漢景皇帝王皇后內太**，得幸，有娠，夢日入其懷。帝又夢高祖謂己曰:"王夫人生子，可名爲彘。"及生男，因名焉。是爲武帝。帝以乙酉年七月七日旦生於猗蘭殿。年四歲，立爲膠東王。數歲，長公主嫖(劉嫖)抱置膝上，問曰:"兒欲得婦不?"膠東王曰:"欲得婦。"長主指左右長御百人，皆雲不用。末指其女問曰:"阿嬌好不?"於是乃笑對曰:"好!若得阿嬌作婦，當作金屋貯之也。"長主大悅;乃苦要上，遂成婚焉。是時皇后無子，立慄姬子爲太子。皇后既廢，慄姬次應立;而長主伺其短，輒微白之。上嘗與慄姬語，慄姬怒弗肯應;又罵上老狗;上心銜之。長主日譖之，因譽王夫人男之美，上亦賢之，廢太子爲王，慄姬自殺，遂立王夫人爲後。膠東王爲皇太子時，年七歲;上曰:"彘者徹也，"因改曰徹。
丞相周亞夫侍宴，時太子在側;亞夫失意，有怨色，太子視之不輟;亞夫於是起。帝問曰:"爾何故視此人邪?"對曰:"此人可畏，必能作賊。"帝笑;因曰:"此怏怏非少主臣也。"
廷尉上囚。防年繼母陳殺父，因殺陳。依律，年殺母，大逆論。帝疑之，詔問太子。太子對曰:"夫繼母如母，明其不及母也，緣父之愛，故比之於母耳;今繼母無狀，手殺其父，則下手之日，母恩絕矣;宜與殺人者同，不宜大逆論。"帝從之，年棄市。議者稱善。時太子年十四，帝益奇之。
及即位，常晨往夜還。與霍去病等十餘人，皆輕服爲微行;且以觀戲市裡，察民風俗。嘗至蓮勺通道中行，行者皆奔避路上;怪之，使左右問乏，雲有持戟前呵者數十人。時微行率不過二十人，馬七八匹，更步更騎，衣如凡庶，不可別也，亦了無騶御，而百姓鹹見之。
元光元年，天星大動;光耀煥煥竟天，數夜乃止。上以問董仲舒，對曰:"是謂星搖人，民勞之妖也。"是時謀伐匈奴，天下始不安，上謂仲舒妄言，意欲誅之;仲舒懼，乞補刺史以自效;乃用爲軍侯;屬程不識屯雁門。
太后弟田蚡欲奪太后兄子竇嬰田，嬰不與，上召大臣議之。羣臣多是竇嬰，上亦不復窮問，兩罷之。田蚡大恨，欲自殺;先與太后訣，兄弟共號哭訴太后;太后亦哭弗食;上不得已，遂乃殺嬰。後月餘日，蚡病，一身盡痛，若擊者。叩頭復罪。上使視鬼者察之，見竇嬰笞之;上又夢竇嬰謝上屬之;上於是頗信鬼神事。
陳皇后廢處長門宮，竇太主以宿恩猶自親近。後置酒主家，主見所幸董偃。
陳皇后廢，立衛子夫爲皇后。初，上行幸平陽主(平陽公主)家，子夫爲謳者，善歌，能造麴，每歌挑上，上意動，起更衣，子夫因侍衣得幸，頭解，上見其美髮悅之，歡樂。主遂內子夫於宮。上好容成道，信陰陽書。時宮女數千人，皆以次幸;子夫新入，獨在籍末，歲餘不得見。上釋宮人不中用者出之，子夫因涕泣請出;上曰:"吾昨夢子夫庭中生梓樹數株，豈非天意乎?"是日幸之，有娠，生女。凡三幸，生三女。後生男，即戾太子(劉據)也。
淮南王安(劉安)好學多才藝;集天下遺書，招方術之士，皆爲神仙，能爲雲雨。百姓傳雲:"淮南王，得天子，壽無極。"上心惡之，徵之。使覘淮南王，雲王能致仙人，又能隱形升行，服氣不食。上聞而喜其事，欲受其道。王不肯傳，雲無其事。上怒，將誅，淮南王知之，出令與羣臣，因不知所之。國人皆雲神仙或有見王者。
常恐動人情，乃令斬王家人首，以安百姓爲名。收其方書，亦頗得神仙黃白之事，然試之不驗。上既感淮南道術，乃徵四方有術之士;於是方士自燕齊而出者數千人。
齊人李少翁，年二百歲，色如童子，上甚信之，拜爲文成將軍，以客禮之。於甘泉宮中畫太一諸神像，祭祀之。少翁雲:"先致太一，然後昇天，昇天然後可至蓬萊。"歲餘而術未驗。會上所幸李夫人死，少翁雲能致其神;乃夜張帳，明燭，令上居他帳中遙見李夫人，不得就視也。
李少君言冥海之棗大如瓜，種山之李大如瓶也。
文成誅月餘日，使者籍貨關東還，逢之於漕亭。還言見之，上乃疑;發其棺，無所見，唯有竹筒一枚。捕驗間無縱跡也。
上微行至於柏谷，夜投亭長宿，亭長不內，乃宿於逆旅。逆旅翁謂上曰:"汝長大多力，當勤稼穡;何忽帶劍羣聚，夜行動衆，此不欲爲盜則淫耳。"上默然不應，因乞漿飲，翁□曰:"吾止有溺，無漿也。"有頃，還內。上使人覘之，見翁方要少年十餘人，皆持弓矢刀劍，令主人嫗出安過客。嫗歸，謂其翁曰:"吾觀此丈夫，乃非常人也;且亦有備，不可圖也。不如因禮之。"其夫曰:"此易與耳!鳴鼓會衆，討此羣盜，何憂不克。"嫗曰:"且安之，令其眠，乃可圖也。"翁從之。時上從者十餘人，既聞其謀，皆懼，勸上夜去。上曰:"去必致禍，不如且止以安之。"有頃，嫗出，謂上曰:"諸公子不聞主人翁言乎?此翁好飲酒，狂悖不足計也。今日具令公子安眠無他。"嫗自還內。時天寒，嫗酌酒多與其夫及諸少年，皆醉。嫗自縛其夫，諸少年皆走。嫗出謝客，殺雞作食。平明，上去。是日還宮，乃召逆旅夫妻見之，賜姬金千斤，擢其夫爲羽林郎。自是懲戒，希復微行。時丞相公孫雄數諫上弗從，因自殺，上聞而悲之，後二十餘日有柏谷之逼;乃改殯雄，爲起墳□在茂陵旁，上自爲誄曰:"公孫之生，污瀆降靈。元老克壯，爲漢之貞。弗予一人，迄用有成。去矣遊矣，永歸冥冥。嗚呼夫子!曷其能刑。載曰:萬物有終，人生安長;幸不爲夭，夫復何傷。"雄嘗諫伐匈奴，爲之小止。雄卒，乃大發卒數十萬，遣霍去病討胡，殺休屠王;獲天祭金人，上以爲大神，列於甘泉宮。人率長丈餘，不祭祀，但燒香禮拜。天祭長八尺，擎日月，祭以牛。上令依其方俗禮之，方士皆以爲夷狄鬼神，不宜在中，因乃止。
鑿昆池，積其土爲山，高三十餘丈。又起柏梁臺，高二十丈，悉以香柏，香聞數十里，以處神君。神君者，長陵女子也，死而有靈;霍去病微時，數自禱神君，乃見其形，自修飾，欲與去病交接，去病不肯，神君亦慚。及去病疾篤，上令爲禱神君，神君曰:"霍將軍精氣少，壽命不長;吾嘗欲以太一精補之，可得延年，霍將軍不曉此意，遂見斷絕;今疾必死，非可救也。"去病竟死。上乃造神君請術，行之有效，大抵不異容成也。自柏樑燒後，神稍衰。東方朔取宛若爲小妻，生三人，與朔同日死。時人疑化去，弗死也。