於這些當然是沒有去阻攔的，老太公渴望這一天已經很多年了，也該讓他高興高興了。
至於蘇清綏落選，二房三房一片哀鴻，整日憂鬱卻又強顏歡笑，蘇瑜也就權當看不見了。
能夠考取進士官身，最直接的原因自然是他蘇瑜自己努力的結果，可如果沒有弟弟蘇牧，他是絕不可能會有今天的。
雖然蘇牧沒有像其他人那樣加入到歡慶的盛宴當中，可夜深人靜的時候，兄弟倆還是坐在院子裡，靜靜地喝着酒，話不多，但意思卻很到位。
“下一步你打算怎麼做？”
蘇瑜喝了一口酒，輕聲問起，也不知從何時開始，角色似乎對調過來了一般，以往都是他幫着蘇牧收拾爛攤子，可如今他卻需要徵詢蘇牧的意見。
因爲他心裡已經隱約感覺得到，今年的冬天，或許會比往年要更加的漫長，而蘇牧一直都在做着準備。
有時候他也會想，蘇牧只不過是一名普通的年少書生，爲何要獨自去思考和謀劃那麼多的事情，天塌下來也有高個子頂着，起碼在蘇瑜的眼中，他不是那個高個兒，弟弟蘇牧也不是。
“儘量說服老太公，動用家族的資源，爲大哥爭取到湖州或者嘉興就缺。”
蘇牧的目的從來都很明確，雖然他知道這些地方會變成地獄，但以蘇瑜的能力，只要在這場動亂之中安然渡過，便會迎來人生之中不可思議的際遇！
時至今日，他將自己內心想要的東西，看得越來越清楚，若只是醉生夢死，跟着這個時代慢慢地糜爛和腐朽，他完全可以心安理得地接受第一才子的名望，睡睡名妓，吃吃喝喝，四處遊玩，甚至捐個官兒當一當。
可他並不想這樣，無論在現世之時，還是在這個文人的天下，他都希望自己不要沉淪，希望自己能夠保持生活的激情。
一個人若是沒有一些個追求，或者又跟行屍走肉有何區別？
再者，隨着他在這個朝代的時間越長，牽扯就越廣，身邊的人會越來越多，自己在乎的人也越來越多，他的存在感和歸屬感也就越強，他彷彿已經徹底融入到這個朝代之中，渴望能夠發出一些聲音，做出一些事情，或許，真的能夠改變一些什麼。
對於蘇牧的意見，蘇瑜沉思了許久，好像隱約抓住了一些關鍵的點，而後與蘇牧碰了碰杯，仰脖一飲而盡。
“我會盡力而爲的。”
看着兄長會意的笑容，蘇牧也報以微笑，喝乾了杯中的酒。
相對於蘇府的大肆張揚慶祝，在城西的那處破舊宅子裡，劉質夫妻二人只是靜靜地相擁着，看着黑漆漆的房頂，悄悄說着暖心窩的話語。
蘇牧的風頭太盛，蘇瑜也進入了杭州人的視野之中，似乎蘇家一夜之間成爲了杭州城的新貴，以致於人們會忽略很多值得關注的事情。
劉質也考取了進士之身，只是除了蘇牧親自過來恭賀之外，並沒有太多人注意到這個寒門士子。
他也寒窗苦讀十年，也渴望朝爲田舍郎，暮登天子堂，而因爲蘇牧的鼎力支持，他終於完成了這個夢想。
對於蘇牧，他還是不太瞭解，也不想去了解，因爲他想要做的事情也很明確，只要不觸犯天道人倫，他只需要報恩就可以了。
他只是一個普普通通的讀書人，視野格局也不大，看不出蘇牧的籌謀和佈局，也沒辦法看到南方的隱患和暴風雨前夕的悶熱。
但他比別人努力，他從來都比別人努力，努力十倍，一百倍，否則他也不會高中進士。
他要報恩，要報妻子對他的大恩，也要報蘇牧對他的大恩，他擁抱着妻子溫熱馨香的身子，慢慢睡了過去，夢裡，只是希望，這一切能夠真實得更久更久。
而此時的蘇牧並沒有睡着，將兄長送走之後，他打發彩兒丫頭自行睡覺，而後便換了一身衣服，來到了院子之中。
調整了呼吸之後，他看似胡亂地打了一套拳，而後緩緩安靜下來，盤坐在了地上。
這一坐便是一整夜，等到東方微亮的時候，蘇牧才慢慢睜開眼睛來，只是他那眼中滿是血絲，眉頭緊擰着，身上的衣衫早已被汗水溼透，如同剛剛從水裡撈出來一般！
“噗！”
他張口便吐出鮮血來，那鬼魅一般的老道喬道清也不知從哪裡冒出來，乾枯的手掌壓住蘇牧的肩頭，另一隻手卻點在了蘇牧的後背上，經過一番推拿按摩，蘇牧才緩了過來。
“早勸過你，這種事情急切不得，若再繼續下去，你的經脈就再難承受了。”
喬道清撇了撇嘴，沒好氣地朝蘇牧說道。
蘇牧臉色蒼白，忍着胸膛內的劇痛，擠出一絲微笑來，真誠地朝喬道清說道。
“多謝前輩教授之恩...我會小心的...”
喬道清平日裡跟蘇牧接觸最多，對蘇牧的全盤計劃也最是清楚，雖然兩個人都是相互擠兌鬥嘴的多，但他也不知該如何去評價蘇牧。
這個年輕人實在太讓人難以理解，雖然無法理解，但並不阻礙你去佩服他，這也是喬道清爲何會將自家內功心法傳給蘇牧的原因之一。
他也說不清楚這是一種什麼樣的感覺，若真的說起來，只能這樣說，這個世界快要天黑了，但他卻在蘇牧的身上，看到了一縷白。
“哼，矯情！”喬道清呸的一口，轉過身去不看蘇牧，蘇牧看着這老道，再想起幾個月前差點用突火槍打死了他，想想如今的變化，心頭也是暖乎乎的，矯情就矯情吧，呵。