話說李平度與高戚禧無言時，李平度又道：“文吉在我具匡山居住，與我相處多年，我很愛她，不久就要結爲夫妻了。”高戚禧方回神笑道：“這大好事，恭喜兄弟了！”李平度嘆息一聲，忽流淚道：“其實自當年離開你們之後，我很思念你們，無奈幫中大事纏身，無空探望，及再見文吉和她哥時，卻沒見到你，一再打聽，也未尋到，兄弟家破人亡，淪落江湖，實世事難料也！文吉再三叮囑，要我盡力找你，可見她也如是牽掛，擔憂兄弟之安危矣！她說趁我們年未四十，定要讓兄弟赴我倆婚宴。故此我與文吉的喜事耽擱至今，否則早已成婚。今朝我受人邀請，遠赴江南，不期此時此地遇見兄弟！誠蒼天有眼乎？！故今日兄弟務隨我去具匡山，和文吉、開平見上一面，你們四人也該痛抒懷衷。”高戚禧道：“我也想念他們，也忘不了兄弟你！只是此時不能與兄弟去具匡山，我還有一幫兄弟在安樂，今有大事須了！我想在兄弟成親之日，再趕赴喜宴，意下如何？”李平度道：“既是如此，兄弟還是先決大事，事後再見我們不遲。”高戚禧笑道：“謝兄弟成全，不知何日成親啦？”李平度道：“兄弟何時能了大事呢？”高戚禧道：“至少兩月吧！”李平度道：“不管怎樣，只等兄弟去時，我們再成親。”高戚禧道：“如此最好。”李平度道：“我想與兄弟結拜，不知意下如何？”高戚禧道：“李兄如此憐愛，乃我高戚禧今生之福。若不嫌棄，我願結拜。”李平度道：“哪裡話？你忘了我們原本是好友？況且我與文吉結髮相配，你也算是我的舅子，怎可如此謙卑？”高戚禧笑道：“說得極是。大哥在上，請受小弟一拜。”話畢，即跪叩李平度。李平度亦喜道：“小弟也受大哥一拜。”也拜高戚禧。兩人既結金蘭，一番閒聊，及走出密林，相互告別。高戚禧回至安樂，藍伍幾人早已回來，正在等他。見了高戚禧，不免歡喜，安慰問候。爾後，七人打算明日去廬州。高戚禧看過失而復得、銀光耀眼的新兵器，不時撫摸在手，心中也踏實。翌日，藍伍又叫來牛二、交熟的安樂漢子，及高戚禧密徒，一起陪往廬州。一干人馳行十餘日，已至廬州，藍伍領尋，將近吳府，碰遇一些街坊鄰舍，大多相識，其皆呼“吳大公子”，驚疑藍伍依然活着。藍伍亦向他們親切招呼，並邀請府中飲食，一則利於趕走寄容，二則重識衆人，回覆舊風。來至門口，正欲進去，早有人看見，擋住。藍伍雖不認識他們，卻道：“我是吳藍伍，乃此宅主人，快快讓我進去。”那些人並不知曉，只是攔住，等寄容來應付。
旁人道：“小哥，你不知道麼？這原是吳府，他就是吳藍伍，此府主人。此府並非寄容之屬，寄容原是他總管。”少時，寄容領人來，一見藍伍，吃驚不小，好不容易纔冷靜下來。只聽藍伍大喊：“錢總管，你認識我麼？我可回來了！”寄容眉頭一皺，問道：“你是何人？”藍伍道：“我是吳藍伍，何不迎我進去？”寄容道：“豈有此理！吳大公子幾年前就死了，休在此胡鬧！”藍伍冷笑道：“我沒死，我在外一段休養，如今不就回來了麼？”街鄰察見寄容耍賴，皆附和道：“他就是當年的吳公子。”“我認識他，誰不認識呢？”寄容見衆人都七嘴八舌，怪異地看自己，心中驚慌道：“你們再胡鬧，我可報官了！”藍伍道：“只管去報，我們要好好把舊帳算清！”旁邊人悄聲對藍伍道：“吳公子細思！如今的知府並非昔年的知府，換任了。寄容與他交熟，恐這一報上去，對你不利。”藍伍聽罷，倒也擔心，靜了一會，道：“我若與他對質公堂，列位肯與我作人證否？”那人道：“會的，他們也願幫助公子。畢竟我們相處都幾十年。那寄容也不是個好東西，決不會助他。”藍伍道：“多謝你們了！”暗想：“哪怕知府如何偏袒寄容，我有這麼多街鄰爲作人證，看他能奈我怎樣？如不通時，再告到大都，我也不怕。”寄容見藍伍坦然，知自己理虧，不易利用官府，心中躊躇不定。藍伍見狀，即令兄弟闖進家門。雙方兵戈相見。藍伍人多勢衆，寄容手下懼怕。一再威脅，皆鬆兵器，不敢殺鬥。寄容大怒，提刀喝道：“沒用的東西，都把兵器拿起來！還想跟我享富貴的話，就該和我一起殺退他們。”衆家丁見寄容率先在前，且壯起膽，復拿握兵器。藍伍揮手，衆兄弟蜂擁而上。寄容一馬當先，將藍伍的幾個兄弟打倒，其後面的家丁也跟上來。高戚禧發一掌“鶴飛雲天”，中寄容胸脯。寄容吐血，刀落在地。幾兄弟將他捉住，繩索捆綁。其餘人見頭兒寄容被捉，都喪膽魂，不戰自降。此時走來一個女人，老遠就喊：“夫君，夫君。”見寄容被捆，跑來推人罵道：“你們什麼東西？綁我夫君作甚？”常西頌以爲她就是藍伍平常說的金妙之，將她踹了丈遠，罵道：“蛇蠍女人，今日有你下場！”
藍伍並不認識她，向那女人道：“你是何人？”那女子又哭又鬧道：“強盜，我正要問你們是哪處來的災星，倒問老孃何人，瞎了你狗眼，沒見我喊夫君麼？”寄容喝道：“不要吵了，沒你說話地方，滾一邊去！”那女人即刻不叫不嚷，乖乖地站一邊，看着寄容，搞不懂如何回事。藍伍問寄容：“錢總管，她真是你夫人麼？”寄容怒道：“幹你何事？”藍伍冷笑道：“那我二孃呢？你不是和金妙之狼狽爲奸麼？怎麼就不見她？”說時，見金妙之走過來道：“大公子，快快殺了這害死你爹的騙子吧！你總算回來了……”剛說幾句，寄容吼道：“金妙之你瘋了，誰害死了他爹？”金妙之悽笑道：“我是瘋了。我也不想活了。今日公子回來，趁此機會，借他之手爲我出口氣，你也別想活命！”又對藍伍道：“公子，是他勾引我，挑撥我，和他一起用毒藥將你爹毒死，還毒死了三夫人和三公子，半路又暗殺你和你的家丁。他看上了別的女人，厭倦了我，將我的錢騙走了。只留一間耳房，讓我母子居住，過着非人非狗的日子。他還將吳府的家丁、丫鬟換個精光，遮掩他的卑鄙行徑。”藍伍打量金妙之，卻見人老珠黃，紋皺滿臉，又幹又瘦，不像未及四十的女人。金妙之又道：“此時公子面前請罪，任憑公子殺我剮我，全是我昔時作孽的報應！只求公子一事，新元既是我兒，又是你弟，我死之後，但願你能照顧他，勸導他，我死也知足了。”藍伍看金妙之後面的新元，也像他娘一樣，又幹又瘦，衣服破爛，頭髮黃亂。藍伍又恨又憐道：“金妙之，你既向我請罪，請隨我去府衙作人證，將寄容這廝伏之於法，我豈不有將新元帶好之理？”金妙之哭道：“請公子將馬山喚來，他也是個人證。我將明明白白地向知府交待清楚。”藍伍問：“馬山現在何處？”金妙之道：“現在老家。”藍伍遂託人把馬山喚來，又憶起鋼明，問得鋼明亦在其家鄉，也託人喚來。此時寄容又氣又惱，怔怔地看金妙之，不料今日她會喪心病狂地報復自己。金妙之正嘲笑寄容，神情得意。
經吳藍伍相告，才知是爲狀告寄容而來。一夥人趕往府衙。知府審案，又喚來昔時在吳府爲勞的丫鬟、奴僕。找來曾毒死吳家三口的兩樣毒藥，牽兩隻狗，當場驗證。半時辰後，一隻狗吐沫而死。四日後，另只狗亦死。人證多足，言語吻合。寄容不得不招供。知府雖不願爲難寄容，無奈衆人相逼，對方理壯，事不由己，將寄容、金妙之二人判了死罪，不日斬首。大家拍手稱快，藍伍在家府盛情款待衆人自不必說。兄弟數人在吳府安置下來，鋼明、馬山，及原來在吳府爲事的老少，受請重留。幾日過去，事皆平靜。高戚禧知藍伍大事已了，高興之餘，心中亦念李平度與文吉之喜，於是對藍伍道：“吳大哥，如今你仇也報了，該得到的東西亦歸你手，小弟我替你高興！而今我要去遭具匡山，會見我的幾個朋友，故向你道別。秋霞姑娘就讓你們關照了。還有玉兒、漫兒有煩大哥照顧一段時日，來日我回時再將他們帶往高家莊。”吳藍伍道：“小弟既有事，只管去決辦。玉兒、漫兒是你兒女，亦是我兒女，把他們放在我這兒有何不妥？爲何要送往高家莊？莫非兄弟不把我當成兄長了？等兄弟見過朋友，辦完事後，再回來與我們共享清平富貴，何等快活！切莫再說方纔不興之言！”秋霞聽聞高戚禧外出，忙問：“高大哥何時回來？”高戚禧笑道：“很快就回來。”高戚禧又向常西頌、羅離體六位兄弟道別，方欲出門，秋霞隨後跟着。常西頌見秋霞跑出門，止喊道：“章姑娘快回來，高大哥有事呢！”吳藍伍將西頌拉了一把，笑了一笑，敲了敲西頌腦門道：“傻瓜！”常西頌驚愕一陣，反悟過來，隨之大笑。高戚禧出門，回頭看見秋霞，只見她笑吟吟地看自己。甚讓人迷醉！心中略頓道：“秋霞姑娘，我正有事呢！”秋霞道：“我跟你去。”高戚禧笑道：“我欲往河北一朋友處趕赴喜宴，路途遙遠，若隨我去，恐累壞了姑娘。”秋霞雙頰微紅，嘴一翹，腳一蹬，急羞道：“你好好帶着我，就不會累壞啦！”高戚禧笑道：“姑娘昔素足不出戶，今既想與我去河北，見見外面世界也好，再牽一馬來，我帶你一起去。”秋霞道：“我不會騎馬，我要和你同坐一馬。”高戚禧頗遲疑道：“這不妥吧！穿街過巷的，讓人見了豈不惹口舌，遭笑話？”秋霞道：“我不管，你當日將我救到安樂時，不也是同馳一馬？”高戚禧尚不同意，道：“姑娘，上次是上次，這次可不一樣！”秋霞佯嗔，不依不就。高戚禧無奈道：“好了好了，請姑娘先上，坐我前面。”秋霞甚喜，靠馬前道：“抱我上去。”高戚禧哭笑不得，只得將她扶上馬，自己坐後面。兩人坐穩，高戚禧道：“姑娘坐好，上路了！”說畢，策馬前馳。秋霞道：“高大哥，不要叫我姑娘啦，叫我秋霞，難道你以後也天天喊我姑娘不改？”高戚禧道：“好了，秋霞，真拿你沒辦法了！”一面說一面搖頭。秋霞自喜自得。
已行十數日，兩人來至具匡山，找到李平度。李平度大悅，喚來文吉和開平。四人相見，分外驚奇，悲喜交集，暢訴懷衷。文吉忽才留意到秋霞，問道：“這位姑娘可是鐵卵新偶麼？”秋霞一聽，自喜不勝。高戚禧道：“一個朋友，並非新偶。”秋霞卻生氣，瞅着高戚禧。文吉看在眼裡道：“還說不是？說如此生分的話，人家姑娘可不高興了。”高戚禧亦察覺在心，只道：“文吉姐如今不僅人更漂亮，嘴巴也越厲害了！還記得當年我們河裡戲耍，你嘲笑李大哥膽小，不敢下水。李大哥讓你的刀子嘴弄急了，便說以後拿你當老婆，看你還敢不敢在他面前笑他。未想昔時之言竟成事實，看來還要李大哥來管你了，往後休教言語囂張！”文吉道：“說到你李大哥啊，可不得了！你說他在峨眉山時傲不傲？如今都年過而立了，還像年少時一樣驕傲，目中無人，哪怕他爹說他，也都不太聽話，我看還得讓你挫挫他氣焰。”大家皆笑。高戚禧道：“李大哥和你打算定在哪個吉日成親？”文吉道：“不用急，這次相聚不易，先痛痛快快慶樂一番，過些日子再擺喜宴不遲！”李平度發出請帖，往各大門派。定半月後操宴。
喜日既臨，具匡山上人來人往，熱鬧非凡，李平度親持宴禮，與衆人一一見過。大家正吃喝得痛快，猛見四人闖入宴席，直奔李平度，其勢不善。李平度看這四人：風塵僕僕，滿臉肅殺之氣；冷若冰霜，神帶險怪之邪；傲如勁鬆，魂懸駭害之恐。李平度驚此四人不俗，問道：“四位何方高人？”一人道：“你是李平度？”李平度道：“正是在下。”那人道：“好，請你隨我們出宴場，揀個寬敞的地方聊一聊。”李平度頗疑道：“可我們毫不相識！？”那人道：“你不認識我，我認識你。閒言少述，你也算個英雄好漢，就沒膽和我們決一些事麼？”李平度忽覺大事不妙，只說道：“遵便！”來至一空曠處，子隱幫中弟兄及赴宴者隨後跟來。那人又道：“李平度，若你還是好漢的話，此由你和我們四人解決，別人不得介入，能答應麼？”李平度道：“你們想和我決鬥？”那人道：“沒錯，聽說你武藝絕倫，總不害怕以一敵四吧？”另者道：“害怕的話，我們也不勉強。恐怕你以前的榮耀銜之虛名，也不指望你是個成氣候的人，此來具匡山也沒意思了！”李平度冷笑道：“李某隻會奉陪，哪會說半個怕字？”那人道：“爽快，是條好漢。我們也不客氣了！”四人慾動手。李平度止道：“且慢，未聞四位大名！”四人停手，開話者道：“我叫楊荔灣，這三位是紅日幫大士歐陽明、孫天應、程波。”李平度道：“紅日幫大士？你是楊荔灣？你還活着？你們是來爲紅日幫報仇的吧？”楊荔灣道：“這十幾年來，我們四人閉門修藝，只爲有日能將你送往地下，向我幫主認罪！紅日幫因你而亡，若這世上無你，我紅日幫至今仍強盛無敵、驚世駭俗，於幫主也不會死。都是你的罪，你死十次，也抵不了這個債！”李平度道：“紅日幫已亡十數年，你對它還如此掛念？！”楊荔灣道：“紅日幫不會亡，它精神永存！”李平度道：“沉迷不醒！”楊荔灣道：“不是我沉迷不醒，而是世上千錯萬錯，多個你李平度！”李平度道：“只要你把紅日幫忘掉，往後不作惡，跟隨我們，我們會善待卿等！”
楊荔灣道：“笑話。你們什麼東西？怎能和紅日幫相比？”李平度冷笑道：“我們不能和紅日幫相比，爲何你們紅日幫敗在我們手中？”楊荔灣道：“僥倖而已！”李平度道：“我也不與你爭死理。你們四人一定能殺得了我？”楊荔灣道：“於幫主在天之靈，會保佑我們，一定殺得了你！”李平度不屑一笑。楊荔灣問道：“你笑什麼？”李平度道：“我笑你們輸定了！”楊荔灣道：“說早了吧！”李平度道：“我相信我能贏你們，那是你們總信奉神靈庇佑，而我從不相信什麼神話，真正的好漢是靠自己的！”楊荔灣冷笑道：“好，我倒想看看你是怎樣靠自己的！”李平度道：“我也想領教卿等，如何將我置於死地！”雙方說時，四人逼近，展開攻勢。高戚禧見那四人，一個握戟，一個拿槍，一個操鞭，一個持劍。而李平度卻赤手空拳。拿來一把刀，大喊：“信哥接刀。”扔給李平度。李平度聞言接刀，拉開戰勢道：“請吧！”四人圍攻李平度，打得驚心動魄，殺得鬼哭神嚎！足鬥了五十合，不見勝負。此時楊荔灣發話：“大家聽好，擺‘四位乾坤’。”四人擺開陣勢，再攻李平度。李平度不習陣戰，幾個回合下來，頗是慌亂。高戚禧看在一邊，想自己在武夷山時，見識過武當派的大小陣勢，有些經歷，擔心李平度之際，不免口吐語訣，助之解危。李平度及時領悟，方化險爲夷。楊荔灣見場外有人出言相助李平度，喊道：“李平度，你可是答應了我們不要人助的，你不要違背諾言！”李平度便對高戚禧道：“仁弟勿說了，讓大哥自己應付吧！我會打敗他們。”高戚禧方休止。此時文吉着急，問高戚禧道：“鐵卵，李大哥會不會有危險啦？他若真打不過他們，你可要出手救他呀！”高戚禧道：“姐姐放心，大哥不會有事的，我看他快贏了。”文吉道：“是真的麼？我怎麼看他快要輸呢？”高戚禧道：“姐姐放心，縱使李大哥有甚三長兩短，我們也不會袖手旁觀的，且看着好了。”此時李平度扔了單刀，使出“觀音千手”，身邊滴水不漏，無懈可擊。李平度漸熟四人攻路，變化花樣，雖身受數傷，卻勤於行步，避開夾攻。如此下來，李平度已脫受制之勢，逐轉有利，抓緊時機，反擊四人。又有數十合，李平度將四人兵器擊落，狠打惡劈。楊荔灣等已落敗局，四人身負重傷，癱軟在地。程波道：“如今我們敗於他手，該當如何？”孫天應道：“我們殺李平度不成，反讓他傷，逃也逃不了咯，實上天不佑！”楊荔灣嘆道：“想我們閉門修藝十年，到頭來到底打不過他一個李平度，這是何道理？憑什麼就輸給他？”歐陽明道：“我們早說過，若殺不了李平度，寧以死洗恥，還指望什麼？追隨幫主去吧！”楊荔灣道：“三位兄弟，你們知道幫主生前喜歡唱的曲麼？”孫天應道：“那是幫主自己做的曲。我們都會唱，紅日幫兄弟都會唱。”楊荔灣道：“我們把曲唱了，就隨幫主去吧！”又道：“幫主，屬下無能，不能爲你報仇，只能來世再跟您打天下了！”說時，四人含淚高歌，曰“從不甘零落人厭，誰說是身世可憐，早歷寒雪嚴霜無數年，要將自己改變。不退縮血熱骨堅。遙望透，漫山關地界線，光芒遍，留我腳痕通天遠。”四人視死如歸，一齊自盡。李平度欲止不住，搖頭惋惜。
李平度垂臉吩咐道：“將這四人好好埋葬了，我要親自立碑。”幾人過來，將楊荔灣四人屍首擡走。衆人也都圍來，看望李平度傷勢。李平度長吁嘆道：“何難得之忠義壯士！於行童生前有這樣的人效力，是他福分。”高戚禧道：“好了，李大哥，你總算沒事了，去喝些酒壓壓驚。”善稚夫婦又讓各位復原位吃喝，大家平靜下來。李平度在桌上默喝了幾杯，只問高戚禧：“仁弟，今日這事到底是利是禍？他們四個該死麼？”高戚禧勸道：“人都死了，想那麼多作甚？管它是利是禍，只要李大哥沒事就好。”文吉一個勁的撫摸李平度，生怕就要被閻王拉走似的！秋霞嘆道：“人生一世，什麼意思！”衆人完宴，賀過李家父子，也各自散去。秋霞在具匡山呆了幾日，也央求高戚禧回廬州。李平度和文吉相勸兩個，多留些日子。但秋霞不願久留外地。李平度見她只想回家，便叫來幾個弟子，將秋霞送往廬州，獨留高戚禧在具匡山。秋霞走時叮囑，要高戚禧早些回去。李平度與文吉皆笑，高戚禧含和應之。高戚禧每日和李平度在具匡山遊山玩水，傾慕對方武藝，常比較習仿。兩個武癡，形影不離，談之不盡，說之不完，不愧一對知交！李平度又讓高戚禧教習子隱幫弟子武藝，高戚禧欣然答應，道：“昔時我在安樂，收了不少徒兒，他們學得都好，我教得也滿意，做這行是有經驗的。”李平度道：“我就撥一班人交於你教習，三月後，我要看看教得如何！”高戚禧道：“可使人人非同一般！”李平度道：“說得倒是躊躇滿志，結果卻難預料。”兩人沉默。高戚禧嗨地嘆氣。李平度問：“你嘆什麼氣？”高戚禧道：“我想起一個人。”李平度問：“什麼人？”高戚禧道：“我的結拜兄弟。”李平度道：“你還有一個結拜兄弟？叫什麼名字？”高戚禧道：“他叫吳藍伍，廬州人。”李平度問道：“爲何又想着他呢？”高戚禧道：“我佩服他言出必行，行之必驗耳！”又道：“他忍辱負重，臥薪嚐膽，在外艱苦發奮，纔不易奪取家業。以前不過一個只知道讀書的富弟子，如今卻老練穩重、雄才大略，是爲自建豐功烈士。”李平度問道：“有些誇他吧？”高戚禧道：“毫不過分，實比我所言更勝！”李平度輕嘆道：“又是一個英雄，來日必讓我與他見識。”高戚禧道：“自然，英雄惜英雄嘛！”又道：“李大哥還記得當年我們山上射鳥麼？”李平度笑道：“怎不記得？還是鐵卵你彈弓打得最妙，真是個行家！”高戚禧道：“文吉姐不是把我的彈弓送你了麼？大哥可還藏着？”李平度道：“有。一直好好藏着，我去取來。”說畢，下牀找來彈弓，遞給另頭的高戚禧。高戚禧道：“快快亮燈。”李平度又點亮燈。高戚禧將彈弓摸在手，觀看一會，忽嗚咽落淚。李平度輕問：“仁弟爲何哭泣？”高戚禧泣甚道：“我想我姐呀！”李平度知他睹物思人，情感難抑。高戚禧靜泣一陣，慢慢平息，長嘆一氣，默默無聲。李平度道：“仁弟莫傷心了，既難忘舊人舊事，明日我帶你去山中射獵，穩穩心緒。你不該老這樣折騰，現在年紀也不小了，早該重新上路。我看那秋霞姑娘對你很好，和她結爲一對倒是好事。”高戚禧捂頭默嘆。李平度道：“好了，早些睡覺，哭哭啼啼的還像個孩子！”兩人熄燈入睡。高戚禧又喊：“李大哥。”李平度問：“何事？”高戚禧道：“跟你說，我正做爹呢！”李平度道：“都做爹啦？可是好事啊！夫人就是秋霞吧？孩子幾歲了？原來你還瞞着我！”高戚禧道：“做的是乾爹，一兒一女，都是撿來的。”李平度道：“乾爹？哦，也好哇！孩子幾歲了？來日定帶給我看看。”高戚禧道：“都十歲了，小鬼實挺可愛！”說談不停，漸而安睡。
一日，高戚禧與李平度、文吉、開平正在子隱場觀弟子演練武藝，忽有人來報：“江南淨滸幫幫主王福找幫主。”李平度聞言，來至子隱廳，會見來客。高戚禧問文吉：“王福是何人？淨滸幫既在江南，爲何遠來河北謀事？”文吉道：“淨滸幫乃鄱陽邊岸的幫派，在於行童之前頗有名氣，後於行童南征，淨滸幫在‘丹刀’、‘飛人’歸降紅日幫之後，也歸降紅日幫。那王福原是淨滸幫頭目。於行童時，原在淨滸幫中，後於行童衰亡，江南幫派復生，同盟扶植。王福在淨滸幫中資歷高，故讓他居幫主之位。”高戚禧問：“他此來何爲？”文吉道：“不太知曉。聽說子隱幫和江南幫派常有交易，或爲此事。”高戚禧道：“我們且去看看。”三人走入府中，隔牆偷聽。只聽李平度問：“你們爲何中止與我子隱幫交易？”王福道：“實是行路艱辛，不易運貨，這十年來，我們受的苦夠多咯！”李平度道：“這都不至於吧，運貨並非難事啊！若你們都不願送的話，也可每次換人，不必強差一些人長年累月的奔波嘛！”王福道：“李幫主你不知道。我叫誰，誰都不願送貨，就算出再多的銀子，也沒人接任啦！這豈不爲難我了？”兩人一陣沉默。又聽李平度道：“最初你們以一鍾魚蝦換我一鍾麥糧，尚不滿意，說如此供應不來，生業窘迫。我們便答應以三換二。後來你們又說一年交貨三次頗是頻繁，獲季難逢，總得勉強。我們又答應每年兩次。如此還有什麼不好商議的？爲何停斷？”王福道：“這是我們大夥的意思，我不能作主啊！”李平度道：“你是幫主啊！幫主不能作主，一幫還要幫主作甚？”王福道：“李幫主，你也知道，運食物不比運其它東西，要趕時候的，又吃緊又吃力。我說的可是實話啊。”李平度笑道：“是啊，你們翅膀硬了，什麼實話都敢說了！”王福道：“李幫主，我們決不是這意思。你們的恩德，我們怎會忘記呢？不是你們打垮了紅日幫，哪又會有我淨滸哇？”李平度冷哼一聲，問道：“丹刀、飛人是否也不再送貨了？”王福道：“他們讓我捎話來，和我們一樣的意思！”李平度道：“罷了，罷了。你們想怎樣就怎樣吧！來人，送客！”說時，離座便走。王福賠笑道：“對不住李幫主了，實在不好意思，我們也不想這樣。”兩名兵衛將王福送走。高戚禧三人見李平度唉聲嘆氣的出來，皆感無奈，只有安慰。文吉道：“這幫忘恩負義的東西，真是欺善怕惡。想他們在於行童手中時候，白白供給紅日幫也不敢有怨言。未想我們施恩，助他們奪回自由，願拿麥糧換魚蝦，他們還不知足，得寸進尺，恬不知恥地和我們斷交，真氣死人哩！”李平度嘆道：“這樣一來，我們別指望再吃到江南鮮魚了！”高戚禧問道：“淨滸幫在鄱陽湖，那丹刀、飛人二幫又在何處？”李平度道：“玉峰山和超山。”高戚禧緘默不言。又一段日子，李平度忽找到高戚禧道：“仁弟，我聽說你師傅已病，甚是嚴重……”高戚禧一聽，心裡着驚，忙問：“可當真？很嚴重麼？”李平度道：“方纔武當使者來過，無意說到你師傅的事，應不會有錯。”高戚禧道：“不好。我得去看看他老人家。”李平度道：“我正是此意。順便代我去問候他！”當夜，高戚禧找到文吉，道：“吉姐，明日我去武當看望我師傅，此來向你道別。”文吉道：“你來具匡山才半年，明日就要離開我們，也太倉促了些，還沒熱鬧夠呢！不知何時又能來？”高戚禧道：“我還會來看望你們的。只有一事要跟你說。”文吉問：“何事？”高戚禧道：“我打算在武當山陪着我師傅，等他病好了，回廬州時，繞道江南，去殺王福和丹刀、飛人幫幫主，往後你們又能享用江南美食了。他們若換了新幫主，只要你們肯出面協助他，那幫主還不會與你們交易麼？”文吉頗驚道：“仁弟，你魯莽了……”高戚禧打斷道：“不用說了。信哥對我們這麼好，我無以爲報，這次要送三顆人頭給他，以謝其恩。”文吉道：“既如此，仁弟可要保重！”高戚禧道：“你只在具匡山等好了。不可讓信哥事先知道。”說罷出門。文吉又喊：“仁弟，若不力，不做爲好。”高戚禧道聲“放心”，走遠了。
翌日，高戚禧起身往武當山。經過隨州，牽馬城中，只見兩人面前走來，有些眼熟，納悶間倒想起來了，一位正是幾年前在荊州相識的漁夫花念真。於是喊道：“花兄，花念真。”花念真聞聽有人叫自己，回頭一望，見到高戚禧，不免驚喜，靠近問道：“哎呀呀，好兄弟！你怎會在這裡？”高戚禧道：“有事去武當，路過此處。”見花念真手中提一壺酒、一掛肉，問：“兄弟欲往何處作客呢？”花念真道：“拜訪一位老鄉。”高戚禧問：“兄弟不在荊州打漁，緣何來到隨州？”又指旁者問：“此人可是你朋友？”花念真道：“他叫史全意，是我同行，和我一起來隨州做買賣。”又指高戚禧與史全意相識。高戚禧與史全意招呼。花念真道：“我與兄弟自荊州一別，數年未見，此次相逢稀罕，誠該珍惜。不如兄弟隨我去酒店喝喝酒、聊聊天？”高戚禧欣然答應。吃喝間，兩人互已講述經歷。高戚禧又問：“你荊州的老鄉可是喬遷至此麼？”花念真道：“我並非荊州人，我老家在九江，我來荊州和隨州，全因生業，妻子卻在老家。前些年鬧瘟疫，有人躲避瘟疫，離往別處。九江有位縣爺，爲官清廉，公正無私，深受百姓敬愛，只惜離任在家多年。我在此地時，聽聞縣爺亦在此處，想是避瘟疫來的。故今日得閒看他。”高戚禧問：“那縣爺何名何姓？”花念真道：“姓方名爾容。難得的好官啦！”高戚禧問：“他住在何處？”花念真道：“從此一直出街便可尋到。”高戚禧往店外望了一眼道：“卻是我走來的路。花兄可帶我一同去看看他，我也想見識這位青天。”花念真答道：“行。”三人吃喝畢，付錢便走。出了街城，來至城外，花念真領二人至一小屋前，輕步走越籬笆，花念真叮囑：“小聲，不要驚動。你們聽！”三人緩下腳步，隱聞屋後有讀書聲。三人入屋，往**看去，只見一六旬老兒，坐在樹下讀書。三人且不張動，靜聽其言，乃屈原《離騷》“……悔相道之不察兮，延佇乎吾將返。回朕車以復路兮，及行迷之未遠……”方爾容讀完，忽覺後面有人，回頭看見，頗是驚疑。花念真慌忙迎前道：“方縣爺，你可認識我麼？我叫花念真啦！在你縣衙當過差呢！”方爾容悟道：“對，對，卻是花小兄弟。快，進屋坐，叫你朋友也進來坐。”說時，拉花念真進屋，又遞茶又拿瓜果。方爾容問：“你什麼時候來到隨州的？”花念真道：“來此做一樁買賣，卻聞你老人家在此，故特來探望。縣爺你來此地也有幾年了吧？”方爾容道：“快十年。”花念真道：“江州瘟疫是兩三年前的事，怎會離鄉有十年？”方爾容道：“哦，你認爲我是避瘟疫來的！實非如此。早在十年前罷官時，我便離了九江，當時去了天柱山。”爾容停略一陣，又道：“在天柱呆了半年之後，又遷至此處。”念真續問：“前輩在此一切可好？”爾容道：“飲食起居還過得去，只是常感孤獨啊！故養花種菜，消磨時光。”念真嘆道：“只願縣爺安泰就好啊！縣爺在此隱姓埋名，離羣索居，原來已不再過問世事了？！”
爾容搖頭道：“老朽不問世事多年了！”花念真不免心灰，爲之憐惜道：“其實不管縣爺在不在任，爲不爲官，在我心中，一直都是個清白純美的好人。我知縣爺喜歡讀書，故此帶來幾卷，送給縣爺。”說時，從懷裡掏出幾卷書道：“這些都是縣爺喜愛讀的聖賢書，縣爺笑納！”爾容接書，不免掉淚道：“花小兄弟，你太看重老朽了！如今我只不過一個孤寡之人，哪受得起你如此待我？”念真道：“縣爺千萬莫這樣說。縣爺昔前何許人也！秉公辦案，剛直不阿，不畏權勢，九江中人無不敬愛你。今日能再見縣爺，實我平生之幸！”說罷，離座跪地，執爾容之手道：“在下不忘縣爺對九江百姓的恩德！我代大家向您磕頭，縣爺受我一拜！”爾容扶起念真，情不能已，掩面泣道：“老朽已是零落之人，冷淡心中之志久矣！不期今朝還有鄉人看望我，鼓勵之至，猶雪中取暖，老朽無從感激……無從感激！”念真道：“只惜如今世道不清明，縣爺不得重用。生不逢時。”爾容道：“老朽原一直以爲，只要秉公執法，便能天下太平，只要爲官清廉，就可明哲保身。但結果怎樣，看來自己實在錯了，非如此簡單。”衆人見他說得悲切，也都傷心。史全意慰道：“其實方縣爺從未做過虧心事，無愧於天地，對得住自己，不負來世一遭！”方爾容道：“說到有愧於心，卻有三件事讓我難安。”衆人問之。爾容道：“有件事或許花小兄弟也知道。正因此事，我才被彈劾……”沒等爾容說完，花念真道：“這我知道。縣爺得罪了江州官吏，才被罷官的！”高戚禧問：“怎說？”花念真道：“江州達魯花赤有個侄兒，在九江縣與人賭錢，卻輸了一大筆銀子。贏家乃一介平民，名叫張華。但那胡人並不想給錢。張華念他是達魯花赤親戚，只讓他還一半的銀子，胡人死活不給一個銅子兒，兩人大吵大鬧，打了起來，胡人竟用磚塊將張華砸死。方縣爺審辦此案，欲將胡人治死罪，誰知江州官吏下書要將達魯花赤侄兒押到江州重審，方縣爺起初沒理會，打算提早將胡人斬首示衆。無奈官府一再催逼，並又遣人來親取犯人。經江州知府審判，胡人只賠了張華殮葬錢，無罪釋放。後方縣爺又莫名其妙的被罷官了！”方爾容道：“那胡人一直在九江惹是生非，我早想治他的罪。如今他逍遙法外，我不在任，更囂張了。”史全意道：“胡人欺人太甚，切實可恨。方縣爺不事權貴，倒爲我們漢人百姓爭了口氣！不知還有兩件何事？”方爾容道：“還有一事，在我九江縣，有個叫陳飛的青年，殺死一個爲非作歹的地保，我將陳飛判了死罪。此後一直後悔自己的行斷，沒曾仔細審辨、周詳考證。決案草率、不合情理。”史全意道：“方縣爺的意思是，陳飛殺地保乃俠義之舉，宜從輕發落，那地保卻是罪有應得？”爾容緩嘆點頭，不勝追悔！
那時中午，天氣尚熱，陳飛與幾個村農做田歸回，路過淺塘，見許多泥鰍、黃鱔在邊塞亂鑽翻遊，都道好景，要捉些回去爲膳。幾人下塘，在底沿抓摸，因池水淺少，伸手可撈，那些出洞透樂的黃鱔、泥鰍兒都逃不得，俱讓幾人抓了個乾淨。須臾寂寂靜靜，鰍鱔都躲着不肯出來，幾人才罷手上岸。用鋤頭將其砸死，搓了草繩，累扎綁好！恰一夥地保外頭吃了酒，見陳飛幾人岸上砸黃鱔，都起了歹心，要搶貪來。趁着酒瘋，至幾人面前道：“這塘是我東家的，爾等怎能隨意撈摸？快快將手裡泥鱔放下，以後不可胡爲！”一農夫道：“保爺這話倒說得勉強，平常人家都往塘裡撈得，東家見了，也都不說，爲何今日偏撈不得？”地保罵道：“我整你娘！這塘自始是動不得的。東家見了不說，是惠恩了。他老人家吩咐了，日後讓我等仔細看好，逮着了賊人，任憑我等處置，豈容爾等得寸進尺！”幾人故知地保無理，不肯放下泥鱔。地保急惱，揪住一人，喝嚇一聲，颼的一拳便往他臉面上打，打得鼻嘴出血。奪下東西，又至陳飛前要來。時另一地保尚止道：“這人莫惹！”原來陳飛也是好強的，平常打架不少，不服軟的。其有一個認識陳飛，知道他的顏色。這地保不曾理會，見陳飛面相倔傲，更來了氣，運足勁力，復往陳飛臉上砸下一拳，嚴嚴實實印了一個拳痕。陳飛被打得星花亂冒，怎忍得這等屈辱！亦操拳向地保打來。這夥地保豈容陳飛還手？五個人都來打陳飛。此時氣在心頭，辱忍腹中，陳飛也不管死生了，要和五人拼命，撿了一塊堅石，猛向一地保後腦砸下。好個大石，敲得那人血漿迸射，頃刻倒地，性命不保了。衆見打死人了，懼嘆不妙，連日趕去官府報案。爾容帶人趕來，勘驗一番，證據俱足，即押陳飛歸案。時未有人向爾容辯釋是非。爾容只認陳飛殺了人，判他死罪。事後才慢慢聽說了原委，悔聽了地保一面之辭。
高戚禧道：“史兄弟說得是。”四人正沉默，史全意又問：“方縣爺說過有三件事，願聞最後一件！”方爾容尚遲疑，不作聲色。又道：“自我罷官以來，常思爲官之過，來去只有兩事錯悔，而第三件，卻是我罷官後，在天柱鑄成的，說出有失顏面，還是不說爲好。花小兄弟說我一生清白純美，實非你所言，真羞愧我了！”念真笑道：“哦。縣爺若不便說，乾脆莫說了。”衆人說時，其內人買菜回來，方爾容介識一番，大家備席起炊。用畢酒飯，高戚禧問爾容：“敢問縣爺，那殺死張華的胡人詳居何處？”爾容道：“城東葫蘆弄裡。如今他必定和以前一樣橫行霸道，壞事做盡，都怪我沒及時砍他首級。”高戚禧笑道：“縣爺勿勞懸心。你既有兩事錯悔，高某替你解之。來日我去江南，順便將那胡人殺了，奪其家財，贈撫陳飛家屬，捎縣爺慰問之言。如此可行否？”方爾容驚道：“此事兇險，望壯士三思。”高戚禧笑道：“縣爺放心！我自幼學藝，只怕不派上用場！懲惡揚善乃我意中事，從不袖手旁觀。”爾容道：“高小兄弟真俠義之士也！”說時，跪叩高戚禧道：“老朽先行叩謝，望壯士功成心安！”高戚禧慌忙扶起爾容道：“前輩切莫如此，折煞我了！卻不知陳飛家在何處？”爾容道：“正在東林寺，打聽便可尋到。”高戚禧道：“如此就好了！”大家相互告別。方爾容送行一程，再拜高戚禧，感激不盡。三人勸其留步，高戚禧以言再許相慰。爾容方纔止送。
高戚禧別了花念真二人，直馳武當，見到陳修全，其果然病重，臥牀難起。高戚禧不免心酸，生怕師傅突然離世，故日日不離，夜夜守侯，和大夫一起精心照料。經服侍一段日子，陳修全病體漸好。高戚禧見陳修全康復，遂放了心，再陪伴半月，又告別陳修全。下山趕路，途經梅鎮，早想看望義父義母墳墓，只見墳周並無雜草亂木，猜有人常來祭拜。心中安慰。拜了幾拜，守侯一陣，方纔離開，取道往鄱陽。決意先殺王福，再殺胡人，後殺丹刀、飛人幫幫主。
高戚禧來到鄱陽，找到淨滸幫。大鬧一番，不見王福。威逼嘍羅，其說王福正與丹刀、飛人幫幫主朱明、杜方縣城中賣魚肉。高戚禧暗喜，因想：“這三個狗幫主聚在了一處，豈非上天成人之美？不用我煞費苦心的打聽尋找，省多少事！”於是又奔往縣城，找到王福三人。三人吆喝叫賣，地上鋪了許多山禽野獸，肥魚鮮蝦，四周圍了不少買看者。高戚禧撥開人羣，喊道：“嘿！你們可是王福、朱明、杜方三人麼？”三人見來者出言輕薄，不免憤懣道：“正是我們，這位兄弟可是想拿些魚肉？”高戚禧笑道：“久聞三位大名，今又聽說你們在此買賣，故來見識。我雖無名小輩，對你們敬重得緊哩！請給一隻野雞，一隻狍子，兩條鯉魚。”三人見他又如此恭維，倒有些怪疑，搞不懂有甚意圖。三人各自揀了食物，交與高戚禧。高戚禧拿了東西要走。三人見他不付錢，慌忙叫住道：“這位，還沒給錢呢！”高戚禧笑道：“哦，不好意思。現下我沒有錢，三位開個恩，讓我下次帶錢給你們，下次還要來的，列位總還會在此買賣吧？”王福道：“你是何人？憑甚賒給你？”朱明道：“東西拿回來，沒錢就別想要，當我們什麼人？莫名其妙！”高戚禧道：“哎喲，說話真難聽！虧我以往還那樣敬重卿等，如今觀之，實庸庸之輩耳！不要便罷，還給列位！”說時，將食物擲在王福臉上。王福大怒，罵道：“你這廝忒不知好歹！瞎了你狗眼，偏把東西扔我臉上？”高戚禧佯驚道：“不留心而已！”王福火冒三丈道：“你說什麼？有膽再說？看我揍你！”高戚禧甚傲道：“我只說把禽獸扔在禽獸身上罷了。”王福哇哇大叫，直撲高戚禧。此時遠近之人聞聽這邊吵鬧，皆圍來觀看。時高戚禧趁王福不備，一把將他揪住，揚過頭頂，直往地上摔。朱明、杜方見王福受辱，也過來打高戚禧，替王福出氣。三人尚較量了幾合，王福又命身後的十數嘍羅相助朱、杜二人。高戚禧將那些嘍羅打散，奪過一杆槍，往朱明胸口上刺去，槍頭又準又快，不偏不斜，恰插入朱明心窩。高戚禧既殺朱明，拔出長槍，大喝一聲，躍近杜方，轉身之勢，槍身甩擊杜方後背。杜方忽受千鈞之力，往前一傾，跌倒在地，吐了一口血。高戚禧餘恨未消，復一個翻身，一擊前膝，落在杜方腰脊。杜方斃命。王福嚇得不敢出聲，偷偷溜進人羣，想尋逃脫。高戚禧看見，緊追上去，只是人羣阻隔，行進不便。而王福卻七轉八拐，即欲消失。高戚禧大急，不住將人分撥，叫喝“讓開”。一羣百姓只顧看山看海地看熱鬧，一時也散不開。高戚禧擊出“翻雲覆雨”，人羣散倒，既而又追，眼見與王福數丈之遙，高戚禧一個騰空，揚起長槍，就要往王福頭上劈。此時人頭攢動，王福察覺，緊挨越過幾人。槍頭卻不轉彎，竟打在一對夫婦頭上。高戚禧大驚，收槍已晚，槍頭摔得夫婦頭顱鮮血直流。夫婦正攜帶一對兒女。夫婦傷重已死，嚇得子女大嚎大哭。高戚禧悔之不迭，苦不堪言。不敢多想，緊忙去追王福。此時出了人羣，王福仍在前狂奔。高戚禧施展輕功，一記“晚虹穿雲”，擊中王福。王福負傷在地，高戚禧趕至，橫掃一槍，削下其首。回來又將朱明、杜方的人頭削下。撕下一片衣服，將人首包好，騎馬便走。嘍羅亦不甘心道：“好漢且留下姓名，來日必找你報仇！”高戚禧聽見，回馬冷笑道：“我叫高戚禧。告辭了！”高戚禧一路狂奔，一面懊悔方纔錯殺無辜，一面盤算如何找到胡人，且慮胡人喬遷別處，生怕找他不到！來至九江，進入縣城，打聽妥畢，胡人果然仍居原處。當晚去了東街葫蘆弄，潛入其室，將胡人殺死，又得來其財，翌晨趕往東林寺，找到陳飛一家，說明來由，轉訴方爾容悔歉之言，取財安撫。又往陳飛墳前表白方爾容之意，且求地下魂靈諒解好人之心。陳飛一家也都爲高戚禧送行，皆言不怪方知縣。高戚禧見事皆妥，放心去了。
高戚禧快馬加鞭，馳行數日，回至具匡山。上子隱府時，恰守山兵衛遠遠看見，一人道：“那不是幫主的好兄弟高戚禧麼？”另者道：“極像，許又來看望幫主罷！”兩人說時，高戚禧臨近，交出一個包裹道：“兩位兄弟，請將此物交給你們幫主。”兵衛正問何物，高戚禧道：“我叫高戚禧，你們幫主的兄弟，就說我送此人頭乃一片心意，望你們子隱幫事事順心！我也替你幫主解憂排患了！在下不便造訪，就此告辭！”高戚禧交待畢，下山南去廬州。兵衛將三顆人頭交與李平度。李平度看罷，熱淚盈眶，吁嘆不已。將文吉、開平喚來，告以實情。李平度帶人馬，下山追之。奔馳數十里，並未追到，不免泄氣回山。此時紅日西沉，李平度感慨吟曰：疲馬斜影樣，此時心際傷。知己追難及，山遠情悠長。
高戚禧回至吳府，和大家年餘未見，此時重聚，自是高興。相互問候，說到常西頌時，藍伍道：“常兄弟今年赴考，已中舉人了。”高戚禧甚喜道：“太妙，常兄弟總算壯志得酬，了償心願啦！”西頌道：“只惜高大哥沒及時回來喝杯喜酒！其實多虧吳大哥事先處處打通周全，否則無我今日成就。若在江州，還不知何月何年才能騰達！”大家聚鬧數日，高戚禧於藍伍道：“吳大哥，我原說過，回來之時，要把兩兒女一起帶到高家莊去。今日便要走了。”藍伍甚不滿道：“仁弟莫如此，你是有意不給兄弟們情面？！大家痛痛快快在一起不好麼？都是同甘共苦過來的，彼此勝過親兄弟，我家便是你家，莫非還生分不成？”高戚禧道：“吳大哥別誤會，我並未有與大家生分的意思，只是心中意願未了。如今武當有恩師，老家有爹孃，常言‘落葉歸根’，我曾說過，等我遊遍神州河山，還要回故里盡孝、服侍親人。此正是歸根之時，大哥勿阻攔！”藍伍見他說得情實意切，也不好再勸，只叫秋霞道：“秋霞，高兄弟說要離開我們，我是笨嘴拙舌，說不動他的心。你怎樣留着他？且看着辦吧！”又對高戚禧道：“仁弟呀，你不念我們兄弟情分則罷，可秋霞對你一片癡心，你總不忍心辜負吧？”秋霞正幸高戚禧復至自己身邊，聞聽又要離去，自然不悅，正欲開口。只聽高戚禧道：“秋霞，你留在大家身邊。我和你們不同，我身後有事，你的情義，除了感激之外，再不知該怎樣償謝了。”藍伍又是一陣急責。大家尚無言。藍伍又道：“你真要走的話，將玉兒和漫兒留下！”高戚禧道：“不可，他們不能離開我，小弟還要傳授他們武藝。況且二人自幼相隨，還是我帶着好！”高戚禧起身，拍衆兄弟肩膀道：“諸位兄弟，你們好好陪着吳大哥，我會常來看你們的。”高戚禧出去，牽馬拉車，就要起行。秋霞跑出，止喊道：“高大哥，你不要走，好麼？你時常回鄉看看老前輩也行，未必要委身相陪！”高戚禧柔聲回道：“秋霞姑娘，峨眉、武當與廬州相距甚遠，來去一趟談何容易？我也捨不得離開你們，要諒解我的心，我高戚禧今生若沒幹爹孃，沒有陳師傅，我是活不到現在的，也沒有今朝與你們相聚、別離的日子。好妹子，別再勸我了。
想念大家之時，會來看望你們的，日子長久，機緣有多！”秋霞道：“不管怎樣，我要跟着你。你也救過我的命，我也不能離開你，也要服侍你。”一番話，讓裡面藍伍幾兄弟聽得暗笑。高戚禧亦忍俊不禁道：“你一個姑娘家，我一介男兒，怎能同日而語？”秋霞道：“我橫豎不離開你的，你走我也跟着走，我還沒報答你呢！”高戚禧笑道：“好妹子，我要你怎樣報答呢？”秋霞道：“服侍你呀，像你服侍你乾爹乾孃和你師傅一樣。”高戚禧暗自發笑，望着她認真俏皮的明眸，停略一頓，厲色道：“秋霞，我生來命蹇，居無寧日，你跟着我會受苦的。”秋霞道：“再受苦受難，我也終身陪伴。高大哥，求你了，你非走不可，讓我跟着你好了！”高戚禧見她說話正色，毫無戲詞，道：“好妹子，行啊，高戚禧今生有你服侍，是三輩子的福份，好罷，來，上馬，大哥我抱你上去。”秋霞嘻嘻作笑。高戚禧一把將她抱上馬，又拉來青楓、柳漫，正欲扶上車，憶起一事，大喊一聲：“吳大哥。”藍伍等走出。高戚禧道：“我想讓玉兒去他何姨墳前說幾句話。”藍伍猛悟道：“哦，對了。讓玉兒去見見他何姨。”高戚禧問道：“原先可曾帶他去過？”藍伍道：“去過。”高戚禧道：“如此也好，這次要告別一聲。”來到何綺煙墓前。藍伍讓青楓跪下，自己亦跪道：“何姑娘，我又把玉兒帶來了！”又指高戚禧道：“這漢子你可看清了，他就是當年在武夷抱走玉兒之人，是他將玉兒帶大的。如今他和玉兒要走，特向你告別，你在地下安睡罷！”高戚禧跪道：“何姑娘告辭了，下次我和玉兒還會來看你的！你安睡！”幾人又來至吳府，藍伍見秋霞隨去，取笑道：“秋霞，這麼快就嫁出去了？別忘回孃家探親啊！”兄弟皆笑。高戚禧道：“忘不了舅舅們！但若和我遠走高飛，一去不返，可就別怪咯！”藍伍道：“秋霞豈像你一般見色忘友？秋霞雖跟了夫君，還是不會忘了我們兄弟的！秋霞可是情義之人啦！我所言對否？秋霞。”秋霞道：“吳大哥說得沒錯，若高大哥欺負我，我也會回來告狀的，我一個弱女子易欺，可孃家卻不好惹的。”衆人大笑。
大家揮手道別，行馬路中，高戚禧問秋霞道：“秋霞，你跟着我不後悔麼？”秋霞道：“這一生只跟你，非隨他人。”高戚禧道：“那是我救過你的緣故吧？”秋霞道：“高大哥此言差矣，我愛你不爲此，真愛不歸恩情！你這樣想可誤會我了。”高戚禧道：“其實我以前曾愛過一人！”秋霞道：“我聽吳大哥講過。我不在乎這個，我只在乎你。”高戚禧笑語：“傻丫頭……”秋霞問道：“高大哥，你想你那個姐姐麼？”高戚禧道：“我和她最後一別，止今都二十年了，平常想想倒不覺得，一旦想多了，想到傷心的地方，那就太不舒服了。”秋霞瞅瞅高戚禧道：“你和你姐姐都挺可憐的！”高戚禧微笑道：“故此你同情我了？！”秋霞點點頭，又搖搖頭道：“高大哥別誤會，我同情你是一回事，喜歡你卻是另一回事了。”高戚禧笑道：“你能猜到我的心思？”秋霞道：“你一個大男人，是不喜歡讓人憐憫的！”高戚禧又笑。秋霞尚不自在，問道：“我說得對麼？”高戚禧笑點頭道：“你們女孩子總能猜到人家的心思！”秋霞又妒問道：“你見識過很多女人麼？”高戚禧且驚惑，想是她在吃醋了，遂辯道：“哦，以前我姐總知我所想，還有個文吉姐，也一樣善解人意，如你方纔！”秋霞放心竊喜。良久，高戚禧又喊秋霞，道：“我們先到安樂居住一段日子，行否？”秋霞道：“好啊！我正想念安樂，非得去看一看不行！”高戚禧道：“玉兒和漫兒自幼在安樂，是洪伯余嬸一把屎一把尿拉扯大的，如此養育之恩，雖不能在其有生之年讓兩兄妹報答，死後也要多多記念祭陪，以盡孝意。”秋霞道：“二老帶養兩個孩子有**年吧？”高戚禧點頭道：“說到想念安樂，我比你更甚。你在安樂才幾日？你想它，不過是想念你故土罷了。我想它，乃親情所繫、歲月所賜！”不時又道：“此去安樂，順便看看牛二他們，叫他們別忘了去廬州玩。”秋霞只點頭。來至安樂，初與牛二相見，後見他人，聚宴慶樂，足歡才散。故高戚禧四人定居下來，時常不忘洪餘夫婦墳前看望，打算在安樂留待半年。日子本也過得閒逸無患，但秋霞總是察覺高戚禧心思滿腹，探問之，高戚禧不便隱瞞道：“秋霞，我這人一生漂泊，飽經風霜，難得有你相陪！本打算從此與你廝守終生，安靜度日，想來想去，心中卻總不能平伏。”秋霞循而問之。高戚禧道：“我曾見識一離任老知縣，他說他一生有三事錯悔，我憶及自己，曾錯殺過三人，本來十幾年前錯殺一個好人，心中自責至今，不料前些日子竟無意砸死了一對無辜夫婦，更增罪孽，心裡擔受不起呀！”秋霞道：“可人死都死了，你再追悔也無濟於事呀！？”高戚禧道：“我本打算再去九江，會見那已亡夫婦之兒女，或施於銀兩，寄養其親戚之下，或帶之吳大哥，可憾找不到他們！豈非老天故意讓我受罪麼？”秋霞也不好答慰。兩人一陣沉吟。高戚禧又道：“秋霞，你可願意隨我回家鄉，一同侍侯我乾爹娘？還是寧願和我獨處？”秋霞道：“高大哥，我都隨你，你說怎樣就怎樣罷！”高戚禧輕笑一聲道：“秋霞，我知道你從小讓家裡人管束慣了，少有自由，怕了過分的家權，我知道你對我好，我也愛你。如今定了一個好去處，劍門地處武當、峨眉之中，等我們在此過了一段日子後就去劍門，彼東可去武當，西則可去峨眉，來去看望兩方前輩便無慮了。我們兩人帶着孩子，在劍閣足可安身立命，度完一世！”秋霞道：“高大哥，你太好了！往後我們就過着與世無爭、清淨無憂的日子了！”高戚禧笑悅，抱其入懷。兩人傾心相慕，偎依一起，安靜無言。
正是：
寰宇清平守長夜，佳人依傍，過去芬芳，曾時分裂焉能忘？
知己細細訴柔語，又揭舊傷，蕩氣迴腸，疑是夢境戲愚郎！
卻說那日高戚禧殺死的一對夫婦，正是鄱陽湖岸邊的農人。有一子一女，長子鄒路，小女涵菱。父母死後，投其祖父膝下度日。喪親的悲痛帶給兄妹二人復仇的**。兩兄妹歷此一劫，瞬間長大了，今昔兩別。今涵菱十一歲，鄒路十五歲。鄰村有個武教頭，姓段名義天，武藝頗精，開一家武館，教習百數徒弟，皆四周村落之少壯男子。昔時鄒氏兄妹與村友也常會去看熱鬧，覺得好玩。今心中有仇，卻想學藝。段義天答允鄒路免錢來學，留涵菱晝間務雜。晚上兄妹在家，鄒路總將所學授與涵菱。二人用心學藝，以備有日手刃仇人。段義天早聞鄒氏兄妹喪親之事，見其學藝專致苦勞，便問鄒路：“小兄弟，你爲何學武啊？”鄒路道：“此乃徒兒私事，不便相告，師傅還是不問爲好！”段義天道：“你是爲報仇而學藝的吧？”鄒路見他都知道，也不言語。段義天又試問道：“你知道那殺死你爹孃者何人？”鄒路道：“他叫高戚禧，可是？”段義天又問：“你知道他在何處呢？天下之大，恐難找尋！”鄒路道：“他是成名之人，總不比大海撈針！”段義天道：“話雖如此，而他並非久經世面，向來不合羣俗，人知他名，不知他身，況且武藝超羣，罕逢敵手。你在我處學藝，就算精領全通，也未必能損他一根毫毛！”鄒路道：“依師傅這般說，我是殺不了他了？”段義天唉嘆一聲道：“你是個忠孝子，常言‘父母之仇不共戴天’，你有復仇之意，對得住已死父母，但若你報仇不成，反有個三長兩短，你父母在地下放得下心麼？他們死了，卻望你們平平安安活着。只要你們在上面安然無恙就好，未必要臥薪嚐膽，處心積慮，冒死替他們報仇。聽聞高戚禧也是個善惡分明的俠士，他用槍頭砸死你父母乃誤殺，你若報得此仇，親手將他置於死地，亦未必是件大快人心的好事。此仇報與不報，是主你命運之大事，宜當三思，否則吃盡苦頭，將大有不利。我看此事應順乎天意，不可強求。”鄒路問道：“師傅的意思是不讓我報仇？”段義天反問道：“你說呢？”鄒路道：“師傅好心勸我，徒兒心裡感激，但你不知我做兒子屈喪雙親的心情，我恨不得將高戚禧千刀萬剮、剝皮抽筋！我和他生死不立！”段義天一笑而了，道：“你如此想法，我再勸無益。只擔心你日後安危，你和你妹晚上可來我家，我另授技藝與你們。”鄒路道：“師傅如此待我，不知如何相報？”
段義天道：“我豈要你謝我？我只怕你在外面遭人欺負。沒有好武藝，怎能闖蕩？至於你喪親之仇報不報得，另當別論！”鄒路道：“不管怎樣，師傅先受徒兒拜謝！”說時，跪叩義天。且說村中有個彭老兒，常來鄒祖父家中聊天。這日午間，彭老兒吃了午飯，又往鄒家來，恰鄒路與涵菱在家。彭老兒問道：“兩娃兒可是迷上習武了？”鄒祖父道：“自從他們爹孃死後，便是如此了。”彭老兒道：“也難怪，看樣子兩娃兒要自立自主了。”鄒祖父嘆口氣道：“何止？我看他們非要報仇不行！”彭老兒尚驚道：“報仇？太不易了！此事決非兒戲，欲報仇，必得找尋其人，此一難也；再者若找到仇人，是否打得過他？殺得了他？勝算微哉！”鄒祖父道：“我又何嘗不這樣想？可誰能說得動他們？”彭老兒道：“若兩娃兒真想報仇，習武還不如從文，一旦高中，做得一官半職，報仇不就簡易了麼？”彭老兒一席話，說得一旁在聽的鄒路茅塞頓開，因想：“我若立志讀書，一朝高中，倘能做個知府或知州，官雖不大，往後交熟同道，打通人路，以致天下官吏助我尋捕高戚禧，不過是一舉之勞，不比我一人和他明殺暗鬥，勝算就大了！”鄒路打定主意，便與涵菱相商。涵菱百般贊同。於是鄒路復念起書來，並常與教書先生徐巧往來交談。兩兄妹武藝進展頗快，鄒路唸書也日漸收益。每夜鄒祖父與涵菱皆睡，而鄒路仍掌燈讀書，偶然鄒祖父與涵菱夢中醒來，仍見鄒路埋頭苦讀，心中疼惜，催其入睡，怕他搞壞了身子。只短短兩三月，村裡人及鄒祖父、涵菱忽覺鄒路變了人樣，如今與別的讀書人一般，呆鈍木訥，拘謹畏縮，有時路上見了熟人，視若不見，那人叫他之時，方纔醒悟，對面相談，又好像不着邊際，問答雜亂，教人有些不解。祖父與涵菱常怪責他，鄒路卻渾然不覺，反而躊躇滿志，閒中作樂，說是赴考定要中榜，父母之仇必從此報得。不久要童生試，鄒路更加發奮，周全應考，至試畢榜出，鄒路已中秀才。祖父與涵菱兩個歡喜異常，特意治宴，邀請親戚村友，慶樂一番。涵菱自然不住慶賀哥哥，鄒路卻說此本是他手中所得，不足歡悅，進士乃他一般志向，至於前三甲，則無甚把握，得聽天命。
鄒路心中得意，這日來至徐巧塾坊，見識大衆學子。且與徐巧說好，自己可隨時來此唸書。幾日間，倒認識了不少秀才。有叫彭珍者，其父乃當地財主，鄒路與他談詩，覺得他文采平平，學識並不精深，能做個秀才似乎過早。其外有彭嘉良、彭槐、王敏等，皆是近日鄒路交好的友伴。一羣學友談詩說詞，評古論今，彼此魚水相投，亦爲鄉試準備。而在童生眼中，這些人似乎過於狂妄，整日談笑取樂，便成旁若無人，豈非弗將他人置於眼中？中個秀才便成這樣，哪日中了舉人，就更不將人家當回事了！那些童生不僅對鄒路等人嫉妒，也相當憤恨，稍有言語不合，便有你我相打的衝撞。不覺已過一年，秀才們欲考舉人，大家磨拳檫掌，無不自認準備妥善，胸有成竹，只望場上顯身手。考期已過，衆人焦慮等待。鄒路原志拿舉人無疑，此時難免心中恍惚，把握不定，不知是否能中。彭嘉良、彭槐、王敏三人靠來陪坐，問鄒路有無把握，鄒路強作安定，勉強笑道：“還真拿不準！”彭嘉良道：“什麼拿不準？應當一定能中，不僅你中舉，我們也要中舉，對麼？”彭槐與王敏二人大笑。彭槐道：“說實在話，假若我們有人不中，寧願是我們三人，鄒兄弟卻不中不行，鄒兄弟的事可比我們的前程重大！”說時，指劃彭嘉良與王敏道：“我們下次還能考，鄒兄弟是不好耽擱的！”王敏附和道：“極是、極是，那自然是。不說別的，你們且看平常，鄒兄弟是怎樣讀書，我們又是怎樣讀書？鄒兄弟文才如何，我們文才又如何？就這一點，鄒兄弟便當中無愧！”幾人正說得有勁，彭槐拍拍彭嘉良與王敏，指另處道：“你們看，那不是彭珍麼？他怎麼一個人坐那兒，聽說他有家人陪着呢！”彭嘉良道：“是了，怎不見他父兄？”王敏喊道：“嘿，小珍兒，到這邊喝杯酒！”彭珍聽人在喊，轉頭看見，只微笑搖頭，復回頭想事，看着桌面。彭槐道：“哎，算了，算了。人家不來，我們只管喝自己的。”四人酒肉取樂。住宿店家，以待榜出。值榜出那日，大家老早起來，聚集等候，卻見差役洋洋捧榜而來，高貼於一家屋牆。衆人爭先恐後，唸誦中舉名員。鄒路伸長脖頸，將榜文從頭看到尾，哪有自己名字？也不見彭嘉良、彭槐、和王敏之名。彭珍之名倒清清楚楚寫在榜文上。鄒路不免心中沉痛，猶怕自己看疏漏了，將榜文再徹頭徹尾的讀一遍，這才確信自己榜上無名，此時猶涼水撲面，簡直便要大哭。鄒路心灰氣喪，一旁找到彭嘉良、彭槐、王敏三人，三人也都紅漲着臉，窘得汗水漣漣。四人緩緩回至店家，不過一場相互安慰。還算彭嘉良豁達一些，勸鄒路道：“鄒兄弟不要難過，一次失意不算什麼，以後再發奮用功，下次定能中舉！”王敏滿腹牢騷道：“就算我們三人考不中，可鄒兄弟如此才華，總不會不中啊？什麼狗屁東西？我看那些試管都是不長眼的飯桶，歹的讓他們抓住了，偏把好的甩棄了！”彭槐責怪王敏道：“你快住嘴！讓人聽去，豈不抓你進大牢？多說無用，反正都是不中，快快收拾行李，下午就回家。”恰值彭珍父子三人走來，滿臉春風。四人看見，只得招呼。彭槐強作歡顏道：“小珍兒，恭喜你中式了！”彭珍謝過，笑而避之。四人只覺得羞慚，草草吃畢，入房收拾，便欲回去。
鄒路落榜回來，鄒老與涵菱兩個見他滿臉不快，心中倒冷了半截。問其結果，鄒路只是搖頭。三人悶了半晌，鄒祖父深嘆一聲道：“峰兒，你也別泄氣，反正以後還能考。你剛唸書不及兩年，人家是從小念大的，比不過他們，原在情理之中！目今還要苦讀，等候下次赴考。”鄒涵菱也不住柔聲細語相勸。鄒路總不能平伏，他一直以爲自己文才出衆，兩年之間，他煞費苦心，求而必獲，滿以爲可青雲直上，不料一個小小的舉子，竟將他壓得不能展腰！鄒路煩亂不已，便去找徐巧。徐巧見了鄒路，便問：“小兄弟，可中式了？”鄒路苦笑晃頭。徐巧道：“嘿！小兄弟若沒中式，當真可惜呀！”鄒路道：“人外有人，山外有山，倒是領教了！”徐巧道：“嗨呀，這又是什麼話？平常我見小兄弟作的詩文，那是頂呱呱呀，我學堂的生員無人能及的，此次兄弟落榜，實出我意外。”徐巧倒說了肺腑之言，尚將鄒路安慰不少。鄒路道：“徐先生，你學堂裡不就中了一個麼？你說他們比不上我，可真讓我羞愧死了！”徐巧道：“你說的可是彭珍麼？我也感到意外，我還以爲你和彭嘉良、王敏，還有彭槐有人會中，彭珍是中不了的。誰知你們沒有中，他倒中了，也真怪了！沒想彭珍那小子平常不怎樣，考試的時候倒本事不小。”徐巧見鄒路沉默不言，又道：“小兄弟，你們這次沒中不打緊，下次嘗試也一樣。不知你是如何答卷的，寫來讓我看看如何？”鄒路道：“今晚我便寫，明日送來你看。”兩人正說談，恰逢黃社長這邊走來，看見徐巧與鄒路，道：“你們一個先生，一個書生，嘰嘰咕咕的在說什麼？”徐巧見是黃社長，微笑招呼道：“我們正談此次考試呢！”黃社長望望鄒路，問道：“這位好像是鄒兄弟吧？你可中式了？”鄒路道：“慚愧得緊，小生資質愚鈍，實不能中舉。”黃社長一笑，又問徐巧：“徐先生學堂中可有人中了？有幾個呢？”徐巧笑道：“還能有幾個？有一兩個就不易了。倒是有個人中了，此是彭員外小兒彭珍。”黃社長哦一聲，道：“原來是小珍兒？他念書念得這般利害？”徐巧冷哼一聲道：“也不至於。他中式不假，平常看他倒是不怎樣出色。只是這位小兄弟，素日文采風流，竟未讓試官看中，甚是可惜。”黃社長聽罷，細思一會，噗地笑出聲來。徐巧疑問道：“你因何發笑？”黃社長鋤頭一倒，手放柄頭，輕嘆一聲道：“這你們就不知道了！”鄒路忙問道：“社長有何高見呢？”黃社長又笑一聲，道：“我哪有甚高見？我剛想，那個小珍兒是彭員外小寶貝，慣受驕溺，雖說有十七八歲，在家卻只知恃寵撒嬌，在外只會尋歡作樂，哪會用心思去讀書？怎能中高第？方纔徐先生說他中舉，我還以爲他改過自新，隨衆秀才一起飛騰龍門。乃皇恩浩蕩，廣收人才。且想你學堂之中只他一人高中，又說他文采平平，而這位讓徐先生看重的良材卻名落孫山。如此意外，再沒什麼可釋談了，只是一件，彭員外必賄賂試官無疑。”徐巧道：“會有此事？”黃社長道：“怎會沒有？彭員外必定賄賂試官，此事也非異常。若真像徐先生說的，這位鄒小兄弟文采足能中舉的話，而實未考中，我想那些試官受賄的非只彭員外一家喲！”徐巧不免着驚道：“那些官吏忒也膽大包天了！坑埋人才，害損國家，罪不容誅！”黃社長道：“徐先生，虧你還是個教書人，洞察世事？！如今什麼世道？就憑他貪財受賄、作奸犯科這一條罪不容誅？天下還不知要殺多少人的頭呢！”徐巧尚不住唏噓。鄒路道：“既如此，我下次也得備禮行賄。不賄賂他們，怎能高中？”黃社長道：“小兄弟，你說得倒輕巧，欲想賄賂，得花多少銀子？”鄒路道：“社長說要多少銀子呢？”黃社長道：“這你們就不懂了，銀子之衆寡，乃機會之衆寡。徐先生說你文采很好，可惜沒中式，依我看，行賄者大有人在，不然你還會高中！”社長說畢，鋤頭一扛，乾笑幾聲，搖頭而去。
鄒路回家，已是黃昏，遂點亮燈火，埋頭便寫當日答卷。涵菱見得哥哥回來，煮了兩個雞蛋，趁熱端給鄒路，正使喚鄒路吃用，鄒路忽用手一撥，將碗掀翻，砰一聲響，瓷碗砸個稀爛，熱湯灑地，兩個白黃蛋兒仰躺黑土，煞是可惜。涵菱眼含清淚，不發一聲，默默將地檫幹，出房將門拉攏，讓鄒路獨自清淨。翌日，鄒路將答文交與徐巧觀閱。徐巧細看一番，頗讚賞道：“小兄弟向來詩文新妙，今日觀此答文，亦是字字珠璣，不落窠臼，依我看來，宜是中榜之作。此卷尚不能獲試官賞識，敗於金銀之下，誠可惜哉！”鄒路便找彭嘉良、彭槐、王敏三人，趁着無人，說起昨日遇黃社長一事，衆人恍然醒悟，似覺社長之言大有道理。王敏道：“不知社長之言是否可信？我們去問問彭珍，看他怎樣答覆？”彭槐道：“他斷然不會說行賄一事！”彭嘉良道：“不如我們邀他去青樓喝酒，買通一位姑娘，將他灌醉，讓那姑娘趁小珍兒昏醉之時，善而誘之，或能得來真情！”鄒路道：“此法不妨一試！”大家無不贊同。四人找到彭珍，彭嘉良道：“小珍兒，你中了舉人，還沒請我們喝喜酒呢？”彭珍道：“原先沒邀你們來我家赴宴，實在抱歉！誠乃家父一人操持，在下未曾過問，今日諸位兄臺提起，方知冷落列位。不如今日再請諸兄弟聚上一宴，行否？”彭嘉良道：“行，兄臺打算何處治宴呢？”彭珍笑道：“好說，今午我等皆不用去學堂，往城中樂上一番，如何？”四人一齊答應。王敏道：“我說小珍兒得帶我們去城中，見識見識青樓的姑娘，兄臺肯答應否？”彭珍報之一笑道：“嗨也，我正此意嘛！我認得一個所在，名叫‘客來香’的青樓，午後去那裡便是。我在家中，你們可來喚我。在下還有事，先告辭！”午後五人一起往城中，來至客來香，喚來姑娘，酒宴取樂。此時鄒路叫起陪坐的一位姑娘，二人離至一旁，鄒路貼耳道：“請姑娘爲我做件事……”掏出一錠銀，遞與姑娘。姑娘滿口答應，此事不難。不久彭珍已被灌得大醉。姑娘將彭珍扶至閨房，體貼百至。鄒路四人附門外竊聽。彭珍如墜入溫柔鄉，忘乎所以。
姑娘問道：“聽說公子中了舉人？”彭珍微笑，得意點頭。姑娘道：“如今中個舉人有何難處？公子是家有萬貫之人，何必勞神苦讀？且到考時送個百把銀子與試官不就得了？”彭珍眼望姑娘，醉笑道：“姑娘說得不無道理。可你知道爲了一個舉人，我送了多少銀子麼？”姑娘道：“百銀可是最宜？”彭珍手一甩，頭一別道：“百銀頂個屁用！”說時，伸出三個指頭，讓姑娘猜。姑娘因想，他說百銀不足夠，總不會只三十，該是三百。又問道：“三百麼？”彭珍笑了笑，將三個指頭晃一晃，輕聲道：“三千！”姑娘尚吃一驚，不大相信。彭珍道：“你不知道送禮的人有多少！不出高價，能中得了麼？”姑娘尚在驚疑。彭珍一把摟住姑娘道：“我跟你說，主、同考六人，每人二百兩，打通達魯花赤和總管，用了兩千。總共不就三千麼？”兩人入牀歡樂，雲雨既畢，彭珍沉睡。姑娘出來，將彭珍所言告訴鄒路四人，四人方纔知曉。大家各自回家。鄒路才感到入仕無望，不免對家人說起此事。鄒公一聲苦笑道：“常言‘有錢能使鬼推磨’，如今貪官肆橫，小人當道，你再有真本事，身上無錢無銀，哪處騰達？”涵菱道：“家裡尚拿不出三十兩銀子，三百兩則要東拼西湊借來，如要弄出三千兩，恐比登天還難。”鄒路道：“銀子是拿不出了。若只送個百把銀子與他，那是肉包子打狗，有賠無償的事，若要拿出千金，還不如把我頭割了去賣。”涵菱問道：“哥哥下次是否還考呢？”鄒路道：“我在想，難說下次換了試官，乃清廉正直的公僕，或行賄者比今年少，我倒還有可能中式。”涵菱道：“但願如此了。”鄒公道：“峰兒還是說得對，下次再試還是好的。且不用想別的，目今仍得用功讀書，準備下回赴考。”鄒路只得放下痛楚，收回舊心，權存勝信，仍埋頭苦讀。時隔三秋，鄒路等人再去赴考。鄒公與涵菱十里相送，願他高中而歸。如今鄒路四人，比之三年前，那是沉穩許多。昔年是年少輕狂，歷有挫敗，則銳氣不如，有些聽天由命。誠望上天開眼，垂憐苦心之人。鄒路照樣應考，使出渾身解數，盡心盡力。實望試官青睞於文采，雖無銀子，也可憑真纔打動他們。考試既畢，鄒路猶覺順心，比上次要好，仍抱中式念頭。不易等到榜出那日，鄒路四人未及時觀看，須等衆生稀少之時，心中安靜，再去看望。及考生紛紛歸來，有人歡喜，有人悲傷。鄒路四人去看榜文，紅紙黑字，找來找去，分明沒有四人名字。鄒路猶覺天昏地暗，雙腿發軟，支撐不住，一不小心就要倒地。回去時，三人見他走路虛跌，不住扶將，纔不易回至店家。四人返鄉，無臉見親人。鄒路鬱抑沉悶。鄒公與涵菱早已知曉，只不聲言，爲鄒路洗塵。鄒路尚未流淚！膳間，鄒路忽泣道：“我嘔心瀝血，苦中自勉，度年如日，讀書五載，一心求中，不料一再落榜，絕我宦途，父母之仇無以得報，實爲不肖子，無面目苟活於世，愧對已死爹孃，辜負公妹數年體貼！”涵菱道：“這不怪你呀！徐先生不是說你文章很好麼？你盡心盡力了。只怪那些不長眼目、貪得無厭的狗官！”鄒公大罵鄒路：“你這又是說得什麼話？中不了舉便要去尋死麼？如此你對得住你爹孃？對得住我們了？我早勸過你們，不要追報那神鬼不明的冤仇，我們一家算是倒了八輩子的黴，前世的罪孽，今世的報應。上天要我們受的罪！你若花盡心思去追報，只會受苦，不會如願，目今你領教了罷？我說的話你也該信了罷？”一席話，說得鄒路心中更痛，流淚不止。
鄒路百般沮喪，此時夜暮，取來燈火，將所讀之書一一燒化。鄒公與涵菱見房內火光通紅，門外觀望，鄒路正在焚書。鄒公不免心疼道：“你中不了舉，也不必與書過不去呀！”涵菱有心勸慰哥哥，又怕他耐不住性子大發脾氣，也有一肚子忿恨，獨自院中舞劍。
鄒路讀書無望，只與涵菱潛心習武，倒也安靜，如今心無旁騖，仍似從前。人生失意之際，鄒路難免時有夜出不歸，與朋友廝混。近日異常行止，卻讓鄒公與涵菱爲其擔心不已。一夜，鄒公與涵菱正在家中，忽有位婦人跑至舍下。鄒公認得是鄰村的王氏，道：“王妹子麼？夜來造訪，可有何事？”王氏臉色煩愁，滿腹牢騷道：“鄒叔你得爲我作主啊！”鄒公甚驚疑問：“妹子有何難處？”王氏道：“都是你家峰兒，今日他喝醉了酒，同他幾個狐朋狗友，打了我的山子。”鄒公道：“會有此事？”王氏又道：“還會有假？打得我家山子頭破血流，若不讓人扯開，恐怕要讓他們打死，把我唬怕了，不得以，來告訴你，可真兇啦！”鄒公自罵：“這不爭氣的逆子！”王氏道：“若我家山子傷得重，一告上去，你家也沒好果子吃。打死了人，那是償命的事！不要以爲憑着學了幾下子功夫便能欺負人，人人若像你峰兒一般，天下可就不太平了。”鄒公道：“妹子莫生氣，峰兒打了你的山子，等他回來，我必教訓他。你且在我家裡等着，我們一起讓他交待明白。”又命涵菱取來五個雞蛋與王氏，爲其子療補傷體。王氏聽鄒公這般說，始覺心寬道：“這次倒不要緊，你見面叮囑他幾句也就是了，以後不要惹是生非。”說時，便要離去。涵菱將蛋交與王氏，王氏一再推卻不過，拿着走了。鄒公與涵菱等到半夜，才見鄒路醉醺醺回來。鄒公劈面就問鄒路，今日做過何事，是否與人打架。鄒路橫豎就說沒有。鄒公知鄒路瞞騙，不禁大發雷霆，痛罵不止，又說王氏剛來，告說了此事，又問鄒路爲何與山子打架。鄒路只說幾人犯起嘴皮子纔打起架來。鄒公仍不住嘴，羞得鄒路言字難啓。經涵菱勸息，方纔罷休，大家各各入寢。
卻說這杏花村尾，有家小酒店，地接數村門戶，交通往來，甚是繁熱。平常鄒路幾人總來此呼酒作飲。今日縣夫人葉氏與其千金回鄉祭祀亡親，途由此處，正值鄒路幾人店中飲酒。幾個血氣青年見了一個大姑娘，焉不看了再看，呼了又呼？只聽彭槐道：“乖乖，了不得，你道那是誰家女兒？正是縣老爺的千金啦！”衆人尚吃一驚，不敢冒失。鄒路聽說是縣爺的千金，帶幾分醉意說醉話道：“那縣爺算個什麼狗官！只知道吃飯屙屎罷了，能做得來幾件正經事？他女兒是金子、銀子泡大的，還不是靠着大衆的血汗？取用別人的膏脂？對他們有甚好敬畏的？我倒是小瞧他們！”一派酸話，說得王敏和彭嘉良發笑。彭槐道：“峰兒千萬小聲，莫讓他們聽去，否則有你好果子吃的！”鄒路嘿嘿兩聲笑道：“不打緊，讓他們聽去也無妨，你們想不想找那姑娘玩玩？”彭嘉良笑道：“這可不是好開玩笑的，你有那樣大的膽子？敢惹知縣親眷，算你是英雄好漢。”彭嘉良原是一場玩笑，不料鄒路真的下桌向那娘倆走去，大喊：“好姑娘，陪公子喝喝酒，如何？”方纔葉氏聽得幾人言語，本想回罵幾句，又見鄒路厚顏無恥的一人走來欲行無禮，大罵：“你這蠻賊，膽大包天，你知道我們是誰？你敢動我們一根毛髮？”鄒路將手一推，一把將葉氏推得老遠，單臂便摟姑娘脖頸，要往店中走。嚇得姑娘大聲尖叫。彭嘉良幾人見鄒路闖了大禍，慌忙跑來將鄒路拉開，王敏和彭槐不住好言安慰母子二人，護送去行。卻說那娘倆回了家，覺得奇恥大辱，進門氣沖沖的便告訴知縣。知縣大怒，決意給“逆民”一點顏色，當下派了幾個差役，讓葉氏領去杏花村抓人。差役見到鄒路時，鄒路仍半醉不醒，滿嘴酒氣。幾人不費氣力，將鄒路押至縣衙。知縣當即判鄒路三年牢刑。鄒路被捕，讓鄒公、涵菱驚慌不已。此時嘉良三人找來，鄒公問三人有何計策，三人也是着急，只聽彭槐道：“欲想說動知縣，救出鄒兄弟，我想除了一人不能行事！”鄒公問道：“何人？”彭槐道：“彭珍的父親彭賓。”彭嘉良道：“正是，找彭賓纔好。”鄒公又問：“不知他是否會聽我們的？”彭槐道：“你是長輩，與他相識也不淺，我和嘉良是他宗親，又是他兒子同窗多年的學友，一起說情，或許他會幫助。他爲你在知縣面前說情，乃口舌之勞，無損其利。只是長輩須得事先準備情禮，讓彭賓代送知縣。”鄒公道：“這樣一個送禮，得花多少銀子纔好？”彭槐道：“不必很多，五十兩也就夠了。知縣曉得你非大戶人家，只讓他知道你有這份情意罷了。”鄒公道：“這五十兩銀子等我去借來。事不宜遲，我們先去彭家。”說罷，捉來兩隻雞，一同涵菱、彭槐、彭嘉良、王敏往彭賓家。一路經過村舍，鄒公左挪右借，總算湊齊了五十兩，來到彭賓家，五人俱實告求彭賓。彭賓道：“我雖素與知縣交好，但你峰兒那日太過無禮，叫他怎不動怒？就算我去了，恐怕也難以開脫。此乃顏面之事，最不宜瞭解的！”鄒公一聽，噗嗵跪地，不住央求。涵菱泣道：“峰哥他原來是很乖的，只是近來才變成這樣。”彭賓將鄒公扶起道：“我只說此事難辦，也不是到了無可救藥這種境地！我會帶你們去見知縣，難說他會網開一面！”彭槐道：“若鄒兄弟那日沒喝醉，也不至於闖下此禍。”彭賓道：“若峰兒真是喝醉了酒，這事倒好說些。只是一件，鄒叔和鄒小妹子必定要和我一起面見知縣。”鄒公急忙跪地叩謝。三人去了縣衙，一番說情，知縣終於答應寬恕鄒路，免三年牢刑，代換三月。鄒路出來，幾番遭遇，更感世道蒼涼，而報仇之心未止。對涵菱道：“如今我讀書無成，卻有滿身武藝，我們不該呆在家裡，當出外尋仇纔是。”涵菱道：“我也想過出去，但若找不到高戚禧，莫非一輩子在外漂泊不成？”鄒路道：“五年後我們回來。五年中找得到則罷，找不到那是上天不佑，我們也無話可說。”兄妹二人計議已定，便要告別鄒公。鄒公老淚縱橫，只不說一言。兄妹二人咬着牙、狠了心而去。
鄒路與涵菱北去，一面尋找，一面留意打聽。每日粗味簡宿，甚是艱苦。卻說這日至一店家，吃用之時，忽覺銀子不夠，涵菱道：“如今銀子不足，以後如何生計？須得從哪處弄些銀子纔好。”鄒路疑慮一會道：“人生地弗熟的，哪處去弄銀子？我項上的金鎖倒能值幾個錢，不如把它當了？”涵菱道：“當你的還不如當我的。”說時，便從頸上掏出金鎖，交與鄒路道：“你這就去當罷，我等你呢！”鄒路將金鎖遞還涵菱，笑道：“還是當我的好。”便起身外出。涵菱一把拽住鄒路，執意要當自己的。鄒路無法，拿涵菱的金鎖走了。路上鄒路思忖：“妹妹和我從小就佩着這兩掛金鎖，乃父母生前爲我打造的，命根子一般的東西，怎肯輕易當掉？這金鎖還是留着。要弄些銀子，去人家口袋中摸幾錠來便了。”主意已定，將金鎖藏起，四處尋獵。這裡涵菱店中等了好久，仍不見哥哥回來，心裡着急，也往街上尋找鄒路，找來找去，並不見半個蹤影。那鄒路已偷得幾錠銀子，正自歡喜，來到店中，也不見涵菱，問及旁人，皆不知曉，於是出街尋找涵菱。兩兄妹你找我，我找你，往來店中幾回，都沒曾碰面過，及夜暮，鄒路正在店中等候涵菱，忽然店中起火，將一家大酒店燒了個精光，人員嘈亂，整夜不散。
鄒路因想：“妹妹找我至夜未歸，莫非她迷了路，找不回原處？否則應還會來這邊，與我會合。如此等她，也是白搭！”鄒路又在觀火人羣中尋找一番，不見涵菱。此時睏乏，便往附近找了一家簡陋客棧，權且住下，打算天明後再回原處等待幾日。這夜涵菱回到酒店，卻見店裡燒起熊熊大火，路上人山人海，也不見鄒路回來，心中認定鄒路外頭出了事，傷心處不免失聲痛哭，當夜便離開了失火酒店，獨自一人旅行。涵菱仍從北而去，勞累時進了酒店，要了吃飲。心中正想如何找到高戚禧。只聽旁邊一桌三人談話，恰巧說起高戚禧。不過說是他殺過什麼人，爲何要殺那些人，他武功如何，人品怎樣，蹤跡何處。涵菱倒暗暗吃驚，憑這口氣，就知高戚禧如何難敵！涵菱正將幾人話語細細聽入耳，忽聞門外一聲叫嚷，一衣着華麗之人進來，向一酒客招呼。那酒客見之，連連作揖問候。兩人言談，涵菱方知二人皆一方知縣，此處相遇，幸逢敘情爾爾。吃喝之間，有說有笑。涵菱嫉火正旺，膳畢，走向所憎之貪官，各人就兩耳刮。兩知縣莫名其妙的捱了巴掌，嗔望涵菱，又羞又惱，驚異不已。涵菱變本加厲，繡腿一揚，酒桌便翻，杯盤碎飛。兩人頗是震撼，卻不敢動犯涵菱。涵菱氣恨已泄，只負傲而去。行往峨眉，找到高家莊。打聽妥畢，仔細觀高涼翼一家，似不見有武藝者，想是高戚禧不在。遂走入舍裡，問道：“請問高戚禧在此麼？”高涼翼道：“姑娘找他何事？如不說明白，恕不相告！”涵菱道：“我從江南趕來，他救我一家性命，是我大恩人，特意來致謝！父兄在後頭，隨後趕到。我先來打聽。”高涼翼道：“如此說來，姑娘非要見他不可了！不知你願在此等他，還是去找他？”涵菱道：“要等幾個月麼？我還是親自去找他罷！”高涼翼因想：“仁兒在外面的事，我不太知曉，不知這位姑娘之言是真是假！仁兒是不是她恩人？難說她爲報仇而來，我若實情相告，卻對仁兒沒好處。我還是將這姑娘騙住，等仁兒來見識她。”高涼翼道：“他只告訴過我定居劍門，至於詳址，我也不太知曉。你是否去劍門找他呢？”涵菱因想：“高戚禧四海有名，如今隱居劍門，自然與世寡合，別人必不知曉他，我獨身前去，地方之大，無從打聽，恐難找到。不如權住此處，慢慢計較。”涵菱住了一段日子，盤算高戚禧快要回來，悄然而離，隱窺其中動靜。高涼翼忽見涵菱不在，也是怪疑驚慌。不久高戚禧回來，高涼翼俱實相告高戚禧。高戚禧料定仇人上門，禍災臨身，便對高涼翼道：“不用怕。若那女子再來找你們，你只對她如實告訴我的住所，我會恭候她。她要找的人是我，有事我一人擔當，與你們無干。”高涼翼道：“這對你豈不太危險了？”高戚禧擺手道：“乾爹放心，我自有對付她的法子，否則她狗急跳牆，卻對你們不利！”高戚禧住了幾日，便離往劍閣。涵菱察見高戚禧動身啓程，也尾隨跟去。行了一程，高戚禧早知覺，於一空曠無人之處喊喚：“小姑娘，有事要找我高戚禧麼？何不現身相見，就此了斷呢？”涵菱聞聽，久久不出。高戚禧長笑一聲，只顧前馳。夜晚留宿，涵菱進房行刺，發了數鏢。哪知高戚禧早有防範，被褥一掀，飛鏢落地。涵菱緊刺幾劍，皆未刺中。打鬥一會，涵菱漸覺不敵，越窗而走。高戚禧也不去追，覆上牀入睡。涵菱一路跟隨至劍閣，認清住所。
卻說那日鄒路原處等了幾日，沒有等到涵菱，心中灰涼，也獨自往北而去，行至一密林，隱聞前方有殺鬥之聲，鄒路頗感驚奇，潛行其處，但見三人和幾匪徒打鬥。路邊幾個行人，帶着包物。原來是一夥匪徒打劫。讓這三人撞遇，出手救解。但那三人身手不佳，似乎敵不住十數個土匪。行人也是不敢亂走，生怕受傷。鄒路見勢不妙，跳出叢木，相助三人。鄒路拳腳頗精，不費工夫，就將衆匪擊散。大家才得以解脫。行人稱謝離去。三人也是千恩萬謝。幾人各道姓名。原來是鄭清輝與鄭谷、鄭保三人，三人離了家鄉，遊蕩到此。鄒路問道：“列位爲何至此？”鄭清輝道：“我是找舅舅來的。他在天柱山，我們正往那處。兄弟爲何來此？”鄒路道：“我是找仇人來的。原兄妹二人一起伴行，無奈因錯失散，只得一人獨行至此。不知三位兄弟曾見到一位風塵姑娘否？我妹青裝兩辮，佩長劍，很易辨認的。”三人皆搖頭。清輝道：“難怪你有這麼好的武藝，卻是尋仇之人，你仇人姓甚名誰？說出來，或許我們認識他，也可幫你。”鄒路思忖：“高戚禧聲名顯赫，我若說來，只怕這三位兄弟早認識，對他敬重得緊，他們豈會幫我？”便說道：“哦，我那仇人雖有武藝，不過是個無名小卒，不足說出與大家聽！”清輝道：“鄒兄弟武藝勝得了他麼？可要我們幫你什麼？我們都是知恩圖報的人。”鄒路道：“縱使武藝不如，我也要去殺他。明殺不了便暗殺，只要能將他置於死地，怨不得不擇手段！三位兄弟這般情義，在下先行謝過。以後要用得着三位兄弟的地方，在下定會開口請求。”清輝嘆息一聲道：“若我恩人高戚禧、高大俠在此就好了，將你冤仇訴與他聽，求他幫你報仇，定不是難事。不管何人，他殺人是易如反掌。”鄒路暗自吃驚。這三人果然與高戚禧相識，又有恩情，好在自己當先慎重思慮，沒有說出實情！也想：“高戚禧雖是他恩人，卻是我仇人，趁他們還不知道我的事，我該好好利用這三人，或許有益我的大仇。”鄒路自笑一聲道：“人人都說高戚禧行事多俠義。我看他是殺人狂，肆意胡爲，他一定會遭報應的！”清輝道：“這你就不對了，高戚禧親手救過我們，有過交情，還不知其人若何？非兄弟你所言。”鄒路道：“恕我失言。聽說高戚禧現在回老家了，不再行走江湖。你們可知否？”清輝道：“我也聽說。只在家鄉，我們與他有緣見過一面，以後並不曾相遇過，故一直無他消息。他的事蹟，都是道聽途說而已。”鄒路有些失落，又問：“你找你舅舅何事？你舅舅在天柱山作甚？”清輝道：“不瞞兄弟，我舅舅在家鄉打死了人，逃亡在外，如今在天柱山。我正想他，故一同二位友人尋去，順便出來走走世界。舅舅信中說，他在外面結交了八位兄弟，一起奔向天柱山。天柱山的齊天派在江湖上也是赫赫有名！他總算有個好靠山。”鄒路聽罷，因想：“他舅舅竟上了天柱山，這麼大的一個幫派，普天之下，也寥寥無幾！我若和這三人同去天柱山。和清輝的舅舅串熟，自然和他的八位兄弟串熟了，如他們得勢，那我喚人殺高戚禧並非難事了！”又問道：“你舅舅可是學武的人？他們在天柱山混得怎樣？”清輝道：“我舅舅武藝精深，他的八位兄弟，也個個武藝非凡。他們在天柱山已有幾年，大都做了頭目，小者卒長、總隊，大者堂主、主事。”鄒路不免歡喜，更覺復仇有望，交熟這些人後，就不怕大事不了！對清輝道：“你們去天柱山，我也去天柱山。和你們一起，依附你舅和他兄弟，是件好事！難說我的大仇要從這裡報得。”清輝道：“兄弟說得極是。大家都是外出之人，本該相互照應。我原對你說過，我們是知恩圖報的人，兄弟若有難處，只管對我開口，轉訴知我舅，只要辦得到的，他定會幫助。”鄒路不住稱謝，大家一同上路。
已天黑，幾人來至一城鎮。城口一家客棧，鄭清輝指前方道：“前面一家客棧，我們也累了，就到那裡住下罷！”幾人進店，卻見一個女人坐在店中，頗是妖豔。清輝道：“這位大嬸，這可是你家店麼？我們要些飯菜吃用，還要幾間房。”那女人只望了四人一眼，只顧嗑瓜子。鄒路按捺不住，問道：“嘿，我們問你呢？做不做生意？如不做生意，你只吭個聲，我們到別處去。何不說話？”那女人瓜殼一吐，呸一聲道：“小子，剛纔如何叫我？我比你們大多少？是被稱做‘大嬸’的？我有那麼老麼？”清輝聽罷，歉道：“恕我失言，該喚‘大嫂’纔對，大嫂的確不比我們大多少！”女人忽笑道：“這纔對呀！你們要往何處去呀？哪裡來的？”清輝道：“我們是從南方來的，往天柱山去。”女人道：“天柱山吶？遠着呢。你們且等，我去弄飯菜來。”說着，笑如銀鈴，往裡邊去了。少時，飯菜已好，女人一一端來，道：“你們好好享用，裡邊有房，吃後就在這裡過夜，我不會多收你們銀子。”鄒路又問：“店中只你一人？沒有男人麼？”女人見是鄒路問話，忽厲嫌起來道：“什麼混帳話！我這樣一個漂亮女人，守得了如此有客緣的好店？又怎會沒男人？難道在這裡白白讓人欺負去？”
停略一陣，柔和起來，轉頭對清輝三人道：“店中幾個男人，我的老公，幾個當僕的，都出去了，一些時候就會回來。”說罷，又坐一邊嗑瓜子，安安靜靜。鄒路不時瞥那女人，女人也就往四人中瞧上幾眼。鄒路見女人看來，慌將頭低下，假裝用心吃喝，心裡總覺得這女人怪里怪氣。女人見四人吃喝畢，起身領將各房。及女人離開，鄒路來至鄭清輝房中，悄聲道：“鄭兄弟，我總覺得這地方險怪，宿在此處，可否平安？”鄭清輝問道：“有何怪處？”鄒路道：“那女人本身就怪，我看她精神利索，非等閒婦人，倒像會武之人。況一個店家，只有女人，不見男人，如此還不怪麼？”清輝道：“鄒兄多慮了吧？”鄒路道：“寧可信其有，不可信其無。”清輝道：“鄒兄想如何？此正黑夜，莫非另投別處不成？”鄒路嘆息一聲道：“罷了。兄弟千萬將東西放好，晚上警覺一些便是！”清輝點頭。鄒路道：“我去鄭谷、鄭保跟前說一聲。”說罷，又往鄭谷、鄭保那邊去，一樣叮囑。鄒路進房入睡，閤眼想事。若往常，鄒路睡前總想一陣子女人，自打調戲知縣之女後，便對女人沒好感，覺得女人不是好東西。如今一心想怎樣報仇，怎樣找到妹妹。一日勞累，不覺沉睡，也不知過了多久，忽被一陣聲響攪醒。鄒路大驚，黑暗之中，只見兩人正從牀頭摸取包裹。房門敞開，原來兩個盜賊早已開門進來。盜賊已拿到包裹，便往外奔。鄒路截止，相互打鬥。鄒路身手雖佳，而兩盜賊亦非等閒，未交幾合，竟讓兩盜賊抽身逃走。鄒路尚在急嘆，忽聽鄭谷、鄭保二人大聲叫喊。鄒路望向隔房，又見兩盜賊出門而逃。兩兄弟追到門外，見到鄒路，道：“鄒兄弟，我們遇上盜賊了，讓他們拿着包物跑了。”鄒路道：“我的包也被盜了。”三人只有驚慌。鄭保道：“我們到清輝房中看看，不知他東西在否？或許也失竊了？”三人走到清輝房前，只見房門半開，也有盜賊來過，只是房中安靜，清輝仍在沉睡。三人亮燈，喚醒鄭清輝。清輝好不容易睜開眼，還是睡眼朦朧。鄒路道：“鄭兄弟，我們失竊了，看看你的東西在否？”清輝愣了半晌，始才驚醒，慌忙翻搜包物，果然不在。三人皆感蹊蹺，這三路盜賊似乎出自一夥，且動作貫熟快便，更像熟習房中佈置，早先知道私物。鄒路道：“這定是那女人早先安排的，你們相信麼？”大家細想，始感慌懼，大受矇騙。一早起來，圍坐酒桌邊，等候女掌櫃出來。足過了半時辰，才見女人懶懶起來，見到四人，故作嬌媚道：“四位這麼早就起了？”一面說，一面開門。鄭清輝道：“掌櫃，昨夜我們都失竊了，你沒聽見麼？”女人驚呼一聲道：“失竊？我沒聽見呀！”清輝道：“鄭谷、鄭保二位兄弟喊叫了半夜，你沒聽見麼？”女人埋怨道：“嘿，我昨夜睡得死豬一般，實在沒聽見。若是聽見，我定會起來幫你們喊抓賊。只怪我昨夜沒早先告訴你們，我們這裡呀，賊多着呢！你們的銀子也被偷了吧？哎呀，你們沒錢，怎付我的帳啊？這不苦了你們，又苦了我麼？那幫兔崽子、烏龜王八，不得好死的……”女人喋喋不休，罵個不停。鄒路打斷道：“你店中的男人們昨夜沒回來麼？”女人忽停住，望着鄒路，道：“男人？都回來了！他們還在睡，死豬一般。走了一日的路，做了一日的事，能不累麼？你現在去喊他們，叫都叫不醒呢！”
鄭谷問道：“敢問掌櫃，他們何時回來？我想問問他們碰上大盜沒有？”女人忽大笑道：“何時回來？小兄弟，我只記得我睡着了，他們敲響我的房門，我纔開門。從我房間進來的。什麼時候，我倒沒留意。”又道：“小兄弟們，別怪我說話不客氣。你們的東西被偷走，我也感到惋惜。你們既沒錢，就不能在我店中又吃又喝了。昨夜的吃住錢也就免談。你們還是走罷。人在外頭是非多，以後千萬要小心提防啊！”鄭保道：“掌櫃，你這說的是什麼話？我們還要在這裡打聽找找，報上官府。錢財之事，我們會想法子償還與你。你不該忍心置人於死地嘛！”女人不屑道：“小兄弟，不是我說喪氣話，你就是在這裡打聽尋找半年，也決計找不出的。報上官府也沒用，一樣查不出頭緒。我說你們還是走罷。”女人嘴上說，埋頭就做自己的事。鄒路拍鄭保手背道：“走罷。”鄭保等人仍在遲疑。鄒路催道：“走罷，走罷。”幾人方纔走開。及在途中，鄒路道：“那家是黑店，乃昨夜投宿之誤！”幾人只有懊悔。心灰氣喪地行了一程，鄒路對三人道：“你們等着，不要亂走，我很快就回來。”清輝問道：“鄒兄弟欲往何處？”鄒路詭笑一聲道：“找些銀子來。”清輝看鄒路遠去，四周觀望一陣，附近恰有一所青樓，頓生主意，對鄭谷、鄭保道：“我們去青樓裡邊弄些銀子來。”鄭谷問道：“怎個弄法？兄弟有甚高見，快講來。”清輝道：“高見沒有。只是兩位兄弟有無這個膽？”鄭穀道：“我跟兄弟這麼多年，做過多少事？打過多少架？也不缺乏膽氣。兄弟只管講來，只要兄弟能做的，我二人必定跟着去做。”清輝道：“那好，我們去青樓裡邊搶些銀子來，蒙着面，事後將人打暈，出來扯了面罩，那麼大地方，那麼多人，誰認得出我們？”二人聽罷，說幹就幹，手一揮，就往裡面跑。清輝推開一間房，將門關緊。裡面睡了一男一女，清輝看準男的，一拳下去，打在頭額上，客人頓時暈了。抽出短刀，往女人面前一晃，喝道：“不要作聲，否則小命不保！”女人着嚇，乖乖的不吭一聲。往衣裳堆裡一陣搜摸，得到幾錠銀子，急開門而出，扯了面罩，在大門口等候鄭谷、鄭保二人。鄭谷還算順利，也弄到銀子。而鄭保一進房，不及動手，裡面兩人早已叫喊起來，鄭保操棍，照着男人後腦，將其擊暈，復欲動手擊女人，哪知女人是個烈貨，未及鄭保抽手，撲向鄭保，往那手腕上咬，將棍咬落，又纏着鄭保大喊大鬧。叫聲驚動青樓的打手，幾打手便往這房跑來，將鄭保拉出，不說一言，只顧亂打。鄭保起先尚招架得住，而幾個彪漢也是身手不俗的人，硬將鄭保打下樓。清輝、鄭谷二人急來救助。別的打手見這邊鬧事，一齊趕來，怒打三人。人家勢壯力強，三人抵敵不住，只有捱打。此時鄒路回來，路上不見三人，正自疑惑，又見一家門口鬧事，且去看望。正是清輝三人，抱頭蜷身，任由十幾個人亂打。地上血跡斑斑。斷碎的木板，橫七豎八。如此惡打，好不驚心動魄！旁人見了，無不震懾。鄒路憤恨不已，奮力救出三人。那些人也打夠了，見鄒路神勇，漸已緩手。鄒路護住三人，將衆人擊退，喝道：“莫再動手！否則可出人命了。”
打手雖兇惡，但見鄒路武藝不弱，竟且說出不顧死活的話，一時驚愕，無膽再戰，乖乖地立一邊。一將捨命，十將難敵。鄒路終威懾住一夥打手，將三人拉出青樓。見三人傷得不輕，險些喪命，探聽得緣故，又驚又憐道：“三位兄弟何愚之極也！偏逢我不在時，到那些地方去惹是非？他們都是沒良心的勢利人，惹得起麼？”鄒路截住一位老者，問道：“敢問前輩！這城裡哪處有大夫？”老者望了鄒路一眼，又瞧向負傷三人，問道：“你們都是外地人吧？”鄒路道：“我們都是外來的，不明此處風俗，還望前輩指教！”老者道：“剛纔我都看見了。你們也怪可憐的，真不該得罪他們。小兄弟，我告訴你，這地方叫‘雄鬼鎮’，這鎮中人大多是會有武藝的厲害人，從古到今，這地方的人都喜歡武藝，彼此傳教、較量亦是風情。凡外地來的，與此處人交道必謙恭謹讓，日子一久，這裡人才會善待於你。千萬不要與這裡人過不去，否則他們和你較量到底。這地方多有不務正業之戶，坑害外人是繁繁常情。故外人到此，定要提防一萬個心，以免上當受騙，外人又稱此處謂‘鎮鬼雄’，意思是對付這裡人，比鬼王還難。如今這三位兄弟讓他們所傷，須得找一家大夫。我認得一個人，若帶你們去，其必用心治療！卻不知你們信得過我否？”鄒路笑道：“聽老人家一番言語，想必是慈善之人，又豈會像小人一般害弄我等？只管帶我們去便了。”老者笑道：“小兄弟真是有見識的人！來日前程不淺吶！”鄒路道：“不敢。還得多謝前輩關照！請。”老者還禮道：“請。”老者前方引路，四人一路隨去。鄒路問道：“前輩可是此處人麼？”老者道：“我是城外人，在此鎮不遠處，常會來這裡走走。”少時，來至一大夫家舍。經老者講述，大夫果然爲三人仔細醫治。事畢，鄒路付錢道別，離往天柱山。四人銀子短缺，時有忍飢挨餓、風餐露宿。走走停停，找找小活，湊湊錢財，以備再上路。如此磨難，鄭清輝三人尚初次體驗，常唉聲嘆氣，而鄒路不住言語安慰，將三人穩住，但心中無比苦楚。於他而言，一次磨難，更是一次失望，如今他分明感到很累，已怨恨這世界。四人疲憊不堪，趕路之時，忽見一馬篷車從後趕來，鄒路不禁大喜，拉三人直追，就往車上跳。三人見他跳上車，也都明白，一個個往上跳。雖搖擺顛簸，但不比行路勞累。四人總算走運，隨馬車來至天柱山，見到清輝的舅舅易精華。