春暉園。
阿薇正在小廚房裡備菜。
定西侯在廣客來撲了個空，曉得娘倆在府裡，便又趕緊來了。
正屋的大門緊閉，棉簾子垂得密不透風。
定西侯先往小廚房來，就見阿薇站在案板旁片肉。
毛婆子見了他，趕忙起身問安。
阿薇聞聲擡頭看了眼，不輕不重喚了聲“外祖父”，又低頭做事。
定西侯揹着手走到邊上，往案上一看：“兔肉？”
“是，”阿薇刀工穩，說話並不妨礙她手上做事，“今晨有獵戶到西街上賣貨。
先前接手廣客來的時候，您也曉得，鋪子受了街上其他酒肆排擠，很難收到野物，如今重新開張，定的也都是日常菜餚。
也就是臘月大雪封山，不是打獵的好時候，那獵戶膽大心細運氣好，得了些活物，一心趁着嚴冬價比三家，否則也輪不到我們廣客來。”
定西侯是曉得。
上回阿念和岑氏拍桌算賬、把秋碧園砸了的時候，就說過這事。
“日常菜餚穩當，”定西侯道，“野味總是稀罕些。”
“是啊，再有關係好的獵戶，也沒有哪家酒肆能保證一年四季、客人想吃什麼就有什麼，”阿薇語調淡淡的，“但能買些，和捧着銀子被人當冤大頭宰，兩回事。”
當了快三十年冤大頭的定西侯老臉一紅。
他不在意銀錢，但被外孫女兒追着戳，怪沒有面子的。
“所以啊，”阿薇一手扶着肉，一手握刀細細片，片出來的肉薄且均勻，“翁娘子估不準價，又不想斷了這採買路子，便請我去看了眼。
我一眼就瞧中了這兩隻肥碩的活兔子。
自家吃用，我也沒有壓價，一併都收了，等片好了醃一會兒，晚上吃撥霞供。”
“吃撥霞供好，”定西侯贊同極了，“今兒夜冷，我看這天又要下雪，雪天吃這個，溫一壺酒，最是應景。”
阿薇笑了聲：“倒不是想着應景，而是母親很喜歡撥霞供。”
“這樣啊……”定西侯的確不曉得這些，但聽得這“喜歡”二字，還是上了心，“山裡的野兔子不好抓，開春挑個莊子叫人養起來，想吃的時候就送來。”
“兔子見風長，眨眼數不清，”阿薇道，“開春又不應景，也吃不完。”
“自家吃不完就供鋪子裡，”定西侯忙道，“撥霞供不應景了就換其他做法，說起來，以前在東越時候、那山裡也好抓兔子。
外祖父抓過幾次，那兔子醃了上架子烤，滋味也很不錯。
等夏天了，外祖父給你和你母親烤來嚐嚐。”
阿薇放下了刀。
她片兔肉照着部位不同分開，醃製也是分門別類。
大醬、花椒、黃酒倒下去，阿薇道：“等夏天再說夏天的事，誰知道成是不成呢。”
定西侯下意識要多保證，琢磨着阿薇的話又止住了。
也是。
現在說得再多，也不及到時候烤好了送來。
阿薇將肉醃上，洗乾淨了手，這才正色着問道：“外祖父有話便說。”
定西侯輕咳了兩聲。
毛婆子機靈，頭也不回地出去了。
定西侯這才道：“白日岑太保尋我，想趁着明日休沐去莊子上探望岑氏。”
阿薇挑眉：“爲何？”
“阿薇，我跟他說岑氏殺人，他作爲岑氏的伯父，哪怕心知肚明，也不能只聽外祖父這一家之言。”
定西侯來之前深思熟慮，儘量用阿薇能接受的方式來說。
當然，也是阿薇相對更好說話。
阿念那脾氣發起來，哪怕道理是這個道理，她都一腳盆子把道理踢翻。
定西侯想想也怵，畢竟，他也沒想和阿念起衝突。
“先前，岑太保說等衙門封印之後去莊子上，無論他給我們什麼答案，這一趟總是要走的。”
“今日上午，他突然改主意了，說的是他夫人掛念岑氏，正好趁休沐過去。”
“外祖父明日會一道去，畢竟是我們的莊子，又是這般人命關天的大事，不能沒有自己人坐鎮。”
“所以，一下衙就來跟你說這事，等下也和你母親說，省得你們從別人口中聽來，還當外祖父揹着你們與岑家商量了。”
阿薇平靜地看着定西侯。
岑家要走這一趟，完全在意料之中。
倒是定西侯這小心翼翼的樣子，叫阿薇意外些。
她哼笑了聲：“自己人？您確定您是自己人？”
定西侯尷尬道：“自然是了。”
阿薇促笑了聲，沒說相信、也沒說不信，只道：“我曉得他爲何改主意。
昨兒苑馬寺那位薛大人被順天府扣下了，聽說萬通鏢局也封了。
岑琅急得到廣客來與母親吵架，被母親幾句話懟了，她回去後說不定也鬧了一場。
內憂外患的，萬一岑氏殺人的事再沸沸揚揚起來，他這個年真不好過了。”
定西侯訕笑。
岑太保態度的變化，他自是看在眼裡。
對方要提前去看岑氏，他也不會耍橫拒絕。
就像他和阿薇說的那樣，總要走這麼一回。
“他去過之後呢？”阿薇問，“岑氏親口承認殺了人，他們岑家給外祖母賠命嗎？”
“這……”
阿薇沒有再追着這個問題不放，轉而道：“我跟您一塊去。”
定西侯聞言，轉頭往正屋方向看了眼：“你母親……”
“她不去，”阿薇直接道，“我會說服她、不讓她去，我擔心她去了那裡再受刺激。
肝氣鬱結對她沒有好處，她和岑氏吵起來了，了不起再拿匕首捅，捅三刀是捅，捅第四刀也是捅，無所謂的。
但誰叫還有岑太保和太保夫人呢？
他們岑家齊心協力、岑岑相護，您又不休妻又不告狀，還要在其中周旋，母親越看越上火，真捅岑太保了，您怎麼辦？”
定西侯：……
“阿薇，這不是……”定西侯長嘆了聲，一時當真不曉得如何說明白自己的心境，“岑太保不是薛文遠，不是拿着狀紙就……”
“我知道，”阿薇打斷了定西侯的話，認認真真道，“我知道，所以只要把岑太保拉下來，就能把岑氏從族譜上劃去，就能讓她償命了。
外祖父，我母親那日就告訴過您了，她哪怕成鬼成魔，都不會饒過岑氏。
您別拖後腿就是了。
我們和岑家，不死不休的。”
定西侯沉默了。
他順着阿薇的視線看出窗外，外頭夜幕垂下來，層層雪雲的盡頭，有些許雲後落日暈染出來的金粉。
不多時，那道金色越來越淡去，最終也只留下了黑暗。
院子裡燈籠次第亮起。
阿薇燒開了備下的山泉水，又手腳麻利地切了些配菜。
聞嬤嬤聞聲過來，替她將肉菜端去正屋。
阿薇取了小碗：“蒜蓉、香油、花生末，多放些紅油，滴一點點香醋，我母親最喜這個口味。”
調好了，她又取一碗，轉頭問定西侯：“您呢？”
定西侯愣了下。
本以爲又要被“送客”，沒想到這撥霞供還有他的份。
“一樣，”定西侯趕忙說道，“和你母親一樣就好。”
水已經半開了，阿薇舀到鍋子裡。
定西侯二話不說，把鍋子端過去，阿薇跟在後頭，手上捧着個架鍋子的爐子。
陸念瞥了眼定西侯，慢悠悠從大搖椅上坐起身來，揣着手看阿薇支爐子。
火穩、水熱，夾一片醃好的兔肉，熱湯中翻滾。
定西侯燙了一片，薄透的肉熟了之後，色澤宛若他不久前纔看過的晚霞。
他的對桌，陸念津津有味，阿薇笑盈盈與她說着“這碟是後腿”、“這碟是胸肚”，母女兩人其樂融融着。
明明坐在同一桌，卻不似一桌用飯的人。
定西侯把肉片浸入調料、又塞入口中，肉香濃郁，很是鮮美。
就是辣了些，衝嗓子得很。
他又看了眼陸念和阿薇，那兩人全然不怕辣。
罷了。
別的都不說了。
像是來年夏日才烤的兔子，他拖不拖後腿，等事情結束了，阿薇和阿念也就知道了。
翌日。
定西侯府的馬車等在城門邊。
半刻鐘後，岑家的馬車也到了。
雪後寒冷，誰都沒有下車的意思，掀着簾子彼此打個招呼，一前一後往莊子上去。
岑氏養傷的莊子離得遠，又是積雪難行，抵達時已經差不多中午了。
阿薇踩着腳踏下車來，擡眼看向岑太保夫婦。
說來，她並非頭一次見岑太保了。
聞嬤嬤與她提過，她幼年還在京中時，岑太保也曾來過太師府。
同爲三公，金家祖上就“闊氣”，祖父是官家子弟更晉一步，岑太保出身普通百姓之家，靠着才學與機遇得今時地位。
兩人的青雲路截然不同，但關係倒不差，岑太保來府裡吃酒，祖父也去岑家拜訪。
可到底太多年了，阿薇當時也還稱不上記事，被抱去問過安也記不住模樣。
此時再看，很是陌生。
岑太保似是畏寒，斗篷很厚，臉色蒼白。
太保夫人跟在他身後，精神氣不好，像是坐車坐久了不舒服一般。
但阿薇再仔細看去，就看到她眼下塗了厚厚的粉，勉強擋住了青色。
陸念與阿薇介紹過這位太保夫人，她姓宋，是岑太保的原配夫人。
宋老夫人唸書習字都是岑太保高中後才學的，她倒也努力，起步雖晚，但學得用心，長久下來，不說有那能作詩寫文章的本事，但日常應酬往來都已足夠應付了。
“可惜性子定了，主見不多，什麼都聽岑太保的。”
這是陸念早年與宋老夫人打交道後，得出來的結論。
如今又過十多年，阿薇看着這位上了年紀的老夫人，亦步亦趨跟在岑太保身後，無喜無悲面無表情，看來，好像也沒有多少變化。
幾人一道進了岑氏屋子裡。
莊子地多，建起來的院落最是寬敞，但也只有寬敞。
屋裡是點了火盆都改變不了的冷冷清清，桌椅雖全，擺設全無。
岑氏腿上的刀口沒有痊癒，日日下不了牀，只能養着。
但或許是那些掩藏起來的罪孽都曝了光，再不用掖着躲着，破罐子破摔一般，她的睡眠比起在侯府裡時好了不少。
且曉得岑太保夫婦要來，岑氏心裡憋着一團火，不願叫他們看自己落魄模樣，提前收拾了一番。
頭髮梳得一絲不苟，圍了條褚色抹額，只看那氣色，竟是比宋老夫人都紅潤幾分。
宋老夫人看她這般模樣，只能又看岑太保。
這叫她如何責備陸家磋磨折騰人呢？
定西侯先開的口：“你有沒有毒害白氏，毒殺你前頭那未婚夫，你自己說給岑太保聽。”
岑氏冷笑道：“不是已經定罪了嗎？”
“那我可曾冤枉了你？”定西侯又問。
岑氏掃了眼站在一旁的阿薇：“陸念呢？”
“磨刀呢，”阿薇揚起脣角，挑釁道，“想下回再捅你幾刀。”
“瞧瞧，”岑氏拍了下牀板，“非要捅死我了事，我說什麼不都一樣嗎？！”
“底氣足、火氣旺，”阿薇慢悠悠往前走了兩步，直直看着岑氏，“看起來比在侯府裡精神，怎的？住這兒住出能耐來了？”
“咳咳！”岑太保以手作拳，抵着嘴角重重咳嗽兩聲，“行了，老夫要聽個明白。侯爺，小孩子有脾氣，你帶她去外頭吹吹風，我們和阿妍慢慢說。”
定西侯不太願意。
阿薇卻是直接拽住定西侯的袖子，作勢往外走：“慢慢編，我倒要看看殺人如何編出花來。”
定西侯見她堅定，只好幾步跟上。
出了屋子，他皺眉回頭看了眼。
阿薇直接去了邊上屋子裡烤火取暖，根本不理會其他。
狗咬狗嘛。
她和陸念就等着岑氏與岑太保各懷鬼胎、互扯後腿。
不給地盤，這狗還怎麼咬起來？
白皙的雙手靠近火盆，熱氣滾滾涌上來，阿薇活動了下手指，喟嘆了聲。
另一邊的屋子裡，岑太保夫人搬了把椅子坐到炭盆旁，垂着眼、不出聲，熱氣暖了腿，卻叫疲憊的心境越發鬱郁。
她乾脆閉上眼睛，退下手腕上的佛串，捻着珠子無聲念起了經文。
其他事與她無關。
丈夫和侄女的爭執，也與她無關。
輪不到她置喙。
牀邊，岑太保垂着眼皮，深深看着岑氏。
“我那日就與你說過，藏好你的尾巴！”他一字一字道，“我沒有想到，你竟如此扛不住事，這就被揪了個正着！
三十年、三十年前的事，難道還洗不乾淨？你竟然不掙扎、不周旋，直接叫人趕來了這裡！
你真是叫我太失望了！”
岑氏冷笑了聲。
她的失敗，的確始於自身，但真正讓她兵敗如山倒、無法力挽狂瀾的是李嬤嬤！
伯父不關心事情經過，不知道陸念那瘋子到底有多豁得出去，開口便是“失望”。
她纔是對伯父“失望”透了！
“您怪我？”岑氏陰測測問。
“被抓到兩條人命的是你，”岑太保指着她，“爲了個妾不是妾、外室不是外室的女人，把薛家拖下水的也是你！
眼下不止是薛波，連薛文遠都被關了起來！
阿琅鬧死鬧活、絞頭髮要當尼姑，我岑文淵竟然有個孫女要當尼姑！
就這，我還得給薛家擦屁股！”
昨日當真一場鬧劇！
他正和薛成秋商量好了之後應對，給薛家餵了一顆定心丸：即便事情無法挽回，也會保住薛家其他人。
結果，岑琅就給他當頭一棒。
看到那烏七八糟頭髮的岑琅時，岑太保眼冒金星、險些被氣得撅過去。
身體髮膚受之父母，岑琅倒好，不知孝順，還用這來威脅父母長輩！
思及此處，岑太保眯了眯眼，質問道：“出了狀況不趕緊與我知會一聲，你倒是說說，我如何和陸益開口才能把你也撈出去？！”
岑氏哼地笑了出來。
她挺直了腰背，毫不迴避岑太保：“我爲什麼會被抓到？最初還不是爲了那五千兩銀子！”
一提起來，岑氏就冒火。
“自從我掌了侯府，前後小三十年，我給伯父您送了多少銀錢？”
“不敢說一下子吃個飽的，但也回回安穩，從沒有出過差池。”
“平日那麼多好處了，您還覺得不夠，那時候突然獅子大開口、硬要逼我再掏五千兩出來！”
“那是五千兩！不是五十、五百！賬目上一下子挪五千，您告訴我，我去哪兒給您挪？”
“也是天註定了，侯爺和白家要往蜀地送五千兩和三箱藥材，我揪着頭皮想辦法，去動那銀子。”
“我那段時日多辛苦啊！愁得病倒在牀，連中饋都被阿駿媳婦那裝模作樣的玩意兒奪了去！就算如此，我也把事情給您辦妥了，五千兩送到您手上，那三箱好藥材您倒個手也值好些銀錢！”
“中饋易手、這兩年不能再像從前那樣供您銀錢，您心中有氣，但您不逼我那筆銀錢，我不病倒，哪裡會有殺雞取卵的事？”
“陸念那斤斤計較的混賬東西，她知道沒了五千兩和藥材，她能不拼命？”
“我說句不好聽的，那銀錢藥材到了蜀地，陸念手頭厚實了，她說不定根本不會回京來！她不回來，侯府裡太太平平，薛家也穩穩當當！”
“我盡心盡力爲岑家，如今落了難，您不說怎麼幫我，先來指責我一通，怎麼？想過河拆橋了嗎？”
想吃火鍋了……
——