劉發財與白元飛還未回到涼州，楚雲生已先一步回到東海，又過了一兩日，李行哉便收到和珅加入李星麾下的消息。
得到這個消息後，李行哉愣了愣。他沒有親自見到和珅，所以也不知這件事的具體情況。誰知道和珅是不是程大雷派出來的諜子。僅僅根據楚雲生的描述，也無法對這件事有具體判斷。
不過終究有些失落，和珅可是一個不可多得的人才。不能收爲己用，畢竟有些可惜。
“陛下，我觀那和珅心高氣傲，即便加入東海，也未必能真心爲我們做事。”楚雲生髮覺李行哉有些不快，開口安慰道。
“木已成舟，現在也無法改變什麼，這件事就這樣算了吧。”李行哉擺了擺手，他自然猜不到楚雲生與和珅之間發生過什麼事，也或許從一開始，和珅就沒打算輔佐自己。
“我們還是聊聊下一步的計劃吧？”
李行哉擡起頭，看着面前諸人。
今日，東海文官武將齊聚此地，便是商議下一步的戰略。
從長安回來後，李行哉一直也沒閒着。一面招兵買馬，一面鞏固現有地盤，經過這麼多日忙碌，這些事情已經做得差不多。下一步計劃，便是向外擴張。
在李行哉心中，他的首要敵人便是野原火率領的戎族。帝國的統治在野原火手中終結，而野原火的性命也該在他手中終結。
只不過，現在他還沒有同野原火叫板的資格。在最終的決戰到來之前，他必須積蓄足夠的勢力。
李行哉想要向外擴張，目前只有兩條路走。一是北上，進攻北地諸侯。二是進軍江南，圖謀李星的地盤。
不過，這兩條路都不太好走。江南李星兵強馬壯，李行哉還沒能力和對方捉對。北地諸侯雖然是一盤散沙，可勢力一旦進入北地，必然會和野原火相遇。
無論如何，眼下同野原火開戰，還爲時尚早。
說來說去，還是李行哉目前的實力不夠強。處處樹敵，卻無有相應的實力支撐，如此才處處捉襟見肘。
圍繞這個話題，大家已商議過不止一次。但直到現在，還沒有商議出一個切實可行的法子。
“不若向江南進軍，打下李星的地盤。”宋遊渠道。
李行哉揮揮手：“自從上次的事情過後，李星已經在邊界屯兵，目的便是防範我們。現在我們並沒有與李星開戰的實力。”
正這時候，一小校急匆匆走進大廳，遞上一份最新情報。
李行哉拆開來看，眉頭皺得越來越緊。隨之，他又遞給楚雲生，楚雲生看過之後，交給戚繼光……階下文武官員看了一遍，每個人的臉色都十分難看，大廳內一片沉默。
最新情報，李星已經開始調動兵馬，向東海壓過來。其目的昭然若揭，便是要吞下李行哉的地盤。
以現在雙方的實力對比，東海實在沒有什麼勝算。楚雲生緊皺眉頭，心底加緊思索，看是否有破局之策。
但巧婦難爲無米之炊，他縱然擅長謀算，可在這樣的實力對比下，他也沒有什麼法子。
李行哉笑了笑，道：“諸位意下如何，不若我們逃到海上，再立海中一國，永生永世也不要回神州了。”
馬超騰地站起，道：“陛下勿慮，江南兵馬雖衆，但談不上有多強悍，兩軍對峙，不過是狹路相逢勇者勝。”
李行哉擺擺手，讓他先坐下，道：“從來兵來將擋水來土掩，既然李星要吞下我們的地盤，我們身後已無退路，無非拼死一戰而已。”
事到如今，以東海的實力，那容得他挑三揀四，尋找可以侵佔的地盤。不知多少勢力虎視眈眈，盯着東海這塊肥肉。
他還沒想好衝何處動手，江南便迫不及待打了過來。李行哉眼前並沒有選擇，唯有集中所有兵力，也李星正面一戰。
李行哉隱隱覺得，這計劃必然是出自和珅之手。在他未加入之前，江南與東海還是相處無事，李星的策略，也已防守居多。
但和珅剛剛加入不久，便轉守爲攻，調動虎狼之兵向江南撲來。
當真是一點過往的情份都不講吶。
李行哉心底暗暗惱恨，第一惱的是和珅，第二惱的便是程大雷。
程大雷怎麼將這狠貨放了出來。
大戰已迫在眉睫，李行哉也是不得不戰。
而他心底也明白，這一戰關乎江南的歸屬，勝利者將有資格與戎族決戰。
……
劉發財二人回到蛤蟆寨，將和珅加入李行哉麾下的消息稟報了程大雷。
程大雷得到情報後，也有些困惑。無論怎麼想和珅都該投奔李行哉，程大雷也樂見其成。可怎麼半路被李星劫走了。
不過人各有志，不能強求。當初和珅離開涼州時，程大雷沒有強留，如今也是天高任鳥飛，海闊憑魚躍。
“江南的情形怎樣？”程大雷問道。
“啓稟大當家，江南果然是富饒之地，街市繁華，人流鼎沸。”劉發財津津有味道：“許多地方熱鬧極了。”
帝國戰火連綿，卻當真很少有戰火能燒到江南。所以在這個亂世中，江南一地還當真過來幾年太平日子。
可是，怕這種太平不會維持太久了。算着，戰火也該燒到江南了。
數十載繁華錦繡之地，將會成一片廢墟。只是不知道，要過多久，才能恢復過來生機。
這段時間，程大雷也收到了北地的情報。果然沒有被和珅料錯，野原火剛剛安定下來，便迫不及待展開染指中原的步伐。
戎族在強大的外表下，內裡未必一團和氣，派系鬥爭十分嚴重。野原火爲穩住目前的盤子，必須向前推進。
如車輪滾滾，當他停下時，也是他滅亡之時。
不過，北地諸侯太過不爭氣，豫州、青州……各地諸侯都沒能阻止戎族侵略的步伐。
現如今，野原火已經佔領了中原三分之二的城池。只剩下少部分城池，還在垂死掙扎着。
七月流火，這個夏天格外炎熱些。當和珅加入江南不久，帝國大半土地陷入戰火之中。