東方的晨曦噴薄而出，穿透薄霧，將人間之物全數染成金色，整個世界慢慢醒來，有鳥兒婉轉歌唱，花兒吐露芬芳，清風撲面，有三五野兔，從道旁的灌木之中露頭，而後又飛快地躲了回去。
楊挺和宗儲並轡而行，座下都是高大神駿的西夏馬，身後諸多偏將校尉虞侯刀甲鮮明，旗幟迎風飄揚，後方行軍的隊伍一眼望不到頭，可謂秣馬厲兵，精銳全出。
陽光撒落在甲衣之上，折射出柔和的金銀之光，將這隊人馬渲染得如同下凡的天兵神將一般！
徐寧、岳飛、韓世忠等一干大將稍稍落後一些，連花榮朱武也都跟着來了。
隊伍的中段，旗幟密集，大旆之下，主帥劉延慶緩緩策馬而行，蘇牧則落後半個馬身。
童貫軍議之後，最終還是同意了蘇牧的方案，留大部在往烏龍嶺方向進發，而且多立旗幟，故佈疑陣，虛張聲勢。
另派馬軍副都指揮使劉延慶坐鎮中軍，率領拼湊出來的精銳輕騎三千多人，火速趕往昱嶺關，以防方七佛奇襲此處要隘。
這劉延慶乃陝西路保安軍人，將門出身，打十餘歲便進入軍伍，年輕時也是弓馬嫺熟武藝出衆，因着將門的恩蔭，紹聖年間選調爲班直侍衛，而後又進入了大焱的朱仙鎮講武學堂，肄業後升爲御武校尉，紹聖五年進入拱聖軍擔任指揮使。
劉延慶與王稟一樣，同樣是西軍之中的大將，在西軍名帥种師道麾下，數度西伐，屢立戰功，擢相州觀察使、龍神衛都指揮使、鄜延路總管，而後大破西夏成德軍，並俘虜了首領賞屈和王子益麻黨徵，官拜保信軍節度使。
不過這人最是膽小油滑，慣是見風使舵，最終還是辜負了种師道的信任，投了童貫這邊，跟着童貫來平叛。
童貫也不是任人欺瞞的蠢物，所謂疾風知勁草，好歹也要拉劉延慶出來遛一遛，於是便將這差使交給了劉延慶。
劉延慶雖然是戎馬半生的老將，但越老越是窩囊，曾經的年少輕狂和敢殺敢拼也沒有了。
他打心眼裡是不相信蘇牧的，主要是不相信方七佛能有如此大的魄力。
他自認見慣了西夏那些狡詐的蠻子，什麼花招沒見過？
在他眼中，方臘的這些人不過是烏合之衆，方七佛能有神機妙算的名頭，都是因爲地方廂軍無能，連給他們這些邊軍提鞋的資格都沒有，這才使得賊勢甚大。
眼下平叛已經到了最後的關鍵，睦州一戰便是直接干係到功勞的最後一戰。
在這最後一戰的關鍵時刻，他竟然因爲蘇牧提出的猜測，被童貫踢了出來，若睦州平定，班師回朝之後他還能分多少功勞？
從种師道的西軍出來，他已經揹負了很大的罵名，還想着跟在童貫的身後，能夠立下些大功，免得再讓人看不起。
沒想到童貫終究還是不放心他，讓他帶着蘇牧這種黃口小兒，來昱嶺關這種地方吃塵土。
這心裡有怨氣，行軍速度就慢了下來，劉延慶麾下都是西軍的廝殺漢子，此次又是三千騎軍，對付聖公軍這樣的烏合之衆，不是殺雞用牛刀，簡直就是用牛刀來殺老鼠！
如果說還有軍隊能夠保持着太祖高宗年間的血性和戰鬥力，無疑非西軍莫屬。
他們常年與西夏蠻子衝突不斷，一直保持着如狼似虎的鬥志，不似上過戰場沒沾過血腥的內地廂軍，這些廂軍要麼忙着做生意，要麼就被風月掏空了身子，連捉刀的力氣都沒有，還打個球的仗。
兵熊熊一個，將熊熊一窩，什麼樣的將，就帶出什麼樣的兵，劉延慶看不起方臘的人馬，手底下的廝殺漢子們同樣看不上。
再者他們都是騎兵，在普遍缺馬的大焱軍中，培養出一個騎兵來，那是下血本的事情，再加上一匹戰力渾厚習慣了戰場衝殺的戰馬，更是貴不可言。
平叛之初，童貫用的是梁山軍的人馬，江南之地也不適合騎兵衝殺，如此尊貴強大的騎兵，竟然沒有用武之地，軍漢們手中的長槍馬刀早已飢渴難耐。
正打算在睦州一展拳腳，爲劉延慶好好爭一場潑天大的功勞，卻被童貫一腳踢到了鳥不拉屎的昱嶺關來，又如何讓人順氣？
這一路上劉延慶也是大擺威風，根本不給蘇牧任何面子，蘇牧雖然惹不起這位軍中大佬，但軍情似火，若去得晚了，讓方七佛的人把昱嶺關給佔了，他們這些騎兵就沒了任何用處了！
把守關隘並非騎兵擅長的任務，之所以建議童貫派騎兵，並非用這些騎兵來衝鋒，而是兵貴神速，想借助他們的馬力，佔領先機！
偏偏劉延慶如此託大，到時候丟了昱嶺關，這一趟也就失去了意義了。
反正蘇牧這宣贊也只是一個虛頭巴腦的頭銜，指望劉延慶這樣的大佬聽取自己的意見，只能是癡心妄想，不過別人採納不採納是別人的事，自己該提的意見還是要提的，否則相安無事也就罷了，出了問題還要你背黑鍋。
蘇牧倒沒有什麼要求着劉延慶的，自然不會替這老兒背黑鍋，是以一路上不斷聒噪，想讓這老倌兒加緊行軍，可這老倌兒顯然是不尿蘇牧這一壺的。
眼看着日上三竿，距離昱嶺關還有數十里的路程，蘇牧曾經推算過，方七佛的奇兵必定晝伏夜出，經過昨夜的急行軍，必定已經抵達昱嶺關外圍。
不過他們還需要與歙州、幫源洞兩處的兵馬會師，說不得又要整飭一番，今夜裡偷襲昱嶺關該是最佳的時機了！
以劉延慶這樣的行軍速度，即便能夠及時趕到昱嶺關，將士們軍心散漫，豈能立刻投入戰鬥？
若讓方七佛的軍隊佔領了昱嶺關，這深更半夜的，別說重新攻佔關隘，這些個騎兵優勢全無，不被反殺得落花流水就算不錯了。
蘇牧好說歹說，劉延慶也是不耐其煩，趕蒼蠅一般，冷嘲熱諷道：“哼，蘇宣贊果是讀書人，憂國憂民的心思可比老夫強多了…”
言外之意無非在說蘇牧沒打過仗，一個書呆子還在人家一代名將面前唧唧歪歪。
不過他到底是被蘇牧嘮叨怕了，蘇牧平素低調陳默，少言寡語，若不是爲了整個戰局，也沒必要嘮叨劉延慶這老倌兒，眼睜睜看着他吃敗仗就好了。
可他見過杭州兩次戰亂，若無法在昱嶺關阻攔方七佛，杭州畢竟經歷第三次戰火，賭上整個杭州城來跟一個頑固老頭子置氣，這種事蘇牧斷然是做不出來的。
他不斷嘮叨正是爲了讓這老倌兒不耐煩！就是讓他煩到攆走自己，眼不見爲淨！
蘇牧還是頗有幾分唐長老的功力的，大半日的“毆你喲”唱下來，劉延慶果是再也受不了了。
幾句冷嘲熱諷下來，蘇牧果真板着臉不說話，劉延慶還以爲蘇牧被自己鎮住了，昂着頭恨不得唱起小曲兒，耳朵清淨下來，感覺整個世界都美好了。
可才消停了一會兒，蘇牧又開始唸叨了：“大將軍，實在不能等了，昱嶺關若是丟了…”
蘇牧這一開腔，劉延慶差點沒從馬背上栽下來，老臉一怒，沒好氣地哼道。
“是老夫做主還是你蘇宣贊當家！”
蘇牧直起腰桿來，不卑不亢地回道：“蘇某乃宣帥座下贊畫，自有諫言之權，且有監軍之責，若此戰休矣，某該如何向宣帥覆命！”
這一句倒是有些狐假虎威，而且在劉延慶這樣的老油子面前，更是沒有太大的底氣，可蘇牧不得不惹怒劉延慶，也只有惹怒他，纔有可能讓他鬆手！
果不其然，劉延慶臉色青一陣白一陣，恨不得將蘇牧給打下馬去，盯着蘇牧臉上那兩道血淚金印，便覺着蘇牧像一隻向他索命的冤死鬼一般，心裡大罵晦氣！
“好好好！蘇宣贊神機妙算，將那方七佛的計劃都算出來了，那你可曾算到老夫接下來做什麼！”
“把我踢下馬？”蘇牧一臉嚴肅地問道，劉延慶微微一愕，而後卻是哭笑不得，指着蘇牧笑罵道：“這天塌不下來的，你小子這又是何苦！”
見劉延慶笑出來，蘇牧便趁熱打鐵道：“我知將軍智珠在握勝券滿滿，可昱嶺關那邊總需要有人支會，提前做好準備，將軍不如撥個一千人給蘇某，也好讓某提前打個先鋒，給將軍開路…”
“一千？！！！你當老子的兵都是燒黃紙請下來的麼！”劉延慶是氣極反笑，大焱培養一個騎兵，花費的銀子幾乎跟騎兵等高，若非如此，劉延慶也不會覺着是大材小用，讓蘇牧獅子大開口便是一千，簡直是笑掉老牙了。
蘇牧訕訕一笑，配合那兩道金印，更是讓人覺得可憐巴巴，劉延慶也不好再拒絕，恨不得將這小子趕緊打發到前頭去，於是就揮手道：“給你一百，趕緊滾蛋，沒見過這麼聒噪的讀書人！”
“五百！就五百！”蘇牧伸出一個手掌來，劉延慶也是一臉牙疼，想了想總不能在昱嶺關那幫土鱉面前丟了西軍騎兵的臉面，於是咬牙道：“給你三百，不要就繼續念你的經！”
蘇牧哪裡還敢討價還價，當即爽快地答應道：“謝將軍！蘇某替杭州百萬老百姓謝過將軍！”
其實心裡還有半截：“我謝謝您內，謝謝您祖宗十八代！”
劉延慶終於能夠擺脫蘇牧這隻蒼蠅頭子，心裡爲之舒暢了不少，蘇牧卻沒等他假惺惺客氣，一溜煙縱馬而出，讓剛剛張口的劉延慶吃了一嘴的塵！
“入孃的讀書人就是狡猾狡猾的！”劉延慶如是罵道…