程家是江寧城有實力的商戶, 家裡建造的花園子自然也是盡情盡美，亭臺樓閣，小橋流水, 各式鮮豔奪目的鮮花點綴其中, 花卉, 樹木品種說不上多名貴, 但勝在時日好, 正是開得燦爛的時候，人走在花園子裡，鼻尖繚繞花香, 耳旁聽見流水潺潺，也是一種情致。
“你說, 那宋太太如此恭維你, 到底是什麼意思？”丁太太扯扯成太太的袖子。
“能有什麼意思, 一個庶女罷了，不過就是討好兩句, 不大會說話就是了。”成太太不以爲然撇一下嘴角
“我看這宋太太分明就是故意的。什麼話不好說，非要在將軍夫人面前說你的首飾在江寧城內是獨一份的，這安的是什麼心啊。”
“她不說，難道就不是事實。”成太太在陽光下，藉着清亮的溪水, 左右打量自己今日的裝扮, 越看越是滿意。
“即便是事實, 但將軍夫人面前, 她說這樣的話, 豈不是存心要挑撥你和將軍夫人。以我看，這個宋太太八成不安好心。”
成太太面色一整, “那依你的意思，就是隻要將軍夫人在場，誰都要爭着討好她纔是。”
丁太太連忙搖頭，“我不是這意思，就是覺得宋太太說那些話，實在不妥當，總覺得似乎她想挑撥什麼似的。”
“好啦好啦。一個庶女出身的丫頭，不過是仗着自家相公出了一個點子，才攀上如今這地位。她說幾句討好我的話，你就這麼緊張，難不成我不可以聽好話。”
“我不是這意思，就是想讓你當心。”
“我當心什麼。要當心也不是我當心。成家在江寧城多少年了，誰來做主官還不是同樣要用成家。哼，要當心的是另有其人，與我有什麼關係。”成太太不耐煩扯扯袖子，吩咐身邊的丫鬟帶她去淨房梳洗一番。
丁太太無奈，唯有讓她離開，沿着小溪走了一會兒，一個面生的丫頭快步走上前，向丁太太福了一福，“將軍夫人請太太前往覽景樓。”
丁太太隨小丫頭來到假山後，十級而上，假山上一個小亭子，亭子四周有青色的垂簾，遮擋正猛烈的陽光。亭內，張夫人正閉目養神，有小丫鬟用美人錘一下一下輕輕敲打肩膀和小腿。
丁太太向張夫人行了一禮，有小丫鬟搬來凳子給丁太太坐下來。
“都說了什麼啊？”張夫人閉着眼睛，看似不經意問。
“成妹妹覺得那庶女沒過腦子，想到什麼就說什麼，就是一般的討好的話。依我看，這事情也就是這樣。那庶女生長在邊城，沒見過好東西，前段時間還能撐着，端着，一旦得了好處，還不是露出原來得面目。”
“嗯，”過了好一會兒，張夫人才輕輕嗯了一聲。
丁太太等了一會兒，見張夫人沒其他話說，又擔心成太太回來了，找不着自己，就向張夫人告辭離開。
等丁太太一走，一件青衫從亭子垂簾後轉出來，向張夫人彎腰行禮，“夫人，在下以爲這事不簡單，夫人還需謹慎處理。”
“曾先生告訴我，到底怎麼不簡單。”張夫人輕輕擡起眼皮，似有似無掃一眼青衫人。
“宋家帶了陳家嫡女嫡子來上任，雖然說那嫡女已經嫁爲人婦，但偏偏那人是宋存厚身邊的隨從，那嫡子雖然已經賣身爲奴，但日夜伺候在宋家嫡子身邊。瞧宋家待這兩人，不似一般的奴僕，其心怕不在將軍這邊。”
“那你覺得我應該怎麼做？讓宋家把陳家的嫡子嫡女送過來給我看着，還是想我趕他們出江寧？”張夫人猛地睜開一眼，冷意從眼睛裡散發出來。
曾先生悄悄嘆一口氣，“在下承範大人的命令，輔佐將軍和夫人。理當爲將軍和夫人盡心。”
“哼，”張夫人冷哼一聲，“我知道你很盡心。將軍府內大小事情，你不會都彙報得很清楚了嗎？這份盡心，想來很得歡心。”
“在下職責所在。”曾先生挺直的後背彎了彎。
“你要說的話，我已經聽見，也會向將軍轉達。你走吧。”
曾先生動動嘴脣，還想再說什麼，但見張夫人一臉不耐煩，也知道再說下去，對方也不會搭理自己，唯有彎腰行禮離開。
“小姐，邊城來的那家人的確有可疑。”張夫人身邊的心腹，孫媽媽彎腰在張夫人耳邊說，“曾先生的說話不無道理。”
“我自然知道他們有可疑。但如果不這樣做，相公何時能實現願望，我的兒子什麼時候可以……”張夫人咬咬嘴脣，眼睛裡流露出倔強。
孫媽媽嘆一口氣，封侯世襲是範家對張家的承諾，張家背叛陳家，投靠範家，一力幫助範家走上頂峰，但範家當初的承諾遲遲不兌現。別說將軍心急，夫人心裡也不好受。江寧將軍一日不受封爲侯，那夫人生的兒子也不能成爲世子。既然不能，那爲什麼平白爲範家做如此多的事情，還得爲範家擔風險。
“小姐，要不和將軍商量一下。”孫媽媽小心翼翼勸諫。
張夫人搖搖頭，她自然知道是一步險棋，但她有自信，宋存厚身邊有張鎮方安排過去的探子，一舉一動都清楚，而簡敏在自己手下，有小動作，卻翻不出自己的手掌。而她只是想要帝都的範家知道，張家有多重要，沒了張家，範家想要的，想做的都會化爲烏有。
“秋後的螞蟻，蹦躂不了幾天，隨他們蹦躂去。我只需要拿到我想要的。”張夫人垂下眼簾，不再說話。
成太太隨小丫鬟來到溪水邊的淨房，打發了程家的丫鬟離開，就讓自己的小丫鬟伺候自己淨手，還讓丫鬟打來一盆水，洗洗手臉，重新上了一次妝。
程家的淨房寬敞，中間用一個屏風隔開，一邊可以淨手，一邊呢，有化妝臺，桌子，美人榻，方便來淨手的太太夫人們休息。
成太太對着鏡子左右看看，對丫鬟剛化好的狀很滿意，精緻的小臉，頭上戴有最時新的步搖，“春水，你的手藝越來越好了。”
春水正笑着，準備向成太太彎腰道謝，冷不防窗外傳來兩個小丫鬟的聲音。
“荷花，你在這裡做什麼？今日大奶奶宴客呢，你不去做事，躲這裡偷懶，小心被管事媽媽發現了，打你板子。”
“嘿嘿，冬菊，我從花廳裡得了好東西，你看。”
“哎呀，這是大奶奶宴客得點心，你，你怎麼得來的。”
“花廳裡的太太賞我的。”
“小丫頭，你居然得了好東西，難怪你躲這裡偷吃。”
“我的好姐姐，來，你也來吃一口，這點心可好吃了。”
“好。咱們趕緊吃，吃好了就回去幹活，別被管事媽媽發現了。”
“好姐姐，你知道嗎，原來大奶奶身邊梅蘭姐姐，喜梅姐姐不是說了要升一等丫鬟的嗎？後來被春柳姐姐奪了她位置，梅蘭和喜梅姐姐沒得了一等丫鬟，據說，大奶奶似乎不準備再提撥丫鬟了，你說兩位姐姐知道了有多傷心啊。”
“你哪裡聽來的話”小丫鬟的語氣有些急促，頓了好一會兒才又說，“這話你別讓人聽見。小心被梅蘭姐姐捉了削你一頓。”
“嘿嘿，姐姐，我就和你說一句。大奶奶身邊的大丫鬟都有人了，那兩姐姐想提升也找不到位置插進去，我聽說梅蘭姐姐和喜梅姐姐都是拜大奶奶身邊的君媽媽爲乾媽的，說是君媽媽先前就說好，要向大奶奶說提撥梅蘭和喜梅的。姐姐，你說這君媽媽是不是說一套，做一套，明面上說要提撥她們，其實是要提撥八竿子也打不着，在別的院子伺候的春柳姐姐呢。”
“這事我怎麼知道，梅蘭和喜梅兩位姐姐都在君媽媽手下當了那麼多年的差，也當她乾媽伺候了那麼多年，盡心盡責的。我們這些做丫鬟的，最大的盼望不就是當上大丫鬟，日後也好說上一個能幹的管事，當上管事媽媽。梅蘭和喜梅姐姐碰上這事，估計這輩子都升不了大丫鬟，唉，日後啊，嫁了人，還不得還要討好春柳姐姐呢。想當初，兩位姐姐在大奶奶院子裡當差，眼睛也是長在額頭上的。”
“誰讓兩位姐姐的命不好，提不了大丫鬟。”
“我說也不是她們的命不好，誰知道背後春柳做了什麼，讓君媽媽幫着她向大奶奶說話。再說君媽媽也是偏心的，自家兩個乾女兒不提撥，反而提撥一個外人，難爲這些年兩位姐姐盡心盡力伺候她了。不過他們的事情，可輪不到我們小丫鬟來說，我告訴你，今日說的話，這裡說說就好，別讓別人聽見。否則，你我都少不了一頓打。”
“我的好姐姐，我就隨便說說。”
兩個小丫鬟嘻嘻哈哈吃了點心，又說了一會兒話，就離開了。
房間內，成太太一直聽着小丫鬟的話，成太太沒出聲，身邊的丫鬟也不敢作聲。等聽見兩個小丫鬟走遠的腳步聲，春水才悄聲問成太太，“太太，我們可要出去。”
成太太冷着一張臉，小丫鬟的話一個字不落，統統進入她耳朵裡。
提拔大丫鬟，十拿九穩的事，卻反而成了別人的囊中物。
往事迅速閃過腦海，張夫人誠懇的臉容閃過，成太太冷哼一聲，看來當初的事情，還是得好好想想。