“娘娘，這是小廚房剛送過來的梅子湯，要不要先嚐嘗？”阿瓊捧了個放滿冰塊的大盤子進來，中間那小巧的一碗，隨着她細碎的步伐，泛着晶瑩剔透的波光。看上去實在是讓人食指大動。
“放那兒吧。”可是，朱綺羅只是瞟了一眼，便將注意力又放在了書本上。
“是。”阿瓊應道，將那大盤子放在一邊，又接過一旁宮女遞過來的熱手帕，將自己的雙手捂熱之後，才站到朱綺羅身後，爲她揉捏肩膀：“娘娘還覺着胸口悶嗎？”
“這心裡，一直就沒有暢快過。”朱綺羅皺了皺眉頭，將手裡的書本擱置在一邊：“費盡心思，結果只是廢了一個萬家的奴才。真是大費周章，白忙一場。”
“娘娘其實也可這麼想。那錦瑟向來聰慧。又忠心耿耿，她一死，淑嬪現下猶如是被人斬斷了左膀右臂。再加上她現在不過是個嬪位，已是不足爲患了。”阿瓊爲了討得朱綺羅的歡心。連忙寬慰道。
“嗯。說起來，這錦瑟也確實忠心。在掖庭監裡吃了那麼多苦頭，也沒見她開口說萬菁菁一個不字。萬菁菁何德何能啊，調教出這麼一個下人來。只是可憐了這可塑之才，攤上了她那麼一個主子。”說着，朱綺羅便又捧起了書本，心不在焉地翻看起來。
朱綺羅一番話說完，稱讚的都是別家奴婢的忠心，聽在阿瓊耳朵裡，不禁有些尷尬。正好朱綺羅的心思又已經不在這件事情上了，她也不敢說多餘的話，只是埋頭給朱綺羅揉按肩膀。
“娘娘，完顏貴人求見。”宏在找亡。
“讓她進來吧。”聽了宮人的稟報，朱綺羅眼皮都沒有擡一下。阿瓊見狀。便知道完顏若璃肯定是皇后主動召來的。正打算退下，卻被朱綺羅叫住了：“你也不是外人，便在一旁聽着吧。”
阿瓊一愣。誠惶誠恐地領命站在一旁。
“皇后娘娘。”今日的完顏若璃，顯得比平日裡氣色更好了些。
朱綺羅不動聲色地打量了她一會兒，忽然笑開來：“妹妹今日氣色好得很啊，什麼好事兒，都顯在臉上了？”
“剛經過雎鳩宮，見那兒雀鳥叫得歡，瞧着這夏日暖陽，百鳥歡騰的場面，心情也不自覺好了不少。”完顏若璃見有阿瓊在，說起話來也委婉了些。
朱綺羅掩脣一笑，難得說了些詼諧打趣的話：“你這個小妮子，倒慣會埋汰人的。”說着，她便拿起了手邊的茶碗，也示意完顏若璃與之一起品茶：“怎麼？那禁足令還沒過呢？”
“算來，尚有五日。”完顏貴人眼眸向下一垂，茶碗裡便依稀映出來她若有所思的面容。
“嗯。五日。宮裡，可還有人伺候着嗎。”
二人看似是在閒聊，實則是在確定已經倒下的敵人處境是否如自己所想的那般潦倒。
“還有的，畢竟雖然是被禠奪了妃位不假，可是她萬家大小姐的名頭還在那兒，好歹也是個嬪。在她宮裡留着的下人們，自然不敢像欺負平常落魄主子那般對待她的。只不過……錦瑟去了以後，怕是再也沒有人會爲她盡心盡力了。”
“對了，今日找你來，可不是光說她的。”聽了完顏若璃的描述以後，朱綺羅的臉上露出些微愉悅的神情，旋即便將注意力放在了別的事情上：“北國那邊，戰事將歇，我朝援軍已經班師回朝。這件事情，你可聽說了？”
“此等大事，臣妾自然是多少有所耳聞的。”完顏貴人含笑道：“待到那四萬兵士回朝之後，估摸着皇上心中，也會有統領人選了吧。”
“這不是板上釘釘的事情嗎？到底是林子書，還是尉遲逸，這都不好說。不過，肯定不是我家允寧了。”說到這兒，朱綺羅還是心裡有些不舒坦，卻沒表現出來有多氣急敗壞。
完顏若璃聞言，擡起頭來小心翼翼地打量着她的神色，見她眉宇之間並未現出冷酷狠厲的模樣，這才放下心來接話：“娘娘打算如何做，臣妾洗耳恭聽。”
“說起來，這兵權追根溯源本來是你們完顏家所有的。”朱綺羅不經意地一句話，卻叫完顏若璃怔了怔。見對方一臉茫然地瞧着自己，朱綺羅微微一笑，又低下眼來看向手中把玩的小佩件：“如何，可曾想再拿回去。”
“臣妾不敢做此妄想……只是……這確實也是家父心中一塊心病。”完顏若璃趕忙低下頭來，有些坐立不安地答道。
“若是兵權爲我朱家所有，本宮自可向家弟美言幾句，重用令尊。畢竟，令尊是軍中老將，現如今不過是虎落平陽，鴻鵠之志不可伸展罷了。可惜的是，擺明了皇上是對尉遲一族動了惻隱之心，想把這兵權交出來，以補充他們尉遲軍所用了。尉遲家與我朱家素無往來，更別說因爲張雨茹的關係，多少也與你完顏家有些仇怨。想要完成乃父心願，可真是一件難事啊。”
完顏若璃抿了抿脣，已經聽出了朱綺羅的言外之意，趕忙站起身來，跪在了地上：“娘娘心中有何疑慮，但凡說出來，臣妾……定竭盡所能，爲娘娘分憂。”
“也沒什麼。本宮是在想着，那尉遲逸有一同胞雙生妹妹，名菀，似乎已經到了及笄之年。你說，若是朱家子弟去提親，誰去比較好呢？”
完顏若璃低頭沉吟了一番，思索片刻之後，表情變得十分堅定：“依後唐制，若是兄長尚未娶親，排位在其後的其他男子，均不可娶親及求親……如此看來，皇后娘娘若是有此意，怕是由朱大人來當這個求親者，是最爲合適的了。”
話音剛落，朱綺羅便連連點頭，二人你一言我一語，完全沒有顧及到阿瓊愈發難看發白的臉色。
“嗯，本宮也是這麼覺着的。只是……家兄頑固，眼界頗高，這麼多年來，本宮還沒瞧見有哪家大家閨秀能入他法眼的……此事，還得多做籌謀纔是。不過要快，若是過了這個村，可沒這個店了。”朱綺羅一邊說着，一邊用手指敲擊着明亮可鑑的漆木茶桌桌面。
這一下又一下，似乎都敲在了阿瓊的心坎上，讓她痛徹心扉。甚至於完顏若璃什麼時候離開了，她都不爲所知。
“你都聽到了？”朱綺羅站起身來，冷不丁說了這麼一句話。
“嗯？”阿瓊回過神來，愣愣地看向朱綺羅轉向自己。頭一次，她覺得自家小姐是如此陌生與殘忍。
朱綺羅見她眼神渙散遲緩，伸出手來摸了摸她垂在胸前的髮絲，嘆了一口氣道：“你喜歡本宮大哥，本宮心裡自然是知曉的。可是該來的，總歸還是來。本宮最多允諾你，日後可將你送給阿哥當個填房。最多，也不過如此了。你可明白？”
“……奴婢……明白了。”阿瓊聽罷，雙腿一軟，徑直跪了下來。費了好大的力氣，才說出這句應承的話來。
話音剛落，豆大的眼淚便不爭氣地從她眼中簌簌落下。
到底，她還是沒有爭過自己的命；
這一天，終究還是來了。