向城趕緊把毅虹扶住，攙她坐下，問：“毅虹姐，你怎麼了？”
“沒，沒什麼。”她說話時雖然有氣無力，眼睛仍然盯着胡林家玻璃檯面下的那張照片。
向城以爲眼前發生的一切都與鬼厝有關。是的，本來他對這座鬼厝一直心懷怯意。
然而，進屋後感覺似乎正常，並不像坊間傳說的那樣陰森恐怖。讓他沒有想到的是，毅虹嘴硬，硬如鐵叉，口口聲聲說沒有鬼，真進了鬼厝倒害怕起來，而且反應如此強烈。
向城感嘆，女人就是女人，還是膽量小啊。他年齡不大，但倒還有點大男人的氣概。他認爲男人和女人在一起，就應該負起保護女人的責任。
毅虹神情異常恍惚，他不禁擔起心來，心想還租什麼鬼厝？趕緊回酒店吧。他勸說道：“毅虹姐，這裡不適合我們，快快離開吧。”
毅虹沒有吭聲，身體雖軟若麪條，卻目光炯炯，使那張照片上的玻璃檯面發着光。
也難怪，對於十幾年杳無音信不知生死的戀人，金鎖的照片突然出現在眼前，這種視覺衝擊力有多強烈，是常人難以想象的。毅虹恨不能立刻找到胡林問個究竟，金鎖到底人在何方？哪怕在天涯海角，縱使有千難萬險，她都要帶着兒子找到他，不達目的誓不罷休。
毅虹知道自己失態，如不是向城攙扶，她一定會倒在地上的。她幾乎不相信自己，爲什麼會這麼脆弱？倘若金鎖真的出現，自己又將會是怎樣的狀況？
她定了定神，警告自己，必須忍耐堅強，培養好兒子纔是最重要的責任。在十里坊那麼艱難的日子都熬過來了，現在好日子纔剛剛開始，怎能如此衝動？必須穩住陣腳，讓思鎖過一段安穩的日子，好好讀書學習，把過去拉下來的課程全部補回來。
她默默地發誓，對金鎖的思念只能像過去一樣，深深地埋在心底。
毅虹強忍着激動的情緒，瞥了向城一眼，說：“向城，不好意思，我有低血糖的老毛病，多虧了你我纔沒有摔倒。”
向城心裡像明鏡似的，毅虹這是在掩飾，剛吃飯不久，哪來的低血糖？他還是覺得她對鬼厝心慌膽怯。他拿出男人呵護女人的氣魄，拽着毅虹的胳膊就走，邊走邊說：“走，走，此地不宜久留。”
“幹嘛拉我走？還沒有見到主人呢，你去外邊找找，我在房子裡再看看，爭取多找些討價還價的理由。”
向城不可思議地看着毅虹，既然害怕鬼，偏要待在鬼厝幹什麼，真不可理喻。他又想，或許德義和彩香讓他管理酒店，她不想在別人面前示弱？真是個要強的女人。
他不知道自己是怎麼回事，心中似乎憐憫起這個女人來。於是他就想刺激準確地說是激將她一下，說：“那你一個人待在鬼厝，陰森森的，不怕嗎？”
“什麼鬼厝？你看見鬼了嗎？快去找胡林。”
“嗯。”對於毅虹堅決的態度，向城又能說什麼呢？
毅虹見向城走出了門，她的目光又聚焦到了書桌，上面壓着的玻璃檯面佈滿了塵埃，下面的照片依稀可見。她迅速用手掌抹了一下塵埃，金鎖與胡林的合影清晰地跳入她的眼簾，心上的戀人還是那麼英俊倜儻。她輕輕地掀起玻璃檯面，偷偷地把那張合影放進了自己的口袋。
她想，胡林家這房子租定了，好處多多。距酒店近，員工上下班方便；既然是鬼厝，那租金就不可能貴。更重要的是，胡林竟然與金鎖是戰友，他一定知道金鎖的很多事情。住在胡林家就可以在不經意的時候聊起這些話題，她太想知道金鎖的事了。
“老胡，跑哪去了，怎麼沒見你來酒店喝酒？”向城一見他便熱情地打招呼。
“別提了，那些王八蛋硬是灌我的酒，胃出血住了院。這不？剛出院。”胡林埋怨地說。
那天，胡林把毅虹和思鎖帶到梅菜香酒店，說他們違反林區戒嚴令，逼迫交納所謂的罰款。德義路見不平拔刀相助，解了毅虹的圍。
後來，胡林熱臉湊冷屁股地去包間陪林業局幹部喝酒，一個個把他當成玩物，本來就貪杯的他豈能不爛醉如泥？他不省人事，嘴裡吐出鮮血。在林業局幹部的眼裡，護林員算個球。但是人命關天，畢竟是同桌喝的酒，還是把胡林送進了醫院。經檢查，不只是酒精中毒，胃也灼傷出血，必須住院治療。
向城與胡林寒暄幾句，就跟着他進了鬼厝。
毅虹背對着大門，正走步丈量房屋的進深。
胡林納悶地望着她的背影，怎麼會有身材苗條的年輕女子在家？自從未婚妻死後，再也不曾有女人踏進他家半步。難不成時來運轉，交上好運了？女人，他太渴望了。
“毅虹姐，主人回來了。”向城介紹說。
毅虹轉過身沒說話，胡林愣了一下，不無驚奇地說：“是你？”
“對呀，不是冤家不聚頭。特地來看看你，康復了嗎？”毅虹早已聽到他倆在外面的對話，故作關心地說。
胡林很尷尬，想起了逼她交罰款的事，臉刷地一下紅了。他畢竟當過兵摸爬滾打過，不一會就平靜下來，捉摸她的來意，並客氣地說：“對不起，嘿嘿，我……請坐請坐。”
毅虹能找自己什麼事？在林中生火的事，又沒有處罰她，有什麼好糾纏的？然而聽她那口氣，也不像來興師問罪來的。
她拖着個油瓶，難不成想找自己搭夥過日子？這倒可以，三人一起護林，吃飯不成問題。
胡林看她穿着梅菜香酒店的工作服，又是向城陪她一起來，他似乎明白了，這是德義的主意啊。他撓撓頭，心中十分感激德義給他送來了這麼漂亮的女人。
“胡林，你一人住這麼多房子，不怕鬧鬼？”毅虹尖刻地說，明眼人都知道她這樣說的目的是爲了壓價。
“是的，一個人太冷清，想找個伴，嘿嘿嘿。”胡林訕笑着說。
“那我就來湊湊熱鬧，談談條件吧。”毅虹爽朗地說。
胡林壓根就沒想到，天上掉下個林妹妹。他十分慶幸那天晚上在林子裡壓住了邪念。
當時他看到夜色中朦朦朧朧的毅虹，就有了和她幹好事的歹念。她貼緊古樹一動不動，唯恐被發現。他用手電筒直射她，從上照到下。一頭秀髮，苗條的身材，修長的雙腿，圓鼓的翹臀，他真的動了心。在這片林子裡，他是皇帝。他正將撲過去，手電筒照歪了，射到了另一棵樹上。他忽然發現一個男孩兒，手上的斧頭舉過了頭。
胡林有些害怕，美夢破滅了。他就把他們騙到酒店，逼毅虹交罰款，好爲自己掙點酒錢。
他捏了把冷汗，如若當時幹了她，哪有今天送上門來的美女？他感嘆，該是自己的遲早總會來的，既然來了就不能放手。
“還談什麼條件，你和思鎖住過來就行。”
“一言爲定。還有向城和另外幾個服務員。”
“這麼多人不行，你和兒子我要定了。”
“我們又不是不給錢。”
“什麼？租房啊。”
“是呀，咋的啦？”
“你早說，我以爲……”
“開個價吧。”
當年開梅菜香酒店時，胡林就想出租房子，可德義和彩香堅決不要，忌諱是鬼厝，現在怎麼就開了竅呢？他心中大喜，租就租唄，毅虹和思鎖肯定會住過來的，她肯相好最好，就是不肯，天天能見到她也解饞。條件是自己創造的，他暗下決心，一定要把她弄到手。
胡林獻媚地說：“我家房子空着也是空着，價格嘛毅虹你說了算，我聽你的。”
毅虹和胡林各自打着如意算盤，一個想暗中瞭解金鎖在部隊裡的境況，一個迷着這個女人，說得不客氣點是想吃毅虹的豆腐。