徐州，琅琊城。
程大雷和劉發財牽着牛，隨着行人一起入城。難得的是，二人入城的時候，竟然沒遭到城門守軍的刁難。程大雷事先準備好的錢袋，也沒有派上用場。
“琅琊城是詩書禮樂之鄉，在這裡家家路不拾遺，夜不閉戶。”劉發財臉上盪漾着異樣光彩，似乎來到琅琊城，他的道德底線也蹭地一下提高了。
程大雷把錢袋收回懷裡，牽牛走在大街上。只見街道兩旁商鋪鱗次櫛比，男人寬袍大袖，女人錦衣華服，人人一臉和善。
剛進城的時候，程大雷還擔心自己這幅相貌暴露了行跡，後來卻發現，這擔憂完全是多餘的。琅琊城比他怪的人大有人在。凶神惡煞的江湖莽漢，一身戎裝的軍人，金髮碧眼的海外商人，還有充滿異域風情的西域胡姬。
“今天這裡人好像很多？”程大雷吶吶嘆了一聲。
“不單單是今天，琅琊城一向都是如此繁華。”劉發財道：“天下分成二帝十八王，各路諸侯都在招兵買馬，招納賢才。孟夫子的萬卷書院是人才窩子，萬卷書院的學子向來是各路諸侯爭搶的對象。而天下讀書人，也願意在萬卷書院歷練一番，然後擇主而事。”
各路諸侯需要人才，天下學子也願意習得文武藝，貨賣帝王家。所以這琅琊城一向熱鬧，程大雷下意識嘆了一句：“原來這是個大型人才市場。”
“什麼？”劉發財沒太聽懂程大雷的話。
“沒什麼，咱們繼續走，你繼續聊。”程大雷道。
“琅琊城可是個好地方。帝國不知有多少雙眼睛盯着這裡，只要稍稍表現好一些，就會有諸侯拉攏你。在學院的衣食住行都有人包下來，送錢送物送女人，先定下來再說。”
“呀，還可以送女人啊，看來萬卷書院的校規不怎麼嚴格麼？”程大雷咂舌。
“當然啦，食色性也麼。才子不風流能叫風流才子。”
劉發財說這話時，不無羨慕的意思。這也自然，帝國傳統還是尊重讀書人的，向來是士農工商，如劉發財這種坑蒙拐騙行走江湖賊人，根本就是下九流。
前方道路忽然擁擠起來，程大雷看到人都擠在一座樓前，樓內怎樣景象他看不清楚，單單大門口都擠滿了。
“哈，我知道那是什麼地方了。”劉發財感慨一聲：“琅琊最大的青樓，紅院。”
“咦，這詩書禮樂之鄉，還有青樓？”程大雷像個鄉巴佬頭一次進城般不斷髮問。
“食色性也，食色性也麼。”劉發財擺擺手：“看今日的情況，是有人在紅院中論道，可惜我們擠不進去，不然也能長長見識。”
“論道？”程大雷又一次不解地問。
“如今帝國形勢複雜，未來帝國將會何去何從，二帝十八王中，誰可執掌天下，這些事情都有得聊。讀書人麼，各抒己見，坐而論道。每逢這樣的事，也是顯露才華的好機會。只要你有見解，剛辯論完，就會有人找上門，很多時候，幾家勢力搶一個人，打得不可開交。”
“總之，琅琊城是個好地方，只要你有才華，就不愁吃不上飯。曾經有個來自南地的窮書生，分文無有，卻被紅院最出名的花魁養了起來，在萬卷書院的一應開銷都由花魁負責，也是一件風流韻事。”
“後來呢？”程大雷問。
“後來的事情我怎麼知道，我也是聽人說的。”
二人一路走，一路聊，穿過擁擠的人羣。一路上，碰到兩個在路中央下棋的，醉酒狂歌的，還有幾個在橋頭比武的……
讀書人麼，也不都是文弱書生。儒家六藝：禮、樂、射、御、書、數。各路諸侯在這裡選拔人才，也不僅僅挑選謀士，還包括武將。甚至木匠、鐵匠……只要有一技之長，都能在琅琊城找到飯碗。
費了頗大事，程大雷和劉發財來到萬卷山前。
萬卷書院就在萬卷山上，此地緊鄰大海，站在山腳就能聞到海洋的鹹味。耳邊聽得咚咚的聲音，只是海浪拍擊萬卷山傳來的聲音。據說萬卷山下有一片空穴，海浪拍在上面，宛若敲鼓，方圓百里可聞，名之曰海鼓，乃是琅琊城一景。
程大雷來到山前，首先映入眼簾的是一座白玉牌坊，上面只寫兩個字：忠禮。
人站在牌坊腳下，下意識生出一種景仰之心，程大雷微微點頭，倒是氣魄的緊吶。
“程當家，我還忘了問，您打算怎麼上去？”劉發財問。
“走上去啊？”程大雷奇怪道：“我又不會飛。”
“唉，我就忘了說，您果然就不知道。”劉發財道：“您想打探消息，自然需要見到孟夫子，但那孟夫子，可不容易見到。”
“怎麼講？”
“各路諸侯都盯着書院的學子，如我們剛纔看到，紅樓論道，橋頭比武，當街對弈，只要表現好，總會被各家勢力看守。但這些人，也只是一般人才。孟夫子的弟子中，有七賢十二秀，是各家勢力想要拉攏的對象。但想拉攏他們的人太多了，普通勢力想見他們一面都不容易。這還是孟夫子的弟子，您想想那孟夫子是隨便可以見的麼？”
“難道就沒有法子見到這孟夫子？”
“法子當然是有了。”劉發財道：“有三種法子，第一種就是身份。如果帝國天子到了，孟夫子無論如何也要出來迎接的。而各路諸侯王，就得遞上名帖，這就要看孟夫子的時間了，等上幾天，大概也有機會見上一面。”
“我也算一路諸侯吧。”程大雷試探道：“假若報上我的名字……”
“萬卷書院最不缺的就是人才，那七賢十二秀各個都是文武雙全，此外更有七十二劍陣，號稱從無敗績。”
“哈哈哈。”程大雷仰頭大笑：“說第二種法子？”
“第二種就是錢。”劉發財道：“君子愛財麼，萬卷書院是接受資助的，只要你拿出的錢財足夠多，特別多，孟夫子可能在喝茶之餘與你見上一面。”